Nữ Cường / Trang 144

Dựa vào phương thức chế biến món ăn ghi chép từ kiếp trước, ta trở thành người làm đậu phụ ngon nhất kinh thành. Thế nhưng, vào ngày Vĩnh Dương Hầu tổ chức thọ yến cho lão mẫu thân, ta lại thua dưới tay đứa kế muội ngay cả cách pha nước muối đông đậu còn chẳng biết. Nàng ta vốn chẳng phân biệt nổi đậu tốt xấu, vậy mà lại làm ra món canh đậu phụ kim thang, đậu phụ viên đoàn viên cùng món giá đỗ sinh sinh bất tức y hệt như ta. Mọi người đều mắng ta tâm địa ác độc, nói rằng bao năm qua ta đều dựa vào việc đánh cắp phương thức của nàng ta. Ta không sao biện bạch, bị Vĩnh Dương Hầu hạ lệnh đánh gãy chân, cuối cùng chết cóng trong ngôi miếu hoang. Đến lúc lâm chung ta mới hay, nàng ta chẳng phải phúc tinh trời ban gì cả, mà là kẻ có khả năng nghe thấu tâm tư của ta. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày Vĩnh Dương Hầu tuyển đầu bếp cho thọ yến. Trong sân, kế muội đang đứng cuối đám đông, trên mặt nở nụ cười nắm chắc phần thắng. Nhìn bộ dạng quen thuộc ấy, ta cúi đầu mỉm cười, trong lòng điên cuồng nhẩm đọc: 'Lão phu nhân phủ Vĩnh Dương Hầu mừng thọ, đậu phụ nhất định phải trắng, càng trắng càng tỏ vẻ thanh cao quý phái. Cắt thành dải dài, dựng đứng trong đĩa, rồi rưới một bát nước canh trắng lạnh, xung quanh bày vài cọng rau xanh. Làm như vậy mới tỏ rõ sự trang trọng, mới có phong thái của tiệc mừng thọ.' Mắt kế muội sáng rực, xoay người làm theo y hệt. Nửa canh giờ sau, lão quản gia phủ Vĩnh Dương Hầu nhìn đĩa đậu phụ trắng bệch kia, sắc mặt xanh mét: 'Hỗn xược! Phủ Hầu gia mừng thọ lão phu nhân, ngươi dám bày ra cỗ bàn tang ma sao?'

Khi ta mười tuổi được đón về phủ họ Thẩm, tỷ tỷ đã là bậc tài nữ vang danh kinh thành. Mẫu thân xót xa vuốt ve những vết chai sần trong lòng bàn tay ta, muốn đánh chết kẻ đàn bà độc ác đã tráo đổi ta ngay tại chỗ. Ả tỷ tỷ giả mạo tài hoa tuyệt thế kia quỳ xuống khóc lóc thảm thiết: 'Nàng dẫu có ngàn lỗi, cũng là sinh mẫu của con, vì thương con mà khiến muội muội phải lưu lạc bên ngoài. Xin hãy cho Uyển nhi cùng nàng đồng quy vu tận, để tạ tội với Thẩm phủ.' Tay mẫu thân chậm rãi buông xuống. Thế là kẻ đàn bà hủy hoại cả đời ta bỗng chốc hóa thân, trở thành ma ma trong phủ. Tỷ tỷ được mẫu thân yêu chiều, lại có thân mẫu kề cận hầu hạ, ân cần chăm sóc. Người trong phủ trên dưới đều khen tỷ tỷ nhân hiếu, nếu ta lộ ra nửa phần bất mãn, liền bị cho là lòng dạ hẹp hòi. Ngày vị hôn phu dẫn ta đi chọn sính lễ, ta lấy hết can đảm hỏi chàng: 'Chàng có thể sớm ngày cưới ta chăng?' Chàng gật đầu, giơ hai chiếc vòng tay lên nhìn ta: 'Nàng xem cái này tỷ tỷ nàng có thích không? Hửm? Nàng vừa nói điều chi?' Ta rũ mắt: 'Không có chi.'

Bạn trai tôi là một kẻ lụy tình. Ngày nào anh ấy cũng kiểm tra lịch trình của tôi. Chỉ cần tôi trả lời tin nhắn chậm một chút, anh ấy lập tức giở giọng mỉa mai: "Anh rể vẫn còn ở bên cạnh đấy à? Vậy thì để lát nữa tôi nhắn tiếp vậy." Tôi cười anh nhỏ nhen, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào. Cho đến khi tôi lướt thấy một bài đăng trên mạng: "Bạn gái cứ kiểm tra lịch trình suốt thì phải làm sao, tôi sắp phiền chết mất." Bình luận đứng đầu hiến kế: "Phải ra tay trước. Sợ bạn gái yêu xa làm lỡ chuyện tốt của mình, nên ngày nào tôi cũng kiểm tra lịch trình của cô ấy." Bên dưới có người đồng tình, cũng có người chỉ trích. Tôi tiện tay bấm vào trang cá nhân của người đăng. Tài khoản trống trơn ấy chỉ theo dõi duy nhất một người, chính là bạn trai tôi.

Quận vương thế tử tuyển phi, mẫu thân dâng bức họa của ta cùng trưởng tỷ để chờ chọn lựa. Chẳng bao lâu, dân gian đồn rằng thế tử đã ưng ý nữ tử họ Giang. Trưởng tỷ dung mạo tuyệt thế, lại luôn khiêm nhường: "Muội muội dung nhan hơn tỷ, hẳn là thế tử đã chọn muội". Nửa tháng sau, thế tử chẳng may mù lòa. Người sai kẻ hạ nhân truyền lời, hỏi ta có còn nguyện ý gả đi chăng. Ta đáp thuận. Sau khi thành thân, vì mắt không thấy, ngũ quan chàng lại càng nhạy bén. Những đêm ân ái, lúc tình nồng, chàng khàn giọng gọi: "Âm Âm... Âm Âm". Tình ý sâu đậm nhường ấy, khiến ta chẳng thể không lún sâu. Nào ngờ ngày chàng sáng mắt, ánh nhìn đầu tiên dành cho ta đầy vẻ kinh ngạc: "Sao lại là nàng?". Từ đó về sau, chàng đối với ta lạnh nhạt vô cùng. Trong thư phòng lại bày đầy tranh vẽ của trưởng tỷ. Lúc lâm chung, chàng dặn dò phân phát hết gia sản, duy chỉ có những bức họa ấy là được táng cùng. Ta cung kính cả đời, cuối cùng trở thành trò cười cho thiên hạ. Mở mắt lần nữa, bức họa trong tay mẫu thân vừa mới trải ra.

An Vương gặp thích khách tại ngoại ô kinh thành, ta đi ngang qua tình cờ cứu mạng ngài. Bệ hạ hay tin liền cảm thán đây là thiên duyên ban tặng, hạ chỉ ban hôn cho ta và An Vương. An Vương do dự một khắc, rồi quỳ xuống tiếp chỉ. Sau khi thành thân hai mươi năm, đôi ta từ chỗ tương kính như tân cuối cùng đi đến cảnh nhìn nhau mà chán ghét. Đến tận lúc ngài lâm chung, mới thổ lộ lời thật lòng: 'Cả đời này ta đều nhẫn nhịn, ngỡ rằng nàng và Thư Nguyệt là biểu tỷ muội, tính tình chắc hẳn chẳng khác biệt là bao, nên mới đáp ứng mối hôn sự của Tiên đế.' 'Nào ngờ nàng lại chẳng bằng một phần mười biểu tỷ, thô bỉ không ra gì, chẳng có lấy nửa phần phong thái của nữ tử thế gia.' 'Ta thà rằng năm đó nàng đừng cứu ta, để ta chết nơi ngoại ô, còn hơn là bỏ lỡ nửa đời người với Thư Nguyệt.' Trọng sinh trở về ngày Bệ hạ ban hôn, ta quỳ xuống dập đầu: 'Thần nữ từ nhỏ tính tình phóng khoáng, không tài không đức, thực sự không thích hợp làm An Vương phi.'

Hôn phu của tôi chán ghét cuộc hôn nhân sắp đặt này. Thế là, anh ta cố tình gửi cho tôi tấm ảnh của kẻ thù không đội trời chung của mình. Không ngờ ngày đầu tiên đi học, tôi lại trở thành bạn cùng bàn với Giang Tự Bạch trong tấm ảnh đó. Nhìn đôi tai đỏ ửng của Giang Tự Bạch, tôi kéo nhẹ góc áo anh: "Anh ơi, em... em là vị hôn thê của anh, Mã Hiểu Đăng đây ạ." Anh ngẩn người trong giây lát, rồi lập tức nắm chặt lấy tay tôi: "Ừ, chào em, vị hôn thê, anh là Giang Tự Bách."

Trước khi Lộ Ly chết, anh ta nói với tôi: "Xin lỗi, thực ra anh chưa từng yêu em." Chúng tôi kết hôn hơn 10 năm, vậy mà giờ đây anh ta lại nói: "Chọn em, chỉ vì thấy em đáng thương, mà cả đời này anh và cô ấy... đều không thể có kết quả." Trọng sinh trở về ngày đầu tiên gặp Lộ Ly. Tôi đang chật vật nhặt những tài liệu rơi vãi dưới mưa. Một chiếc ô nghiêng che trên đầu tôi. Tôi ôm đống tài liệu ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt anh. Anh cũng trọng sinh. Nhưng chiếc ô không hề nghiêng sang phía tôi. "Xin lỗi, chiếc ô này để lại cho em, lần này... anh không muốn bỏ lỡ cô ấy nữa." Tôi im lặng một lát, hỏi: "Anh không nhớ sao?" Lúc anh trước khi chết thổ lộ tình yêu dành cho người khác với tôi, tôi cũng đã ghé sát tai anh, đáp lại: "Nếu không thì anh nghĩ... tại sao anh lại chết sớm như vậy?"

Cơn đau bụng kinh ập đến, tôi đau đến mức quỳ rạp xuống đất. Tôi vừa định lên tiếng, cô bạn thân bỗng chỉ vào chiếc tivi đang chiếu World Cup rồi reo lên: "Mau nhìn kìa, đội Tây Ban Nha sắp ghi bàn rồi!" Nó nhìn thấy tôi đang quỳ dưới đất, mắt sáng rực lên: "Du Du, cậu thành tâm thật đấy, thảo nào vừa nãy suýt nữa thì vào bóng." "Nhanh lên, Hạ Đình Châu, chúng ta cũng quỳ đi!" Bạn trai tôi tuy ngoài miệng chê nó làm trò kỳ quặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn khuỵu gối xuống: "Anh cũng phải quỳ sao?" "Phải chứ, làm thế họ mới ngại không dám thua, đừng quên hai đứa mình cược Tây Ban Nha thắng đấy." Tôi đau đến mức nằm vật ra sàn, vươn tay kéo kéo gấu áo bạn trai. Anh cúi đầu nhìn tôi, nhíu mày: "Đừng quậy, giúp Đào Tình thắng trận quan trọng hơn." Khoảnh khắc cả hai người họ ấn tôi trở lại vị trí cũ, tôi bỗng không phân biệt nổi. Rốt cuộc là bụng đau, hay là lòng đau hơn.

Vào ngày diễn ra buổi họp báo, ngay trước mặt 300 đơn vị truyền thông, Chu Tự Bạch thay mặt tôi tuyên bố một việc. Anh nói: "Vị hôn thê của tôi, cô Trình Kiến Vi, nguyện ý hiến tặng thuật toán cảnh báo lũ quét 'Đèn Sương Mù' dưới tên mình cho Quỹ từ thiện Thanh Đường. Trong tương lai, nó sẽ phục vụ cho nhiều trẻ em vùng núi hơn nữa." Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường. Tôi ngồi ở hàng ghế đầu, tà váy trải trên đầu gối, tựa như một vệt tuyết bị đặt nhầm chỗ. Trên màn hình lớn là ảnh của tôi. Bên cạnh bức ảnh là tên của tôi. Phía dưới cái tên là một dòng chữ nhỏ màu vàng: Tình yêu lớn không lời, công nghệ hướng thiện. Chu Tự Bạch quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt anh dịu dàng, mang theo chút quả quyết, như thể đã nghĩ sẵn cho tôi tất cả những lời lẽ đường hoàng nhất. "Kiến Vi," anh đưa micro về phía tôi, "nói vài câu đi." Khoảnh khắc đó, ánh đèn flash dưới sân khấu sáng rực như tia chớp trước cơn bão. Tôi đón lấy micro. Tôi nghe thấy chính mình bình tĩnh nói: "Tôi không đồng ý."

Năm thứ 5 kể từ ngày tôi qua đời vì khó sinh, tôi nhận được cơ hội quay trở lại nhân gian. Tôi nóng lòng tìm đến Lục Tự. Anh ấy đang ôm một bé gái đáng yêu dạy đàn piano. Cô bé rất giống tôi, gần như đúc từ một khuôn với tôi vậy. Lục Tự nuôi dạy con bé rất tốt, ngoan ngoãn, đáng yêu, thông minh và hào phóng. Trái tim tôi mềm nhũn, định buông bỏ chấp niệm để yên tâm đầu thai. Thế nhưng, trong góc phòng đột nhiên xuất hiện một đứa trẻ gầy gò ốm yếu. Con bé ôm con búp bê vải cũ nát, rụt rè nhìn tôi: "Mẹ, là mẹ đã trở về rồi sao?"

Theo gia quy nhà họ Quý, nam tử phải đợi mười năm sau khi thành thân mà chưa có con nối dõi mới được phép nạp thiếp. Ta cùng Quý Thiếu Lăng vốn là phu thê tình thâm, song chẳng hiểu vì sao mãi không thể hoài thai. Bất đắc dĩ, chàng đành nạp Thúy Nhi, con gái nhũ mẫu, làm thiếp. Chàng nắm lấy tay ta, an ủi rằng: 'Chỉ vì thấy nàng ta dễ bề sinh nở, chứ lòng này chẳng hề có chút tình ý nam nữ nào.' Lòng ta đắng chát, nhưng cũng chẳng thể thốt nên lời. Thúy Nhi vừa vào cửa một năm đã hạ sinh quý tử. Sau đó lại liên tiếp sinh thêm hai trai một gái. Người đời thấy vậy đều khen ả có phúc phận thâm hậu, lại quay sang chê cười ta phúc mỏng mệnh bạc, suýt chút nữa khiến Quý gia đoạn tử tuyệt tôn. Ta không con cái nương tựa, lại mang tiếng xấu là điềm gở, cứ thế héo mòn đến lúc hơi tàn sức kiệt. Trước khi lâm chung, ta tuyệt vọng đập vỡ pho tượng cầu con mà mình đã thành tâm thờ phụng suốt mười năm. Nào ngờ bên trong tượng lại chứa đầy tuyệt tử hương. Hóa ra, Quý Thiếu Lăng và Thúy Nhi đã sớm tư thông. Chàng dùng tuyệt tử hương khiến ta không thể mang thai, chỉ để có danh chính ngôn thuận nạp ả làm thiếp. Ta bèn hạ độc vào cơm canh, khiến Quý Thiếu Lăng, Thúy Nhi cùng bốn đứa trẻ đều phải bỏ mạng. Khi tỉnh lại lần nữa, thấy Quý Thiếu Lăng đang bưng tượng thần đưa con vào. Ta mỉm cười đón lấy, rồi quay sang bỏ thuốc tuyệt tử vào canh của chàng. Mùi vị đoạn tử tuyệt tôn, cũng đến lúc để kẻ kia nếm trải rồi.

Bản thân có thể cảm nhận được hơi thở của người chủ đã chết oan thông qua vật phẩm. Thuận theo hơi thở ấy, liền có thể tìm thấy thi cốt cùng kẻ thủ ác. Khi chủ tiệm vải mang đến những xấp lụa hoa lệ cho tiểu thư phủ Thái sư, bản thân ngăn nàng lại: "Xấp vải này vương hơi thở người chết." Quả nhiên, ngay trong ngày, tại sân sau của chưởng quầy liền đào ra một bộ thi cốt mới. Khi vị hôn phu đưa tới cây trâm vàng, bản thân kinh hãi ném đi: "Chúng ta hãy hủy hôn đi." Chẳng bao lâu sau, quan phủ đã đào được vài bộ thi cốt dưới ao nhà kẻ đó. Đích mẫu chê bản thân xui xẻo, muốn đuổi ra khỏi cửa. Bản thân kinh hãi nhìn chằm chằm chiếc trâm cài trên đầu bà ta, không nói hai lời liền sai người báo quan. Hóa ra, cái chết của mẫu thân lại ẩn chứa một bí mật không thể để người ngoài biết được.