Nữ Cường / Trang 81

Đích tỷ trốn hôn, ta bị đóng gói nhét vào Trấn Bắc Hầu phủ. Bởi Hầu gia Tạ Dực Nam trọng thương hôn mê, thái y nói hắn khó lòng qua khỏi mùa đông này. Cả Hầu phủ ảm đạm thê lương, ả thị nữ mỹ miều thân cận của hắn còn khóc đến ngất đi. Chỉ có ta, dưới lớp khăn đỏ mà bật cười thành tiếng. Đợi phu quân chết đi, kế thừa gia sản, không cha mẹ chồng, ta chính là kẻ đứng đầu Hầu phủ này. Đêm tân hôn, ta đuổi hết hạ nhân, ngồi bên đầu giường Tạ Dực Nam mà gảy bàn tính. "Cửa tiệm phía đông thành bán đi, dùng làm tiền trang." "Kho vũ khí của ngươi dỡ bỏ, vừa khéo làm chỗ ở cho bọn tiểu nhị." "Còn về phần ngươi, đợi khi ngươi tắt thở, ta nhất định sẽ đốt cho ngươi mười nàng hầu bằng giấy thật xinh đẹp." Đang lúc ta nói hăng say, "người chết" trên giường bỗng nhiên cử động.

Trong kỳ nghỉ hè, tiệm làm móng mà tôi cùng cô bạn thân mở chung bỗng dưng đông khách đột biến. Thế nhưng, khi đối soát sổ sách vào buổi tối, tôi lại phát hiện ra điểm bất thường. Hôm nay có một vị khách nạp tiền vào thẻ thành viên, nhưng trong chi tiết các khoản thu lại không hề hiển thị. Tôi xem đi xem lại nhiều lần, cuối cùng nhìn về phía cô bạn thân: "Tất cả các khoản thu hôm nay đều ở đây rồi sao?" Cô bạn thân khựng lại một chút: "Đúng vậy, có chuyện gì thế?" "Hôm nay có một em gái nạp hơn 900 tệ tiền thẻ thành viên, nhưng mình không thấy khoản tiền này đâu cả." "Thật sao? Có phải cậu nhớ nhầm rồi không?" Tôi nhớ rất rõ, không thể nào nhầm được. Vị khách đó là một em gái vừa thi đại học xong, vì cảm thấy hài lòng nên muốn nạp tiền làm thành viên, còn nói là để lấy điềm lành nên đã nạp con số 985. Tôi còn đăng ký thông tin thành viên và viết hóa đơn cho em ấy. Nhưng giờ đây, khoản tiền này lại biến mất không dấu vết, chỉ có duy nhất một khả năng. Tôi nhìn thẳng vào cô bạn thân, nghiêm giọng nói: "Mình muốn kiểm tra lại sổ sách."

Đại hỷ ngày ấy, tỷ tỷ trốn đi mất. Thẩm Sùng An đứng giữa đại sảnh, giận dữ khôn cùng, cuối cùng hắn nhìn thấy ta đang đứng một bên, liền nghiến răng nói: "Tạ Vân, nàng hãy đi thay hỷ phục, ta cưới nàng cũng được." Từ nhỏ đến lớn, ai nấy đều biết ta luôn theo sau tỷ tỷ, nhặt lấy những thứ người đã bỏ đi. Từ gấm vóc, trâm cài cho đến mọi món đồ lớn nhỏ, đều là người chán chê vứt bỏ rồi mới tới lượt ta. Nay đến ngày xuất giá, tỷ tỷ trốn mất, họ lại nghĩ đến người thay thế vẫn là ta. Chỉ là họ đâu hay biết, từ cái ngày tỷ tỷ cùng Thẩm Sùng An định hôn ước, đã có kẻ ánh mắt rực lửa chặn đường ta mà rằng: "Tạ nhị tiểu thư, nàng hãy chọn ta đi." Nay giá y ta vừa thêu xong vẫn đang nằm trong rương, chỉ đợi người ấy trở về cầu hôn ta. Thế nên lần này, ta sẽ không nhặt những thứ tỷ tỷ đã bỏ đi nữa.

Phu quân bất lực nhưng hiền lương, bèn nhặt về cho thiếp một nam nhân. 'Hắn là kẻ ngoại lai, dung mạo lại tuấn tú, mượn giống thành công rồi, đuổi đi là được.' Chúng ta giả làm huynh muội, hành sự theo kế hoạch. Chẳng ngờ, kẻ kia tựa như sống Bồ Tát. Chẳng những khiến thiếp hoài thai, lúc rời đi, còn để lại một khoản tiền lớn. 'Thôn phụ chốn quê mùa, không xứng sánh đôi, sau này chớ có dây dưa.' Phu quân giận không kìm được, muốn liều mạng cùng hắn. Thiếp khóc lóc ngăn cản. 'Huynh trưởng, thôi đi, chớ làm hại hắn.' Ngoảnh đầu lại nói nhỏ cùng hắn: 'Thời buổi này, kẻ chịu làm không công lại còn dán tiền vào như thế thật khó tìm, cứ giả vờ cho qua chuyện vậy.' Chúng ta đồng tâm hiệp lực tiễn ân nhân đi. Dùng tiền của hắn mua ruộng mở tiệm, sinh hạ con trai, ngày tháng trôi qua thật sung túc. Ba năm sau, Thái tử quay lại chốn cũ, bắt gặp gia đình ba người chúng ta. Hắn tức giận đến phát điên: 'Hảo cho đôi huynh muội các ngươi! Dám xem ta như kẻ ngốc, lừa gạt ta xoay mòng mòng!'

Mộc Ứng Trừng hồi kinh, mang theo ba hộp trân châu Nam Hải. Ta cơm trưa cũng chẳng buồn dùng, vội vàng chạy tới Hầu phủ. Khi đến nơi, chàng đang phân chia lễ vật. Một hộp sắc tím, tặng cho mẫu thân chàng. Hộp sắc hồng thì bị muội muội chàng đòi mất. Ta trông mong nhìn hộp sắc trắng cuối cùng. Chàng lại bảo ta mang về cho trưởng tỷ. Ta ngẩn người. Ngước đầu hỏi: "Thế còn ta thì sao?" Chàng nhíu mày: "Nàng vốn tròn trịa ngây ngô, đeo thứ này cũng chẳng hợp, còn tranh giành làm chi? Đợi khi nào ta gặp được món phù hợp với nàng, sẽ mang tặng sau." Ta bĩu môi. Nhưng cũng chẳng lấy làm buồn bã. Bởi lẽ, khi nãy lúc vào phủ có tình cờ gặp đại ca ca. Huynh ấy khen ta ngây thơ đáng yêu, tặng ta một bộ trang sức ngọc bích cực kỳ xinh đẹp. Huynh ấy còn bảo, lần tới nếu tới tìm huynh ấy, sẽ lại cho ta món mới.

Ngày Hạ Thanh Vân được minh oan trở về quê cũ, bên cạnh chàng là thiên kim tiểu thư của phủ tri phủ. "Xuân Kiều, nay ta đã khôi phục chức quan, niệm tình nàng chăm sóc cha mẹ ta có công, ban cho nàng làm bình thê." Lời vừa dứt, một xấp giấy vàng dày cộp ném thẳng vào mặt chàng. Mẹ chồng vốn là cáo mệnh phu nhân, tay thoăn thoắt dán vàng mã, miệng mắng nhiếc: "Hồ đồ! Xuân Kiều nay là nghĩa nữ của ta, ngươi là thứ gì mà dám để con bé chịu ủy khuất?" Cha chồng vốn là đại nho đương triều, tay cầm bút lông, chẳng buồn ngẩng đầu viết câu đối viếng: "Thằng ranh vô tình, năm xưa lão phu đáng lẽ nên ném ngươi lên tường cho rồi!" Còn ta, bụng mang dạ chửa, được người con rể mới chiêu mộ che chở phía sau, chỉ biết nhún vai bất lực. Quên chưa nói cho chàng hay, ta đã sớm cùng cha mẹ chồng cải giá từ lâu rồi.

Thiếp thân từ thuở lọt lòng vốn chẳng được chọn lựa điều chi. Ngay đến hôn sự, cũng là do trưởng tỷ chê bỏ mà đẩy sang. May thay, phu quân đối đãi với thiếp vô cùng ân cần, nâng niu như ngọc quý. Cho đến ngày trưởng tỷ bị bắt làm tù binh, chàng liền đẩy thiếp ra trước mặt địch quân: 'Vợ ta dung mạo tựa vương phi, lại giỏi chuyện chăn gối. Nếu tướng quân muốn đổi, ắt sẽ được phục vụ thỏa lòng.' Lúc ấy thiếp mới hay, bao năm qua bản thân chẳng khác nào kẻ thế thân cho trưởng tỷ. Lại càng không ngờ, vị tướng lĩnh địch quân kia lại chính là vị hôn phu đã mất tích từ lâu của thiếp. Chàng đinh ninh rằng thiếp là kẻ phụ bạc, chẳng màng nghe thiếp phân trần, khiến thiếp phải chịu đủ mọi đày đọa. Khi tỉnh giấc, thiếp thấy mình trở về ngày vừa đặt chân về phủ. Trưởng tỷ nắm lấy tay thiếp mà khóc lóc thảm thiết: 'Muội muội ngoan, Cố Nghiễn gia thế hiển hách, nhân phẩm quý trọng, muội gả qua đó, ắt sẽ không phải chịu khổ nữa.' Thiếp rút tay lại, lắc đầu đáp: 'Thiếp không gả. Nếu người tốt nhường ấy, sao tỷ không tự mình mà gả đi?'

Sau khi nương thân hòa ly, người định đưa ta về Cô Tô. Trước lúc lên đường, ta lén dắt cả huynh trưởng đi theo. Nhưng huynh trưởng lại chẳng giống như lời nương thân từng nói. Người đối với ta ôn hòa, lại còn nhường bánh hạnh hoa cho ta thưởng thức. Mãi đến khi đặt chân tới Cô Tô, ta bỗng nghe thấy những lời truyền âm từ hư không. 【Tiểu muội nhận nhầm người rồi! Đây nào phải huynh trưởng của muội!】 【Phải đó, huynh trưởng ruột của muội há lại cam tâm từ bỏ phú quý ở Lục phủ mà theo họ về Cô Tô?】 【Kia chính là cốt nhục của vị Hầu gia lãnh huyết, Hầu gia trở về phủ, bầu trời như sụp đổ.】 Ta ngây người, chậm rãi quay đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, chỉ thấy tay trái người cầm xâu hồ lô đường, tay phải xách ngỗng quay, trên cổ còn đeo một vòng hoa tươi mới mua. Bắt gặp ánh mắt của ta, người do dự một lát rồi mới lên tiếng: 「Muội nhi, huynh trưởng không cố ý không dắt tay muội đâu.」

Tại yến tiệc mừng sinh thần của nữ nhi. Chiếc khóa trường mệnh trong hộp gấm, bị tráo thành một con rắn cụt đầu. Khi đám nữ quyến đầy sân kinh hãi kêu gào. Bạch nguyệt quang của phu quân đỏ hoe mắt, ôm lấy hài tử mà tạ tội: "Hài tử còn khờ dại, chẳng phải cố ý mang rắn chết đến trù ẻo tiểu thư đoản mệnh đâu." Ả đè nén vẻ khiêu khích dưới đáy mắt, chờ đợi ta nổi trận lôi đình mà hủy đi yến tiệc của nữ nhi. Nhưng ta chỉ khẽ "ừ" một tiếng. Hạ nhân liền nhanh nhẹn dùng gậy giáng mạnh vào khoeo chân ả. Ả ngã quỵ xuống bên chân ta, trán đập mạnh xuống đất. Máu chảy như suối, thảm hại khôn cùng. Ta lại chỉ khẽ gõ chén trà, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên. "Lôi ra ngoài, chém đi!" "Hài tử còn khờ dại, chẳng lẽ người lớn cũng đã chết cả rồi sao?"

Tỷ tỷ là bậc thầy Tô thêu vang danh khắp Giang Nam, khiến lũ vương tôn công tử tranh nhau săn đón. Vương phi của Túc Vương nghe tin, đích thân mời tỷ tỷ đến đo thân may áo cho các bậc quý nhân. Mười ngày sau, Vương phủ truyền lệnh gọi song thân đến nhận xác. Mụ ma ma nhìn song thân đang gào khóc thảm thiết mà cười lạnh: "Nha đầu nhà ngươi ở trong phủ không an phận, trộm chỉ vàng ngự ban chưa đủ, còn mưu toan trèo cao quyến rũ Vương gia. Thật đáng chết!" Tỷ tỷ mang tiếng xấu muôn đời, chỉ đành chôn cất sơ sài. Thế nhưng vào ngày cúng tuần thất của tỷ, ta không đến mộ phần đốt giấy, mà treo tấm biển hiệu trước cửa Như Ý phường.

Phu quân gặp nạn, đồng môn của chàng mang hài cốt trở về. "Phu nhân, Trạch Chi không may qua đời, ta thật lòng vô cùng thương tiếc. Chàng lúc lâm chung có lời trăn trối, sợ mẹ góa con côi khó bề sinh sống, nếu phu nhân nguyện ý, có thể tái giá cùng tại hạ." Thiếp vốn không muốn, ngặt nỗi người ấy ân cần hỏi han, thậm chí lúc thiếp lâm bồn cũng đích thân đến canh giữ. Dần dà, lời đồn đại nổi lên khắp chốn, thiếp chẳng còn cách nào đành phải tái giá. Sau khi thành thân, người ấy trân trọng yêu thương thiếp, xem con trẻ như máu mủ ruột rà. Thoắt cái đã ba năm. Gần đây có kẻ què chân đến gây rối, phu quân vội vã an ủi thiếp cùng con trẻ. Thế nhưng đêm đó, thiếp ẩn mình trong bóng tối, lại thấy sắc mặt người ấy đầy vẻ giễu cợt, giọng nói lạnh lẽo: "Năm xưa vì ngươi mà bày kế hưu thê, nay hối hận e rằng đã muộn rồi." Nương theo ánh trăng, thiếp nhìn rõ kẻ đó, chính là vị phu quân đã chết từ lâu.

Đêm cùng đích tỷ giá vào phủ họ Bùi, đôi ta đi nhầm động phòng. Bùi Nghiên khinh huynh trưởng si ngốc mù lòa, cứ thế mà thuận nước đẩy thuyền, viên phòng cùng đích tỷ. Từ đó về sau, vì muốn tư tình cùng người trong lòng, Bùi Nghiên đêm đêm tráo đổi thê tử. Ta bị ép phải chăm sóc Bùi thế tử si ngốc. Hai năm sau, Bùi thế tử bất ngờ tỉnh táo. Bùi Nghiên ôm lấy ta thở dài: "Có thể bên nàng hai năm, ta đã mãn nguyện, từ nay về sau đôi ta hãy sống cho tốt, chẳng còn vướng bận điều chi." Khóe môi ta khẽ động, chẳng thốt nửa lời. Chàng đâu hay, ta vừa mang trong mình cốt nhục của huynh trưởng chàng.