Nữ Cường / Trang 78

Con gái vừa mới đi mẫu giáo, mẹ chồng đã đến thúc giục tôi sinh thêm đứa thứ hai. Bà nói bà sẵn lòng giúp đỡ chăm sóc đứa nhỏ. Tôi chỉ biết cười khẩy, lúc tôi sinh đứa đầu, bà cũng nói y hệt như vậy. Kết quả thì sao? Trước khi con gái tôi chào đời, bà khỏe mạnh như lực sĩ, nhổ cây bật gốc nhẹ tựa lông hồng. Vậy mà sau khi tôi sinh con xong, chỗ nào trong người bà cũng thấy đau, bệnh tình nặng đến mức thần y Hoa Đà tái thế cũng khó lòng cứu chữa. Thế mà bà còn dám mặt dày thúc giục tôi sinh thêm đứa nữa. Sau khi thúc giục tôi không thành, bà quay sang tìm chồng tôi. Chồng tôi nghe lời mẹ, thậm chí còn lấy chuyện ly hôn ra để uy hiếp bắt tôi phải sinh thêm. Tôi đáp: "Ly hôn thì ly hôn, ai không dám ly hôn thì là đồ hèn!"

Mẫu thân gặp ai cũng nói, trưởng tỷ là kim đồng của gia tộc, mang lại vận may cho người. Nhắc tới ta, mẫu thân thường đùa rằng: "Nó mệnh cứng, ta nhìn thấy nó liền thấy sợ." Song trưởng tỷ thân thể suy nhược, gặp gió liền thổ huyết. Cần một vị thuốc tên là Ô Hợp để duy trì hơi tàn. Dược liệu quý giá, giá cả đắt đỏ. Dày vò mấy năm, gia cảnh thực sự khánh kiệt. Đến tuổi gả chồng của trưởng tỷ, chẳng ai ngó ngàng, tỷ ấy cứ thế trở thành gái lỡ thì. Phụ mẫu vốn luôn yêu chiều trưởng tỷ, bỗng chốc bỏ mặc tỷ ấy, trong một đêm không rõ tung tích. Khi ấy, ta đang mang thai. Lòng muốn giúp đỡ đôi chút, song chẳng biết mở lời thế nào. Phu quân Thôi Hành không đành lòng để trưởng tỷ cô độc chờ chết, chủ động đề nghị đón tỷ ấy về phủ chăm sóc. Ta chỉ nghĩ mình đã gả cho một người lương thiện. Cho đến một đêm nọ, bụng đau dữ dội, máu chảy không ngừng. Thôi Hành lại dẫn người ra ngoài, tìm thuốc cho trưởng tỷ. Khi chàng trở về, dáng vẻ tiều tụy, thân xác như mất đi nửa mạng. Ta xót xa vì chàng bị người nhà ta liên lụy, đành nuốt hết tủi nhục vào lòng. Thế nhưng, ta lại bắt gặp chàng bên giường bệnh, nắm chặt cổ tay trưởng tỷ. Khẽ gọi: "Tỷ tỷ của thê tử." "Ơn cứu mạng năm xưa không biết lấy gì đền đáp..." "Nàng đừng trách ta cưới muội muội nàng, tiến một bước này, không thể yêu nàng, lùi một bước này, lại có thể bảo vệ nàng chu toàn cả đời." Chàng xót xa vì trưởng tỷ không danh không phận mà theo chàng. Xót xa vì trưởng tỷ khó lòng có con nối dõi. Sau này, trưởng tỷ chê thuốc đắng. Chàng uống một nửa, dỗ dành trưởng tỷ uống nửa còn lại. Ta đã tráo đổi Ô Hợp Đan. Tiễn cả hai cùng xuống suối vàng. Phú quý nhàn hạ sống hết nửa đời người. Mở mắt lần nữa, lại trở về trước thời điểm Thôi Hành đến cầu hôn.

Một kẻ ăn mày xông vào yến tiệc thưởng hoa, tự xưng có thể thấu rõ thiên mệnh. Hắn chỉ tay vào quận chúa mà mắng nhiếc: 'Đánh tráo vận mệnh, xem mạng người như cỏ rác, làm đủ mọi việc ác, ngày chết đã đến ngay hôm nay!' Trưởng công chúa nổi giận lôi đình, truyền lệnh kéo hắn ra ngoài đánh chết. Thế nhưng, chỉ một khắc sau. Quận chúa quả nhiên đã chết, thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt hồ. Khi ấy, kẻ ăn mày kia gắng gượng hơi tàn, bị áp giải đến để chỉ mặt hung thủ. Hắn bấm đốt ngón tay tính quẻ, nở nụ cười rợn người, rồi bất ngờ giơ tay chỉ thẳng về phía ta.

Song phượng cùng tổ, vận nước tất suy. Triều đình ban bố luật lệ: sinh đôi hai nữ, tất phải dìm chết một đứa, kẻ nào trái lệnh chém đầu. Mẫu thân lòng dạ mềm yếu, đem ta cải trang thành nam nhi, dối rằng là một đôi long phượng. Ta học kinh luân, thi đỗ công danh, bước chân vào triều đường, trở thành niềm vinh hiển của nhà họ Lục. Còn muội muội sớm đã bị gả đi, cả đời tranh đấu cùng thiếp thất trong hậu trạch, lúc lâm chung chưa đầy bốn mươi tuổi. Ta canh giữ bên giường muội, muội nắm lấy tay ta, trong mắt đầy rẫy hận thù: "Vì cớ gì ngươi có thể làm nam nhân cả đời, phong quang vô hạn. Còn ta, đến chết cũng chỉ là Lục phu nhân." Mở mắt lần nữa, ta cùng muội muội đang nằm trong tã lót. Bàn tay mẫu thân đang chần chừ trên đỉnh đầu chúng ta.

Thế nhân đều hay ta thâm tình với Ngụy Tuần. Thế nhưng khi sơn phỉ buộc kẻ hai ta chỉ được một người sống sót mà ép nuốt độc dược, ta lại nhét viên thuốc vào miệng hắn. Hắn bàng hoàng xen lẫn đau đớn: "Đây vốn chỉ là thuốc trợ hứng, là thử thách cuối cùng ta dành cho nàng." Ta biết đó là thử thách. Kiếp trước, chính ta đã nuốt viên thuốc ấy. Để rồi nghe hắn đắc ý cười cợt với sơn phỉ: "Biểu muội, lần này nàng tin rồi chứ, Ninh Yểu đến mạng cũng cam lòng trao cho ta, sau này không được phép thử thách hay hành hạ nàng ấy nữa." Khi ấy mới hay, hắn sợ ta chỉ là kẻ ham quyền quý, nên đã dung túng cho biểu muội hắn giả làm sơn phỉ để thử lòng ta. Hắn dùng thân xác mạnh mẽ giải dược tính cho ta, hứa hẹn sẽ dùng chân tình đáp lại. Thế nhân tán tụng, rằng tấm chân tình của ta đã cảm hóa được hắn. Thế nhưng, thứ tình cảm có được nhờ cảm hóa quá đỗi mệt mỏi, kiếp này, ta không cần nữa.

Bản thân vốn vì lao lực quá độ mà bỏ mạng, bỗng nghe một thanh âm văng vẳng bên tai: "Ngươi nay đã là một hạt mầm trong thân xác Tam tiểu thư phủ Thành Dương Hầu." Ta vội vàng truy vấn: "Chẳng phải luân hồi chuyển kiếp đều phải hướng về thời hiện đại sao? Cớ sao lại đẩy ta về chốn cổ đại này? Chẳng lẽ đây không còn là thế kỷ hai mươi mốt nữa ư?" Thanh âm kia chỉ cười lạnh: "Kẻ nào bảo ngươi rằng luân hồi chuyển kiếp tất phải hướng về tương lai?" Ta từng ngỡ đây là cơ duyên của hệ thống, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là có thể trở về. Tiếc thay, thanh âm đó từ đó bặt vô âm tín. Cho đến ngày nọ, ta chứng kiến gã phu xe trong phủ đang giở trò dụ dỗ Tam tiểu thư. Ta mới bừng tỉnh ngộ: Bản thân còn chưa chào đời, nhất định phải tự chọn cho mình một người cha xứng đáng! Thế là, Tam tiểu thư bỗng nghe thấy trong bụng mình có tiếng vọng: "Mẫu thân, nương tử, ta chính là nữ nhi chưa kịp chào đời của người đây. Người nhất định phải chọn cho ta một người cha tốt đấy!" Tam tiểu thư kinh hãi hét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Trưởng tỷ cải nam trang, theo học tại Giang Nam học cung, chẳng may đánh rơi yếm thắm. Vừa hay bị đồng môn nam tử nhặt được, nàng liền nói dối rằng đó là vật của nhị muội, rồi vội vã hồi kinh. Sau này, kẻ kia mang sính lễ đến cửa, thẳng thừng cầu hôn nhị tiểu thư. Thế là ta mơ màng gả vào Hầu phủ. Đến đêm tân hôn, Từ Trường Lan mới hay mình đã cưới nhầm người. Hắn vô cùng hối hận, sau khi thành thân liền lạnh nhạt với ta, lại còn dung túng thiếp thất ức hiếp chính thê. Trưởng tỷ bất bình, đích thân tìm đến đòi lại công đạo cho ta: "Từ nhị công tử, ngươi còn ngang ngược dung túng kẻ khác bắt nạt muội muội ta, ta tuyệt không tha cho ngươi." Thế nhưng sau lưng, hai kẻ đó lại lén lút tư tình. Từ Trường Lan thậm chí muốn ta tôn trưởng tỷ lên làm chính thất, ép ta tự xin hạ đường làm thiếp. Ta cười nhạt mỉa mai: "Ngươi cho rằng mình là kẻ duy nhất nhặt được yếm thắm hay sao? Lại còn coi đó là báu vật." Để khiến bọn chúng ghê tởm, ta quyết chết cũng không nhường bước, ba người cứ thế đấu đá trong phủ cho đến khi cùng nhau kiệt quệ. Mở mắt lần nữa, chẳng ngờ lại trở về ngày Từ Trường Lan đến cửa cầu hôn. Thế nhưng lần này, ta chẳng muốn chơi trò ba người nữa. Ta nhẹ nhàng lắc đầu: "Hắn muốn cưới, nhưng ta lại chẳng muốn gả!"

Tôi đã tốn bao nhiêu công sức mới xin được suất tiến cử nội bộ cho cháu gái Tô Dĩnh. Vậy mà đúng ngày đào tạo nhân viên mới, người đến báo danh lại là bạn cùng phòng của nó, Bạch Vi. Bạch Vi đỏ hoe mắt, cố tình tỏ ra thân thiết với tôi: "Dì ơi, Tiểu Dĩnh nói nhà cậu ấy có điều kiện, không vội tìm việc nên đã nhường suất này cho cháu. Ở quê cháu còn ba đứa em nhỏ, Tiểu Dĩnh thương cháu lắm, chắc dì sẽ không trách cậu ấy đâu nhỉ?" Tôi lập tức gọi điện cho cháu gái. Tô Dĩnh thản nhiên nói trong điện thoại: "Dì ơi, Vi Vi cần công việc này hơn con, dù sao dì cũng là nhân sự, dì xin thêm một suất nữa cho con là được mà?" Dùng ân tình của tôi để đi làm người tốt? Tôi lạnh lùng từ chối thẳng thừng, gạch tên cô ta khỏi danh sách. Tiện thể, tôi kể lại chuyện này cho chị gái mình. Chị vốn dĩ đã phản đối việc tôi quá nuông chiều Tô Dĩnh, lần này chị lại càng có cớ để dạy dỗ nó một trận.

Bản tính ta từ thuở nhỏ đã vốn bao che người nhà, thiên vị thân tộc hơn là lẽ phải. Năm tám tuổi, đứa trẻ nhà hàng xóm chỉ vì liếc nhìn con chó vàng của ta một cái, ta đã đuổi đánh nó suốt hai con hẻm. Năm mười lăm tuổi, tiểu đệ trong sơn trại bị người ngoài ức hiếp, ta một mình một ngựa san bằng nửa cái đường khẩu của đối phương. Thế nên khi ta được nhận về tướng quân phủ, phát hiện biểu tỷ nhà cữu mẫu đang tác oai tác quái trong nhà, đuổi giả thiên kim đến ở nơi phòng củi dột nát, ta liền rút đao ra. Biểu tỷ kia lại trợn mắt, cho rằng ta ngu xuẩn: "Ta làm thế là vì tốt cho ngươi, một đứa hoang dã từ ngoài tới, có cơm ăn đã là may mắn lắm rồi, còn đòi hỏi gì nữa?" Giả thiên kim trong phòng củi lạnh đến tím tái cả môi, chẳng giận chẳng nói. Ta vung đao chém thẳng vào ngưỡng cửa, lạnh lùng nhìn biểu tỷ đang sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất: "Địa bàn ta đã ngắm, người ta đã che chở, ngươi là thứ gì mà dám đụng đến đồ của ta?"

Phu quân sau khi làm lạc mất nữ nhi, bản thân cũng suýt chút nữa mất mạng. Thiếp nuốt trọn nỗi khổ tâm vào lòng, cùng người tìm kiếm suốt mười năm ròng. Cho đến ngày phu quân dẫn một thiếu nữ về phủ, lời lẽ vô cùng quả quyết: "Phu nhân, cuối cùng ta cũng tìm được nữ nhi của chúng ta rồi!" Tay thiếp run rẩy, vén cổ áo nàng ta lên, quả nhiên nhìn thấy một vết bớt hình con bướm. Đêm đó, thiếp làm món bánh quế hoa mà nữ nhi yêu thích nhất. Nào ngờ thiếu nữ nếm một miếng liền nhíu mày nhổ ra. Phu quân cười xoa đầu nàng: "Đó là món mẫu thân làm cho con, không thích thì chớ ăn, nàng ấy sẽ chẳng trách con đâu." Thiếp nhìn cảnh tượng cha hiền con thảo trước mắt, lòng dấy lên một nỗi hàn khí. Nữ nhi vốn bẩm sinh hảo ngọt, vết bớt hình bướm trên người nàng, hễ gặp hơi nóng màu sắc sẽ trở nên đậm hơn. Thế nhưng khi nãy ở trong bếp, vết bớt sau gáy nàng ta, lại dưới hơi nóng mà dần nhạt đi.

Đương kim Thánh thượng hạ lệnh mở khoa cử, cho phép nữ tử tham gia. Ta cùng thanh mai trúc mã ước hẹn cùng nhau vào triều làm quan. Thế nhưng, chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ Xuân vi, y đột nhiên bỏ bê sách vở, dẫn theo thứ muội của ta đi du sơn ngoạn thủy, vui vẻ vô ngần. Ta tìm đến, lại nghe y đang khoác lác cùng đám bằng hữu: "Nữ tử đi thi, chỉ riêng một bài sách luận thôi, có mấy kẻ trả lời được chứ? Trình Thư Ninh dẫu có đọc thêm mười năm nữa cũng là uổng công, chi bằng sớm ngày gả đi cho đỡ mất mặt. Còn ta ư? Đề thi Xuân vi năm nay, ta đã đoán trúng không sai một chữ. Trạng nguyên, chẳng qua là vật trong lòng bàn tay." Ta cười lạnh một tiếng, liền quay người tố cáo chuyện này lên Lễ bộ. Ta muốn xem thử, y là đoán trúng đề, hay là trộm đề!

Dưỡng nữ cầm bản thảo thơ, mỉm cười đưa cho ta xem. "Mẫu thân, hôm nay Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc mùa xuân, Nhược Kiều tất sẽ đoạt giải nhất, không phụ sự dạy bảo của người và Thái phó." Nàng ta cười ôn uyển, nhưng ta lại biết, bài thơ này là nàng ta sao chép từ con gái ta. Đêm qua ta mộng thấy một giấc chiêm bao, mơ rằng dưỡng nữ nhờ vào việc đánh cắp thơ của con gái ta mà chiếm được sự ưu ái của Thái tử. Con gái ta đỏ hoe mắt muốn chứng minh bản thân, lại bị nàng ta vu cáo ngược lại. Cả kinh thành đều mắng Vãn Vãn là kẻ ngốc mà còn muốn giả làm tài nữ. Cuối cùng, dưỡng nữ vu khống cả nhà ta thông đồng với địch, phủ Thái phó bị chém cả nhà, mười ngón tay của Vãn Vãn bị nàng ta bẻ gãy. Hoàn hồn lại, ta giật lấy cuộn thơ từ tay nàng ta. Trong ánh mắt kinh ngạc của nàng ta, ta vung tay tát một cái thật mạnh lên mặt nàng ta. "Ngươi là thứ gì mà dám lấy tâm huyết của con gái ta để trải đường mây cho chính mình?"