Nữ Cường / Trang 80

Năm lên sáu, quê nhà gặp nạn hồng thủy, song thân vì cứu dân mà bị nước cuốn trôi. Ta cùng muội muội được phủ họ Tần nơi kinh thành nhận nuôi. Đêm muội muội cài trâm, nàng quấn chăn, thấp thỏm thổ lộ cùng ta. Nàng đem lòng ái mộ công tử, cũng chính là vị huynh trưởng trên danh nghĩa của chúng ta. Ta bỗng chốc tỉnh giấc, nghiêm nghị phân tích thiệt hơn, rằng phủ họ Tần nuôi dưỡng chúng ta chỉ vì muốn cầu danh tiếng tốt, công tử là độc đinh, chủ mẫu đã sớm chọn lựa tiểu thư quan gia cho người. Muội muội lặng thinh, nghe lời ta mà không dám tỏ bày tâm ý, sau đó theo bằng hữu đi về phương Nam, trở về cố hương làm một đại phu. Năm mười bảy tuổi, nàng vì cứu người mà nhiễm bệnh qua đời. Công tử hay tin liền phát điên, gã sai người dìm ta xuống nước hết lần này đến lần khác, gào thét điên cuồng: "Nếu không phải năm đó ngươi nói những lời ấy với A Đàn, nàng đã chẳng rời bỏ ta, cũng chẳng phải chết ở nơi đó!" Ta bị gã dìm chết trong đau đớn. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đêm muội muội cài trâm, mắt nàng sáng rực: "Tỷ tỷ, ta thích công tử." Ta dứt khoát đáp lời: "Không được, kẻ đó là đồ khốn nạn! Ngươi mau thu dọn hành lý, tỷ tỷ đưa ngươi rời khỏi nơi này." Công tử đang lén nghe ngoài cửa: "?"

Gả cho Kỳ Cẩn Mục đã ba năm, ta cùng người chưa từng chung chăn gối, thế mà nay lại mang trong mình cốt nhục. Người giận dữ khôn cùng, ép ta phải khai ra đứa trẻ này là của kẻ nào. Ta hờ hững đáp lời: 'Chàng chớ bận tâm đứa trẻ này là của ai, dù sao đi nữa, nó gọi chàng một tiếng phụ thân là đủ rồi.'

Thiếu gia giờ Mão còn chưa thức giấc, nô tỳ sợ người đọc sách đến kiệt sức mà chết, bèn đẩy cửa bước vào. Người đang ôm chăn cọ quậy, miệng không ngừng gọi tên nô tỳ. Sau đó, tiểu tư đưa cho nô tỳ một chiếc quần trong – còn ướt sũng. "Thiếu gia đây là đái dầm sao?" Nô tỳ định đem đi giặt, thiếu gia lại nổi giận, ánh mắt nhìn nô tỳ cũng khác hẳn. Người dồn nô tỳ vào góc tường, hơi thở nóng hổi, nhưng chẳng nói nửa lời. Mãi đến khi chủ mẫu muốn gả nô tỳ cho kẻ khác, người lại ép nô tỳ vào góc tường, giọng khàn đặc: "Thứ trên quần hôm đó... không phải là nước tiểu."

Năm ta thay phụ vương làm con tin, người từng hứa rằng cả đời này chỉ có mình ta là nữ nhi. Ta đợi từ thuở lên năm đến khi tròn hai mươi tuổi. Ngày được phép hồi kinh, ta chạy khắp chốn, mua món điểm tâm đệ đệ ưa thích, chuẩn bị lễ vật mừng thọ phụ vương. Ta dong ngựa suốt đêm về phủ. Vừa đẩy cửa bước vào, thấy phụ vương đang để một thiếu nữ tựa đầu vào gối. Người ánh mắt từ ái, gọi nàng ta: "Nữ nhi ngoan". Đệ đệ vốn nhỏ bé nay cũng đã ra dáng huynh trưởng, trao nàng ta món đồ gỗ chạm khắc: "Huynh làm đó, muội cầm lấy". Chạm phải ánh mắt ta, đệ đệ hoảng loạn biện minh thay phụ vương: "Đại tỷ chớ làm loạn, phụ vương chỉ vì quá nhớ tỷ nên mới nhận thêm một tiểu muội". Ta chẳng hề làm loạn. May thay, ta đã sớm liệu sự trước sau— cũng tự tìm cho mình một vị tiểu phụ thân.

Phụ thân chê ta dung mạo xấu xí, một lòng chỉ sủng ái dưỡng nữ. Thậm chí vì dưỡng muội, người đã bán ta vào chốn Xuân Phong Lâu. Mười năm sau, dưỡng muội vì giao du cùng loạn đảng mà bị hạ ngục, chờ ngày chém đầu. Phụ thân ta mang theo ba mươi vạn lượng ngân phiếu bước vào phủ Cẩm Y Vệ. Người quỳ trước bình phong, nước mắt giàn giụa: 'Như Nhân vốn thuần lương vô tội, không thể nào kết giao cùng loạn đảng, xin đại nhân minh xét! Kẻ hèn này nguyện dâng hết gia sản nhà họ Thịnh, khẩn cầu Thiêm sự đại nhân giơ cao đánh khẽ!' Ta đặt bút chu sa xuống, chậm rãi bước ra từ sau bức bình phong. Đối diện với đôi đồng tử co rút vì kinh hãi của người, ta khẽ nhếch môi: 'Chẳng cần phiền phức đến thế. Mưu phản là tội lớn, chẳng quá ba ngày, bản quan sẽ tiễn hơn một trăm ba mươi mạng người nhà họ Thịnh các ngươi—chém đầu cả họ tận giết tuyệt.'

Ta là chính thất trong phủ, một lòng cẩn trọng kén chọn phu quân cho các nữ nhi trong nhà. Nào ngờ thứ nữ do quý thiếp sinh ra cùng đích nữ do nguyên phối sinh ra, đều cho rằng người ta kén chọn chẳng xứng với thân phận chúng. Thế là ta gác việc, chẳng màng lo liệu nữa. 「Đã vậy, các con muốn gả cho ai thì cứ gả.」 Thứ nữ mừng rỡ nhảy cẫng lên, thưa rằng muốn làm Vương phi. 「Được.」 Đích nữ cũng chẳng chịu thua, bảo rằng muốn làm Hoàng hậu. 「Tùy ý con.」 Cuối cùng, phu quân ta – một quan viên nhỏ bé hàm ngũ phẩm – cũng ngồi không yên. Sợ hãi vội vã sai người mời thầy về trừ tà. 「Điên cả rồi, chúng đều điên cả rồi.」

Vị hôn phu của thiếp nói: 'Nhà họ Tần ta trọng phẩm hạnh, chẳng màng sắc đẹp.' Mà thiếp lại sinh ra với dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn. Thế nên chàng cấm thiếp bước chân ra cửa, chẳng cho phép mặc y phục diễm lệ, cũng chẳng được đeo trang sức quý giá. 'A Vũ, nàng quá đỗi xinh đẹp, ta chỉ sợ nàng ra ngoài sẽ bị kẻ khác ức hiếp mà thôi.' Thiếp nghe lời chàng, trút bỏ xiêm y lộng lẫy, đóng cửa cài then, cố gắng giữ gìn khuôn phép. Thế nhưng chàng vẫn chẳng lấy làm vừa lòng. Huynh trưởng đưa thiếp đi cưỡi ngựa, chàng ngăn lại: 'Nữ tử khuê các phải đoan chính, tĩnh lặng.' Theo mẫu thân đi dự tiệc trở về, chàng thở dài: 'Nàng đã có hôn ước, lại cứ lui tới nơi yến tiệc, người ngoài sẽ chê trách nàng chẳng an phận thủ thường.' Đau lòng nhất là lần thiếp bị kẻ xấu trêu ghẹo giữa phố. Chàng chẳng những không bênh vực, ngược lại còn nhíu mày: 'Nếu nàng chịu ở yên trong khuê phòng, sao có thể rước lấy chuyện thị phi này?' Thiếp đều nhẫn nhịn cả. Cho đến ngày nọ, chàng bảo: 'Mẫu thân ta nói, nàng dung mạo quá đẹp nhưng lại thiếu vẻ đoan trang, sợ rằng chẳng phải hiền thê lương mẫu. Trừ phi nàng thề rằng trước ngày thành thân không được bước chân ra khỏi cửa, ta mới chịu rước nàng về dinh.' Nhìn gương mặt đạo mạo giả tạo ấy, thiếp chợt hiểu ra. Giọng điệu thiếp hiếm khi bình thản: 'Nếu dung mạo xinh đẹp là tội lỗi, vậy hãy hủy hôn đi. Chàng hãy cưới tộc tỷ của thiếp, nàng ấy dung mạo bình thường, lại nổi tiếng hiền thục, chính là người xứng đôi vừa lứa với gia phong nhà họ Tần các người.'

Tôi vốn thích làm màu từ nhỏ. Ở lớp thì giả vờ buông xuôi, đến kỳ thi lại bứt phá ngoạn mục, khiến mọi người trầm trồ kinh ngạc. Tôi đặc biệt tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ mà các bạn cùng lớp dành cho mình: "Lý Chiêu Tuyết, làm sao cậu lúc nào cũng đứng nhất toàn trường vậy?" Tôi nén khóe môi: "Chẳng học hành gì mấy, tối qua chỉ lật vài trang sách thôi." Cho đến một ngày, vị trí đứng đầu đổi tên. Hàn Từ. Tôi chưa từng thấy cái tên này trong top 10 bao giờ. "Hàn Từ đúng không, đợi đấy, tôi sẽ cho cậu biết thế nào mới là hạng nhất thực thụ!"

Ngày ta cài trâm, bia Thiên Mệnh khắc tên ta dưới chân Kỳ Nghiễn. Dòng thứ hai viết, ta sẽ thay người chịu ba tai sáu nạn. Dòng thứ ba viết, sau khi ta chết, người sẽ ôm bài vị của ta mà hối hận khôn nguôi. Khách khứa đầy sảnh lặng ngắt như tờ. Tư mệnh quan của Khâm Thiên Giám quỳ trước bia, giọng run rẩy tâu rằng: "Lục cô nương, đây là lương duyên trời ban." Ta nhìn khối đá đen kia. Đá đen đặt giữa chính sảnh, vừa được khiêng từ trong cung ra. Chữ vàng trên đó còn chưa ráo, nét chữ ngay ngắn. Kỳ Nghiễn đứng phía sau đám đông. Người vận áo xanh, mày mắt thanh tú, trong tay còn cầm một cuốn sách. Người đời ở Lạc Kinh đều khen người thanh cao quý phái. Xuất thân hàn môn, tài danh vang dội, tiền đồ vô lượng. Thế nhưng trước khi bia Thiên Mệnh hiện chữ, người và ta chỉ mới gặp nhau vỏn vẹn hai lần.

Ngày tôi trở về nhận người thân ở nhà họ Thẩm, tôi đã nhìn thấy một người có ngoại hình rất giống mình. Trùng hợp thay, cô ta cũng tên là Thẩm Trân. Lúc đó tôi mới biết, hóa ra có người đã mạo danh thân phận của tôi để sống ở nhà họ Thẩm suốt 18 năm qua.

Phu quân lâm trọng bệnh, vì kế sinh nhai, thiếp đành dứt bỏ hài nhi chưa đầy một tuổi, bán thân vào phủ Quốc công làm nhũ mẫu. Phủ Quốc công chẳng khác nào hang hùm miệng sói. Thế tử đã bảy tuổi đầu mà vẫn còn đòi bú mớm. Hắn tuy nhỏ tuổi nhưng lòng chiếm hữu cực kỳ sâu đậm, chẳng cho phép thiếp gặp lại con thơ. "Ta đã uống sữa của ngươi, từ nay về sau, chỉ một mình ta được phép uống." Quốc công gia lại có thói trăng hoa, ưa thích vợ người. Ngài chuốc thuốc mê thiếp rồi cưỡng chiếm. Xong việc, ngài lộ vẻ thỏa mãn, phán rằng: "Ta tất sẽ chẳng để nàng chịu thiệt." Còn phu nhân Quốc công, bà ném những vụn bạc xuống đất, mắng nhiếc thiếp là đồ hồ ly tinh: "Thế tử chịu uống sữa của ngươi, Quốc công gia chịu đoái hoài đến thân xác lẳng lơ của ngươi, đó là phúc phận mấy kiếp ngươi mới tu được!" Thiếp lặng lẽ nhẫn nhịn, chậm rãi bò xuống nhặt từng mảnh bạc vụn, đây là tiền cứu mạng người thương. Thế nhưng, khi thiếp trở về nhà, chỉ thấy hài nhi đã bị vứt bỏ giữa trời tuyết mà chết cóng. Phu quân cũng đã thổ huyết mà qua đời trên giường bệnh. Sau khi thiếp đào hố chôn cất hai người họ trong sân, thiếp liền trở lại phủ Quốc công, lao vào lòng Quốc công gia. "Gia, người nói sẽ không để thiếp chịu thiệt, lời ấy còn hiệu nghiệm chăng? Thiếp giờ đây chỉ còn mình người mà thôi."

Thân phận tiện dân, chỉ vì phụ thân liều mình cứu Hầu gia, mới được gửi gắm nơi Hầu phủ. Người đời đều bảo, ngày sau ắt hẳn trở thành Thế tử phi. Năm cập kê, Tạ Vi Thanh lập mười điều quy củ, bảo rằng nếu làm được, chàng sẽ cưới ta. Mười điều ấy, điều nào cũng khắc nghiệt. Ta hao tổn năm năm thanh xuân, mới miễn cưỡng nhận được một câu 'tạm được' từ chàng. Lòng đang hoan hỉ, ngỡ rằng chàng cuối cùng cũng chịu cưới ta. Nào ngờ ngày ấy, vô tình nghe được chàng cùng người khác đàm đạo: 'Thôi Ngư kia, tay thô chân to, tính tình bướng bỉnh. Trước mặt người giả vờ hiền thục, sau lưng lại đến cả bữa khuya cũng lén ăn.' 'Kẻ ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, rõ là tâm tư sâu xa, chỉ giỏi khép nép hầu hạ, chuyên đường luồn cúi. Chuyện hôn nhân, tạm hoãn lại thì hơn.' Bữa khuya ư? Ban ngày ta thay chàng khoản đãi khách khứa, bận rộn cả ngày trời, bụng đói cồn cào, đến tối mới lén uống một bát cháo loãng. Ta đưa tay chạm vào gò má gầy guộc của chính mình, bỗng nhiên thông suốt. Muốn làm vợ của Tạ Vi Thanh, e là phải học cách tu tiên trước đã. Thôi vậy thôi vậy, ta cứ làm kẻ phàm phu tục nữ của ta thôi. Thế là viết một phong thư gửi ngoại tổ mẫu, thỉnh người phái kẻ đến đón. Trong thư chỉ viết một câu: 'Ngoại tổ mẫu, A Ngư nhớ nhục tùng Thái Thương, nhớ vịt ướp rồi.'