Nữ Cường / Trang 63

Khi Tạ Tắc ngôi vị chưa vững, trẫm đã nhập cung. Trẫm từng đỡ tên, từng hạ độc thay chàng. Từng làm lưỡi đao, cũng từng làm thê tử của chàng. Thế nhưng khi chàng nắm giữ đại quyền, lại đem thánh chỉ phong hậu ban cho một tiểu cô nương ngoài cung. Thứ ban cho trẫm, là một bản thú tội dài dằng dặc, liệt kê hết thảy những việc trẫm đã làm vì chàng suốt bao năm qua. Cuối cùng, trong khẩu dụ ban chết, Tạ Tắc gọi trẫm là "độc phụ". Trẫm mới hay, Tạ Tắc và đệ đệ của trẫm cùng yêu một nữ tử. Trẫm thấy nữ tử kia tâm cơ thâm trầm, từng phá hoại chuyện tốt, lại còn làm nàng ta bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ. Thế nhưng trong mắt Tạ Tắc, nàng ta thiện lương thuần khiết, còn trẫm mới là kẻ tâm cơ đầy mình. Mở mắt lần nữa, trẫm trở về ngày gặp gỡ nữ tử ấy. Nhìn Tạ Tắc đang vội vã chạy đến, trẫm mỉm cười nói: "Hoàng thượng, thần thiếp thấy nàng ta vô cùng thân thiết, chi bằng cứ để nàng ta nhập cung làm tỷ muội với thần thiếp?"

Ngày ra mắt gia đình, bạn trai tôi lại đi bệnh viện cùng cô bạn thân. Anh ta nói: "Sầm Tư, Tiểu Oánh bị đau thắt ruột không dứt, em giúp anh giải thích với mẹ nhé." Cô bạn thân rối rít xin lỗi: "Cậu đừng giận, tớ không cố ý đâu, hôm khác tớ nhất định sẽ mời dì và cha dượng cậu đi ăn." Chỉ có mẹ, người vốn không thân thiết với tôi, đã vạch trần bản chất sự việc: "Năm đó, dì Quan của con cũng từng chen chân vào cuộc hôn nhân của mẹ và bố con y hệt như vậy. Nực cười ở chỗ, bố con lại giả làm nạn nhân vô tội, mắng mẹ tham tiền nên theo gã đàn ông khác. Có những bức tường nam, con phải tự mình đâm đầu vào mới hiểu thấu." Tôi gật đầu. Tối đó, tôi bình thản đề nghị chia tay.

Đích tỷ đem lòng si mê Tiểu Hầu gia suốt năm năm, mới khiến hắn từ bỏ chính thất để cưới nàng ta. Thế nhưng, trước lúc lên kiệu hoa, nàng ta lại đổi ý: "Hắn đối với nguyên phối thê tử còn bạc tình như thế, ngày sau sao có thể thật lòng đãi ta." Vì Tiểu Hầu gia mà gia đình tan nát, nàng ta không dám công khai hủy hôn, bèn dỗ dành ta mặc áo choàng của nàng rồi đẩy ta xuống nước. Tiểu Hầu gia cứu ta lên bờ mới hay đã cứu nhầm người. Tiểu muội nói hắn đã hủy hoại thanh bạch của ta, bắt buộc hắn phải cưới ta làm vợ. Sau khi thành thân, cuộc sống của ta vô cùng khốn khổ. Tiểu Hầu gia vừa muốn bù đắp cho tiền thê, lại vừa hoài niệm đích tỷ. Chỉ riêng với ta – người đang ở trước mắt – hắn nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt. Hắn ngày ngày đẩy ta xuống sông, đợi đến khi ta sặc nước mới chịu kéo lên. Ta tuổi còn trẻ đã mắc bệnh lao, cuối cùng chết trong tủi nhục tại phòng củi. Trở về cái ngày đích tỷ dụ dỗ ta mặc áo choàng, ta nhanh tay lẹ mắt đổi áo choàng của đích tỷ sang người tiểu muội.

Trưởng tỷ lén lút thư từ cùng Thái tử. Bức thư cuối, tỷ ấy cầu ta thay mặt đưa tới. Ta nhất thời mềm lòng, không nỡ khước từ. Nào ngờ chân trước vừa bước vào Đông cung, chân sau Đông cung đã bị vây hãm. Thái tử bị phế, ta bị xem là có tư tình cùng người, tội danh liên đới. Lãnh cung ba năm, nương tựa nhau ba năm. Ngày Đông cung phục vị, cũng chính là sinh thần của Trưởng tỷ. Tấn Tuy nhìn Trưởng tỷ rạng rỡ huy hoàng, lại nhìn ta gầy gò ốm yếu. "Hóa ra không phải nàng." Người tựa như thở dài, lại tựa như bừng tỉnh. Quay lưng đi. "Tiêu Sở của Thần Cơ doanh, dũng mãnh thiện chiến, tuổi trẻ tài cao." "Chu Thừa của Hàn lâm viện, học phú ngũ xa, phong thái hơn người." "Chọn một người đi." "Cô ban hôn cho nàng."

Thế gian đồn đại thiếp thân là kẻ lăng loàn, phóng đãng không ai bằng. Hứa Vấn Xuyên, vị hôn phu của thiếp, vì giận dữ mà hủy hôn, rước muội muội của thiếp về làm vợ. Khi thiếp đang định lấy cái chết để minh oan, Ngụy Minh An tìm tới cầu thân: "Thiển Nguyệt, ta tin nàng, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời này." Sau này, khi đã gả cho Ngụy Minh An, thiếp mới nghe được sự thật từ chính miệng hắn: "Nàng ta và Thanh Yên đều thích nàng, ta không thể để Thanh Yên phải chịu uất ức, chỉ đành sai người đồn đại nàng là kẻ lăng loàn mà thôi." Hóa ra, đấng lang quân như ý trong lòng thiếp, lại chính là kẻ thủ ác hủy hoại danh tiết của thiếp!

Trở lại phủ tướng quân, vị trí của ta đã bị kẻ khác thay thế. Phụ thân, mẫu thân coi đường muội như con ruột, đem Cẩm Đường viện của ta ban cho nàng ta. Huynh trưởng thuở nhỏ từng nâng ta lên cao, nay lạnh lùng nói: "Những năm qua, là Kiều Kiều sớm tối phụng dưỡng bên gối cha mẹ, ngươi nên cảm kích nàng ấy". Thanh mai trúc mã từng thề bảo vệ ta cả đời, nay cười nhạo: "Ngươi lưu lạc bên ngoài mười năm, tất nhiên mọi bề chẳng bằng Kiều Kiều". Ngay cả vị hôn phu của ta cũng nói: "Ngươi chớ có ức hiếp Kiều Kiều, nàng ấy là người thiện lương nhất". Sở Kiều Kiều chỉ cần một ánh mắt, mọi người đều che chở cho nàng ta. Ta nhàn nhạt mỉm cười. Nàng ta đâu biết, sau khi ta lạc mất, đã được hoa khôi Giang Nam cứu giúp. Học hết mọi thủ đoạn của phường tâm cơ trà xanh. Hôm sau, Sở Kiều Kiều lại giở trò, xúi giục trúc mã đến trách phạt ta: "Sở Từ, Kiều Kiều có lòng tốt mang canh sâm cho ngươi, ngươi lại làm nàng ấy bị bỏng!" Ta không phản bác, chỉ một mực rơi lệ nghẹn ngào. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta giơ tay tát hắn một cái thật mạnh: "Cố Trạm, ngươi thật vô tâm! Uổng công ta những năm qua vẫn luôn nhớ về ngươi, dựa vào niềm tin ấy mới chống đỡ mà sống tới ngày hôm nay!"

Quận vương Bùi Cảnh Ngâm vốn ưa thi văn. Trưởng tỷ vì muốn chiều lòng người, bèn lén lấy bản thảo thơ của ta mà thư từ qua lại. Hai người trong thư tín coi nhau là tri kỷ, thề nguyền đính ước. Mãi đến ngày phủ Quận vương đưa canh thiếp tới, sự việc mới vỡ lở. Trưởng tỷ lòng đầy hoảng sợ, gục đầu bên gối mẫu thân mà khóc than: "Muội muội thường ở trong sân mài mực làm thơ, nếu để Quận vương phát giác thì biết làm sao?" Mẫu thân vuốt ve mái tóc nàng, ánh mắt khi nhìn sang ta lộ vẻ áy náy, nhưng lời thốt ra vẫn một mực thiên vị trưởng tỷ: "Hôn sự của Uyển Nhàn chẳng thuận, nay khó khăn lắm mới gặp được người tâm đầu ý hợp. Sở Linh, con hãy tiết chế chút, từ nay chớ làm thơ từ nữa, những bản thảo đó, đốt hết đi." Ta chưa kịp đáp lời, người đã ôm lấy trưởng tỷ đang hân hoan mà đi xem canh thiếp. Mẫu thân quên mất rằng, ta và trưởng tỷ vốn cùng một mẹ sinh ra. Những năm qua nàng hôn sự lận đận, cũng làm liên lụy đến ta, tuổi gần đôi mươi mà vẫn chưa có nơi chốn. Mãi đến khi bản thảo ta đánh rơi trong sân bị Quận vương nhặt được. Chàng lộ vẻ chán ghét: "Ngươi chính là muội muội học đòi theo Uyển Nhàn đó sao? Quả nhiên tâm địa lệch lạc vô cùng. Nhân dịp tuyển chọn tú nữ tiến cống, ngươi hãy vào cung mà hầu hạ Bệ hạ đi."

Ngày Lăng gia tới cửa bàn chuyện hôn nhân, trưởng tỷ vừa vặn từ bãi cưỡi ngựa trở về. Chẳng màng lễ tiết, nàng vận hồng y, tươi cười rạng rỡ xông vào tiền sảnh. Lăng Nghiễn đang dùng trà, ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng chốc ngẩn ngơ. Một tháng sau, Lăng gia sai người tới, ý nhị bày tỏ muốn đổi hôn sự sang cho trưởng tỷ. Lăng mụ mụ mặt mày tươi cười, khép nép nói: 'Công tử nhà ta cùng Cố đại cô nương vừa gặp đã thân... Đều là nữ nhi nhà họ Cố, phu nhân xem thử...'. Mẫu thân vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu ưng thuận. Quay sang bảo ta: 'Ai bảo ngươi mọi bề đều chẳng bằng Minh Châu. Nay Lăng gia công tử đã để mắt tới Minh Châu, ngươi có tranh giành cũng là vô ích. Yên tâm, mẫu thân cam đoan, sau này nhất định sẽ tìm cho ngươi một vị phu quân tốt'. Ta rủ mắt từ chối: 'Chẳng cần phiền tới mẫu thân, tổ mẫu đã định sẵn hôn sự cho ta rồi'.

Trưởng tỷ ép ta mặc y phục cũ của người, thay người đi gặp vị hôn phu. "Ta mới cập kê hai năm, còn chưa chơi đùa thỏa thích!" "Muội thay ta đi xem mắt, sau đó tìm cớ từ hôn là được." Nói đoạn, người liền cùng thi hữu đi Giang Nam đạp thanh. Chẳng ngờ ta vô ý rơi xuống nước, thân thể ướt đẫm, lại được vị hôn phu của tỷ cứu giúp. Danh tiết chẳng còn, chỉ đành gả cho người. Trưởng tỷ ở Giang Nam, một đi là ba năm. Đến khi trở về, lại cùng phu quân của ta vừa gặp đã thương. Trưởng tỷ trách ta: "Là muội cướp đi phu quân của ta!" Phu quân trách ta: "Nàng ngày đó rơi xuống nước, chắc chắn là cố ý câu dẫn." Ta chẳng thể phân trần, lại bị Thế tử đưa đến ngôi chùa hẻo lánh, chịu rét mà chết. Chẳng ai hay biết, khi ấy ta đã mang thai ba tháng. Trọng sinh trở lại, ta chủ động trả lại y phục cũ cho trưởng tỷ: "Hôm qua ta trẹo chân, không thể giúp tỷ tỷ được nữa."

Thanh mai trúc mã xuất chinh, người cùng làng gửi về một phong thư tuyệt mệnh nhuốm máu. Hàng chữ cuối trên mảnh lụa viết rằng: Nàng ơi, chớ đợi, chớ mong. Thiếp vốn không biết chữ, gặp ai cũng hân hoan mở ra khoe, rằng đây là hôn thư chàng gửi về. Thiếp đã tính toán xong xuôi, phải mua bao nhiêu cân kẹo hỉ. Chỉ đợi ngày thắng trận, chàng sẽ đến rước thiếp về dinh.

Thân là phúc tinh đệ nhất kinh thành, kẻ nào gặp mặt cũng muốn cọ lấy vận may, cọ xong quay mình liền phát tài. Chẳng qua, bước chân ra cửa đế giày có thể dính ngân phiếu, mua nhành củi khô cũng có thể nở ra mẫu đơn song sinh, người người đều muốn theo sau ta để nhặt nhạnh lộc trời. Tổ mẫu xem ta như con ngươi trong mắt mà yêu chiều, phụ mẫu hận không thể dâng ta lên mà thờ phụng. Thế rồi Hoàng thượng nổi cơn điên, ban hôn ta cho Cửu Vương gia. Cả nhà lập tức khóc như mưa, tổ mẫu suýt chút nữa là đốt giấy tiền cho ta ngay tại chỗ. Bởi lẽ gương mặt Cửu Vương gia tuy họa quốc ương dân, nhưng mệnh cách lại kinh thiên động địa. Khắc cha khắc mẹ khắc cả tộc, nuôi rùa cũng qua đêm là lật bụng, trong phủ quanh năm chuẩn bị sẵn ba cỗ quan tài, một cỗ cho hắn, hai cỗ dự phòng. Ta nghe xong, liền vơ đầy túi vàng lá, hớn hở chui vào kiệu hoa. Khắc ta ư? Nực cười. Cá chép vàng di động sánh cùng Thiên Sát Cô Tinh, phen này gọi là lấy độc trị độc. Ta muốn xem thử, liệu ván quan tài của hắn cứng hơn, hay phúc khí của ta nóng bỏng tay hơn.

Tiểu nhân vốn là một kẻ làm vườn nhỏ. Ba năm trước, phụ thân liều mạng hộ chủ, đổi lấy cho tiểu nhân một tờ hôn ước cùng thiếu gia. Ngày định thân, thiếu gia mỉm cười ôn nhu, đưa cho tiểu nhân một hạt giống: "Đây là đồng tâm lan chỉ có ở Tây Vực, tương truyền hoa nở là duyên định, bạc đầu chẳng rời xa. Ngươi vốn là kẻ làm vườn, vậy hãy gieo trồng thử xem. Ngày hoa nở, chính là lúc đôi ta kết tóc se tơ." Tiểu nhân thầm nghĩ, trồng hoa vốn là nghề của mình, có gì khó khăn? Liền lập tức nhận lời. Suốt ba năm qua, xuân tới xới đất, hạ sang che bóng, thu về thay chậu, đông đến chuyển vào phòng ấm. Mọi việc tự tay làm lấy, điều gì cũng chăm chút kỹ lưỡng. Thế nhưng hạt giống kia, mãi chẳng thấy dấu hiệu nảy mầm. Người đời chê cười tiểu nhân khờ dại, tiểu nhân chỉ cho rằng tay nghề mình chưa tới, cần phải dụng tâm hơn. Cho đến ngày nọ, tiểu nhân vô tình nghe được thiếu gia trò chuyện cùng lão phu nhân. Mới hay rằng, hạt giống kia sớm đã bị đun qua nước sôi, vốn dĩ chẳng thể nào nảy mầm kết hoa. Cũng tốt. Nghe nói nhà họ Bùi mới chuyển tới phía đông thành cũng đang tìm người làm vườn. Đồng tâm lan không thể nở hoa này, tiểu nhân không trồng nữa.