Nữ Cường / Trang 80

Tỷ tỷ thuở lạc lối, từng làm tỳ nữ thân cận cho tiểu công tử tại phủ Thừa tướng. Tiểu công tử đối với tỷ ấy tình thâm nghĩa trọng, sớm đã định thu làm thiếp. Nào ngờ khi người nhà tìm được tỷ ấy, huynh trưởng thương xót tỷ ấy chịu khổ, liền tự quyết định định hôn ước với Hầu phủ. Tiểu công tử cũng muốn cưới tỷ ấy về làm vợ. Huynh trưởng vừa sợ làm mất mặt mũi phủ Thừa tướng, lại chẳng muốn hủy bỏ hôn ước với Hầu phủ. Thế là liền bày mưu, bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, cố ý đẩy ta rơi xuống nước. Kiếp trước, tiểu công tử vốn mắc chứng mù mặt, chẳng màng hiểm nguy nhảy xuống cứu ta. Đến khi hay tin cứu lầm người, chàng ta thất thần than thở: "Đã là muội muội của Ương Ương, vậy thì đành thế thôi." Sau khi thành thân, chàng ta lại bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, giả dạng làm tỷ ấy, tự lừa dối chính mình. Thế nhưng từng cử chỉ, thói quen, sở thích của ta, suy cho cùng vẫn khác biệt với tỷ tỷ. Tiểu công tử nhìn ta, khẽ thở dài: "Vẻ ngoài giống nàng, rốt cuộc cũng chỉ là uống thuốc độc giải khát." Khi mở mắt ra lần nữa, lại trở về ngày huynh trưởng bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, cố ý đẩy xuống nước. Lần này, chàng đứng bên bờ, bất động như núi.

Đêm phu quân giả chết, trong viện của thiếp bắt đầu xuất hiện quỷ quái. Tiếng khóc thảm thiết văng vẳng bên xà nhà, bóng người trắng bệch lởn vởn ngoài cửa sổ. Mẹ chồng chỉ thẳng vào mũi thiếp mà mắng nhiếc: "Chính ngươi là kẻ độc phụ khắc chết nhi tử của ta! Hắn đã hóa thành lệ quỷ về đòi mạng, ngươi còn không mau giao chìa khóa quản gia ra, cút đến gia miếu mà chuộc tội?" Bà ta trừng mắt nhìn thiếp, hoàn toàn quên mất phủ hầu suy bại, nhờ thiếp năm xưa xả thân cứu Thái hậu mới có được danh tiếng như ngày nay. Thiếp nhìn mẹ chồng trước mắt, thở dài một tiếng: "Mẹ chồng nói chí phải, phu quân chết thảm, chưa từng siêu độ thi thể, chẳng phải là đang quỷ ám hay sao? Người đâu, mang thi thể phu quân lên đây, thiếp sẽ đích thân thỉnh đại sư Viên Không đến làm lễ." Mẹ chồng cười khẩy: "Nhi tử ta rơi xuống vách núi, thi thể sớm đã bị nước cuốn trôi, lấy đâu ra..." Lời bà ta chưa dứt, khi nhìn thấy cỗ quan tài liền chết lặng. Chỉ vì trong quan tài kia, đích thực đang đặt phu quân của thiếp.

Cứu hài nhi của tỷ tỷ dưới nước, ta đang thay y phục nơi đông sương phòng. Chẳng ngờ tỷ phu Triệu Hoành lại xông vào, khiến ta buộc phải gả cho hắn làm kế thất. Đêm trước ngày đại hỷ, đích mẫu bưng tới bát thuốc tuyệt tử. Ta đẩy bát ra, ngước mắt nhìn: "Nếu người ép ta uống, việc đầu tiên ta làm chính là đoạn tuyệt dòng dõi nhà họ Triệu. Người tin chăng?" Đích mẫu tức giận tới mức điên cuồng, quay sang mách lẻo với Triệu Hoành. Triệu Hoành cười lạnh: "Tâm cơ thâm sâu, không xứng sinh con cho ta." Đứa cháu tám tuổi cũng gào lên: "Ả đàn bà độc ác, ngươi không xứng làm mẫu thân của ta!" Ta nhìn Triệu Hoành: "Đã không xứng sinh con cho ngài, vậy thì chớ có tới ngủ cùng ta." "Từ nay về sau, chuyện ăn mặc, học hành, tiền đồ của đứa trẻ, hay sự thể diện trước mặt quý nhân... đều không can hệ gì tới ta." "Nếu lão gia chê ta tâm cơ thâm sâu, chi bằng tự mình dạy dỗ." Trước khi xuyên không, ta vốn là nhân sự của đại công ty. Ngoài năng lực ra, thứ ta giỏi nhất chính là nhận diện chiêu trò thao túng tâm lý.

Phía nam thành, nơi ngõ Liễu vừa chuyển đến một gã tú tài nghèo. Áo xanh giặt đến bạc màu, hòm sách cũ kỹ tróc sơn, thế mà mày mắt thanh tú, khi đứng trước sạp hàng ăn của ta, vẫn giữ được vài phần thanh cao của kẻ đọc sách. Hắn hỏi ta: "Chu cô nương, có thể cho ta thiếu ba văn tiền cánh vịt chăng?" Ta đặt dao xuống thớt cái cộp: "Thiếu thì được, nhưng phải bóc tỏi để trừ nợ." Ta vốn ngỡ hạng người như hắn, khinh thường hạng tiểu nương tử nhuốm đầy khói lửa nhân gian như ta. Nào ngờ hắn thực sự vén tay áo ngồi xuống, từng tép từng tép bóc sạch sành sanh cả giỏ tỏi. Về sau, hắn giúp ta sửa phương thuốc tẩm ướp, kiểm kê sổ sách, viết bảng hiệu, khiến cái sạp hàng vốn bị tửu lầu chèn ép đủ đường nay trở thành cửa tiệm đắt khách nhất phía nam thành. Ngày tửu lầu lớn mang ba lượng tiền tháng đến mời chào hắn, ta trốn ở sân sau, đến lời níu kéo cũng chẳng thốt nên lời. Vậy mà hắn chỉ khép sổ sách, điềm nhiên đáp: "Không đi." Đối phương hỏi hắn vì sao. Hắn ngước mắt nhìn về phía ta đang ẩn nấp, giọng nói ôn hòa tựa như gió liễu mùa xuân: "Đồ ăn của nương tử nhà ta, thơm hơn cả vàng." Ta ôm giỏ ớt, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Không phải. Ta trở thành nương tử nhà hắn từ khi nào?

Phu quân đỗ đạt Trạng nguyên ngày ấy, liền gửi trả về một tờ hưu thư. Người đời đồn rằng chàng sắp sửa thượng làm phò mã, bèn lũ lượt kéo đến xem trò cười của thiếp. Nào ngờ thiếp chẳng hề rơi lệ, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm. Thiếp xoay người gõ cửa nhà hàng xóm: "Này, người không cần phải làm thiếp nữa." Thiếp nghiêng đầu, giọng điệu nghiêm cẩn: "Người có thể làm chính thất rồi."

Thân là công chúa đã mười tám năm, nay bị ép phải chọn phò mã. Chẳng ngại chi, ta có hệ thống hóng chuyện trong tay. Trước mặt hoàng thượng, ta giả vờ bấm đốt ngón tay tính toán. Con trai tể tướng, vẻ ngoài ôn nhu như ngọc, thực chất tâm địa đen tối, hay ngược đãi thiếp thất, loại. Con trai tướng quân, thân hình cao lớn uy mãnh, nhưng bên trong hư nhược, chẳng thể làm chuyện phòng the, loại. Trạng nguyên tân khoa, dung mạo tuấn tú, tài hoa hơn người, lại là gian tế địch quốc phái đến dùng mỹ nhân kế, mau bắt lấy tra tấn nghiêm ngặt! Hoàng thượng mặt mày đen kịt, nhưng sau khi tra rõ chân tướng thì vô cùng khâm phục. "Con gái à, con tính xem ba vị huynh trưởng của con, ai thích hợp kế thừa hoàng vị?" [Tít tít, hệ thống hóng chuyện ra mắt chấn động! Ba vị hoàng tử, một người hướng về Phật pháp, một người đam mê nữ trang, một người lại dành tình cảm sâu nặng cho Cửu thiên tuế!] Chuyện này— Ta nhìn phụ hoàng, chớp chớp mắt. "Phụ hoàng, nếu người không muốn tuyệt hậu, thì hãy chọn con làm hoàng đế đi."

Phu quân thương xót biểu muội sa cơ, việc gì cũng tận tâm chăm sóc. Thiếp thân đôi phen khuyên can, chàng lại buông lời mắng nhiếc thiếp là kẻ ngu muội, cả ngày chỉ biết ghen tuông đố kỵ. Ngày hôm nay, Bạch Vân lại gây họa. Nàng ta vì cứu mèo hoang mà mạo phạm loan giá của Quý phi. Tạ Tri Diễn nửa đêm khoác áo đứng dậy, vội vã muốn vào cung cầu tình. Thiếp cản chàng lại, Tạ Tri Diễn nhìn thiếp bằng ánh mắt thất vọng: "Thanh Hoan, cớ sao nàng lại trở nên lạnh nhạt đến thế? Vân nhi chỉ còn chúng ta là chỗ dựa, nếu nàng dạy bảo quy củ cho nàng ấy tử tế, nàng ấy đã chẳng gây ra đại họa này." Đến tận lúc này, chàng vẫn thản nhiên đổ lỗi lầm của Bạch Vân lên đầu thiếp. Thiếp lùi lại một bước, từ trong người lấy ra tờ hòa ly, điềm nhiên cất lời: "Hầu gia hiểu lầm rồi, cả phủ này có thể cùng chàng đi tìm cái chết, nhưng thiếp thì không muốn. Hôm nay chàng muốn bước chân ra khỏi cửa này để cứu nàng ta cũng được, nhưng trước tiên phải đặt bút ký vào tờ hòa ly này đã."

Nàng không được phụ mẫu yêu chiều bằng trưởng tỷ, những món đồ quý giá như nghiên mực hồng sa hay trâm ngọc ban thưởng từ cung đình, chưa bao giờ có phần của nàng. Mỗi lần như thế, nàng đều giả vờ mỉm cười như thể chẳng bận tâm. Bởi nếu không cười, ngay cả lời khen hiểu chuyện duy nhất cũng chẳng còn. Cho đến khi nàng gả cho Lục Ngọc. Chàng dùng châu báu chất cao như núi, dùng sự nâng niu chiều chuộng từng chút một mà nuôi dưỡng nên tính tình của nàng. Để rồi đến cuối cùng, khi chàng vì cứu trưởng tỷ mà bỏ mạng, nàng mới dám nảy sinh lòng bất cam và oán hận. Thân đầy máu tươi, chàng nắm lấy tay trưởng tỷ mà thầm thì: "Uyển Uyển, kiếp này là ta phụ nàng. Chỉ nguyện kiếp sau..." Chàng nhìn sang nàng, ánh mắt lạnh lẽo: "Nguyện nàng đừng cứu ta, hãy thành toàn cho ta... và Uyển Uyển." Tâm can nàng chấn động mạnh, đứng sững tại chỗ, hồi lâu chẳng thể hoàn hồn. Lời cuối trước lúc lâm chung của chàng tựa như dồn hết sức lực, nhẹ nhàng khắc vào quãng đời còn lại của nàng một vết sẹo. Đau nhói khôn nguôi. Thế nên, khi phát hiện bản thân trọng sinh vào đúng ngày Lục Ngọc bị mã phỉ vây hãm. Nàng chỉ do dự trong khoảnh khắc. Liền quay đầu ngựa, bỏ chạy thật nhanh.

Thiếp vốn là vong linh đói khát, đầu thai nhập vào thân thể của Tĩnh tần vốn bệnh tật yếu ớt. Quỷ Vương từng phán, đợi khi thiếp ăn no nê ắt sẽ được luân hồi kiếp khác. Khi hay tin Hoàng hậu mỗi bữa được hưởng bảy món, Thái hậu mỗi bữa được mười món, huyết mạch trong người thiếp bỗng chốc bừng tỉnh. Chưa đầy ba tháng, nhờ dùng tâm cơ, khéo léo giả bộ yếu đuối đáng thương, thiếp đã được hưởng bảy món một canh. Ngắm nhìn hướng Từ Ninh cung, thiếp thầm đặt ra một tiểu mục tiêu. Sang năm, thiếp nhất định phải được ăn đủ mười món! Thiếp càng làm càng hăng say, nào ngờ Tân đế bỗng giật mình, run giọng: "Hoàng hậu hà tất vì mười món ăn mà mưu hại quân vương chứ!" "Hãy tới Cần Chính điện! Trẫm nơi đây cũng có thể dọn đủ mười món!"

Vị hôn phu Hoắc Kỳ trước mặt ta, dắt tay nữ tử họ Lâm đi xa du ngoạn. "Thật hiếm có Dao nhi tâm đầu ý hợp cùng ta, nàng một lòng muốn du học, ta phải hộ tống nàng hoàn thành tâm nguyện. "Nàng chớ lo, chỉ một tháng là về, trở về ta liền cưới nàng. "Vì để nàng thủ hiếu, ta đã đợi nàng ba năm, nay chỉ cần nàng đợi ta một tháng, chẳng lẽ nàng ngay cả một tháng cũng không đợi được sao!" Ta quả thực không đợi được. Nửa tháng liền gả chính mình đi. Ngày Hoắc Kỳ trở về, đúng lúc tăng nhân chùa Vân Sơn tặng y ban dược tại cổng thành. Hắn liếc mắt liền thấy nam tử phong thái như ngọc kia. "Tam thúc, người xuất gia nhanh như vậy sao? Dự định khi nào thì xuống tóc?" Rèm xe ngựa phía sau nam tử bị vén lên. Ta đứng trên xe ngựa, cùng hắn nhìn nhau từ xa: "Đại chất tử, Tam thúc của ngươi không xuống tóc, người đã... cưới thê tử rồi!"

Vị hôn phu của ta, Tạ Thừa, từ chốn dân gian mang về một nữ y. Chàng hân hoan nói: "Miểu Miểu, bệnh của nàng có thuốc cứu rồi." Ta hiểu, chàng thực lòng quan tâm đến thân thể ta. Cho nên, việc chàng cùng nữ y kia ăn chung ở chung, đêm khuya sương lạnh, dù cho đắp chung chăn cũng phải cùng nghiên cứu phương thuốc, quả là vất vả. Còn việc gọi nước nóng đến ba lần, tất là do họ vì bệnh tình của ta mà tranh luận đến mức mồ hôi nhễ nhại. Về sau, chàng bảo ta mắc bệnh điên, hễ phát tác là đòi đánh đòi giết, không thể quản việc nhà. Lại bảo đôi chân ta tàn phế, e rằng sẽ làm lỡ dở dòng dõi nhà họ Tạ. Chàng nói nữ y kia vì bệnh của ta mà tận tâm tận lực, ta nên chấp nhận nàng ta làm bình thê để giữ gìn thể diện cho thế gia của chàng. Thế nhưng, năm xưa chính ta thay chàng tòng quân, chinh chiến hai năm ròng, mới để lại thương tật này. Ta gãi đầu, nhìn ánh mắt thâm tình mà chàng dành cho nữ y kia. Thôi vậy, cũng chẳng phải là không thể hiểu được. Suy cho cùng, ai bên cạnh mà chẳng có một vị đại phu tâm đầu ý hợp cơ chứ?

Vừa mới bước chân vào phủ, thiếp đã bị phu quân cưỡng chế trói lên giá hình tại nhà từ đường. "Mau mang roi tẩm nước muối lại đây, ra ngoài cứ truyền là chính thất sơ ý làm vỡ vật vua ban, đánh cho đủ năm mươi roi!" Lão quản gia vội vàng can ngăn: "Thiếu gia, nhưng đó là biểu muội làm vỡ, nếu chính thất chịu năm mươi roi này, e rằng sẽ mất mạng mất!" "Chết cũng đáng kiếp!" Sở Hành lạnh lùng nhìn thiếp: "Nếu không phải ả cố giành quyền quản gia, biểu muội sao lại sợ hãi đến mức đánh vỡ ngự vật?" "Biểu muội yếu đuối, ả vốn khỏe mạnh, chịu đòn thay biểu muội thì có gì mà oan ức?" Thiếp cười lạnh một tiếng, ra sức giật đứt dây thừng, đoạt lấy roi của hộ vệ, trở tay quất mạnh một roi vào mặt hắn. "Đã biểu muội yếu đuối, vậy thì để biểu huynh tốt bụng này thay nàng chịu chết!"