Phía nam thành, nơi ngõ Liễu vừa chuyển đến một gã tú tài nghèo. Áo xanh giặt đến bạc màu, hòm sách cũ kỹ tróc sơn, thế mà mày mắt thanh tú, khi đứng trước sạp hàng ăn của ta, vẫn giữ được vài phần thanh cao của kẻ đọc sách. Hắn hỏi ta: "Chu cô nương, có thể cho ta thiếu ba văn tiền cánh vịt chăng?" Ta đặt d/ao xuống thớt cái cộp: "Thiếu thì được, nhưng phải bóc tỏi để trừ n/ợ." Ta vốn ngỡ hạng người như hắn, kh/inh thường hạng tiểu nương tử nhuốm đầy khói lửa nhân gian như ta. Nào ngờ hắn thực sự vén tay áo ngồi xuống, từng tép từng tép bóc sạch sành sanh cả giỏ tỏi. Về sau, hắn giúp ta sửa phương th/uốc tẩm ướp, kiểm kê sổ sách, viết bảng hiệu, khiến cái sạp hàng vốn bị tửu lầu chèn ép đủ đường nay trở thành cửa tiệm đắt khách nhất phía nam thành. Ngày tửu lầu lớn mang ba lượng tiền tháng đến mời chào hắn, ta trốn ở sân sau, đến lời níu kéo cũng chẳng thốt nên lời. Vậy mà hắn chỉ khép sổ sách, điềm nhiên đáp: "Không đi." Đối phương hỏi hắn vì sao. Hắn ngước mắt nhìn về phía ta đang ẩn nấp, giọng nói ôn hòa tựa như gió liễu mùa xuân: "Đồ ăn của nương tử nhà ta, thơm hơn cả vàng." Ta ôm giỏ ớt, tim đ/ập thình thịch trong lồng ngựk. Không phải. Ta trở thành nương tử nhà hắn từ khi nào?
