Cung Đấu / Trang 17

Lý Phương Như - con gái Thượng thư được kỳ vọng nhất kinh thành sẽ trở thành Thái tử phi. Nàng đã thắt cổ tự vẫn trong tình trạng không mảnh vải che thân vào đêm trước ngày tuyển tú. Hôm sau, ta tiếp chỉ vào cung nhận phong Thái tử phi. Cùng ngày, một mảnh giấy xuất hiện trong khuê phòng ta, trên đó viết: "Đến lượt ngươi rồi."

Phu quân để cho công chúa có mang, muốn rước nàng về làm thê ngang hàng. Ta gật đầu đồng ý, công chúa vì thế mà đắc ý, nàng nói: "Ngươi cứ chờ xem! Kẻ từng thề non hẹn biển với ngươi, giờ đã thuộc về ta rồi." Ta không hề tức giận, chẳng qua chỉ là một người đàn ông, nàng thích thì cứ lấy đi. Khi thiếu đàn ông, ta tự khắc sẽ lén nuôi hầu nam, nhất định không để bản thân chịu thiệt. Quả nhiên, phu quân và công chúa chỉ ân ái được nửa năm, hắn lại để mắt tới thị nữ theo hầu công chúa, lại say mê cô gái bán hoa ngoài dân gian. Một người thiếp rồi lại đến người thiếp khác được rước thêm vào hậu viện. Bầy nữ nhân ấy không những phá sạch gia sản của hắn, mà còn hủy hoại thân thể hắn. Khi hắn quằn quại trên giường bệnh, ta đề nghị ly hôn. Dù sao hắn với ta cũng không còn giá trị lợi dụng nữa... Còn công chúa, nàng cùng phu quân ta từ lâu đã hai người chán ghét nhau, chỉ mong đối phương chết sớm hơn.

Kiếp trước, ta làm một đời độc hậu. 18 tuổi giết vua. 22 tuổi giết con. 25 tuổi buông rèm nhiếp chính. Suốt 40 năm, trong dẹp yên triều cương, ngoài khiến sáu nước kinh sợ. Đau đớn qua, khổ sở qua, nhưng chưa từng mềm tay. Khi thọ chung trên giường bệnh. Nội điện quỳ đầy hoàng thân quốc thích, ngoại điện rạp phủ văn võ bá quan. Tiếng khóc rền trời, kẻ nào cũng thống thiết thảm sầu. Bởi ta lưu lại di chiếu: kẻ nào không khóc, cả tộc tuẫn táng! Một đời phong quang, ta mãn nguyện vô cùng. Duy nhất nỗi hận, rốt cuộc chưa từng ngồi lên long ỷ. Lại mở mắt. Lại tái sinh trong thân phận chân kim chi sắp chết của tướng quân phủ. Ta không thấy khiêu khích của giả kim chi, không thấy thiên vị của song thân, càng chẳng thấy hận ý của huynh trưởng. Trong mắt chỉ còn 10 vạn binh quyền trong tay, văn võ bá quan đang hướng về ta hô vạn tuế.

Ta chuẩn bị mười dặm hồng trang, đợi chờ lang quân tương lai đến nghênh thú. Thế tử Vũ An Hầu lại sai người khiêng một chiếc kiệu trắng đến đón dâu. Chỉ vì biểu muội đang tá túc trong phủ hầu gia lâm trọng bệnh, đại sư nói không được nhìn thấy màu đỏ, thế tử vội vã sai người bọc vải trắng lên kiệu hoa. Hắn nói: "Chẳng qua chỉ là một chiếc kiệu, màu sắc có quan trọng gì? Điều cốt yếu là nàng sẽ thành thê tử của ta, không phải sao?" "Nàng vốn hiểu chuyện, hẳn sẽ không so đo chuyện nhỏ nhặt này." Ta khoác trên mình bộ áo cưới đỏ thắm, chẳng thèm liếc nhìn hắn, quay lưng bước thẳng đến vị tiểu tướng quân đang đứng giữa đám đông. "Khương Nặc, nghe nói hôm nay ngươi cưỡi ngựa báu hãn huyết đến, vậy cũng tiện làm kiệu nghênh thân. Ngươi có thuận cùng ta bái đường thành thân không?"

Tôi là thiếp thất của gia chủ họ Quý. Một người thiếp. Một người phụ nữ chỉ biết đứng. Tôi hầu hạ lão gia trong tư thế đứng, phục vụ phu nhân cũng chẳng được ngồi. Ngay cả khi sinh hạ Quý Lang, tôi cũng chỉ được đứng mà vượt cạn. Quý Lang lên năm, ngây thơ hỏi tôi: "Mẹ ơi, sao mẹ không lên bàn ngồi ăn cơm?" Tôi đắng lòng giải thích: "Mẹ là thiếp thất, không được phép lên bàn." Cậu bé nắm chặt tay, nghiêm túc nhìn tôi: "Vậy để con nghĩ cách giúp mẹ." Sau này Quý Lang lập đại công, Hoàng đế ban thưởng. Cậu chậm rãi thưa: "Cúi xin bệ hạ cho mẫu thân của thần được ngồi vào bàn dùng cơm."

Khi Thái tử đến phủ Thôi hạ sính lễ, hắn đặc biệt đặt may một chiếc váy lụa tiên phi độc nhất vô nhị. Mọi người đều xu nịnh rằng chúng tôi vợ chồng hòa hợp. Thế nhưng trên tà váy quý giá ngàn vạn lượng vàng ấy, hai bên viền đều thêu rành rành một câu thơ: [Ngọc tý làm gối ngàn người ngả / Son môi làm chén vạn khách nếm.] Thợ thêu nắm chặt vạt tay áo Thái tử, đôi mắt chớp chớp vẻ vô tội và đáng thương: 'Điện hạ bảo thêu hai câu thơ ca ngợi nhan sắc chị Ninh, nhưng Oánh nương tài mọn học cạn, nghĩ đi nghĩ lại chỉ được hai câu này.' Tôi sai người lấy kéo, kéo kéo lại gần mặt Hà Niệm Oánh. Người đàn ông vốn lạnh lùng kiêu ngạo bỗng ôm nàng vào lòng: 'Oánh nương còn trẻ, chỉ đùa giỡn với ngươi thôi, cần gì phải động thủ?' Hắn nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng, khóe mắt lạnh băng lộ vẻ bất mãn: 'A Ninh, phải chăng hôn ước của cô với cô gia khiến ngươi ngạo mạn đến thế? Nếu vậy, hôn ước này hủy bỏ cũng được.' Nhưng hắn quên mất. Tôi họ Thôi. Thôi thị Thanh Hà. Con gái họ Thôi chọn ai, người ấy mới là Thái tử.

Tính tôi vốn cố chấp. Phu quân chinh chiến trở về, dắt theo một nữ tử. Vừa thấy ta, nàng liền quỳ xuống: "Thiếp nguyện gả cho Hầu Gia, dù chỉ làm thiếp!" Lúc ấy ta không nói gì. Nhưng đến nửa đêm trằn trọc mãi không yên, cuối cùng không nhịn được, gõ cửa phòng nàng: "Này... phu quân ta hiện chưa phải Hầu Gia đâu." "Dù ngươi không ngại, nhưng vị Hầu Gia trong phủ này chính là công gia góa vợ của ta. Phu quân ta chỉ là đứa con thứ ba -" Đôi mắt nàng vốn u ám bỗng sáng rực: "Góa vợ?!"

Phu quân của ta, Thiên tử Đại Lương Tiêu Cảnh Hành, chính thức sắc phong Hiền Phi - kẻ đã 'giả chết' suốt ba năm - làm Hoàng Quý Phi vào hôm ấy, khiến cả hoàng thành gió thổi chim kêu. Thái hậu thân hành ban chỉ, sai tám trăm Cấm quân vây kín Phượng Loan cung của ta như thùng sắt, lo sợ ta - vị hoàng hậu điên cuồng vừa mất đi biểu đệ - sẽ lao ra phá hỏng 'hảo sự' của bệ hạ. Thế nhưng đến khi lễ thành, ta vẫn im lặng chẳng nói nửa lời. Mẹ của Hiền Phi, vị Quốc phu nhân mới lên ngôi, nắm tay con gái cười đắc ý: 'Nguyệt nhi đừng sợ, người đã chết ba năm rồi, có bệ hạ che chở, cái hoàng hậu thất thế kia giờ chỉ là hổ giấy, chẳng dậy nổi sóng gì đâu!' Tiêu Cảnh Hành khoác long bào màu vàng rực, đứng canh ngoài Thừa Càn cung của Hoàng Quý Phi, phô trương 'chân tình' cùng 'uy nghi' trước văn võ bá quan: 'Trẫm đã hạ lệnh, nếu hoàng hậu còn dám gây chuyện, tờ chiếu phế hậu này lập tức công bố thiên hạ!' Một đêm ân sủng trôi qua không ai quấy rầy. Hắn rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, ôm ấp mỹ nhân tưởng đã mất nay trở về, thầm nghĩ rốt cục ta đã cam chịu mệnh trời. Hắn thậm chí còn 'nhân từ' suy tính: nếu ngày mai ta chủ động giao nộp phượng ấn, hắn sẽ bỏ qua thói ngang ngược ngày trước của ta, vẫn cho ta giữ lại trong lãnh cung chút thể diện cuối cùng của một hoàng hậu. Tất cả bọn họ đều nghĩ, huynh trưởng của ta đang trấn thủ nơi biên cương Tây Vực, tay dài chẳng tới. Tất cả bọn họ đều nghĩ, ta mất đi chỗ dựa ngoại gia, chỉ còn biết nằm thớt chờ xẻo. Tất cả bọn họ đều đợi xem, ngày mai ta sẽ quỳ gối van xin, vẫy đuôi cầu xin thương hại thế nào. Nhưng họ không biết. Lúc này, thái giám tâm phúc của ta đang quỳ trước mặt, hai tay run rẩy dâng lên một tấm hổ đầu binh phù. Trên binh phù còn kèm thư tay của huynh trưởng: 'Ba mươi vạn đại quân đã áp sát dưới chân thành, chín cửa kinh kỳ đều trong tay ta. Cung môn mở lúc nào, đao của huynh sẽ vào lúc ấy.' Ta nhìn những đao thương lấp lánh ngoài cửa sổ - những kẻ ngỡ mình nắm thế thượng phong - mỉm cười. Gây chuyện? Ta cần gì phải gây chuyện?

Thánh chỉ ban hôn, gả ta cho Quốc cữu gia Thẩm Tòng Nguyên lập nhiều chiến công hiển hách. Khắp kinh thành, ai chẳng biết vị Quốc cữu gia này có một tiểu thiếp xinh đẹp dịu dàng. Nàng ta theo hắn vào sinh ra tử, chỉ vì xuất thân hàn vi nên không thể lên chính thất. Tiểu thiếp ấy dung nhan tựa hoa ghen nguyệt liễu hờn, lại từng trong cơn chiến loạn cứu mạng Hoàng hậu, sớm đã được Hoàng hậu bảo hộ. Quốc cữu gia mãi chưa thành thân chính là muốn tìm một người vợ hiền có dung lượng rộng rãi. Thế là Hoàng hậu cầu tình, đem ta - kẻ vốn nổi tiếng hiền lương - chỉ hôn cho vị Quốc cữu gia này. Phụ thân nhíu mày lo lắng, mẫu thân cũng sầu não âu lo. Chỉ có ta là bình thản. "Trên đời này, thứ vô dụng nhất chính là tình ái. Nếu sủng ái hữu dụng, nàng ta đâu đến nỗi giờ này vẫn là tiểu thiếp." Chỉ có nắm chắc quyền thế mới nắm được cái gốc rễ. ……

Lúc bàn chuyện thông gia, mẫu thân đặt hai bản lý lịch trước mặt ta. Một bản là của Triệu Khuêo, kẻ nghèo kiết xác chỉ có mỗi danh tú tài. Thế mà chị gái lại sáng mắt lên như vớ được của: "Chị chọn hắn." Bản còn lại thuộc về Lục Chiêu - tri châu Thuận Thiên phủ, quan chính tứ phẩm, kẻ đang được hoàng đế sủng ái. Điểm tì vết duy nhất - chính thất chưa về nhà chồng, thứ thất đã hạ sinh trưởng tử, năm nay vừa tròn ba tuổi. Ta đưa tay, đầu ngón tay đặt lên bản lý lịch của Lục Chiêu. Chị gái ngoảnh mặt, giọng khinh bỉ: "Cái thói mắt thấy đồng thì sáng của em, thật là hết thuốc chữa." Ta mỉm cười, chẳng buồn đáp lại. Mắt thấy đồng thì sáng ư? Kiếp trước ta cũng từng thanh cao lắm đấy. Bị mấy tiểu công ty vẽ bánh, làm việc đến kiệt sức. Kết cục thức trắng đến ba giờ sáng, đột tử ngay tại bàn làm việc. Sau khi xuyên qua thành con gái nhà hàn môn, ta đã ngộ ra. Lấy chồng như nhảy việc. Phải chọn được đại gia giàu có quyền thế mới đáng mặt.

Người chồng mất tích ba năm trở về cùng bóng trăng xưa. Bùi Thiệu Nguyên thần sắc lạnh nhạt, giọng điệu băng giá: - Người ta đều nói ngươi là phu nhân của ta, nhưng ta không nhớ ngươi. Đã không còn ký ức, chuyện này làm sao tính được? - Năm đó Dung Nhi cứu ta, lại vì ta sinh con đẻ cái, ta vạn lần không thể phụ nàng. Hôm nay, ta sẽ ban cho nàng danh phận thê thiếp. Tôi nhìn khuôn mặt kiêu ngạo của Bùi Thiệu Nguyên, bất chợt lùi lại một bước, hoảng hốt gọi vệ sĩ: - Láo xược! Kẻ cuồng ngông nào dám mạo nhận phu quân của ta - người đã hi sinh nơi sa trường? - Người đâu! Đuổi gã lừa đảo này đi! Phu quân của ta đã được triều đình truy phong Trung Liệt, há để kẻ khác làm ô danh? Đã quên rồi... thì đừng bao giờ nhớ lại nữa. Người chồng trung liệt nằm xuống, sao còn hữu dụng hơn kẻ đào ngũ còn thở.

Trong căn phòng tân hôn, ta ngồi một mình đến tảng sáng. Chiếc mũ phượng áo xiêm vẫn còn nguyên, những ngọn nến rồng phượng đã cháy thành tro tàn. Phu quân của ta - Định Bắc Hầu Sở Vân Ca - cuối cùng cũng xuất hiện. Đằng sau hắn, một người đàn bà áo xống nhếch nhác, tóc tai rối bù lẽo đẽo theo - đó là Vú nuôi Vương thị, người chăm sóc con của tỷ tỷ đã khuất. Hắn vẻ mặt đầy áy náy, giải thích rằng đêm qua khách khứa quá náo nhiệt, vì quá khuya nên tạm nghỉ ở phòng khách. Trong án nến mờ ảo, hắn đã nhầm Vú nuôi Vương đến dọn giường thành ta. "Minh Nguyệt, trong hôn lễ uống chút rượu với khách là khó tránh khỏi. Người say vốn đã mê muội, lại thêm đèn đuốc mờ ảo, nhìn lầm cũng là chuyện dễ hiểu." Hắn phân trần. Vừa dứt lời, Vương thị quỳ rạp xuống trước mặt ta, nức nở: "Tội nô đáng chết vạn lần! Là lỗi của nô tì, không liên quan đến Hầu gia!" Nàng ta khóc lóc thảm thiết, giả vờ nhún nhường: "Nô tỳ làm ô danh Hầu gia, chết cũng không hối tiếc. Bất kỳ hình phạt nào, dù là trầm đường cũng cam tâm tình nguyện, chỉ mong phu nhân nguôi giận!" Vừa khóc, nàng ta vừa liếc mắt nhìn về phía Hầu gia, diễn xuất thật nhập tâm. Một màn chủ tôi tình thật đáng ca ngợi. Ta đứng đó trong bộ hồng trang lộng lẫy, nhìn xuống kẻ đang quỳ rạp dưới đất, rồi lại ngắm vị phu quân tốt đẹp đang giả vờ "ân hận và bất nhẫn" bên cạnh. Giọng ta vang lên rành rọt khắp căn phòng: "Đã như vậy..." "Thì như ngươi mong ước - trầm đường."