Cổ trang / Trang 14

Phu nhân muốn chọn người thông phòng cho thiếu gia, đám nha hoàn trong phủ kẻ nào cũng tranh nhau chen chân. Ta chẳng tranh. Cứ an phận làm việc, chẳng cậy nhờ ai. Đợi khi đám người kia đều bị phu nhân đuổi đi sạch sẽ, ta mới ôm chậu hải đường, ung dung đi xuyên qua rừng trúc. Rêu xanh trơn trượt, ta ngã nhào vào đống sứ vỡ. Khi lệ rơi ngước mắt nhìn lên, vừa vặn đụng phải thiếu gia đang đi ngang qua. Đêm đó, ta liền được thiếu gia đưa vào phòng, đêm đêm chăn gối đượm sương. Làm nha hoàn có gì tốt, dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó. Bán mạng làm lụng mà vẫn phải nhìn sắc mặt kẻ khác. Thông phòng, di nương, chủ mẫu, ta phải từng bước leo lên cao. Kẻ nào cản đường ta, ta diệt kẻ đó.

Năm mười ba tuổi, Tạ Yến cầu xin ta chớ đem lòng yêu kẻ khác. Ta đã thuận theo. Năm hai mươi tuổi, chàng lại cầu xin ta dung thứ cho nữ tử khác. Đó là lần cuối cùng ta và Tạ Yến tranh cãi. Nguyên do là vì con chim hải đông thanh tên 'Lăng Tiêu' ta nuôi đã làm kinh động đến thiếp yêu của chàng là Diệp Liên Tâm trong vườn. Nghe đâu Diệp thị khi ấy ngã quỵ xuống đất, miệng không ngừng kêu đau bụng. Tạ Yến đau lòng khôn xiết, tìm đến tận cửa để hạch tội ta. 'Tống Chiêu, từ nhỏ nàng đã hiếu thắng. Liên Tâm vốn nhát gan, nào dám tranh giành điều chi với nàng?' 'Nàng vào phủ ba năm mà chẳng thể sinh hạ, Liên Tâm hiểu chuyện, nói rằng hài nhi chào đời sẽ ghi tên dưới danh nghĩa của nàng. Nàng ấy luôn đặt nàng lên trước, thế mà nàng lại coi nàng ấy như cái gai trong mắt!' 'Nàng sao lại độc đoán, ghen tuông đến thế? Chẳng lẽ Tống gia chưa từng dạy nàng đạo làm vợ? Trong bụng nàng ấy là cốt nhục của ta! Nàng muốn hại cả hai mẹ con nàng ấy sao?' Ta nhìn bộ dạng giận dữ của chàng, chợt nhớ lại thuở trước, khi chàng quỳ dưới đất khẩn khoản cầu xin ta dung thứ cho Diệp Liên Tâm, thậm chí không tiếc trở mặt với mẫu thân để bảo vệ nàng ta.

Thiếp từng cư ngụ tại nhà ngoại ba năm, đúng lúc Thái tử mắc ác sang, liền tới đó dưỡng bệnh. Cả phủ trên dưới đều tránh né, duy chỉ có thiếp tận tâm hầu hạ suốt ba tháng ròng. Khi ấy thiếp nào hay biết, biểu tỷ đã cùng người nảy sinh tình ý. Sau khi Thái tử bình phục, biểu tỷ từ Giang Nam trở về. Hay tin thiếp cùng người sớm tối bên nhau ba tháng, nàng ta ghen tuông khó dằn, buông lời châm chọc: 'Thái tử chi bằng hãy cưới nàng ta vào cửa, như vậy mới gọi là báo ân'. Thái tử trong cơn giận dữ, lại thật lòng cầu hôn thiếp. Từ đó, dù người luôn sủng ái thiếp, nhưng khi thiếp chịu uất ức, người chưa từng một lần đứng ra che chở. Lúc lâm chung, người nắm tay thiếp, ánh mắt đầy vẻ hối hận: 'Năm xưa Vân Thư cùng ta hờn dỗi, là ta không nên thuận ý nàng mà cưới nàng. Nếu có thể làm lại... ta mong nàng làm trắc phi, nàng ấy làm chính phi, đôi bên hòa thuận'. Trọng sinh về ngày biểu tỷ trở về. Nàng ta lại nói: 'Thái tử nếu muốn báo ân, nên cưới muội muội ta. Ngày đêm đối diện suốt ba tháng, nếu không cưới, danh tiết muội muội ta tính sao đây?'. Lần này, thiếp giành lời trước: 'Chẳng cần như vậy. Ơn chăm sóc, vạn lượng hoàng kim là đủ rồi'.

Nhà ta có ba chị em, người nào người nấy đều xinh đẹp tuyệt trần. Đến kỳ nghị thân, ngưỡng cửa nhà ta suýt chút nữa bị người tới cầu hôn giẫm nát. Ngay cả đương kim Thánh thượng cũng nhúng tay vào, truyền chỉ nhất định phải chọn một người gả cho Đại tướng quân Tạ Uyên. Phụ thân và mẫu thân than ngắn thở dài. Hai vị tỷ tỷ nhìn nhau không nói nên lời, ta liền đứng ra, vẻ mặt đầy nghĩa khí: "Có chi mà phải lo? Gả cho tướng quân oai phong biết bao, lại còn được cưỡi ngựa lớn! Nếu các tỷ không gả, thì để ta gả." Về sau, Tạ Uyên giam ta trong lòng, hết lần này tới lần khác dỗ dành: "Miên Miên lười biếng, sao đêm nay lại không chịu cưỡi ngựa lớn nữa rồi?"

Đương lúc được đón về Hầu phủ, ta đã làm ngoại thất cho kẻ khác ba năm tròn. Khi ta khóc lóc kể lể, phụ mẫu thờ ơ, đệ đệ cợt nhả, còn vị giả thiên kim kia thì che khăn che miệng cười cợt. Cho đến khi ta cúi đầu, khẽ nói: "...người đó có tên tự là Dung Bùi". Một hồi tĩnh lặng, chén trà trong tay Hầu gia đổ ập xuống, giả thiên kim ngẩn ngơ đến mức cứng họng. Đặc biệt là vị Hầu phu nhân cao cao tại thượng kia, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Đúng lúc ấy, ngoài cửa truyền đến một thanh âm lạnh nhạt. Vị thế tử đoan chính thanh cao ấy vén rèm bước vào: "Mẫu thân gọi con có việc chi?"

Thiếp cùng Lục Hành Chu làm một đôi đế hậu gian ác cả đời. Chàng giết kẻ ám vệ thiếp tư tình, thiếp hại quý phi chàng sủng ái. Đến lúc nhắm mắt xuôi tay, thiếp từng thề nguyện kiếp sau không bao giờ gặp lại. Nào ngờ, chỉ để làm thiếp ghê tởm, chàng lại đào hài cốt thiếp lên mà hợp táng cùng. Khi mở mắt lần nữa, thiếp đã trở về cái ngày gia đạo Lục Hành Chu lụn bại. Phụ thân nổi giận quát mắng, ép thiếp phải từ hôn cùng Lục Hành Chu để giữ lấy thân mình. Thiếp rủ mắt, đáp: "Mọi sự xin nghe theo ý phụ thân."

Thành thân ba năm mà chẳng thể sinh hạ nối dõi. Tại sân viện, thiếp bắt gặp phu quân đang ôm ấp ngoại thất tình nồng ý đượm, chiếc yếm thêu đôi uyên ương giao cổ còn vắt vẻo trên khóm mẫu đơn thiếp tự tay vun trồng. Thấy thiếp, Tạ Hoài Ngọc thoáng chút hoảng hốt, đoạn ôm lấy người trong lòng bước tới. "Trước đây ta vốn định nạp A Hỷ vào phủ làm thiếp. Nào ngờ nàng ấy sớm đã mang cốt nhục, trong bụng là đích tôn của Tạ gia, không thể để mang danh thứ xuất, chi bằng nhân lúc lễ cưới chưa thành, ta muốn cưới nàng làm bình thê. Thế nên, đành phải ủy khuất nàng vậy." Ngay khi thiếp định nổi trận lôi đình, trước mắt bỗng xuất hiện một dải thiên thư: 【Nam chủ vội vàng đón nữ tử kia vào cửa, nhưng hắn đâu hay biết phụ thân hắn đang cấu kết với nghịch thần, Tạ gia sắp gặp đại họa diệt môn.】 Thiếp cau mày nhìn Tạ Hoài Ngọc đang vênh váo tự đắc: "Bình thê thì không cần đâu, thiếp nguyện ý hòa ly cùng chàng, nhường lại vị trí này cho A Hỷ muội muội."

Đích nữ thật kinh động ngựa của ta, khiến ta rơi xuống vực. Thế tử cùng huynh trưởng trông thấy, sợ nàng ta đau lòng, cố tình đợi nửa canh giờ mới sai người xuống tìm ta. Chân ta gãy nát, đêm đó đau đớn phát sốt cao, vậy mà bị đưa đi trong đêm tới tòa nhà cũ ở đất Thục. Phụ mẫu bảo rằng, đợi khi đích nữ thật không còn giận dỗi, sẽ đón ta trở về. Ta dưỡng thương ở đất Thục suốt ba năm. Cả nhà đều biết ta bị oan, thế nhưng ba năm qua, ta chẳng nhận được lấy một phong thư. Mãi đến năm ta cập kê, đích nữ thật mới gật đầu cho phép ta về nhà, huynh trưởng tươi cười đến đón ta. "Thanh Lam, dù sao muội cũng đã chiếm vị trí của nàng ấy mười lăm năm, nên nhường nhịn nàng ấy một chút, đừng giận dỗi nữa, theo huynh về nhà đi." Ta ngẩn người, khẽ nghiêng mình để lộ búi tóc đã vấn của phụ nhân. "Một năm trước ta đã sai người đưa thư về, chẳng lẽ người không nhận được sao? Ta đã thành thân rồi."

Mẫu thân ta đã đợi phụ thân cả một đời. Đến tận khi lâm trọng bệnh nằm trên giường, cũng chẳng đợi được ngày cùng người đạp tuyết tìm mai. Bởi vậy, lúc ta cùng nhị lang nhà họ Thôi vừa mắt nhau, liền nói rõ với người, ta chỉ đợi người ba lần. Lần thứ nhất là vì cái vui buổi đầu gặp gỡ. Lần thứ hai là vì cái duyên thấu hiểu tâm can. Lần thứ ba là vì cái tình gắn bó bên nhau. Sau ba lần ấy, ân đoạn nghĩa tuyệt, kiếp này không còn liên can. Thôi nhị lang mỉm cười đáp thuận, rằng có được lương duyên này là phúc phận trời ban, sao dám đem phúc khí đẩy ra ngoài? Về sau, người cứu được một cô nương. Vì cô nương ấy, người khiến ta đợi hết lần này đến lần khác. Đến lần cuối cùng, người sai kẻ truyền lời, nói rằng hôn kỳ trì hoãn, đợi người đón cô nương kia bình an trở về, rồi sẽ bàn lại chuyện hôn sự. Ta cười lạnh đáp: "Ta thành thân hay không, thành thân cùng ai, thì có can hệ gì tới Thôi công tử?" Sau đó nữa, hôn lễ cử hành đúng kỳ, chỉ là, tân lang đã đổi người. Kẻ muốn đào góc tường nhà ta vốn dĩ đáng ghét. Nhưng kẻ muốn đào góc tường nhà Thôi nhị lang người, trong mắt ta, lại đáng yêu vô cùng!

Đêm trước ngày phu quân xuất殡, thiếp quỳ trước quan tài mà khóc tang, chợt ngửi thấy mùi Quy Tức Hương tỏa ra từ thi thể người. Loại dược này có thể khiến người sống giả chết. Phu quân chưa hề mất! Người uống Quy Tức Hương, nằm trong quan tài, chờ ngày mai trên đường đưa tang sẽ được kẻ khác tráo đổi. Người cố ý giả chết, muốn mang theo thứ chi, thiếp chẳng hề hay biết. Song thiếp hiểu rõ, thứ để lại cho thiếp tuyệt đối chẳng phải vật lành. Thế là, thiếp nâng tay che miệng, cố ý khiến giọng nói run rẩy: "Mẫu thân, trong quan tài... trong quan tài dường như có động tĩnh."

Thiếp thân là tân nương được gả vào để xung hỉ cho vị Vương gia bệnh tật. Tâm nguyện duy nhất của thiếp chính là đợi chàng nhắm mắt xuôi tay để kế thừa gia sản riêng. Tiếc thay, Vương phủ lại quá đỗi bần hàn. Thiếp đành bất đắc dĩ, mang theo vị Vương gia thân thể yếu nhược như liễu rủ trước gió đi đòi nợ tại các phủ thế gia, lại vào cung khóc than nghèo khó. Thiếp còn dẫn chàng đi tham gia trận cầu cúc với tỷ lệ đặt cược mười ăn một, bắt chàng đứng giữ gôn. Về sau, Vương gia vẫn chán chường chẳng muốn sống tiếp. Thiếp bèn bàn bạc cùng chàng: "Hay là, Vương gia hãy chọn ngày chết tại yến tiệc thưởng hoa ở phủ Thái tử đi? Đến lúc đó, thiếp còn có thể tống tiền hắn một khoản lớn!"

Cố Ngôn vì muốn rửa sạch nỗi oan, quyết ý tự sát trước mặt bàn dân thiên hạ. Chàng khẩn cầu thiếp, khi chàng tự sát hãy thay chàng đỡ nhát kiếm ấy. Kiếp trước thiếp đã làm theo, thân mang trọng thương, từ đó về sau chỉ biết nằm liệt trên giường bệnh. Cố Ngôn nhờ việc tự sát tỏ lòng, đổi lấy sự tin tưởng của mọi người, thoát khỏi kiếp nạn, ngày sau lại càng thăng tiến không ngừng. Chàng giữ đúng lời hứa, rước thiếp về làm thê tử. Thế nhưng ngày qua tháng lại, chàng dần chán ghét thiếp thân thể yếu nhược, dung nhan tàn phai. Chàng giam cầm thiếp nơi hậu viện, quay lưng liền cùng biểu muội song túc song tê. Thiếp ôm hận mà chết. Mở mắt lần nữa, thiếp thế mà lại trở về cái ngày Cố Ngôn muốn thiếp đỡ kiếm. Cố Ngôn sốt sắng nói: "Khinh Nhứ, chỉ cần nàng giúp ta đỡ lấy một kiếm, ta nhất định rước nàng vào cửa!" Thiếp khẽ mỉm cười, đáp rằng: "Được thôi."