Trang 26

Thiếp thân từ nhỏ đã được nuông chiều, song thân không nỡ để thiếp gả đi chịu uất ức, bèn muốn thiếp chọn một trong hai huynh đệ được nuôi dưỡng trong phủ để ở rể. Người huynh thì điềm tĩnh, chu đáo; kẻ đệ thì miệng lưỡi ngọt ngào, thú vị. Cả hai đều hướng lòng về thiếp, nguyện ý ở rể. Thiếp thật lòng khó xử, chẳng biết chọn ai. Đúng lúc đang phân vân, biểu tỷ đến nương nhờ. Nàng thân thể yếu nhược, lại vừa mất mẫu thân, thiếp bèn dặn cả hai huynh đệ chăm sóc nàng chu đáo. Chùa chiền hỏa hoạn, hai kẻ ấy chẳng màng đến thiếp mà lao vào cứu biểu tỷ. Sau khi thoát nạn, thiếp lại nghe thấy họ bàn tán sau lưng. Kẻ đệ nói: 'Biểu cô nương dịu dàng hiền thục, đâu giống Tiêu Lệnh Ý kiêu căng tùy hứng'. Người huynh gật đầu tán thưởng: 'Nếu biểu cô nương là con gái nhà họ Tiêu thì tốt biết bao'. Khi phụ thân nhắc lại chuyện hôn sự, cả hai đều tránh né ánh mắt thiếp, chẳng muốn được thiếp chọn lựa. Thiếp nhìn vượt qua hai kẻ ấy, hướng về phía vị tiểu công tử bệnh tật nhà bên mà rằng: 'Thiếp muốn người đó'.

Ta cùng đích tỷ vốn chẳng ưa nhau. Nàng vốn đoan trang hiền thục, lại phải gả cho An Nam Vương, trở thành món đồ chơi của đám nam nhân, cuối cùng tuyệt vọng mà gieo mình xuống hồ tự vẫn. Ta vốn ưa múa đao lộng kiếm, nhưng sau khi gả vào phủ Thượng Thư, đến bước đi hơi nhanh cũng bị quở trách, chỉ đành cô độc chôn thây trong biển lửa. Mở mắt lần nữa, quay về ngày định hôn sự. Hai ta đồng lòng quyết định đổi gả. "An Nam Vương không ăn được cay, bên ngoài lại có tiểu thanh mai." "Chu Thế An sợ chó, cùng biểu muội trong nhà có tư tình." Sau khi trao đổi chút ít tin tức, chẳng ai chịu nói thêm lời nào nữa. Thế là sau khi thành thân, ta đành thường xuyên tới phủ Thượng Thư dắt chó đi dạo, đích tỷ cũng thỉnh thoảng tới Vương phủ ăn lẩu cay. Kiếp này, hai ta phải thi xem, kẻ nào hạ sát nhà chồng trước.

Hoắc nhị công tử thường chê cười ta quy củ nhiều, tính tình lại tẻ nhạt. Chàng nói: "Liễu Tranh, như nàng thế này, e là chẳng thể gả đi đâu được." Sau này, huynh trưởng của chàng khải hoàn trở về, chàng đỏ mặt chặn đường ta mà rằng: "Gia nghiệp đã có huynh trưởng gánh vác... ta cưới nàng, cũng chẳng phải không thể." Thấy ta lặng thinh, giọng chàng càng thêm mềm mỏng: "Nàng chẳng cần sợ không xứng với ta, là ta không xứng với nàng mới phải." Ta lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu, từng chữ thốt ra: "Chàng có lẽ chưa hay, ta chính là thê tử chưa qua cửa của huynh trưởng chàng."

Thiếp tự ý tráo đổi kiệu hoa. Đáng lẽ người phải gả cho đích tử nhà họ Tô ôn nhu như ngọc là thiếp, nay lại bái đường cùng vị hoàng tử ăn chơi trác táng nổi danh kinh thành. Đêm tân hôn, thiếp thấp thỏm vò nát khăn tay dưới tấm khăn trùm đầu. Cửa phòng bỗng nhiên bị đá văng, theo sau là giọng nói quyết tuyệt tàn nhẫn của người: "Bình độc dược này cùng dải lụa trắng ba thước, nàng muốn chọn thứ nào?" Thiếp kinh hãi mở to đôi mắt, những lời định vén khăn trùm đầu để thú nhận sự thật phút chốc nghẹn ứ nơi lồng ngực.

Lục Phong chết đi. Có kẻ vượt ngàn dặm mang thi hài hắn trở về, lại trao cho ta một phong thư tuyệt mệnh. Trong thư viết rằng: "Đời này tiếc nuối nhất, chính là không thể cưới Giang Uyển Mi làm vợ. Nếu có kiếp sau, ta nhất định không nghe theo ý mẫu thân mà cưới A Ngư vào cửa." Năm xưa tại biệt viện ngoại ô kinh thành, Lục Phong nhận lầm đại tiểu thư Giang Uyển Mi thành nhị tiểu thư Giang Trĩ Ngư. Một kiếp lầm lỡ cưới nhầm, oán hận chất chồng, đến chết mới thôi. Mở mắt lần nữa, ta trở về thời điểm Lục Phong chuẩn bị đến Giang gia cầu hôn. Lần này, ta đi trước một bước, nắm lấy tay nhị tiểu thư Giang gia, ôn tồn nói: "Đứa trẻ ngoan, con có nguyện ý gả cho nhi tử của ta, Lục gia đại lang Lục Quan Lan làm vợ chăng?" Ừ, không sai. Ta không phải Giang Trĩ Ngư, cũng chẳng phải Giang Uyển Mi. Ta chính là mẫu thân của Lục Phong. Nghiệt tử chết tiệt. Kiếp này, đừng hòng làm hại bảo bối con dâu của ta thêm lần nào nữa!

Thiếp thân vốn là nhị tiểu thư phủ Tể tướng, vì sai lầm khi xưa mà thất lạc nơi dân gian. Ngày được tìm về, phụ mẫu bảo rằng hôn sự đã định sẵn. "Là đích tử của Hầu phủ, gia thế hiển hách, nhân phẩm cao quý." Nhưng thiếp thân biết rõ, đích tử Hầu phủ đã từng cưới trưởng tỷ, vốn là tỷ phu của thiếp. Trưởng tỷ chẳng may gặp nạn, hai nhà trưởng bối không nỡ dứt tình thông gia. Thế nên việc kế thất này mới đến lượt thiếp. Mẫu thân nắm lấy tay thiếp: "Dẫu có một đứa trẻ, nhưng cũng là cháu của con, cực kỳ hiểu chuyện! Lại còn miễn cho con nỗi khổ sinh nở! Tri Vi, con tuy là đích nữ trong nhà, nhưng chung quy không lớn lên bên cạnh phụ mẫu. Công tử kinh thành khó tránh khỏi việc xem thường con. Nhưng Hầu phủ thì khác, nhìn vào trưởng tỷ con, họ tất sẽ đối đãi tử tế với con." Thiếp thân không đáp. Thẩm Vân Dao, kẻ đã thay thiếp làm tiểu thư phủ Tể tướng suốt hai mươi năm, bèn khóc lóc: "Phụ mẫu không cần khuyên nhủ nữa! Chắc hẳn Tri Vi biết rõ người định hôn ước với con là Hằng Vương. Nàng hẳn là nghĩ ngôi vị Vương phi vốn thuộc về mình, nên mới không cam lòng đi làm kế thất ở Hầu phủ. Thôi vậy, vốn là con nợ nàng! Cùng lắm con gả sang Hầu phủ, nhường Hằng Vương lại cho nàng, quyết không để phụ mẫu khó xử!" Trong phủ, nàng ta khóc đỏ cả mắt, phụ mẫu vây quanh dỗ dành. Ngoài phủ, Hầu phủ và Hằng Vương liên tiếp gửi thiệp đến. Một người, hai người đều không cần thiếp. Thế gian loạn cả lên, chẳng ai nghe thấy câu nói kia của thiếp: "Thiếp thân đã sớm gả cho người rồi." Phu quân mọi bề đều tốt. Chỉ là chuyện phòng the quá đỗi quấn quýt.

Ta bẩm sinh đã chậm chạp, khờ khạo. Đêm yến tiệc trong cung, Thái tử kén chọn phi tần. Chẳng may thay, một con độc xà chui vào tà váy, khi ta chưa kịp hay biết thì cổ chân đã bị cắn trúng. Chính Thái tử Tiêu Biệt Xuyên chẳng màng lễ giáo nam nữ, cúi xuống hút máu độc cho ta, khiến người cũng nhiễm phải độc xà. Trước khi ngất đi, người đau xót thốt lên: "Mạo phạm tiểu thư rồi, Quý tiểu thư." Ta là con gái út của Thừa tướng. Chị cả hiền thục, chị hai xinh đẹp, chỉ có ta là tư chất tầm thường, chẳng có gì nổi bật. Chẳng ai ngờ tới, ngôi vị Thái tử phi lại rơi vào tay ta. Sau khi vào Đông cung, Tiêu Biệt Xuyên vẫn luôn đối đãi với ta như khách. Khi đăng cơ, người lại bất chấp sự phản đối của quần thần mà lập ta làm Hậu. Người đời đều tưởng Tiêu Biệt Xuyên yêu thương ta sâu đậm. Chỉ là mỗi độ xuân về, người đều sai người trồng một cây hải đường ở phía bắc tẩm cung. Ta từng hỏi vì sao, người nhìn ta cười, bảo rằng hoa hải đường trong gió tựa mưa son phấn, vừa vặn như lần đầu gặp cố nhân. Ta quá khờ khạo, đã quên mất mình còn có lần gặp gỡ đầu tiên ấy với người. Trước khi Tiêu Biệt Xuyên nhắm mắt xuôi tay, người gắng gượng tấm thân bệnh tật, hướng về phía cây hải đường mà bộc bạch: "Em gái nàng tính tình đần độn, việc gì cũng cần người khác lo liệu, những năm qua, trẫm thực sự rất mệt mỏi. Nếu ngày ấy tại yến tiệc, Minh Nghi không tặng nàng ta chiếc trâm cài, trẫm nhất định sẽ không nhận lầm người." Minh Nghi là tên của chị cả ta. Những năm qua, Tiêu Biệt Xuyên đã lừa dối cả thiên hạ. Sau đó, ta phò tá tân đế lên ngôi, một đời thuận lợi, hưởng tuổi già an nhàn. Nay trọng sinh, ta lại trở về đêm yến tiệc chọn phi ấy. Lần này, ta đem chiếc trâm chị cả tặng trả lại cho người: "Tỷ tỷ, muội không cần vật này nữa."

Khi tiểu thư đè thân ta xuống tuyết mà đánh, ta tình cờ nhặt được ngọc bội của Thái tử đánh rơi. Để giữ lấy tính mạng, ta mạo danh khuê danh của tiểu thư, đêm đêm lén lút gặp gỡ vị quý nhân ấy suốt mấy tháng trời. Thái tử khi đó bị thương mù mắt, lại thuần khiết dễ lừa. Ta mượn tay người, khiến gia tộc chủ nhân tán gia bại sản, thừa cơ loạn lạc lấy lại khế ước bán thân, rồi trong đêm đào tẩu. Trước lúc rời đi, để trừ hậu họa, ta để lại cho Thái tử một phong thư tuyệt mệnh: "Thiếp mắc bệnh nan y, không muốn làm lỡ dở ngài, chỉ nguyện kiếp này không bao giờ gặp lại". Ba năm sau, Tân đế đăng cơ, vi hành về phương Nam. Trong quán trà, tiểu thư năm xưa sa cơ lỡ vận, cầm theo miếng ngọc bội ta cố ý để lại để nhận lấy ân sủng. Quân vương ngồi trên cao, khoảnh khắc nghe thấy khuê danh của nàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ giận dữ: "Năm đó, chính là ngươi cố ý lừa gạt trẫm?" Ta khẽ nhếch môi. Tán gia bại sản vẫn chưa đủ, thứ ta muốn, chính là mạng của nàng.

Khi phu quân dẫn đích tỷ về nhà, muốn nạp làm bình thê, ta đang bị mẹ chồng nhiếc mắng. "Ngươi về làm dâu đã ba năm mà bụng dạ vẫn không có tin vui, nhi tử ta muốn nạp bình thê, ngươi chớ có chống đối." Ta định thốt lên rằng kẻ không thể sinh con chính là nhi tử bà, nhưng lời đến cửa miệng lại thành: "Ta không phản đối, Tạ Liễm, chúng ta hòa ly đi." Tạ Liễm ngẩn người. "Ngươi không thể sinh con mà còn muốn hòa ly? Sau này trong kinh thành này, kẻ nào dám rước ngươi? Ngươi thân là nữ nhi nhà thương nhân, được gả cho phủ thừa kinh thành ta đã là ân huệ lớn lao, chớ có không biết quý trọng!" Đích tỷ mỉa mai không ngớt. "Muội muội, hòa ly nhục nhã biết bao, muội cũng biết cha mẹ coi trọng thanh danh, Giang gia sẽ không để muội quay về đâu. Nói thật cho muội hay, cha chính vì thấy muội không con cái nên mới để ta gả cho Tạ ca ca, dù người chàng yêu là ta, nhưng cũng không phải không dung được muội." Ta vẫn một mực kiên quyết. "Dẫu không ai cần ta, dẫu Giang gia không thể dung thân, ta vẫn muốn hòa ly." Bởi lẽ, ta vốn chẳng phải nữ nhi của Giang gia. Đêm đó, ta sai nha hoàn đưa thư về Thái phó phủ: "Nữ nhi muốn hòa ly, xin sớm ngày được hồi phủ."

Tiết Cảnh Hành quy tiên, thiếp dọn dẹp thư phòng, vô tình mở ra một cánh cửa mật. Bên trong sạch sẽ không vướng bụi trần, treo hai mươi chín bức họa. Bức nào cũng là dung nhan của tỷ tỷ. Lúc ấy thiếp mới hay, người chàng hằng mong nhớ, từ đầu đến cuối chỉ có tỷ tỷ. Không nạp thiếp, không có thông phòng, chẳng phải vì yêu thiếp, mà bởi lẽ ngoài tỷ tỷ ra, chàng chẳng màng đến bất kỳ ai. Thảo nào mỗi khi nhìn thiếp, ánh mắt chàng luôn u uất. Lúc lâm chung, chàng còn thở dài: "Đời này của ta, chỉ có lỗi với chính mình. Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ không gượng ép bản thân thêm lần nào nữa." Chẳng ngờ, kiếp sau thật sự đã tới. Trở lại ngày Tiết gia đến cầu thân. Phụ mẫu hỏi thiếp có bằng lòng chăng. Thiếp chẳng chút do dự, gật đầu: "Nữ nhi bằng lòng." Tiết Cảnh Hành đoản mệnh. Tiết gia giàu sang, thiếp có bạc dùng không hết, nhạc phụ nhạc mẫu hiền từ, coi thiếp như con ruột mà yêu thương. Tiết Cảnh Hành, kiếp này chàng hãy tiếp tục chịu uất ức thêm lần nữa vậy.

Thái tử năm lên bảy thì mắc bệnh đậu mùa. Lòng ta chẳng đặng an, bèn cùng người dời đến biệt viện Tây Sơn. Hậu cung không thể một ngày không chủ. Gia tộc lại đưa đích muội vào cung, lấy cớ là giúp ta quản lý việc cung, kỳ thực là để chăm sóc phu quân của ta. Ngày tháng dần trôi, triều đình và hậu cung đều đồn đại rằng đế vương muốn phế hậu, lập đích muội làm chính thất. Ta kinh sợ vạn phần, đêm khuya vội vã trở về hoàng thành, giữa chốn đông người mà tát đích muội một cái. Nàng ta che mặt khóc không thành tiếng, suýt chút nữa đâm đầu vào cột tự vẫn. Phụ mẫu vốn thiên vị nàng ta, nghe chuyện liền cắt đứt sự trợ giúp dành cho ta. Bệ hạ cũng nhân cớ ta ghen tuông mà phế hậu, phế thái tử, truyền lệnh giam cầm hai mẹ con ta tại biệt viện Tây Sơn suốt đời, không được phép bước chân ra ngoài cho đến khi chết. Giang sơn và tình ý của phu quân đều đã mất sạch. Nửa năm sau, đứa trẻ của ta rốt cuộc chẳng thể giữ lại. Ta ôm lấy thân thể đã lạnh buốt của con, đi suốt đêm trên con đường núi bùn lầy, tiếng khóc khản đặc, cầu khẩn khắp chư vị thần phật: 'Nếu muốn đòi mạng, hãy lấy mạng ta, chớ lấy mạng con ta...' Thần phật vô tình, nhưng đích muội lại mang thai. Ta thổ huyết mà chết. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trọng sinh về cái ngày thái tử vừa được chẩn đoán mắc bệnh đậu mùa. Lần này, ta hôn nhẹ lên vầng trán của người, rồi thong dong bước xuống xe ngựa rời khỏi cung.

Vị hôn phu của ta muốn cưới người thương của hắn làm thái tử phi. Hắn ngăn cản không thành, liền nhốt ta cùng thái tử đang trúng dược lại với nhau. Kiếp trước, ta liều chết giữ gìn trinh tiết, nhưng vẫn mang tiếng xấu dụ dỗ thái tử. Bị thế nhân phỉ nhổ, bị phụ thân hạ lệnh dìm xuống sông, chết đi chẳng chút tôn nghiêm. Kiếp này làm lại, nhìn thái tử trên giường đã mất hết thần trí, ta dứt khoát cầm lấy chén trà giải rượu đã bị hạ dược, uống cạn một hơi. Nếu vị hôn phu đã muốn song túc song phi cùng người thương đến thế, vậy ngôi vị thái tử phi này, ta nhận lấy.