Cung Đấu / Trang 32

Cha ta chinh chiến trở về, từ nơi biên ải mang theo một nữ tử. Hắn nói muốn cưới nàng, chăm sóc nàng trọn đời. Ta liền đêm hôm ấy biến nàng thành chiếc đèn lồng da người, treo ngay đầu giường phụ thân. Cha ta khiếp vía đến tê cả người. Về sau, phu quân ta xuất chinh cũng dẫn về một nữ tử đang mang thai.

Ta sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành, thế mà Thái tử lại đòi ly hôn. Hắn cười lạnh nhìn ta: "Hoàng hậu tương lai không thể là ngươi." Ta dẫn theo ám vệ thân tín nhất của hắn. Ba năm ở Giang Nam, ta sinh đôi một cặp. Khi hắn gặp lại, chỉ thốt lên: "Cô hối hận rồi." Kết hôn vừa tròn ba tháng, Thái tử ném thư ly hôn vào mặt ta. Ta vội vàng nhặt lên, nâng niu giấu vào ngực áo.

Vào ngày thành hôn, Lục Trường Minh - em trai vị hôn phu - thay anh đến đón dâu. Hắn khiêng tới quan tài của người anh: "Huynh trưởng đột ngột lâm bệnh ác mà bạo tử hôm qua, di ngôn dặn rằng nguyện cùng tẩu tẩu sống chung chăn gối, chết chung huyệt mộ." Thấy gương mặt hắn không chút thương cảm, ta đang nghi hoặc thì đột nhiên đạn mục hiện ra trước mắt: 【Nam chủ khéo tính thật! Vừa giả chết thoát thân tìm nữ chủ, lại trói nữ phụ ở phủ thay hắn phụng dưỡng song thân, đỡ đần nhị đệ.】 【Đợi đứa con trong bụng nữ chủ ra đời, Hầu phủ sẽ đem nó quá kế cho nữ phụ nuôi, sau này thừa kế tước vị.】 Toàn thân ta lạnh buốt, nhưng vẫn theo hắn về Hầu phủ. Đến lúc bái đường, ta quay sang nói với họ hàng: "Phu quân đã để lại di ngôn muốn chết cùng huyệt mộ, ta đành phải tuân theo." Vừa dứt lời, ta sai gia nhân mở quan tài giữa đám đông, quyết cùng chồng nhập thổ. Đạn mục bỗng loạn xạ: 【Nữ phụ điên rồi à? Trong quan tài trống không kia mà!】

Năm đó đói kém, cha kéo mẹ ra chợ rau, đổi lấy mười cân lúa mì. Trước khi bị lôi đi, mẹ bấu vào tay tôi một cái thật mạnh. "A Nhược, lên kinh thành tìm Trấn Bắc Hầu, Nhiếp Uyên. Hắn là cha ruột của con, hắn... hắn sẽ nuôi con." Nhưng khi tôi chặn Nhiếp Uyên trước cửa phủ hầu, hắn đang bế một bé gái trắng trẻo như búp bê phấn ngọc. Cưỡi trên lưng ngựa huyết thống quý, hắn nhìn tôi từ trên cao. "Một đứa con hoang do đàn bà thất sủng sinh ra, dám nhận bừa là giọt máu của bản hầu?" Thấy mặt tôi tái mét, hắn cười khinh bỉ. "Về bảo mụ kia, dù mày có là con ruột ta, nhưng hễ do mụ ấy đẻ ra thì không xứng bước vào cửa họ Nhiếp." Tôi cắn chặt môi. "Vậy ngài có thể coi cháu là ăn mày, cho cháu một đồng không? Cháu muốn mua cái bánh bao." Tôi đã ba ngày không có gì vào bụng. Hắn lại phì cười. "Muốn kiếm cớ vòi tiền thì bảo mụ kia tự đến đây vòi." Nói rồi, hắn ôm chặt bé gái, phóng ngựa đi mất. Tôi đứng chôn chân, mắt dán theo bóng hai cha con xa dần. Con ngựa kia đẹp thật! Nghe nói một con như vậy đáng giá ngàn vàng, đủ mua bánh bao cho tôi ăn cả đời không hết? Khuôn mặt bé gái kia trắng nõn, tưởng chừng bóp nhẹ là chảy nước. Tôi đưa tay sờ lên gò má khô ráp của mình, trong miệng đắng ngắt. "Nhìn cái gì?" Tên lính gác quắc mắt nhìn tôi. "Hầu gia đã bảo, mày không xứng vào phủ. Cút nhanh đi, đừng làm bẩn đất của hầu gia." Hắn nhổ nước bọt về phía tôi. "Cút!" Tôi lặng lẽ lùi vào con hẻm cạnh phủ hầu, nép sau bức tường, tay xoa bụng đói lép kẹp, lén nhìn ra cổng lớn. Mẹ nói dối. Nhiếp Uyên sẽ không nhận tôi, càng không nuôi tôi. Hắn có ngựa quý giá ngàn vàng, nhưng chẳng thèm cho tôi một đồng xu. Còn bảo muốn tiền thì để mẹ tôi tự đến. Nhưng mẹ đã chết rồi mà!

Tang lễ đầu thất của phu quân chưa qua, ngoại thất mang thai tám tháng đã đến gây sự. Tộc lão ép ta nhận đứa trẻ: "Chính mạch không thể không có người nối dõi, đứa bé này phải nhập tông điệp. Ngươi không sinh được con, gia trang nên sung vào tộc để nuôi dưỡng hắn." Người phụ nữ vuốt bụng, khẽ cười trước bài vị: "Đại sư đã đoán, thai ta là đứa con trai mang phúc khí." "Chị tỷ dù giữ ngôi chính thất nhưng không nối dõi tông đường, gia nghiệp hùng hậu này, đáng lý thuộc về con ta trong bụng." Ngay hôm ấy, nàng trượt chân ngã, đánh mất đứa con.

Tôi đi xin ăn tới trước quán gieo quẻ của thầy bói. Thầy bấm quẻ rồi bảo tôi có tướng vượng phu trời sinh, người cưới được ta ắt hẳn công thành danh toại, hưởng vinh hoa phú quý không hết. Lão hầu gia đi ngang nghe thấy liền nheo mắt cười nhìn tôi. Thế là tôi từ đứa ăn mày bên đường bỗng chốc hóa thành dâu non phủ Hầu. Từ ngày tôi vào phủ, điền trang nhà hầu năm nào cũng được mùa bội thu, cửa hiệu đắt hàng thâu tiền vô kể. Ngay cả tiểu thế tử vốn ốm yếu liên miên cũng ăn một lúc ba bát cơm đầy. Vậy mà đúng lúc sắp thành thân với tiểu thế tử, lão phu nhân đi lễ Phật về. Bà ta chê tôi thân phận hèn mọn, quát tháo đuổi tôi ra khỏi phủ Hầu. Tôi lả đi giữa trời tuyết giá lạnh. Đêm hôm đó phố Đông xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi mười tám cửa hiệu của phủ Hầu. Ngay sau đó hầu gia ra ngoài bị cướp, tiểu thế tử vấp ngã bình thường mà mãi chẳng đứng dậy nổi.

Trên yến tiệc cung đình, Hoàng hậu nương nương tự tay ban hôn cho ta và Hầu tước Tĩnh An. Thím và em họ đứng bên cạnh, trên mặt đầy vẻ hả hê. Dù Hầu tước Tĩnh An chưa thành hôn, trong phủ lại quanh năm có hai cô gái trú ngụ. Một là cháu gái bên ngoại của lão phu nhân, nhiều năm qua luôn ở bên thị tùng. Một là con gái ân nhân cứu mạng lão hầu gia, mới lên mấy tuổi đã được đón vào phủ nuôi dưỡng. Mọi người đều khen phủ Hầu tước Tĩnh An tình nghĩa đủ đầy. Thế nhưng hễ nhắc tới việc gả con gái vào đó, lại chẳng ai chịu. Một chữ ân, một chữ hiếu, nghe thôi đã thấy hãi hùng.

Ba năm kết tóc, người phu quân ốm yếu của ta chẳng nổi dậy nổi khỏi giường. Ta thức trắng đêm chăm sóc, của hồi môn như nước chảy đổ vào cái hố không đáy của hầu phủ. Cho đến một ngày, ta về quê thủ linh cho mẫu thân đã khuất, vì quên đồ quay lại. Không ngờ chứng kiến cảnh tượng người chồng mỗi bước đi dừng ba hồi thở dốc, giờ đây lại hồng hào khỏe mạnh ôm chầm chị dâu góa bụa đùa cợt sau núi giả. Hóa ra, ốm đau chỉ là giả vờ. Của hồi môn ta, đều biến thành vốn liếng cho đôi uyên ương trái khoáy hưởng lạc. Ta lặng lẽ rút lui, không kinh động ai. Chỉ có điều, liều thuốc bổ tối nay dâng lên phu quân, ta đã khéo thay đổi một vị dẫn. Đã thích giả vờ làm kẻ phế nhân, vậy ta sẽ giúp chàng toại nguyện.

Khi vị hôn phu đến nhà hủy hôn, ta đang ngắm nhìn áo cưới. Nghe tin, ta cầm kéo lên, quyết đoán cắt tả tơi chiếc áo thành từng mảnh. A Nương khẽ khuyên: "Con cớ gì phải giận dữ với chiếc áo cưới?" Bà ân cần chỉnh lại mái tóc và vạt áo cho ta, rồi dẫn ta ra tiền sảnh. Vị hôn phu Thôi Hiền thấy ta liền vênh mặt lên, giọng lạnh lùng: "Lý Thanh Phù, nàng chưa từng thành thân với ta đã dám cãi lại mẫu thân ngoài phố, đánh đập em họ Tiểu Nhã của ta. Ngang ngược vô lý, không xứng bước vào cửa nhà họ Thôi!" Ta lặng thinh, từ tay thị nữ nhận chiếc sọt đựng vải vụn, đổ hết lên đầu Thôi Hiền.

“A Ninh, nàng là đích nữ của Quốc Công phủ, sinh ra đã cao quý, dẫu không có tước phẩm Phu nhân Hầu tước, cũng chẳng ai dám khinh thường nàng.” “Nhưng Lan Di thì khác. Nàng ấy mới góa bụa nửa năm, cô độc không nơi nương tựa, nếu không có tước phẩm che chở, bọn gia nô trong phủ này sẽ dẫm lên đầu nàng ấy mất.” “Nàng rộng lượng nhất rồi, hãy nhường cơ hội tấu phong lần này cho nàng ấy đi.” Phu quân của ta, Trường Ninh Hầu mới thăng chức Cố Trường Phong, đang nắm chặt tay ta, khẩn thiết thỉnh cầu tước phẩm cho vú nuôi của hắn. Nửa năm nay, hắn đón vị vú nuôi này vào phủ, ăn mặc ở đi lại đều theo quy cách chủ mẫu, giờ đây lại muốn đoạt luôn tước phẩm của ta. Ta nhìn về phía người phụ nữ áo trắng đứng sau lưng hắn, dáng vẻ yểu điệu khó giấu nổi phong vận. Nàng ta cúi đầu, e lệ lau nước mắt, nhưng bàn tay lại vô thức đặt lên bụng. Trong khoảnh khắc ấy, ta ngửi thấy mùi ô mai chua thoảng nhẹ quanh người nàng, cùng đường cong eo hơi nhô lên rõ rệt. Góa bụa nửa năm? Trông như đã có mang? Hừ. Thật là ‘cô độc không nơi nương tựa’, thật là ‘trinh tĩnh thủ tiết’. Ta nén nụ cười lạnh nơi khóe môi, siết chặt tay phu quân, dịu dàng đáp: “Phu quân nói phải. Lan Di có ơn với chàng, giờ lại gặp đại nạn, đúng là nên bồi thường chu toàn.” “Tờ tấu xin phong này, phu quân hãy viết thật tình cảm sâu đậm, nhất định phải khiến bệ hạ cảm kích ‘tiết liệt’ của Lan Di.” Các người đã muốn vinh hoa phú quý. Thì ta sẽ để các người được toại nguyện.

Khi mẹ tôi sinh ra tôi, bên cạnh bà không có bà đỡ hay thị nữ nào, chỉ có một nam một nữ ăn mặc lộng lẫy đang bịt mũi đầy ghê tởm. Mẹ tôi gào thét thảm thiết suốt đêm, cuối cùng trước khi chết đã sinh ra tôi. Người phụ nữ dùng trâm vàng khắc lên mặt tôi một chữ 'Tiện', rồi ném tôi ra khỏi phủ tướng quân. Tôi được một đôi vợ chồng tốt bụng nhận nuôi, nhưng mười ba năm sau, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi cả làng. Nửa năm sau, tôi trở thành thị nữ bên cạnh tiểu thư phủ tướng quân. Tôi sẽ cho họ biết 'kẻ xuyên thư không dễ bị khi dễ'.

Ta và Thôi Ngọc Nhu trong cung đấu đá tới sống chết. Trước khi tắt thở, nàng lại gửi gắm đứa bé cho ta. Ta vô cùng chấn động, không nhịn được bật ra tiếng cười phản diện khà khà. "Bản cung thích nhất chính là mẹ nợ con trả." Tiểu đậu đinh ngoài cửa cung mặt xám xịt: "?!" Sau này tiểu đậu đinh lên ngôi thành tân đế, ta trở thành thái hậu. Ta chợt nhận ra: "Không đúng, hẹn mẹ nợ con trả đâu rồi?" Tân đế bận rộn bóc quýt cho ta: "Sao không đúng? Mẫu hậu nói gì cũng đúng."