Trọng Sinh / Trang 123

Thiên tử Lục Triều, từ thuở lọt lòng đã chẳng phân biệt được ngũ vị, khẩu vị nhạt nhẽo vô cùng. Kiếp trước, ta lầm tưởng người là thị vệ trong cung, lén dẫn người đến trước cửa ngự thiện phòng. Qua khung cửa, ta đưa cho người một bát mì phỉ thúy. Nhìn người ăn sạch cả nước lẫn cái, vét sạch chẳng còn một giọt. Sau đó, người nâng ta lên tận mây xanh, từ một ả đầu bếp trở thành quý phi được sủng ái nhất hậu cung. Cho đến khi cung nữ cùng phòng là Hồi Hương mang theo thực phổ, lệ rơi lã chã mà rằng: 'Kẻ làm bát mì cho bệ hạ ngày đó, vốn chẳng phải ngươi! Ngươi đã cướp đoạt thân phận của ta, bên cạnh bệ hạ bấy lâu nay...'. Lục Triều đích thân hạ lệnh dùng hình trát chỉ, phế bỏ đôi bàn tay mà ta trân quý nhất. Trở lại thuở xưa, Thiên tử muốn tìm ra người làm bát mì năm ấy. Người lệnh cho tất thảy kẻ trong ngự thiện phòng dâng lên một món ăn. Ta cố ý rạch một đường trên mũi dao, cắt rách lòng bàn tay...

Thế nhân đều nói, Đại lý tự khanh Cố Đình Tranh là lưỡi đao công chính nghiêm minh nhất triều này. Bản thân ta cũng từng cho là như vậy. Cho đến khi hắn chém đầu phụ thân cùng huynh trưởng của ta, rồi giữ ta lại làm thông phòng. Đêm khuya thanh vắng, hắn cởi bỏ quan phục đoan chính, chặn ta nơi mép giường. "Chỉ cần nàng viết xuống tội trạng kết bè kết phái của Thẩm gia, ta hứa cho nàng vị trí bình thê." "Nếu nàng còn dám vu khống Vãn Ý, chỉ có một con đường chết." Kiếp trước, ta cắn chặt răng thề rằng Thẩm gia trong sạch, là bị Giang Vãn Ý bày mưu hãm hại, liền bị hắn cưỡng ép đổ thuốc câm, chịu đủ mọi nhục nhã. Mở mắt lần nữa, quay về ngày thứ ba sau khi Thẩm gia bị chém cả nhà. Hắn đẩy giấy bút tới trước mặt ta, ta không chút do dự. "Ta nhận tội." "Cố đại nhân, Thẩm gia có tội, theo luật ta phải vào Giáo phường ty, xin đại nhân hãy đem ta bán đi."

Lão thân vốn là Lão thái quân của Hầu phủ, được ban phong Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, hưởng trọn vinh hoa phú quý, qua đời trong an yên. Nào ngờ khi mở mắt tỉnh lại, lão thân đã trùng sinh về ngày Vĩnh Định Hầu phủ tới hỏi cưới. Chẳng ngờ trưởng tỷ cũng trùng sinh, ả giành bước trước mà thưa với phụ mẫu rằng: "Nữ nhi nguyện gả vào Hầu phủ." Kiếp này, đôi ta hoán đổi nhân sinh. Lão thân kế thừa gia nghiệp, còn ả trở thành Hầu phu nhân cao quý: "Tôn vinh của Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, phú quý ngút trời cuối cùng cũng tới lượt ta hưởng thụ!" Song ả đâu hay, phong hiệu Nhất phẩm Cáo mệnh cùng vạn quán gia tài kiếp trước, thảy đều do lão thân tự mình gây dựng! Mà Hầu phủ kia vốn là hang hùm miệng sói, chỉ e ả có mệnh bước vào, chẳng còn mệnh bước ra.

Thiếp là bậc tài nữ đệ nhất Đại Việt, thế mà phải gả cho kẻ phu quân tầm thường nhất. Chỉ cần vừa ý không xong, hắn liền tìm cách áp chế, nhục mạ thiếp. Lúc lâm chung, thiếp cầu xin hắn: "Nếu có kiếp sau, mong đôi ta hãy buông tha cho nhau". Hắn gắt gao nắm chặt cổ tay thiếp: "Nàng tưởng rằng sẽ gặp được người nam tử nào tốt hơn ta sao?". Khi mở mắt lần nữa, quay về thuở mười sáu, thiếp bị đệ đệ của hắn chặn đường: "Nếu ta thỉnh mẫu thân đến phủ cầu hôn, nàng có bằng lòng gả cho ta chăng?"

Khi dâng họa phẩm vào cung, Hoàng đế trông thấy đóa mẫu đơn ta vẽ, mắt bỗng đỏ hoe: "Hoàng hậu lúc sinh thời yêu nhất là mẫu đơn." Quay đầu lại, người liền cười lạnh với ta: "Ngươi chỉ biết bắt chước Hoàng hậu, vẽ những thứ này để quyến rũ trẫm sao? Thật là hạ tiện." Mỗi bức họa ta vẽ, người đều đem so sánh với di tác của Hoàng hậu. "Nét vẽ quá mềm yếu, không bằng sự cứng cáp của nàng ấy." "Dùng màu quá sặc sỡ, không bằng sự thanh nhã của nàng ấy." Ta chỉ vô tình nhìn đóa mẫu đơn trong ngự hoa viên thêm một cái, người liền bóp chặt cằm ta: "Ngươi cũng xứng nhìn mẫu đơn sao? Đó là loài hoa của Hoàng hậu." Người phong ta làm phi, lại nạp vô số mỹ nhân. Kẻ được sủng ái nhất trong số đó, chính là nữ nhi của kẻ thù năm xưa đã vu khống phụ thân ta thông đồng với địch. Ả trộn độc sa vào màu vẽ của ta. Ta đang vẽ thì máu từ thất khiếu tuôn trào, chết ngay trước án thư. Người bước tới, nhìn thoáng qua bức họa cuối cùng của ta, thản nhiên nói: "Đến cả cái chết, cũng không được thể diện bằng nàng ấy." Mở mắt lần nữa, ta trở về thời khắc người lần đầu nhìn thấy bức họa mẫu đơn của ta. Người ngẩn ngơ nhìn bức họa, khẽ nói: "Nàng có nguyện vào cung vẽ tranh cho trẫm?" Ta cúi đầu: "Thần nữ chỉ nguyện rời kinh, vĩnh viễn không vẽ nữa."

Tại yến tiệc Trung thu trong cung, có kẻ ám sát Tam hoàng tử. Đích tỷ chẳng màng sống chết, lao lên đỡ nhát kiếm thay người. Lúc lâm chung, Hoàng đế hỏi nàng còn tâm nguyện gì chăng. Nàng thưa: "Như An là muội muội ta thương yêu nhất. Phận ta mỏng manh, chẳng còn duyên phận cùng Tam hoàng tử kết tóc se tơ, nguyện cầu để muội muội thay ta thực hiện hôn ước." Kiếp trước, ta thuận lợi trở thành Hoàng tử phi. Kẻ kẻ đều ghen tị với thứ nữ như ta bỗng chốc hóa phượng hoàng. Nào ngờ trong lòng Tam hoàng tử chẳng hề có ta, cuộc sống của ta chẳng khác nào đi trên băng mỏng. Tình cờ nghe được Tam hoàng tử say sưa cười lớn mà thú nhận: "Ta vốn dĩ chỉ muốn hành hạ Thẩm Như An! Ngày đó, ta tự biên tự diễn thuê sát thủ ám sát chính mình, vốn định nhân cơ hội giá họa cho Nhị hoàng tử. Ai ngờ Thẩm Vân Chiêu, kẻ ngu xuẩn kia lại lao ra đỡ kiếm. Càng không ngờ tới, trước lúc chết, nàng ta còn ép buộc giao Thẩm Như An, cái gánh nặng này cho ta!" Đêm đó, ta bò lên giường hắn, hạ độc kết liễu đời hắn. Mở mắt lần nữa, lại thấy mình trở về ngày yến tiệc năm ấy. Ta ngăn cản đích tỷ đang định lao ra đỡ kiếm: "Tỷ tỷ, tuyệt đối không được vì kẻ muốn hại mình mà vứt bỏ tính mạng."

Huynh trưởng từ nhỏ đã vô cùng yêu chiều ta, mọi điều ta cầu đều đáp ứng không sót một phân. Để ta có thể lọt vào mắt xanh của Tiêu Hành, huynh trưởng đã mời bậc thầy dạy học danh tiếng về. Vì Tiêu Hành vốn ưa chuộng thi từ ca phú, vốn là nữ nhi nhà tướng quen múa đao lộng thương như ta, nay đành gác lại binh khí, khổ luyện cầm kỳ thi họa. Cuối cùng, ta cũng chiếm được sự sủng ái của chàng, trở thành Thế tử phi. Thế nhưng, trước lúc lâm chung vì bạo bệnh, trong tay chàng vẫn nắm chặt một bức họa, ánh mắt đong đầy nỗi luyến tiếc khôn nguôi. "Nàng vĩnh viễn không bằng nàng ấy." Người trong tranh chính là thứ tỷ của ta. Trong khoảnh khắc ấy, ta bừng tỉnh ngộ, hóa ra những sở thích thi từ họa phẩm bấy lâu nay của chàng đều là vì tỷ ấy mà thôi. Kiếp này làm lại từ đầu, nhìn thanh trường kiếm vứt nơi góc phòng, ánh mắt ta kiên định: "Đa tạ huynh trưởng, nhưng ta đã không còn cần đến những thứ này nữa rồi."

Khi ta được tìm về phủ, kẻ giả mạo đã cùng vị hôn phu ân ái mặn nồng. Người trong phủ đều đề phòng ta, sợ ta cướp đoạt hôn ước. Chỉ duy kẻ giả mạo đứng ra mà rằng: "Đây vốn dĩ là vật của tỷ tỷ, ta không thể tiếp tục chiếm giữ." Kiếp trước, ả cũng để lại mảnh giấy như thế rồi bỏ nhà ra đi. Chẳng ngờ giữa đường gặp sơn tặc, mất đi tính mạng. Người đời đều bảo rằng, chính ta đã hại chết ả. Phụ mẫu hối hận vì tìm ta, huynh trưởng mắng nhiếc ta là kẻ mang tai họa. Phu quân tôn bài vị của ả làm chính thê, đối đãi với ta bằng ánh mắt lạnh lùng. Cả đời ta uất ức mà chết. Nay trọng sinh về ngày nhận thân, ta liền vứt bỏ ngọc bội trong tay mà nói: "Các người nhận lầm người rồi."

Bản thân sống lại đúng ngày đích tử hầu phủ là Triệu Nhất Xuyên tới cửa cầu thân. Phụ thân mặt đầy nịnh hót, Triệu Nhất Xuyên ngồi ngay ngắn nơi chính đường. Thứ muội âm thầm tác hợp, kẻ nào lòng dạ cũng đầy toan tính. Bản thân điềm nhiên lên tiếng: "Ta không muốn gả." Thế nhưng mệnh lệnh của cha mẹ, lời của người làm mối, nào dung cho kẻ này phản kháng. Phụ thân giận dữ quát mắng: "Nữ nhi nhà thương nhân được gả vào hầu phủ, chính là phúc phận lớn bằng trời. Ngươi sao vẫn chưa biết trân trọng!" Đột nhiên ngoài sảnh có tiếng ho nhẹ, vị Phật tử vốn chẳng bao giờ lộ diện nay đạp tuyết mà đến. "Đại tiểu thư họ Thẩm, quả thực không nên thành hôn."

Vị hôn phu tử trận nơi sa trường, kế mẫu toan gả ta cho đứa cháu ngốc nghếch bên nhà ngoại bà ta. Lại sợ người đời dị nghị bạc đãi con chồng, nên bà ta bày ra trò ném tú cầu kén rể. Kiếp trước, bằng hữu của vị hôn phu là Dung Chiêu đã giải vây cho ta, tiếp lấy tú cầu. Chàng cưới ta, nhưng lại đối đãi vô cùng lạnh nhạt. Thậm chí mỗi khi ân ái vợ chồng, chàng đều đặt bài vị của vị hôn phu bên cạnh giường. Chàng hận ta làm liên lụy thanh danh, khiến chàng cả đời hổ thẹn với bằng hữu. Ta u uất mà chết. Trọng sinh trở về ngày ném tú cầu kén rể, ta quỳ trước mặt kế mẫu, khẽ nói: "Mẫu thân, chẳng cần ném tú cầu nữa, con nguyện ý gả cho nhị lang nhà họ Bùi."

Ngày thành thân, Trần Lệnh Ngôn trì hoãn không chịu ngâm thơ khước phiến. Ta tay cầm quạt che mặt, tê cứng đến run rẩy. Chỉ nghe hắn cùng bằng hữu cười nhạo: "Kẻ thôn dã hoang dã, bất quá cứu ta một mạng, liền muốn cậy ơn báo đáp, bay lên cành cao. Chiếc quạt này cứ để nàng nâng cả đời đi, miễn cho ta trông thấy mặt nàng, đến cơm tối hôm trước cũng muốn nôn ra." Tâm như dao cắt, rõ ràng thuở ban đầu cứu hắn, ta chỉ cần mười lượng bạc vụn. Là hắn nắm chặt tay ta, cười ôn nhu như ngọc: "Ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp." Từ đó, cả đời ta chỉ sống kiếp che mặt. Cả kinh thành đều nói ta là kẻ lòng dạ độc ác, dung nhan xấu xí. Mở mắt lần nữa, ta đối với Trần Lệnh Ngôn trúng tên mà làm như không thấy. Tộc trưởng lại gõ cửa nhà ta: "Duy nha đầu, mau đến cứu hai vị quan gia!" Hai vị? Kiếp trước rõ ràng chỉ có một mình Trần Lệnh Ngôn. Kẻ dư ra này, là ai?

Ta trọng sinh trở về đêm Thượng Nguyên, ngọn đuốc trong tay đã được đánh lửa. Trên mặt đèn viết nhũ danh của ta. Chỉ một khắc nữa, chiếc đèn này sẽ bị biểu tỷ Thẩm Hàm Chương cướp đi, đổi lấy cả đời của ta. Thẩm Hàm Chương đứng dưới hiên, khoác áo choàng đỏ bạc mới may, giọng điệu nhẹ tênh: "A Ninh, mau lên. Người của Điện hạ đã tới rồi." Ta rủ mắt nhìn chiếc đèn lụa trắng. Khung đèn là do ta tự tay gọt, chữ nhỏ trên mặt đèn cũng là ta từng nét từng nét viết nên. Ninh Ninh. Đây là nhũ danh mẫu thân đặt cho ta. Kiếp trước, hai chữ này rơi vào tay Thẩm Hàm Chương. Nàng ta xách đèn đi gặp Đoan Vương Tiêu Thừa Nghiễn. Nàng ta nói với hắn, năm xưa tại thủy tạ Mai Khê, cô nương dùng đèn dẫn lối cứu hắn chính là nàng ta. Tiêu Thừa Nghiễn tin rồi. Sau đó, hắn phong nàng làm Huyện chủ, cầu chỉ ban hôn, tự tay xây cho nàng một tòa Vọng Đăng Lâu. Còn ta, trở thành người làm đèn không thể lộ mặt của Thẩm phủ. Thẩm Hàm Chương vốn chẳng biết làm đèn. Nàng ta muốn kiểu dáng tinh xảo thế nào, liền tìm đến ta. Hoa đăng, cung đăng, đèn cầu phúc, ngàn chiếc đèn liên chi trong yến tiệc mừng thọ. Tất thảy đều do ta thức đêm làm ra. Tiêu Thừa Nghiễn thỉnh thoảng lại tới xem. Hắn đứng ngoài lầu đèn, cách tấm rèm cuốn, giọng nói lạnh nhạt: "Thẩm Ninh. Hàm Chương thân thể yếu ớt, không chịu được gió, cũng không thể ngồi lâu. Ngươi đã nợ ân dưỡng dục của Thẩm phủ, thì thay nàng ta làm nhiều chút đi." Khi ấy ta còn vọng tưởng giải thích: "Điện hạ, người cứu ngài năm đó, thực ra là ta." Hắn chỉ trầm mặc một lát, rồi cười một tiếng: "Đến cả chữ viết sai trên mặt đèn đêm đó nàng ấy còn nhớ rõ. Ngươi nghe được từ đâu? Thẩm Ninh, lòng tham không đáy, chẳng phải chuyện tốt lành gì." Sau này, trong cung tổ chức hội đèn Vạn Thọ. Thẩm Hàm Chương muốn nổi danh kinh thành, ép ta trong ba ngày phải làm ra chín mươi chín chiếc đèn kéo quân. Trời đông giá rét, than trong xưởng đèn tắt rồi lại cháy. Tay phải ta bị thanh tre cứa rách, máu chảy xuống giấy đèn. Không ai dám dừng tay. Đêm cuối cùng, khung đèn đổ sập. Lửa từ cạnh đèn dầu bốc lên. Ta bị đè dưới khung gỗ, tay phải mất đi cảm giác trước. Thẩm Hàm Chương khóc đến hoa dung thất sắc. Khi Tiêu Thừa Nghiễn ôm nàng ta rời đi, quay đầu nhìn ta một cái. Chỉ một cái thôi. "Dập lửa." Hắn nói giọng lãnh đạm: "Đừng để đèn cháy hỏng." Ta chết trong trận hỏa hoạn đó. Trước khi chết, ta nghe thấy hắn dỗ dành Thẩm Hàm Chương: "Đừng sợ, đèn hỏng thì thôi. Người không sao là tốt rồi." Nhưng ta cũng là người mà.