Cổ trang / Trang 13

Tiên phụ vốn là phó tướng, vì đỡ tên cho tướng quân mà bỏ mình. Thiếp thân được đưa về phủ tướng quân, làm nhị tiểu thư. Phu nhân đối đãi với thiếp thân hơn cả cốt nhục, ăn mặc dùng độ đều là hạng nhất. Thế nhưng đại tiểu thư lại gây họa khắp nơi, bắt thiếp thân phải gánh tội. Nàng ta nói: 'Cha ngươi cứu mạng cha ta, người sẽ chẳng làm gì ngươi đâu'. Từ đó, nàng ta dạo lầu xanh, thiếp thân trả bạc. Nàng ta thấy chuyện bất bình, thiếp thân tuốt kiếm. Cho đến ngày Triều Hoa yến, thiếp thân bị đẩy xuống nước, nàng ta đá văng kẻ muốn cứu thiếp thân, rồi tự mình kéo thiếp thân lên bờ. 'Nực cười! Ngươi chính là tẩu tẩu ta đã nhắm sẵn, kẻ nào dám chạm vào một ngón tay thử xem!'

Thiếp sinh ra trong nhà thương nhân, từ thuở nhỏ đã tinh thông việc tính toán. Thuở ấu thơ, phụ thân say rượu, thường hay phô trương uy quyền nam tử, động một chút là thượng cẳng tay hạ cẳng chân với mẫu thân. Sau này, thiếp tự tay đổi cho mẫu thân một vị phu quân vừa ý người. Mẫu thân vui lòng, thiếp cũng thấy an lòng. Về sau, thiếp đem vạn quán gia tài gả vào tướng quân phủ. Năm thứ hai, phu quân mất tích. Năm thứ sáu, phu quân Ngụy Chiêu dẫn theo một nữ tử cùng một đôi trẻ nhỏ trở về. Chàng đứng trước phủ quát mắng thiếp: "Sáu năm không con nối dõi, không xứng làm chính thê, nên thoái vị nhường hiền." Phía sau thiếp chợt vang lên tiếng trẻ thơ non nớt: "Nương thân, người kia là ai? Thật là vô lễ." Ngay sau đó, nam tử trên xe lăn được người đẩy đến bên cạnh thiếp. Ngụy Chiêu nhìn gương mặt giống hệt mình, nhất thời sững sờ. Nam tử trên xe lăn nắm lấy tay thiếp, quát lớn: "Kẻ lưu manh nào đây, dám ăn nói hàm hồ với phu nhân của bản quan." Thiếp khẽ cười, nghiêng đầu đáp: "Chắc là kẻ lừa đảo vọng tưởng đến cửa lừa gạt đó thôi."

Thân thiếp gả cho Thái tử chẳng được bao lâu, Thái tử liền bị phế truất. Thiếp cùng người bị giam cầm trong vườn hoang mười năm ròng. Thiếp cày cấy trồng rau, cố sức mà sống qua ngày. Người thì điên điên khùng khùng, một cước đạp nát vườn rau của thiếp, lẩm bẩm rằng: “May thay kẻ bị giam ở nơi này chẳng phải là Thiển Ý.” Thiển Ý là biểu muội nương nhờ nhà thiếp, nay đã là Thành Vương phi. Thiếp chưa từng hay biết phế Thái tử lại dành tình ý cho biểu muội. Lời điên dại của người khiến mười năm bầu bạn của thiếp tựa như một trò cười. Mãi đến sau này, Thành Vương lên ngôi tân đế, ban xuống hai đạo thánh chỉ. Một đạo ban rượu độc cho phế Thái tử. Một đạo đưa thiếp vào đạo quán tu hành. Thiếp trở thành Thái Huy chân nhân của Tử Vân quán. Chẳng đầy hai năm, lại trở thành Ngọc phi của tân đế. Người đời gièm pha thiếp thủ đoạn cao cường, mê hoặc quân vương đến mức chẳng màng đến vợ cả. Biểu muội oán hận chất vấn thiếp vì sao cướp đoạt phu quân của nàng, vì sao chẳng chịu chết theo phế Thái tử. Tân đế cũng hận thiếp. Người hận thiếp năm đó rõ ràng thấy người bị thương, nhưng vì chọn phi mà bỏ mặc người chẳng đoái hoài. Người trọng thương không khỏi, lỡ mất cơ hội, phải mưu tính bao năm mới đoạt được ngôi báu. Thế nhưng về sau, thiếp trúng kịch độc, nằm liệt giường. Người lại phế bỏ lục cung, dùng tâm huyết để cứu thiếp. Lúc thiếp lâm chung, người ôm thiếp khóc than thảm thiết: “Chỉ cần nàng sống, trẫm đáp ứng nàng bất cứ điều gì. Trẫm phong nàng làm Hậu. Trẫm cho cha mẹ nàng hồi kinh. Cho ca ca, tẩu tẩu cùng cháu chắt đều trở về. Chỉ cần nàng sống.” Lệ nhòa mắt thiếp, đến sức khóc cũng chẳng còn. Quá muộn rồi. Cớ sao chẳng để thiếp toại nguyện sớm hơn? Cớ sao lại khiến thiếp trải qua một đời đau khổ đến thế này? Kiếp này tái lai. Mẫu thân vui mừng báo tin, Hoàng hậu đích thân điểm tên thiếp tham dự yến tiệc tuyển phi. Thiếp nhìn biểu muội đang đầy vẻ hăm hở, hạ mi nhẹ giọng đáp: “Thiếp chẳng muốn đi.”

Ta vốn là nhũ mẫu của thế tử Triệu Hành, con trai Tĩnh Vương. Ngày con gái ta cài trâm cập kê, Triệu Hành muốn cưỡng ép nhận nàng làm thông phòng. Con gái ta thà chết cũng không chịu khuất phục. Triệu Hành vừa tức giận vừa xấu hổ, hắn cười gằn rồi ném con bé vào thanh lâu. Sau đó còn sai người đưa một đám ăn mày tới. “Đã không muốn hầu hạ một mình ta, vậy thì hầu hạ hết đám ăn mày trong thiên hạ đi!” Ta hoàn toàn không hay biết chuyện gì, vẫn ở nhà làm món ngó sen ngâm mật hoa quế mà con gái yêu thích nhất, tưởng tượng dáng vẻ con bé tham ăn của ta đang ăn đến phồng cả đôi má nhỏ. Mãi đến giờ Dậu, một nữ đầu bếp vốn thân thiết với ta lén lút chạy tới. “Mẹ của Oản Oản, mau đến lầu Chẩm Nguyệt!”

Dì ghét bỏ người trong lòng của biểu huynh, cho rằng nàng ta dáng vẻ yếu đuối, mỏng manh, là kẻ đoản mệnh bạc phúc. Biểu huynh chỉ vào ta, tức giận nói: "Tạ Như Ý rơi xuống nước chẳng chết, cưỡi ngựa ngã chẳng chết, nàng ta mới là kẻ mệnh cứng phúc dày, ta cưới nàng ta, người hài lòng rồi chứ!" Ta đang cầm chiếc bánh bao thịt lớn, ngơ ngác nhìn huynh ấy. Hả? Sao tự dưng lại nhắc đến ta? Biểu huynh âm dương quái khí nói: "Giả vờ cái gì! Ở nhờ nhà ta bấy lâu, chẳng phải chính là chờ ngày này sao." Dì tát huynh ấy một cái, bắt huynh ấy về phòng đóng cửa hối lỗi. Đợi biểu huynh rời đi, dì đau đầu nói: "Thôi bỏ đi, đứa nghịch tử này căn bản không xứng với con. Nó muốn cưới Tống Tân Nguyệt thì cứ cưới đi! Đợi con thi đỗ Đại Lý Tự, dì sẽ kén rể cho con." Ta không dám nói, ta đã có người trong lòng rồi. Chỉ là người ta chê ta nghèo, vẫn còn đang cân nhắc.

Hoàng thượng truyền lệnh cho trẫm chữa bệnh cho Thái tử. Thái tử điện hạ vốn là bậc khiêm cung quân tử, thanh tao thoát tục tựa trích tiên, danh tiếng vang dội khắp kinh thành. Trẫm chỉ liếc nhìn một cái rồi phán: 'Nước tiểu sắc vàng, là do hỏa vượng'. Thái tử nổi giận lôi đình: 'Người đâu, lôi kẻ này ra ngoài chém đầu cho cô!'

Bản thân liều mạng cứu lấy Quận vương cùng thứ muội rơi xuống nước, lại vì y phục ướt đẫm mà bị gán cho tội danh 'cố ý quyến rũ, ép hôn để trèo cao'. Từ kẻ ân nhân cứu mạng, bỗng chốc trở thành kẻ tâm cơ bị cả kinh thành phỉ nhổ. Ngày đại hôn, Mộ Dung Lệnh chẳng buồn vén khăn trùm đầu, trong mắt tràn đầy chán ghét: 'Dùng thủ đoạn hạ lưu để ép bổn quận vương cưới ngươi, ta quyết không để ngươi được sống yên ổn'. Vân Nga, kẻ được ta kéo lên bờ, tay vò nát khăn tay, gương mặt đầy vẻ uất ức: 'Tỷ tỷ tâm cơ thật sâu. Lúc cứu muội thì gọn gàng dứt khoát, vậy mà dưới đáy nước lại cùng Quận vương ân ái lâu đến thế...'. Bản thân dốc lòng cứu lấy hai mạng người, cuối cùng lại chẳng được lấy một lời tử tế. Những nhục hình tại phủ Quận vương, bản thân đều đã nếm trải đủ đầy. Mở mắt lần nữa, nhìn hai kẻ đang chìm nổi dưới sông. Bản thân dứt khoát quay đầu, thong dong rảo bước ra phố, mua một xâu hồ lô ngào đường. Cắn một miếng, thật ngọt.

Phu quân thiếp từng bị người Hồ bắt giữ nơi đất Bắc, chăn cừu suốt tám năm ròng. Ngày người cầm tiết trượng trở về triều, bách tính không ai là không rơi lệ. Người người đều than thở rằng thiếp đã khổ tận cam lai. Suy cho cùng, tám năm đằng đẵng thiếp một mình thủ tiết, phụng dưỡng mẹ chồng liệt giường, chưa một ngày dám lơi lỏng. Thiếp cũng từng nghĩ như thế. Cho đến khi Thẩm Hành Giản bỗng nhiên phát sốt cao. Trong cơn mê sảng, người nắm chặt tay thiếp, nhận nhầm thiếp thành một kẻ khác. "Tang Tang, ta hối hận rồi. Ta không nên để nàng lại một mình nơi đất Bắc." "Ta đã đem kiếp này trả nợ cho nàng ấy, nếu có kiếp sau, ta sẽ đi tìm nàng trước, được không?" Khi ấy thiếp mới hay, người từng nạp một người phụ nữ Hồ nơi đất Bắc. Lại còn sinh hạ một đôi nhi nữ. Giữa chốn giá lạnh thấu xương ấy, họ mới chính là niềm an ủi để người gắng gượng sống tiếp. Khi mở mắt ra lần nữa. Thiếp đã trở về thuở còn khuê các. Mẫu thân đứng sau rèm châu, hỏi thiếp: "Chuyện đính hôn với nhà họ Thẩm, con đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Thiếp thân vốn là đồng dưỡng tức được Thẩm gia bỏ tiền mua về để xung hỷ. Từ thuở nhỏ đã hầu hạ bên cạnh thiếu gia ốm yếu. Người đời đều bảo thiếp thân là phúc tinh, vừa bước chân vào cửa, thân thể thiếu gia liền dần dần khởi sắc. Chỉ có thiếu gia là khinh thường chẳng màng. "Là do bản thân ta phúc lớn mạng lớn, nào có liên can gì đến ả." Về sau, người leo cao được với thiên kim tể tướng phủ, liền đuổi thiếp thân ra khỏi cửa. Thiếp thân đành mang theo những phương thuốc tự thân thử nghiệm suốt bao năm qua. Chẳng được bao lâu, thiếu gia lại tái phát bệnh nặng, hơi thở thoi thóp. Người hấp hối, muốn thiếp thân cùng trở về. Thiếp thân cự tuyệt: "Không được, lũ heo trong nhà không thể thiếu ta."

Phó Hàn Thanh vốn là kẻ xương cốt cứng cỏi. Chiêu Nhân Quận chúa vì y mà ném ngàn vàng, tiến cử y vào phủ Thừa tướng làm môn sinh. Y vẫn chẳng hề lay chuyển, cùng ta thủ tiết trong căn nhà tranh suốt ba năm. Ba năm sau, y đề danh bảng vàng, trở thành tân khoa Trạng nguyên, rồi gặp lại Chiêu Nhân Quận chúa khi ấy đã sa cơ thành kỹ nữ chốn lầu xanh. Thiên kim thế gia dù thất thế vẫn giữ phong thái cao sang: "May thay khi ấy chàng nhìn xa trông rộng, chẳng đi theo thiếp, bằng không giờ này có lẽ đã ngồi bên cạnh thiếp mà kéo nhị rồi." Phó Hàn Thanh bỗng chốc đỏ hoe mắt, chẳng màng công danh, cầu xin thánh chỉ để chuộc thân cho nàng, giáng ta từ vợ xuống làm thiếp, phong quang rước nàng vào cửa. Họ đã trải qua một đời viên mãn, con cháu đầy đàn, trở thành giai thoại. Còn ta ở một biệt viện hẻo lánh, giữ lấy mười lượng bạc mỗi tháng, sống còn thọ hơn cả đôi uyên ương kia. Mãi đến lúc lâm chung, ta mới thức tỉnh thấy những dòng chữ hiện ra trước mắt: 【Chẳng kẻ nào nhận ra mệnh của nữ phụ mới là tốt nhất sao? Có tiền có nhàn, nam nhân chẳng thèm về nhà!】 【Chẳng làm gì mà mỗi tháng có mười lượng bạc, ông trời khi nào mới ban cho ta phúc phận này?】 【Quan trọng là chẳng ai tới kiểm soát! Tích góp chút bạc rồi mua lấy kẻ hộ viện vạm vỡ chẳng phải sướng hơn sao?】 Trời hỡi, sao chẳng đợi ta chết hẳn rồi hãy dạy bảo?

Tỷ tỷ lâm trọng bệnh, ta vào kinh thăm hỏi. Nàng chẳng nỡ rời xa đôi hài nhi thơ dại, khẩn cầu ta gả cho tỷ phu làm kế thất. "A Sàn, muội thân mang tật không thể sinh nở, gả cho Tạ Cô chính là đường lui tốt nhất. Chàng đã hứa với ta, sẽ đối đãi với muội muội cả đời an ổn." Ta khi ấy ngây thơ, bị tỷ tỷ cùng song thân thuyết phục lên kiệu hoa. Sau khi thành thân, ta quán xuyến gia đình, nuôi nấng hai đứa cháu khôn lớn. Người ngoài khen ta hiền đức, song thân tán tụng ta hiếu thuận. Phu quân đối với ta ôn hòa, con cái kính ta nghiêm từ. Ngỡ rằng cuộc đời đã viên mãn. Nào ngờ, vận mệnh trêu ngươi. Ngày con gái của ngoại thất của phụ thân trở thành góa phụ, Tạ Cô thở dài: "Năm xưa ta cứ ngỡ muội muội mà tỷ tỷ nàng nhắc tới, thực chất chính là nàng ấy." Hai đứa trẻ cũng tỏ ý tiếc nuối: "Mộng Hoa di mẫu tính tình dung mạo đều giống mẫu thân như đúc, mới là người thích hợp nhất gả cho cha. Nếu không phải A Sàn di mẫu chen chân vào, chúng ta và cha đã sớm được toại nguyện." Đến lúc này ta mới hay, bản thân đã rơi vào bẫy rập của tỷ tỷ. Nàng sớm biết tỷ phu đã đổi lòng, lại chẳng muốn hắn được như ý, ngược lại còn trói buộc cả đời ta. Trở lại ngày tỷ tỷ lâm bệnh nặng gửi gắm con thơ. Giọng ta kiên định, chỉ tay vào búi tóc phụ nhân của mình: "Tỷ tỷ, ta đã thành thân rồi."

Ngày phu nhân lâm bồn, nô tỳ là đại nha hoàn vẫn luôn túc trực ngoài cửa phòng sinh. Bà đỡ bế ra một hài nhi đã tắt thở, mụ quản sự liếc nhìn một cái, vẻ mặt đầy chán ghét. Nô tỳ đang định nhúng tay vào chậu nước ấm, bỗng trong đầu vang lên một giọng trẻ thơ yếu ớt: "Ta chưa chết! Mụ ta dùng khăn ướt bịt mũi ta, lại tráo đổi ta bằng một con mèo con đã chết. Bản thân ta thực sự vẫn còn ở dưới gầm giường..." Tay nô tỳ khựng lại trên mặt nước. Ngay khoảnh khắc đó, nô tỳ đẩy mụ quản sự đang cản đường ra, cúi người thò tay vào gầm giường nồng nặc mùi hôi. "Phu nhân chớ vội, nô tỳ nghe thấy dưới gầm giường còn tiếng hài nhi khóc."