Sảng Văn / Trang 89

Ta đây có một tật xấu, kẻ nào thiếu nợ mà không chịu trả, ta dẫu có liều mạng cũng phải đòi cho bằng được cả vốn lẫn lời. Làm con dâu nuôi ở nhà họ Trình suốt mười năm trời, nào giặt giũ nấu cơm, cày cấy chăn heo, dốc sức nuôi Trình Nghiên An từ một kẻ hàn sĩ thi đỗ tới tận Cử nhân. Ngày Trình Nghiên An đỗ Cử nhân, cả nhà vui mừng khôn xiết thu xếp hành lý lên kinh ứng thí. Duy chỉ có ta bị nhốt chặt trong phòng củi. Mẹ chồng hắn trước khi đi còn nhổ nước bọt vào mặt ta: "Đồ con gái nhà đồ tể như mi, cũng xứng làm bà quan sao?" Vốn dĩ muốn làm người hiền lành an phận qua ngày, hắn lại cứ ép ta phải xé toạc bộ mặt giả tạo này. Ta xách dao mổ heo, đuổi theo hắn suốt đêm ra bến đò, quyết chặt đứt tay hắn. Nào ngờ sương mù dày đặc phủ kín mặt sông, ta lại lỡ bước lên thuyền rồng của Nữ Đế tuần du phương Nam. Chẳng chém được kẻ phụ bạc, ta lại nhờ tài thuật châm cứu tuyệt diệu mà lọt vào mắt xanh của Nữ Đế, trở thành hồng nhân ngự tiền. Ba năm sau, Trình Nghiên An đầu đội mũ ô sa, khí thế ngạo nghễ quỳ trước Kim Loan Điện. Hắn hô vang Nữ Đế vạn tuế, trong lòng thầm nghĩ sắp được cưới công chúa, bước lên đỉnh cao vinh hoa phú quý. Ta thong thả ném chén trà nóng bỏng xuống trước mặt hắn, cười gằn đầy độc địa: "Trạng Nguyên lang, ngẩng đầu lên mà nhìn xem, bộ quan phục của bản cô nương đây, ngươi có xứng với nó không?"

Khi mẫu thân lại sai ta tới Hộ Quốc Tự lễ Phật, ta liền thẳng thừng cự tuyệt. Mới hồi phủ chưa đầy năm ngày, đã chạm mặt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ tới hai bận. Kẻ dù có khờ khạo đến đâu, cũng nhìn thấu tâm tư của họ. Mẫu thân khó hiểu hỏi: "Vì lẽ gì?" Chưa đợi ta phân trần, trưởng tỷ đã dịu giọng nói: "Chiêu Chiêu, tuy muội không được nuôi dạy trong phủ từ nhỏ, nhưng dù sao cũng là đích nữ của Thượng thư phủ, nay đã trở về, nên để mọi người làm quen với muội mới phải chứ!" Ả đang mượn lời mỉa mai ta thiếu giáo dưỡng, ta chẳng buồn bận tâm. Thế nhưng mẫu thân lại không cho phép cãi lại: "Ngày mai ngươi phải tới Hộ Quốc Tự, cứ nói là vì tổ mẫu mà cầu phúc." Ta cười lạnh, trực tiếp vạch trần: "Mẫu thân, người cứ nói thẳng là muốn con tới xem mắt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ chẳng phải là xong sao? Ngày ngày đưa con tới trước mặt hắn, ai mà không nhìn ra?" Mẫu thân tức giận: "Ngươi đã biết rồi sao?! Vậy mà còn không nghe lời, với gia thế của chúng ta, vốn dĩ đã là trèo cao, huống hồ ngươi lại chẳng được biết lễ nghĩa như tỷ tỷ ngươi, đây đã là mối nhân duyên tốt nhất ngươi có thể tìm được rồi." "Ta đã giao hẹn với Bùi gia, ngày mai ngươi không đi cũng phải đi." Bà nhìn ta với vẻ như ta không biết điều. Ta chỉ bình thản đáp: "Ta khuyên mẫu thân đừng uổng phí tâm tư, ngoại tổ mẫu đã định đoạt hôn sự cho ta, chẳng bao lâu nữa người ấy sẽ tới cầu thân."

Khi ta vào kinh, vết thương ở chân vẫn chưa lành, bước đi khập khiễng. Thuở đi săn mùa xuân, Thiếu tướng quân cùng Thế tử tranh đấu, chẳng may rơi xuống hố bẫy hổ, được ta cứu mạng. Để bảo toàn tính mạng cho hai người, ta đành xé vạt áo làm băng gạc cầm máu. Về sau, tuy hai người giữ được mạng sống, song trong mắt thế nhân, ta đã là kẻ thất tiết. Ơn cứu mạng ép buộc họ phải chịu trách nhiệm với ta. Thế nhưng, cả hai lại chê ta chân đi tập tễnh, chẳng kẻ nào chịu cưới. Thế là, họ bèn rút thăm định hôn sự. Ban đầu, Thiếu tướng quân rút trúng thẻ đỏ, nhưng y không cam lòng, bèn bày mưu, cầu lấy một đạo thánh chỉ rồi phi ngựa đi tận biên ải. Hôn sự đành đổ lên đầu Thế tử. Thế tử ngoài mặt tươi cười nhận lời, quay lưng liền rời kinh trong đêm, chạy đến nương nhờ nhà ngoại ở Giang Nam. Ba năm sau, Thiếu tướng quân cùng Thế tử gặp lại nhau trong cung. Khoảnh khắc trông thấy ta, cả hai đều ngẩn người.

Tôi đến từ vùng Đông Bắc, từ nhỏ đã tính tình bộc trực, thẳng thắn, không bao giờ chịu nhịn nhục. Hôm đó, bạn trai dẫn tôi đi ăn cùng hội bạn của anh ấy, một cô bạn thân của anh ta cố tình ngồi cạnh, còn gắp thức ăn trong bát anh ấy rồi nói: "Chị dâu à, chúng em từ nhỏ đến lớn vẫn vậy, chị cứ coi em như con trai là được." Tôi cười tươi đáp: "Được thôi, vậy thì lát nữa uống rượu tôi cũng sẽ không nương tay với cô đâu nhé." Kết thúc bữa tiệc, cô ta bị tôi chuốc cho 2 ly rượu, nôn thốc nôn tháo đầy ra sàn, còn tôi thì vẫn bình tĩnh như không: "Chẳng phải bảo tôi cứ coi cô là con trai sao, sao tửu lượng của cô kém thế?" Buồn cười thật, muốn đóng vai 'nữ hán tử' trước mặt tôi ư? Cô ta cũng xứng sao?

Một tuần trước đám cưới, tôi lướt thấy một bài đăng trong nhóm cùng thành phố. "Con dâu muốn đón bà nội về ở cùng sau khi cưới, thế mà thằng con trai ngốc nghếch của tôi lại đồng ý." "Nhà là của nhà tôi, dựa vào đâu mà cho người dưng nước lã ở?" "Cưới vợ mà như mua một tặng một, nghĩ đến thôi đã tức muốn hộc máu." "Mọi người có cao kiến gì không? Đang đợi trực tuyến, gấp lắm." Phía dưới bình luận đủ kiểu, có người chửi bới, có người hùa theo. Cũng có người nghi ngờ chủ bài đăng chưa nói rõ ràng, con dâu làm vậy chắc chắn có ẩn tình khác. Nhưng vẫn có người hiến kế cho bà ta: "Giúp cô ta tìm một viện dưỡng lão, không cần tốt quá, ở cũng chẳng được mấy năm, bà hiểu mà." "Cô ta không đồng ý thì hủy hôn, thường thì kiểu gì cũng phải ngoan ngoãn nghe lời thôi." Chủ bài đăng nhanh chóng trả lời: "Cách này được, nó sẽ đồng ý thôi, vì nó chẳng còn đường lui nữa rồi." Tôi thầm nghĩ, tình cảnh của mình đã đủ đặc biệt rồi, sao còn có người giống mình thế này? May mà nhà bạn trai tôi, Giang Trừng, không cay nghiệt đến vậy. Không ngờ, chiều tối hôm sau Giang Trừng lại thương lượng với tôi: "Giai Giai, hay là bà nội đừng ở cùng chúng mình nữa, anh thấy không tiện lắm."

Chồng tôi sắp chết, tôi vội vàng tìm đường lui cho bản thân. Chàng trai nghèo năm xưa từng bị tôi vứt bỏ giờ đây muốn trả thù, bắt tôi phải gần gũi với hắn ngay trước mặt người chồng đang hôn mê. Vì vinh hoa phú quý sau này, tôi đều cắn răng chịu đựng. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ chồng lìa đời. Không ngờ rằng, bệnh tình của anh ấy lại đột ngột hồi phục.

Ta là một vị Thị Lang bộ Hình cải trang nam nhi, nhưng còn mang một bí mật: hễ hạ bút viết tên ai, kẻ ấy ắt phải vong mạng. Ban ngày ta cung kính cẩn trọng, đêm đến hóa thân thành phán quan. Từ tham quan ô lại, đến nha lại tàn bạo, từ gian thương đến quyền quý, ta đều đã điểm danh khắp lượt. Chẳng qua vài ngày, những kẻ này hoặc bạo bệnh mà chết, hoặc khiếp tội tự vẫn, cái chết đủ kiểu kỳ quái. Khi ta thức trắng đêm, miệt mài múa bút, trên xà nhà bỗng vọng xuống một giọng u u: "Có thể để cho bổn vương được nghỉ ngơi chút không?" "Tay trái cầm sổ tử sinh, tay phải múa bút, ngươi thực sự tự coi mình là Diêm Vương sao?!"

Gia tỷ là bậc tài nữ yếu nhược danh chấn kinh thành, còn ta là muội muội song sinh chỉ biết ăn uống của tỷ ấy. Những hộp bánh quý giá do các bậc tài tử dâng tặng xếp dài từ đông sang tây thành. Gia tỷ chê ngọt, phất tay một cái: "Cẩn nhi, thay tỷ tiêu diệt hết đi." Thế là gia tỷ ở trong thư phòng lo nước lo dân, còn ta ở trong sân ăn đến miệng đầy dầu mỡ. Tỳ nữ thân cận chê ta không ra thể thống gì, xúi giục ta hạ độc giết tỷ để chiếm lấy địa vị. Khiến ta sợ đến mức một miếng bánh quế suýt nữa nghẹn chết. "Người đâu, lôi kẻ nô tỳ gian ác muốn hạ độc chủ tử này ra đánh đòn rồi bán đi!" Nói đùa sao, nếu gia tỷ mà ngã bệnh, thì ai cung phụng cho ta những món ngự thiện miễn phí này chứ? Ta canh giữ gia tỷ, canh giữ hộp bánh của mình, ngày tháng trôi qua vô cùng khoái lạc. Cho đến ngày nọ, ta nhầm lẫn vị ngự sử mặt lạnh đến tra án thành vị tài tử mới tới "đưa cơm". Xong đời rồi, gây đại họa rồi. Gia tỷ cứu mạng, kẻ khờ này cầu tỷ ra tay cứu giúp.

Tại hầu phủ ký cư đã ba năm, bởi dung mạo diễm lệ, kẻ trên người dưới đều bàn tán rằng ta sinh ra đã mang mệnh thiếp. Thế nhưng ngày đêm ta vẫn luôn toan tính tìm một chốn nương tựa tử tế. Vì lẽ đó, ta trăm phương ngàn kế lấy lòng các tiểu thư trong phủ. Duy chỉ có thế tử luôn dội gáo nước lạnh vào ta, mỗi lần chạm mặt, tất là ánh mắt lạnh lùng mỉa mai: “Dẹp bỏ tâm tư đi, thân phận như ngươi, làm thiếp cho ta cũng chẳng xứng.” Chỉ là, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc làm thiếp của chàng. May thay, các tiểu thư thật lòng nhân nghĩa. Nhị tiểu thư dắt huynh trưởng của bạn thân tới, Tam tiểu thư tiến cử đệ đệ của kẻ theo đuổi mình, ngay cả Tứ tiểu thư mới bốn tuổi đầu, cũng níu lấy tay áo ta, muốn nhét vị tiên sinh dạy đàn cho ta. Cho đến một ngày, ba nhà mai mối cùng lúc ghé thăm. Thế tử mắt đỏ hoe, chặn ta nơi hành lang, giọng khàn đặc: “Trong mắt nàng… từ trước tới nay chưa từng có ta sao?”

Tiết Chiêu giấu ta đón đứa con gái nhỏ của thanh mai trúc mã đã qua đời ở Ninh Châu về phủ. Chàng hứa hẹn với ta rằng: "Sau này, ta nhất định sẽ yêu thương con cái của chúng ta nhiều hơn." Thoắt cái đã mấy năm, cho đến khi Thẩm Ninh xuất giá, Tiết Chiêu lâm bệnh qua đời, ta vẫn chưa từng mang thai. Lúc lâm chung, ta còn tiếc nuối vì không có con cái ruột thịt. Nào ngờ Thẩm Ninh đỏ hoe mắt, oán trách: "Nếu không phải vì người cố chấp muốn con ruột, cha sợ ta chịu khổ nên đã uống thuốc tuyệt tự mà tổn hại thân thể, dẫn đến đoản mệnh. Chính người đã hại chết cha ta!" Mở mắt lần nữa, ta trở về đêm Tiết Chiêu giấu ta đi Ninh Châu. Ta gõ cửa phòng biểu ca. Đứa trẻ mà Tiết Chiêu không cho ta, tự khắc sẽ có người nguyện ý ban cho ta.

Đêm giao thừa, pháo hoa rực rỡ nở rộ khắp thành phố, trên đường phố đâu đâu cũng tràn ngập hơi ấm năm mới. Thế nhưng, trong căn hộ chung cư cao cấp rộng 180 mét vuông của tôi, không khí lại đặc quánh mùi dầu ớt cay nồng đến nghẹt thở, lạnh lẽo thấu xương. Con gái ba tuổi Niệm Niệm của tôi ăn phải thức ăn dính ớt, con bé ho sặc sụa không ngừng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nước mắt tuôn rơi lã chã, thân hình bé nhỏ run rẩy vì sợ hãi. Bố chồng tôi là Triệu Đức Hải đập gãy đũa trên bàn ăn, quát tháo ầm ĩ, ép đứa trẻ đang hoảng sợ phải cút ra ngoài ngay lập tức, ông ta nói thẳng rằng tiếng khóc của con bé làm hỏng vận may năm mới, vô cùng xui xẻo. Chồng tôi, Triệu Phong, dán mắt vào điện thoại, lạnh lùng đứng ngoài cuộc từ đầu đến cuối. Mẹ chồng cúi đầu ăn cơm, cố tình tránh né, còn cô em chồng thì cắn hạt dưa, hả hê xem kịch vui. Sự nhẫn nhịn và chiều chuộng suốt 5 năm qua của tôi trong giây phút này hoàn toàn sụp đổ. Tôi ôm chặt lấy đứa con gái đang nức nở, đè nén ngọn lửa giận dữ đang trào dâng trong lòng, thầm quyết định: Kể từ giây phút này, tôi sẽ không bao giờ dung túng cho gia đình này tùy ý chà đạp mẹ con tôi thêm lần nào nữa.

Đi công tác về, khóa cửa nhà tôi đã bị thay. Môi giới dẫn người mua đứng trước cửa đo đạc, cười nói: "Cô Lâm, bố mẹ cô đã ký giấy ủy quyền rồi, tuần sau là có thể sang tên." Em trai tôi gửi ảnh thiết kế nội thất vào nhóm chat gia đình: "Nhà của chị gái ánh sáng tốt, bán trước để xoay vòng vốn cho công ty em, đợi công ty em niêm yết sẽ trả lại chị hai căn." Mẹ tôi gửi tin nhắn thoại theo sau: "Con là con gái, ở nhà lớn như vậy lãng phí, hiểu chuyện một chút đi." Tôi không cãi vã trong nhóm. Tôi gọi 110. Sau khi cảnh sát đến nơi, tôi đưa ra giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất, lịch sử giao dịch mua nhà và hồ sơ xuất nhập cảnh. "Ngày ký giấy ủy quyền, tôi đang ở Singapore. Ai đã ký, người đó vào đồn mà giải thích."