Cung Đấu / Trang 17

Tại yến tiệc Lộc Minh, khi ta đè chặt con bạch lộc đang kinh hãi, Trưởng công chúa liền trước mặt mọi người hỏi danh tính của ta. Tần phu nhân nắm chặt tay ta, giành lời cười nói: "Nàng tên là Tần Tri Vãn." Kiếp trước ta không vạch trần, về sau mỗi món đồ Trưởng công chúa ban thưởng đều rơi vào tay Tần Tri Vãn. Còn ta, chết trong gian thiên viện lạnh lẽo nhất của Tần phủ. Trọng sinh trở về, bạch lộc lại một lần nữa dứt đứt dải lụa đỏ, lao về phía đám nữ quyến trong vườn. Tần Tri Vãn sợ hãi ngã xuống đất, khóc lóc gọi ta: "Ôn Kiến Nguyệt, mau ngăn nó lại!" Nhưng ta không lập tức hành động. Tần phu nhân quay đầu trừng mắt nhìn ta, hạ thấp giọng: "Ngươi còn ngẩn người làm chi? Sao không mau đi!" Ta ngước mắt, nhìn về phía con bạch lộc kia. Trên sừng nó quấn dải lụa đỏ, càng vùng vẫy càng siết chặt, cổ đã hằn lên những vết máu. Đám người kinh hãi lùi lại phía sau. Cuối cùng ta vẫn bước tới, chẳng phải vì Tần gia, chỉ là con hươu kia chẳng làm gì sai cả.

Nữ nhi bưng bát canh mơ, chẳng may đụng phải Tiêu di nương. Nước canh đỏ thẫm nhuốm đỏ chiếc váy lục la mới may của ả. Tiêu di nương nổi trận lôi đình, phạt nữ nhi đứng dưới mưa hối lỗi, không đủ một canh giờ không được đi. Nữ nhi vì thế mà nhiễm phong hàn, sốt cao mấy ngày không dứt. Ta nhận được thư, lập tức từ chốn thôn quê trở về. Đêm đó, ta ôm lấy nữ nhi, khóc mà trách mắng: “Con có phải kẻ ngốc chăng? Mưa to như thế mà cứ đứng lì ở đó, sao không quay về phòng?” Nữ nhi yếu ớt nâng bàn tay nhỏ, lau đi nước mắt cho ta, cười rất ngọt ngào: “Tiêu di nương dữ lắm, nếu Châu Châu không nghe lời, ả sẽ bắt nạt nương. Hài nhi không muốn nương phải khóc.” Cuối cùng, nữ nhi vẫn rời xa ta. Nó chết trong vòng tay ta, nhỏ bé biết bao, mềm mại biết bao. Nó mới chỉ bốn tuổi thôi! Mụ vú trong phủ khuyên ta đừng đau buồn, cũng chớ nên mang lòng oán hận. “Tiêu di nương là ai chứ? Là thanh mai trúc mã của chủ quân, dưới gối con cái đủ đầy, cuộc sống còn vinh hiển hơn cả chính thất phu nhân.” “Còn ngươi, Lăng cô nương, ngươi chỉ là một kẻ thông phòng nha đầu.” “Con cái do thông phòng nha đầu sinh ra, lại càng là thứ không có cũng chẳng sao.” “Khóc lóc một hồi là được rồi, cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Ta dùng sức bóp nát chén trà, mảnh sứ vỡ đâm sâu vào da thịt, máu từng giọt từng giọt rơi xuống. Vì sao? Dựa vào cái gì!

Thiếp tuy dung mạo xinh đẹp, nhưng tính hay ghen, tuyệt không cho phép bên cạnh lang quân xuất hiện bất kỳ nữ nhân nào. Cử chỉ tuy có phần thô vụng, nhưng lại giỏi buôn bán tính toán, sổ sách trong tay thiếp chưa từng sai sót. Bước vào Tống phủ đã hai năm, lang quân hết mực sủng ái thiếp, bà bà cũng thương yêu thiếp. Dẫu thiếp có làm càn quấy phá thế nào, phủ上也 chỉ yêu cầu thiếp sau đó thêu một chiếc khăn tay, coi như hình phạt. Người đời đều nói, chỉ có Tống gia mới chịu đựng được tính khí của thiếp. Thiếp cũng ngỡ mình đã lọt vào chốn phúc ấm. Mãi cho đến ba tháng trước ngày đại hôn, bà bà ra ngoài thành dâng hương gặp nạn, được một cô nương mồ côi ra tay cứu giúp, bèn đưa người về phủ. Để báo đáp ân tình, bà bà muốn lang quân nạp cô nương ấy làm thiếp thất. Khi thiếp khóc lóc đòi đuổi người đi, lang quân lần đầu tiên trầm mặt, ném một xấp khăn tay dày cộp trước mặt thiếp, rồi trách mắng một trận. Thiếp khóc đến ngất lịm. Lúc tỉnh lại, thiếp đã bị đưa ra khỏi Tống phủ. Cỗ xe ngựa chòng chành, trên xe chỉ còn mình thiếp, bên ngoài duy nhất có một lão bà đang cầm cương. Lão bà ấy đưa vào một phong thư, nét chữ chính là của lang quân. 「Mười ngày gửi một thư, biết nhận lỗi mới được phép trở về phủ hoàn thành hôn lễ.」

Tiệc mừng sinh thần của Thế tử phu nhân, ả đưa tới chiếc váy lụa mỏng manh, ép ta vào phủ hiến vũ. Chẳng ngờ Thế tử vừa thấy đã nảy sinh tình ý, lại còn thừa lúc ta thay y phục mà chiếm đoạt thân xác này! Chẳng còn cách nào khác, ta đành làm quý thiếp của người, được sủng ái tột bậc. Ngay khi ta đã cam chịu số phận, phu nhân lại uống thuốc độc tự vẫn! Lời trối trăng để lại: 'Ta đường đường là quý nữ thế gia, há chịu chung chồng với phường kỹ nữ, hãy xem ả có tranh đoạt nổi với một kẻ đã chết như ta hay không!' Trong chớp mắt, ta trở thành kẻ kỹ nữ bức tử chủ mẫu. Thế tử cũng mang tiếng sủng thiếp diệt thê, bị Thánh thượng chán ghét. Người làm việc chi cũng không thuận, bèn trút hết hận thù lên thân xác ta. Hài nhi của ta bị người đánh rơi, còn ta bị giam vào sài phòng, ngày ngày chịu nhục nhã mà chết. Nhưng khi chết rồi, ta mới hay, phu nhân căn bản chưa chết! Chỉ vì ả vốn đã có người trong mộng, sau khi đưa xiêm y và hạ dược khiến Thế tử cưỡng đoạt ta, ả liền nhân cơ hội uống thuốc độc giả chết. Lúc ta chịu đủ mọi khổ hình, ả lại cùng người tình sống những ngày tháng tiêu dao tự tại! Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày tiệc sinh thần ấy. Nhìn ả, đôi mắt ta nheo lại. Phu nhân, kiếp này, ta sẽ chẳng để ngươi giả chết đâu. Bởi lẽ, ngươi sẽ phải chết thật sự thật phải chết.

Ta sống đời hèn mọn, chết cũng chẳng được vẻ vang. Bị mẹ chồng bắt gian tại giường, ép uống rượu độc, rồi chỉ một tấm chiếu rách cuộn lại, vứt bỏ nơi bãi tha ma. Tạ Chinh hay tin ấy khi về phủ, chỉ ngẩn người trong giây lát, rồi lại tiếp tục lo liệu việc công. Nửa tháng sau, Tạ phủ treo đèn kết hoa, rước tân nương về nhà. Đêm động phòng hoa chúc, y lại say khướt mò tới viện cũ của ta mà đốt giấy tiền. "Lăng Sương, là ta có lỗi với nàng. Nàng từng cứu mạng ta, từng thay ta thử thuốc, những điều tốt đẹp của nàng, ta đều ghi lòng tạc dạ. Nhưng thì đã sao? Nàng chỉ là một nữ y, thân phận thấp hèn. Con đường làm quan của ta muốn thăng tiến, cần có gia tộc thê tử quyền thế, chứ đâu cần một kẻ ngu muội chỉ biết chữa bệnh cứu người như nàng." Tro tàn rơi trên đầu gối, y chẳng hề hay biết. "Cho nên khi hay tin mẫu thân định trừ khử nàng, ta lại nghĩ, như vậy cũng tốt. Không còn nàng, ta tục huyền cưới một thiên kim tiểu thư nhà cao cửa rộng, từng bước thăng quan tiến chức, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?" Dứt lời, y rút đoản đao bên hông, rạch lòng bàn tay, để máu nhỏ vào đống tro tàn. "Thẩm Lăng Sương, từ nay ta và nàng ân đoạn nghĩa tuyệt. Nếu có kiếp sau, hãy tránh xa loại người như ta, càng xa càng tốt." Ta phiêu dạt giữa hư không, lệ rơi đầy mặt. Ta tự nhủ: Nếu có kiếp sau, Tạ Chinh, ta thề sẽ không bao giờ cứu mạng ngươi nữa!

Năm cập kê, phụ thân ban cho ba mối nhân duyên để chọn lựa. Một là chánh thất của cử tử hàn môn. Hai là lương thiếp của thế tử Bình Nam Hầu. Ba là kế thất của phú thương giàu có. Cả ba mối này, thiếp đều chẳng chút hài lòng. Song thời nay luận bàn hôn sự, nhà nào chẳng xem trọng gia thế nữ tử? Chức quan của phụ thân vốn chẳng cao, thiếp lại là thứ nữ. Những môn đăng hộ đối kia, nào có ai đoái hoài đến thân phận này. Chẳng cam lòng khuất phục. Thân phận địa vị tuy thấp kém, song chí khí của thiếp lại cao vời. Nếu chẳng thể gả vào nơi cao sang, thà rằng dùng một sợi dây thừng mà tự kết liễu đời mình.

Bản triều có tổ chế: "Tử quý mẫu tử". Phàm là phi tần sinh hạ hoàng tử đều phải ban chết. Ta cùng Vinh Quý phi cùng ngày lâm bồn. Nàng sinh hạ công chúa, ta sinh hạ hoàng tử. Ta bị Hoàng đế ban một chén rượu độc mà chết, Quý phi ôm lấy nhi tử của ta trở thành Kế hậu. Sau khi chết mới biết, kẻ ta sinh ra vốn là nữ nhi. Để bảo toàn tính mạng cho Vinh Quý phi, Hoàng đế đã lén lút tráo đổi hài nhi. Vinh Quý phi dựa vào ân sủng của Hoàng đế và nhi tử mà vinh hiển cả một đời. Còn nữ nhi đáng thương của ta lại bị bọn chúng đem đi hòa thân, sớm hóa thành nắm đất vàng. Mở mắt lần nữa, quay về đúng ngày cẩu hoàng đế ép ta tuân theo tổ chế. Ta chậm rãi đẩy chén rượu độc về phía Vinh Quý phi: "Muội muội, đường đi thong thả, không tiễn."

Thái tử trắc phi gieo mình xuống giếng mà chết. Di thư viết rằng, chính do bản cung lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông đố kỵ mà hại chết nàng ta. Thái tử truyền lệnh bắt bản cung phải thủ lăng ba năm để tẩy sạch tội nghiệt. Bản cung há có thể cam chịu, một kẻ thiếp thất, sao xứng đáng để bản cung phải hạ mình thủ lăng? Đang lúc định phản kháng, trước mắt bỗng xuất hiện những dòng chữ đen kỳ lạ. 【Đáng thương cho Thái tử phi thay, rõ là chẳng làm gì cả, lại bị hãm hại phải chịu cảnh khổ ải đó.】 【Trách thì trách ả chiếm mất vị trí của muội muội bảo bối nhà ta, thức thời thì ngay từ đầu đã nên nhường ngôi vị Thái tử phi, thay vì để muội muội bảo bối phải làm thiếp.】 【Đợi đến khi muội muội bảo bối thay hình đổi dạng trở về, hạ sinh hoàng tôn, vị thế vững vàng rồi sẽ để ả quay lại, cũng đâu phải lấy mạng ả, có gì mà đáng thương.】 Ánh mắt bản cung chợt lạnh buốt. Giả chết diễn kịch phải không? Vậy thì đừng mong sống mà trở về nữa.

Tại yến tiệc trong cung, Hoàng thượng buông lời đùa giỡn, truyền Thái tử hãy chọn một vị quý nữ làm Thái tử phi. Bùi Thừa Dật ngẩn ngơ nhìn Chu mỹ nhân đang khoác trên mình xiêm y màu phấn hồng, buột miệng thốt lên: "Nhi thần mến kẻ mặc váy hồng." Khi định thần lại, Bùi Thừa Dật biết mình đã lỡ lời, vội vàng chỉ tay về phía ta đang ngồi nơi góc khuất: "Nàng chính là người trong lòng nhi thần." Thế là ta được ban hôn cho Thái tử. Sau khi Bùi Thừa Dật lên ngôi, chẳng màng lễ pháp mà khăng khăng đón Chu mỹ nhân ra khỏi Thái miếu. Để lập con nàng ta làm trữ quân, hắn trơ mắt nhìn con trai ta bệnh tật mà chết trong đau đớn. Ta uất ức mà qua đời, khi mở mắt ra lần nữa lại thấy mình đang ở trong yến tiệc. Bùi Thừa Dật đang nói bản thân mến người mặc váy hồng. Ta liền nắm lấy chén rượu trên bàn, hắt thẳng lên thân mình.

Kinh thành gần đây xôn xao lời đồn, Thẩm Ngự sử tuy sinh ra với dáng vẻ mỹ nhân nhưng làm người cực kỳ thanh liêm, chính trực, ghét cay ghét đắng thói đoạn tụ. Mãi cho đến một ngày, quan phủ trong lúc phá án đã "vô tình" bắt gặp cảnh tượng: Thẩm Ngự sử đang bị vị tân quý đương triều đè nghiến dưới thân. Kỳ Vương, tên tự Bùi Văn, ngón tay ái muội mơn trớn vành tai đối phương, giọng nói trầm thấp mang theo ý cười: "Nghe nói Thẩm Ngự sử làm người chính trực, tuyệt đối không bao giờ làm chuyện đoạn tụ?" Thẩm Ngự sử đưa mắt nhìn người đàn ông trước mặt, khóe môi khẽ nhếch lên: "Vương gia, 'tuyệt đối không đoạn tụ'... còn có một tầng nghĩa nữa..." "Đó là... phải thêm tiền!"

Ta là nha hoàn hồi môn của tiểu thư. Đêm thành thân ấy, ta bị Thế tử gia mặc hỉ bào ôm vào thư phòng, tự tay cởi lớp váy trên người. Ta nghẹn ngào bật khóc: “Thế tử gia, nô tỳ không phải tiểu thư…” Ánh mắt hắn sâu thẳm, giọng khàn thấp: “Sơ Nguyệt, giúp ta sinh một đứa con.” Sau một đêm bị đòi hỏi không ngừng, ta mới biết tiểu thư mắc bệnh nan y, không thể sinh dưỡng, còn cần máu tim của trẻ sơ sinh để làm thuốc. Vị tiểu thư trước nay luôn cao cao tại thượng, vậy mà lại quỳ xuống trước mặt một nha hoàn như ta. “Sơ Nguyệt, muội cùng Thế tử gia thử thêm vài lần nữa đi, coi như ta cầu xin muội, nhất định phải mang thai cốt nhục của chàng.”

Tại yến tiệc mừng thọ của tổ mẫu, vốn là ngày Lục Từ Viễn sang hỏi cưới ta. Kiếp trước, ta vì chàng mà quán xuyến việc nhà, nghiêm minh gia quy, giữ vững thanh danh trăm năm của Lục gia. Thế nhưng khi nằm trên giường bệnh, chàng lại cười mà lắc đầu: "Nàng quá mức nhạt nhẽo, cứ cứng nhắc như một vị phu tử vậy. Nếu người ta cưới là biểu muội của nàng, có giai nhân cùng đọc sách, cả đời này ta cũng được thảnh thơi hơn." Ta chỉ trách chàng nói đùa càn dở. Cho đến khi cả hai cùng trọng sinh trở về ngày đính ước, ta đỏ mặt, chuẩn bị đón lấy ngọc bội đính tình. Chàng lại bất ngờ quay đi, đặt ngọc bội trước mặt biểu muội nhút nhát của ta. "Lão thái quân, Minh Thù tài cán xuất chúng, làm tông phụ thật là uổng phí." Chàng thần sắc tự nhiên, giọng điệu lại không chút nghi ngờ: "Tôn nhi chỉ muốn một người vợ hiền thục, chẳng muốn hậu trạch cũng giống như triều đình." Ta sững sờ nhìn chàng, nuốt ngược ngụm máu tươi vào lòng, đoan chính hành lễ: "Ta và Lục công tử vốn chẳng có tư tình, cớ sao lại bàn chuyện tông phụ? Chàng mến mộ biểu muội ta thì cứ việc, chớ có làm vấy bẩn danh tiết của ta."