Nữ Cường / Trang 79

Ta vốn tin vào nhân quả, lại là kẻ kiên nhẫn nhất. Kế mẫu phạt ta quỳ nơi từ đường giữa tiết đông chí, khiến ta mang bệnh căn. Ta chẳng hề mách lẻo, chỉ đợi đến khi con trai bà ta vướng vào thói cờ bạc, liền thuận tay trả nợ, đứng ra bảo lãnh cho y. Đến khi y nợ nần chồng chất, hai mẹ con bị tộc nhân trục xuất, lưu lạc làm kẻ ăn mày, rồi chết cóng nơi miếu hoang. Ta mang lòng từ bi thu liễm thi hài cho họ, thành bậc sống Bồ Tát được người người tán tụng. Năm năm sau, phu quân vốn tự xưng là kẻ thanh cao, dẫn về một đứa trẻ năm tuổi, bảo là con của ân nhân. Chàng thà để con gái ruột chịu ủy khuất, cũng phải dốc hết sức mình trải đường cho đứa trẻ ấy. Ta nhìn đôi mày mắt của đứa bé kia giống chàng tới bảy phần, liền mỉm cười. Bồ Tát đã nhắm mắt, Diêm Vương cũng nên đến thu mạng kẻ đó rồi.

Bản thân làm chủ mẫu Hầu phủ đã mười lăm năm. Vào ngày tế tổ Trung thu, lại phát hiện tên nữ nhi trong gia phả đã chuyển sang phòng nhị. Ta bàng hoàng ngẩng đầu, nhìn về phía nữ nhi đang đứng giữa đám đông. Nàng không chút hổ thẹn, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng, bước tới khoác tay thím hai đầy thân thiết. "Mẫu thân, người chớ trách ta. Người việc gì cũng quản thúc, thật khiến kẻ khác ngạt thở." "Nhị thúc cùng nhị thẩm đối đãi với ta cực tốt, chưa bao giờ ép ta làm việc không ưa, ta đã cầu tộc trưởng cho phép quá kế." Năm xưa sau khi phu quân qua đời, gia đình tiểu thúc mưu đồ của hồi môn của ta, muốn kiêm quản hai phòng liền bị ta đánh đuổi ra ngoài. Những năm này nếu không có vị mẫu thân hay quản thúc mọi việc như ta chống đỡ, e rằng Hầu phủ này sớm đã rơi vào tay phòng nhị. Nhìn nữ nhi ôm lấy Lâm thị, bộ dạng tình thâm mẫu tử, lòng ta dâng lên nỗi bi ai. "Ta tuổi tác đã cao, lực bất tòng tâm, từ nay về sau thẻ bài quản lý giao lại cho nhị đệ muội, mọi sự lớn nhỏ trong phủ đều do nàng xử lý."

Thiếp thân đã quên mất chuyện xưa, chỉ nhớ mình là kẻ góa phụ. Mang theo đứa trẻ lên ba, ngày ngày bán đậu phụ nơi Giang Nam khói tỏa. Vị tiên sinh dạy học trong trấn phong thái ôn nhu như ngọc, đã ngỏ lời cầu hôn thiếp. Ngày định thân, một đội quân giáp đen rầm rộ đạp đổ màn mưa bụi Giang Nam, vây kín tiệm đậu phụ của thiếp. Kẻ bạo chúa khét tiếng sát nhân không gớm tay kia, lảo đảo nhảy xuống ngựa. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, trừng trừng nhìn về phía vị tiên sinh đứng sau lưng thiếp. "Nàng dám gả cho hắn?" Thiếp kinh hãi, vội che chở nhi tử phía sau, lắp bắp đáp lời: "Phu quân thiếp đã sớm qua đời, cớ sao thiếp không thể tái giá?" Bạo chúa nhìn đứa trẻ có dung mạo giống y hệt hắn đến bảy phần, bỗng nhiên bật cười. Hắn rút trường kiếm, nhét chuôi kiếm vào tay thiếp, mũi kiếm chĩa thẳng vào tim mình: "Chưa chết hẳn đâu, nàng đâm thêm một nhát nữa, là có thể gả cho kẻ khác rồi."

Thiếp thân mang theo nhi tử tìm phu quân tới Lạc Kinh. Người phu quân vốn cùng thiếp sớm tối có nhau khi còn mất trí nhớ, nay ánh mắt lạnh lùng nhìn thiếp mà rằng: 'Ninh Uyển thân thể yếu nhược, chẳng còn sống được bao lâu. Đợi ta cưới nàng, hoàn thành tâm nguyện của nàng rồi, tất sẽ đón nàng trở về. Nàng không nên tìm tới lúc này.' Người trách thiếp mang theo đứa trẻ có dung mạo giống người tới, sợ làm tổn thương lòng vị thanh mai trúc mã. Thế là người đổ tiếng cho thiếp và nhi tử là cốt nhục của vị đại ca đã tử trận. Thiếp bỗng chốc trở thành quả tẩu của người. 'Như vậy cũng tốt, cả nàng và Ninh Uyển, ta đều có thể chăm sóc.' Thế nhưng sau đó, vị đại ca tử trận kia lại sống sót trở về. Người lại hối hận rồi.

Tạ Tiêu Ngôn thuở thiếu niên từng gặp nạn ở Giang Nam, được một cô nương ra tay cứu giúp. Tìm kiếm mấy năm trời, rốt cuộc cũng tìm được tung tích. Hôm ấy, chàng mang theo mấy hòm châu ngọc xuất môn, chỉ vì muốn báo ân. Lúc trở về, bên cạnh lại thêm một hài nhi chừng năm tuổi. Chàng nói cô nương kia đã tạ thế, chỉ lưu lại đứa trẻ côi cút này, từ nay sẽ nuôi dưỡng trong phủ. Thời gian dần trôi, thiếp nhận thấy vài điều bất thường. Mỗi lần Tạ Tiêu Ngôn xuất môn trở về, hai phần bánh ngọt mang về, toàn là khẩu vị mà đứa trẻ kia ưa thích. Ngày sinh thần của Liên Kiều, chàng chỉ ban một con ve ngọc làm lễ vật, còn đứa trẻ kia lại độc đắc hai đóa liên hoa tử ngọc. Ngay cả khi đứa trẻ kia đẩy người khác ngã xuống nước, kẻ chịu trách phạt cuối cùng vẫn là Liên Kiều. Thiếp rốt cuộc không kìm được, bèn chất vấn chàng. Nào ngờ chàng lộ vẻ bực bội: "Mẫu thân của Ngọc Trân từng cứu mạng ta, nếu không phải bà ấy xả thân, Liên Kiều nào có phụ thân? Lại nào có nàng hôm nay?" "Tuổi còn nhỏ vậy, chẳng biết tri ân báo đức, lại học thói so đo tính toán từng li từng tí." Liên Kiều thuở nhỏ từng rơi xuống nước, mắc chứng câm, nay bị kích động, lại không thể nói được nữa. Thiếp đau lòng khôn xiết: "Đừng sợ. Nương sẽ đưa con đi tìm phụ thân ruột."

Vị hôn phu Thẩm Minh Tiêu đẩy ta ra đỡ nhát dao thay cho biểu muội của hắn. Ta quỳ trước mặt Thái hậu, chỉ cầu xin được hủy bỏ hôn ước. Thẩm Minh Tiêu trừng mắt nhìn ta, buông lời nhục mạ: "Ngươi có thể đỡ nhát dao cho Thái hậu, cớ sao lại không thể đỡ cho Duyệt nhi? Ngươi lại dám né sang một bên, khiến Duyệt nhi không ai bảo vệ, hủy hoại cả dung nhan. Tần Niệm, ngươi thật độc ác, nay còn mặt mũi nào đòi hủy hôn với ta?" Thái hậu nhìn hắn, ánh mắt tựa như đang nhìn một kẻ đã chết. Thẩm Minh Tiêu không hề hay biết, ta vốn chẳng phải nữ nhi nhà thương gia, mà là cốt nhục do Thái hậu và Nhiếp chính vương tư thông mà thành. Việc đỡ nhát dao cho Thái hậu, chẳng qua là cái cớ để đường hoàng trở thành nghĩa nữ, được người giữ lại bên mình mà thôi.

Khi bát thang bính đã hâm nóng tới lần thứ ba, vú già cẩn trọng dỗ dành ta dùng bữa. Hóa ra, sáng sớm nay, khi Chúc Nhạc Nhiên ra ngoài nhận lễ vật thì gặp chút phiền toái. Phụ thân cùng huynh trưởng hay tin liền dẫn người rời phủ, vội vã đi chống lưng cho nàng ta, bỏ lại một mình ta nơi phủ đệ, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa thấy bóng dáng. Vú già phái người đi tìm hết đợt này đến đợt khác, kẻ nào ra đi cũng vội vàng hấp tấp, lúc trở về lại kẻ nào kẻ nấy ấp a ấp úng. À, chẳng phải chuyện gặp phải khó bề xử lý. Là vì họ sợ Chúc Nhạc Nhiên phiền lòng, nên từ sớm đã bày tiệc cập kê cho nàng ta tại tửu lâu bên ngoài, náo nhiệt vô cùng. Vú già vì ta mà sốt ruột, tủi thân, nước mắt rơi lã chã. Ta ôm lấy gói hành lý nhỏ của mình, rảnh tay lau nước mắt cho người, khẽ khàng dỗ dành: "Vú già ngoan, chớ khóc nữa. Dẫu sao sáng mai ta cũng rời đi rồi, sinh thần cuối cùng tại phủ này, có vú già ở bên cùng ta là đủ rồi."

Mẹ tôi là một mỹ nhân rắn rết, còn bố tôi là một kẻ phản diện thuần túy. Họ luôn đối đầu với nam nữ chính, điên cuồng tìm đường chết. Ví dụ như bố tôi, ông ấy định xây quán bar ngay trên phần mộ tổ tiên của nam chính, thuê người nhảy đầm theo ca 24/24. Việc này không vi phạm pháp luật, nhưng bị bệnh. Vừa vô đạo đức, lại còn thiếu lịch sự. Thế là. Ngay lúc bố tôi định xúc chậu đất đầu tiên tại mộ tổ tiên nam chính, ông nhận được cuộc gọi từ giáo viên. "Tổng giám đốc Hoắc, con gái ông dẫn đầu toàn bộ học sinh trong trường làm loạn nhà ăn, cảnh sát cũng đến rồi, ông mau nghĩ cách đi? Nếu con gái ông còn tiếp tục như vậy, dù ông có quyên góp 300 triệu cho nhà trường, chúng tôi cũng không dám nhận nó nữa, con bé này đúng là ác ma giáng thế mà." Bố tôi đen mặt chạy đến giải vây. Buổi tối. Tại bữa tiệc, mẹ tôi dẫn đầu vu khống nữ chính. Dưới sự chứng kiến của bao người, tôi cầm bài kiểm tra đạt hạng nhất của mình đưa cho bà ấy ký tên, bà ấy gào lên trong sự sụp đổ. "Đồ trời đánh, con chỉ được có 18 điểm, là hạng nhất từ dưới đếm lên đúng không? Toán của con là thầy thể dục dạy à?" "Đúng vậy mẹ, là hạng nhất từ dưới đếm lên, hạng nhất từ dưới đếm lên thì cũng là hạng nhất mà, mẹ không vui sao? Phải rồi mẹ, nhớ ký tên vào đó nhé." Mẹ nhé." Mẹ tôi hít một hơi lạnh.

Ngày thiếp hạ sinh đích tử cho Bùi Cảnh Hành, vị biểu tiểu thư đang ngụ tại biệt viện Tây Sơn cũng sinh hạ một hài nhi. Nhân lúc thiếp hôn mê, Bùi Cảnh Hành sai khiến bà mụ tráo đổi con của thiếp. Một tháng sau, y đón hai mẹ con kẻ kia về phủ. Suốt mười mấy năm ròng, thiếp lạnh lùng nhìn y dốc lòng sủng ái Chiêu nhi, từng bước tính toán mưu cầu cho nó. Thiếp cũng lạnh lùng nhìn ả biểu muội kia ngày ngày đánh đập, mắng nhiếc đứa trẻ của chính mình. Cho đến ngày Chiêu nhi kế thừa tước vị Hầu phủ, ả biểu muội kia rốt cuộc chẳng buồn giả vờ nữa, muốn nhận lại con mình, Bùi Cảnh Hành tuổi già sức yếu cũng xúc động rơi lệ. Chắc hẳn bọn họ đã đợi ngày này từ rất lâu rồi... Trong lúc hỗn loạn, Chiêu nhi nhìn thiếp, bất lực mỉm cười: "Mẫu thân, giờ trong lòng người đã thấy hả dạ chưa?"

Thân xác ta đã tạ thế tròn một năm. Khi ấy mới hay, kẻ phu quân nghèo khó mười mấy năm nay nhờ ta giặt giũ thêu thùa nuôi dưỡng, lại chính là vị đại thần Đề đốc Hỏa dược cục được Hoàng thượng trọng dụng nhất. Pháo hoa đẹp nhất thiên hạ, hỏa dược mãnh liệt nhất đều từ tay người ấy mà ra. Ngay cả Hoàng thượng muốn làm quý phi mỉm cười, cũng phải mượn tay người ấy. Người từng thề thốt với ta: 'Có một ngày, ta sẽ khiến bầu trời nở rộ một đóa hoa lửa sắc hồng chỉ dành riêng cho nàng.' Để giúp người thực hiện chí lớn, chưa đầy ba mươi tuổi thân xác ta đã suy kiệt, đôi mắt cũng mù lòa. Đến lúc đèn cạn dầu khô, khắp nước pháo hoa sắc hồng nở rộ. Nhưng chẳng phải vì ta. Hồn phách ta quanh quẩn bên cạnh Tiết Trú Hối ba năm ròng. Cuối cùng cũng nhìn thấu. Vị quý phi đương triều kia, dung mạo giống ta đến bảy phần. Mở mắt lần nữa, lại quay về đêm người tỏ tình dưới trăng năm ấy. Người mày mắt chứa cười, đợi ta đáp lời. Lần này, ta lại lắc đầu. 'Thiếp đã có hôn ước.' 'Tiết công tượng xin hãy tự trọng.'

Kiếp trước, đích tỷ lừa ta dâng rượu ấm tình cho tỷ phu. Tỷ phu uống xong, chẳng nói chẳng rằng quăng ta lên sập, cưỡng ép nhiều lần. Việc xong, hắn bóp cằm ta cười lạnh: 'Dựa vào gương mặt này mà tâm cơ quyến rũ tỷ phu, ngươi sao lại hạ tiện đến thế?' Đích tỷ cũng khóc lóc ủy khuất: 'Sự đã rồi, thế tử hãy nể mặt ta, ban cho Âm Âm một danh phận.' Thế là ta thành thiếp thất của tỷ phu. Từ đó về sau, đêm đêm trên sập đều là sự nhục mạ của hắn: 'Ngày trước không màng liêm sỉ bò lên giường tỷ phu, nay sao lại không chịu nổi?' 'Nếu không phải ngươi dùng nhan sắc mê hoặc lòng người, dù có uống rượu, ta sao có thể sai lầm?' Sống lại một đời, đích tỷ lại đưa bầu rượu ấy vào tay ta: 'Âm Âm, thay tỷ chạy một chuyến!' Ta nhận lấy, ra cửa rẽ phải, đối mặt gặp ngay một mụ bà. Ta nhét bầu rượu vào lòng mụ, cười bảo: 'Phiền ma ma, đem dâng cho thế tử gia!'

Thiếp có thể nghe thấu tiếng lòng của cầm thú. Xuyên vào trang sách, trở thành tiểu thư khuê các gả cho lang quân lêu lổng. Lang quân suốt ngày chỉ biết nuôi mèo đùa chó. Con khuyển dữ lang quân nuôi đang nhe nanh hướng về thiếp, thiếp lại nghe thấy nó thầm nghĩ: 「Vị cô nương này thơm quá, hu hu, thật muốn được nàng vuốt ve! Nhưng lang quân không cho phép, ta phải giả bộ hung dữ mới được! Hu, giả bộ hung dữ mệt quá, cái đuôi sắp không nhịn được mà vẫy rồi……」 Ngay cả miêu chủ ngày thường khó gần, cũng uyển nhã nhảy xuống từ trong lòng lang quân. 「Nữ nhân này, sao lại biết ta thích thứ này chứ？」 Thiếp chỉ khẽ đưa tay, mèo chó của lang quân đều răm rắp nghe lời. Lang quân kinh ngạc đến ngây người. 「Nương… nương tử！」 「Dạy ta với！」 「Hãy đọc sách trước đã.」 「Thiếp còn muốn được phong làm cáo mệnh phu nhân cơ mà.」 Lang quân nghiến răng. Vì muốn kết giao thân tình với thú nuôi trong phủ, bèn vùi đầu vào biển sách. Chẳng ngờ một phen vùi đầu ấy, lại thi đỗ thành tài, ban cho thiếp một sắc phong cáo mệnh.