Nữ Cường / Trang 45

Mười năm sau khi phu quân tử trận, mẹ chồng từ quê dẫn về một đứa trẻ, ép thiếp nhận nuôi. "Con trai ta chết đi không ai cầm bồn tang lễ. Nếu nàng thực lòng muốn giữ trọn ân nghĩa vợ chồng với hắn, hãy xem đứa trẻ này như con ruột mà nuôi nấng cho tử tế." Bà ta tưởng rằng sau mười năm thủ tiết, tình cảm thiếp dành cho phu quân sâu nặng ắt sẽ đồng ý. Không ngờ, thiếp chỉ cần danh hiệu tiết phụ để bảo vệ việc kinh doanh của gia đình, mắt không mù. Đứa trẻ này tuy chưa đầy mười tuổi, nhưng lông mày đôi mắt giống hệt phu quân của thiếp. Dù mẹ chồng có đẻ lại lần nữa, cũng khó mà giống đến thế. "Nương, nàng dám thề đứa trẻ này không phải con riêng của Lương Thần?" "Chỉ cần nàng dám lấy mạng sống mà thề, nếu nói dối sẽ chết không toàn thây xuống vô gián địa ngục, thiếp sẽ nuôi."

Vào ngày em gái khác mẹ thay tôi gả vào phủ Bá Tước, tôi hỏi nàng: "Nhà Tống Nhị Lang gia tộc hỗn loạn, không phải lương duyên, em đã suy nghĩ kỹ chưa?" Nàng gật đầu: "Ngọc Thư không hối hận." Sau đó, tôi liền vác thương bạc lên đường tới chiến trường. Nhưng chưa đầy nửa năm, tôi đã nhận được một phong thư nhà: "Tống Nhị Lang ở kinh thành tuyên bố nếu không cưới được chị thì thà không lấy vợ, thường xuyên làm nhục A Thư." Dì kế từng chữ như thấm máu, ở cuối thư viết: "A Hằng, khi nào chị mới trở về?"

Ta là con gái bị thừa tướng phủ vứt bỏ suốt mười năm. Sáu tuổi bị đưa đi tu hành, mười sáu tuổi mới được đón về. Chủ mẫu Thôi thị lạnh nhạt liếc nhìn ta một cái: "Cho ngươi làm thiếp cho thế tử, đã là ân điển lớn lao. Xuất thân như ngươi, được kết cục như vậy, chính là phúc mấy đời mới tu được." Nhưng mấy ngày trở về phủ, ta nghe nói thế tử Trung Cần hầu tính tình bạo ngược, đánh chết nguyên phối, lại nạp ba thiếp, đã chết hai người, còn một người chỉ còn thoi thóp. Ta ngẩng đầu, nhìn lên vị thừa tướng ngồi uy nghiêm trên ghế chủ vị - người mà ta nên gọi là phụ thân. Hắn đang cúi mắt, chăm chú hớt bọt trong chén sứ xanh, thần sắc bình thản không gợn sóng. "Mẹ ruột ngươi xuất thân thấp hèn. Môn thân sự này, với ngươi, đã là kết cục tốt nhất." Hả? Cái kết cục tốt đẹp ấy, con gái phúc mỏng, thực không đáng nhận lấy. Về sau. Ta vận dụng chút mưu kế. Con gái nhà họ Thôi - đích nữ thừa tướng phủ Thẩm Uyển Ninh được kiệu hồng rước vào phủ thế tử. Thứ phúc phần ấy đương nhiên nên để cho minh châu quý ngọc chân chính hưởng thụ. Mới không phụ công lao dạy dỗ chu đáo nhiều năm của phụ thân và chủ mẫu, cùng tấm lòng yêu thương con gái sâu sắc.

Giữa đông giá rét, Triệu ma ma bên cạnh chủ mẫu xách chiếc túi vải đen, phì một bãi nước bọt đầy căm ghét. "Đại sư đã nói, đứa con trưởng thứ sinh này bát tự thuần âm, khắc cha khắc mẹ, ném xuống giếng cho chết đuối mới sạch được!" Bà ta run rẩy vì lạnh, vứt chiếc túi bên miệng giếng rồi vội vã quay về. Ta chỉ là nha hoàng quét dọn, tháng sau sẽ thoát tịch rời phủ đi lấy chồng. Vốn không muốn dính vào chuyện phiền phức, nhưng tiếng khóc yếu ớt như mèo con của đứa trẻ khiến lòng ta quặn thắt. Đang do dự, ta ôm lấy túi vải đen, trước mắt bỗng hiện lên hàng chữ trắng xóa: [Nhặt được là tốt rồi, đây chính là Chiến Thần Bất Bại Bùi Lẫm sau này sẽ quét sạch lục hợp, đại tướng trấn quốc tương lai đấy!] [Hắn đâu phải bát tự bất hòa, là chủ mẫu đã bỏ độc trúc đào, vào bếp lấy trộm ít đậu xanh nấu nước cho uống giải độc!] [Tiểu tỷ tỷ nuôi lớn hắn, ích nước lợi dân đều là công đức lớn. Chẳng phải tốt hơn ra ngoài tùy tiện lấy chồng sao?] Ta gật đầu, đứa trẻ đã là đứa trẻ tốt, ta nhất định phải đưa nó gây dựng cơ đồ!

Khi tôi trở về nhà họ Tần với thân phận con gái ruột, hai vị phụ huynh giàu có đang ầm ĩ ly hôn. Một tay xách túi bện nhựa, tay kia ôm chặt con ngỗng, tôi ngồi xếp hàng cùng cô con nuôi giả, thản nhiên xem cặp đôi quyền quý này phân chia tài sản. Từ cổ phần công ty, biệt thự bãi biển, đến chiếc xe cổ phủ đầy bụi trong garage ngầm. Chia xong của cải, hai người họ lập tức dẫn theo đội ngũ luật sư cá nhân rời đi như cơn lốc. Từ đầu đến cuối, họ chẳng thèm liếc nhìn tôi và cô con nuôi giả dù chỉ một lần.

Tôi kết hôn với Triệu Trường Phong khi anh ấy còn là một sĩ quan nghèo khổ, cấp bậc chỉ huy một trung đội. Năm đó, anh bị thương trở về quê, một chân khập khiễng, mặt mày đầy máu me ngã gục trước cổng nhà tôi. Cả làng không ai dám thu nhận anh. Chính tôi đã cõng anh đi ba dặm đường núi, dùng lọ penicillin cuối cùng cha tôi để lại, kéo anh từ tay Diêm Vương trở về. Sau đó anh trở về đơn vị, tôi đợi anh bốn năm trời. Bốn năm ấy, một mình tôi cày sáu mẫu đất, nuôi mẹ già bại liệt của anh trên giường bệnh, lo cho hai đứa em trai anh ăn học. Trong thư gửi về, anh viết: "Đợi khi anh có thành tựu, việc đầu tiên sẽ là đón em lên thành phố." Tôi tin lời anh. Tôi đợi đến huy chương chiến công của anh, đợi đến thông báo thăng chức, đợi đến căn hộ ba phòng của anh ở thành phố. Nhưng chẳng đợi được tấm vé tàu. Thay vào đó, là một người phụ nữ mặc áo Lenin, tóc uốn xoăn từ đoàn văn công quân đội chuyển đến - Thẩm Lệ Hoa. Cô ta đã dọn vào căn nhà đáng lẽ thuộc về tôi. Triệu Trường Phong viết bức thư cuối cùng. Trên thư chỉ vỏn vẹn một câu: "Quế Trân, em là người tốt. Nhưng anh và Lệ Hoa, là đồng chí cách mạng." Cả làng bảo tôi ngu ngốc. Mẹ chồng chỉ thẳng vào mặt tôi mắng: "Mày đành chịu vậy đi, đàn ông có bản lĩnh, ai chẳng thay vợ? Mày không xứng với Trường Phong." Bà nói câu ấy khi đang xỏ đôi giày bông mới tôi may, ngồi trên giường sưởi tôi nhóm, nhai hạt bí tôi phơi. Đêm đó, tôi không khóc. Tôi đốt hết mười bảy bức thư anh gửi về trong bốn năm, từng lá một. Lửa bập bùng in bóng lên tường, tôi thấy bóng mình - đen đúa gầy gò, lưng còng xuống. Mới hai mươi sáu tuổi đầu. Trông như bà lão bốn mươi. Sáng hôm sau, tôi bắt xe ngựa lên huyện. Tôi không đi tìm Triệu Trường Phong. Tôi tìm đến Hội Phụ nữ.

Năm tôi thay chị gái gả vào vùng núi sâu, vừa tròn mười bảy tuổi. Chị gái nắm chặt tay tôi khóc nức nở, bảo trong núi khổ lắm, thể chất chị yếu đuối không chịu nổi. Mẹ tôi ngồi bên lau nước mắt, bố tôi cúi đầu hút thuốc cả đêm, đến khi trời sáng mới đập bàn quyết định: "Cho đứa thứ hai đi. Nó da dày thịt dạn." Tôi không nói gì, ôm lấy bó hành lý cưới chị đã chuẩn bị sẵn, chiếc áo hoa bên trong rộng hơn người tôi những hai cỡ. Đường vào núi đi ba ngày mới tới. Người đàn ông đón dâu tên Thẩm Việt Sơn, ít nói, hơi khập khiễng, vác hộ tôi bọc hành lý trên lưng, suốt đường chẳng quay lại nhìn tôi lấy một lần. Tôi tưởng đời mình sẽ mãi như thế. Thay chị gả cho người đàn ông không yêu mình, trong núi sâu nuôi gà chăn lợn, đẻ vài đứa con, sống đến già rồi chết. Cho đến ngày thứ ba sau hôn lễ, khi tôi đang đun nước trong bếp, nghe thấy Thẩm Việt Sơn ngoài sân bảo mẹ anh ta: "Cô ấy không phải Tần Mẫn Hoa." Bà mẹ chồng dừng đôi đũa giữa chừng. "Ý con là gì?" "Con từng thấy ảnh chụp cô cả nhà họ Tần, mắt tròn xoe. Còn con bé này, mắt lại dài dài." Tay tôi siết chặt cái kẹp củi. Sân im phăng phắc hồi lâu, mẹ chồng mới lên tiếng: "Kệ nó là ai, miễn biết làm việc là được." "Trong núi này thiếu người biết lao động, chứ đâu thiếu kẻ đẹp mã." Khoảnh khắc ấy tôi mới hiểu, trong gia đình này, tôi thậm chí chẳng xứng có tên riêng. Tôi chỉ là một con vật bị dắt vào núi. Khác biệt duy nhất là chị tôi thuộc loại da non thịt mềm, còn tôi thuộc loại da dày thịt dạn.

Trong bữa tiệc đón tiếp về nước, bạn trai bóc tôm cho tôi. Cô bạn thân từ nhỏ của anh bên cạnh bĩu môi: "Sao anh không bóc cho em? Anh thiên vị quá~" Vẻ mặt lạnh lùng của bạn trai bỗng ửng hồng. Để xua tan không khí gượng gạo, tôi giơ tay an ủi: "Tại móng tay của chị dài quá ấy mà, lát nữa bảo anh ấy bóc cho em nhé." Vừa dứt lời, cô bạn liếc tôi một cái đầy ác ý. "Em ghen tị quá, chị được làm nail dài thế này. Không như em, ngày ngày phải làm việc nhà, chưa bao giờ được làm nail cả..."

Ta mồ côi cả cha lẫn mẹ, chưa từng kết hôn, cũng không anh chị em. Khi thi thể ta được đưa về kinh thành, bách tính đều thở dài vì không có thân nhân lo việc tang lễ. Nhưng họ đã quên mất, ta có một người "chồng hờ nuôi từ bé". Sau khi chết, hồn phách ta vẫn lưu luyến, chứng kiến Tống Trừng An - kẻ từng bị ta đuổi khỏi phủ - bình thản đón nhận thi thể ta, dựng linh đường, khiêng quan tài, đưa ta về nơi an nghỉ cuối cùng. Hắn cả đời không lấy vợ, trở thành thương nhân lang bạt, mỗi lần đi qua một thành phố lại viết một cuốn sổ. Trong đó ghi chép lại những chiến công thần dũng trung nghĩa của ta, rồi thuê một lũ thầy đồ giảng cho thiên hạ nghe. Hắn còn giấu riêng một cuốn sổ khác, không cho ai xem. Trong cuốn sổ ấy, hắn viết về mối tình ân ái nồng nàn chưa từng tồn tại giữa ta và hắn - những dòng chữ khiến ta xấu hổ đến mức ước gì được sống lại lần nữa. Thế rồi, ta thực sự trọng sinh về năm hai mươi tuổi, đúng vào ngày đầu tiên ta đuổi hắn đi.

Con trai ta thiên phú dị thường, đọc sách qua một lần là nhớ như in. Ba bước thành thơ, năm bước viết nên chương. Thế nhưng, ta lại không muốn nó đọc sách. Để ngăn nó tham gia khoa cử, ta còn tự hạ mình xuống hàng thương nhân. "Đọc sách có gì hay? Làm quan to có gì tốt? Chi bằng ở đất Giang Nam giàu có này làm chút buôn bán nhỏ, làm ông chủ giàu có, tự do tự tại." Con trai mắng ta thiển cận. Hôm sau, nó để lại mảnh giấy rồi bỏ nhà ra đi.

Ta từng là trạng nguyên kỳ thi Quần Anh do Thái hậu thân chính chỉ định. Tiếc thay triều cục đột biến, Thái hậu buộc phải trao lại quyền hành. Khi Thiên tử lên ngôi thân chính lúc tròn hai mươi, ngài lập tức bãi bỏ kỳ thi Quần Anh. Từ đó, Điện Thừa Minh đóng cửa phủ bụi, nữ nhi vĩnh viễn không được bước vào triều đường. Thiên tử lại lấy cớ tiếc nhân tài, chỉ ta gả cho Bùi Diệm Sơn. Người phán: "Chẳng nỡ để ngọc sáng vùi trong bụi đất, nên đặc biệt tìm cho nàng một chốn quy túc. Sau này phò tá hắn lập công danh, nàng được phong tước phẩm, cũng là khác đường nhưng cùng đích." Ta ngồi dưới gốc ngô đồng suốt đêm dài, vẫn chẳng tìm ra cách đổi mệnh. Ta giam mình nơi hậu trạch, làm hiền thê phía sau lưng Bùi Diệm Sơn suốt năm năm. Nhưng Bùi Diệm Sơn lại muốn ta lấy mạng hắn đúc thang mây thăng quan tiến chức. Khi ta rơi xuống vực sâu, sinh tử treo đầu, chợt thấu được bàn tay khác đang ẩn náu trong bóng tối triều đình - kẻ chờ thời khuấy động phong vân. Mới biết đó mới chính là người cùng ta chung lối về.

Sau khi hủy hôn ước với Tam Hoàng Tử đang thời đỉnh cao, ta quay sang kết hôn với Cửu Hoàng Tử. Cả kinh thành đều chê cười Định Bắc Hầu Phủ đảo lộn đích thứ, lại để trưởng nữ đích xuất như ta kết hôn cùng hoàng tử nhàn tản chỉ biết ngắm hoa dạo chim. Họ đâu biết, lửa bùng nấu dầu, hoa tươi thêu gấm, thường chỉ là điềm báo diệt vong. Ta rút lui khỏi vòng xoáy, ngày ngày chăm hoa tỉa cỏ, sắp xếp hồi môn, tu thân dưỡng tính. Tam Hoàng Tử hạ ngục, phụ thân lưu đày ngàn dặm, người em gái kế chết cóng nơi Giáo Phường Tư. Ta đang cùng Cửu Hoàng Tử Dung Triệt đánh cờ. Ta nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng: "Thắng bại đã phân." Bọn họ tham lam vô độ, phú quý ngập trời hóa thành bùa chú truyền mệnh.