Cổ trang / Trang 12

Thiếp thân là tỳ nữ theo hầu Tiêu Dực lâu năm nhất. Thuở còn ở Đông cung, thiếp thân là cung nữ do Hoàng hậu ban cho người để hầu hạ chuyện chăn gối. Sau khi Tiêu Dực đăng cơ, người vẫn chẳng hề ban cho thiếp thân một danh phận nào. Kiếp trước, năm hai mươi lăm tuổi, thiếp thân quỳ dưới long sàng mà cầu xin: "Nô tỳ muốn rời khỏi hoàng cung." Tiêu Dực ôm thiếp vào lòng: "Quý phi gần đây đã mang long thai, trẫm không thể gần gũi nàng ấy, nàng hãy đợi thêm chút nữa..." Thiếp thân đợi hết năm này qua năm khác. Cho đến khi sứ thần Đông Lăng đến hoàng cung, chọn lựa người đi hòa thân. Họ vừa mắt ngay Quý phi nương nương tuyệt sắc giai nhân bên cạnh Tiêu Dực. Tiêu Dực nhíu mày, đẩy thiếp thân ra phía trước: "Nữ tử này cũng là người của trẫm, chốn khuê phòng vô cùng khéo léo, các ngươi muốn thì cứ mang đi." Trở lại cái ngày Hoàng hậu nương nương chọn cung nữ hầu hạ cho Thái tử, khi người chỉ tay về phía thiếp thân, thiếp thân đã quỳ xuống trước một bước: "Nô tỳ nguyện ý làm nương tử xung hỉ cho Tứ điện hạ đang hôn mê bất tỉnh..."

Thiếp thân mang theo hôn thư lên kinh, nào hay biết Thôi Hộ đã có người trong mộng. Vì muốn lưu lại Hầu phủ, thiếp thân dò hỏi sở thích của chàng, cố sức lấy lòng. Thôi Hộ chưa từng gặp mặt thiếp một lần, vậy mà chỉ vì một lời đồn đại đã buông lời đoạn tuyệt: "Tâm cơ thâm sâu, lòng dạ khó lường, làm thiếp cũng chẳng xứng." Thế là chàng ngang nhiên sửa đổi hôn thư, thay thiếp chọn lựa phu quân khác. "Tần Vương chân tật, tiểu thư chốn kinh thành chẳng ai đoái hoài, hai kẻ này quả là xứng đôi." Trong lúc khốn cùng, thiếp cầm tờ hôn thư giả gõ cửa phủ Tần Vương. May mắn thay, Tần Sóc chẳng hề âm u, cô độc như lời đồn. Chàng cao lớn, ít nói, không thích người khác lại gần, nhưng mỗi khi thấy thiếp lại mỉm cười nhiều hơn đôi chút. Gặp lại Thôi Hộ tại một buổi yến tiệc trong cung. Chàng nhìn gương mặt thiếp, ngẩn ngơ hồi lâu. Sắc mặt tái nhợt, hỏi rằng: "Nàng nói xem, nàng là phu nhân của kẻ nào?"

Lạc Thành ai nấy đều hay, ta cùng Tạ Vân Tiêu sẽ kết duyên phu thê. Thế nhưng trong lễ nạp trưng, hắn lại bỏ qua ta, dắt tay Chính Nghi. Chỉ vì một vệt mực làm bẩn bài thi của Chính Nghi, chẳng tìm ra kẻ thủ ác, hắn liền đổ tội lên đầu ta. Hắn vẫn luôn như vậy, trước mặt bàn dân thiên hạ mà bôi nhọ thanh danh của ta, tựa hồ chẳng hề muốn cưới ta làm vợ. Bởi lẽ đó, khi Thôi tiên sinh ngỏ lời: "Nàng có thể gả cho ta." Ta liền thuận lòng ưng thuận.

Trình Dục tỉnh lại sau cơn hôn mê, chẳng còn nhận ra ta, lại bảo rằng bản thân họ Lâm, tên là Lâm Hành. Mà Lâm đại công tử của Lâm phủ lại tìm đến tận cửa, tự xưng là Trình Dục. Ta bèn hỏi Lâm Hành hai câu: Một là ngày hạ sinh của ta, hai là nốt ruồi trên chân ta nằm bên trái hay bên phải. Lâm Hành đều đáp đúng cả. Ngày hạ sinh của ta là mùng sáu tháng năm, nốt ruồi nằm ở chân phải. Thế nhưng, Trình Dục đã nhớ sai ngày hạ sinh của ta từ nhiều năm trước, cứ mỗi năm, y đều đợi đến mùng sáu tháng sáu mới chịu cử hành lễ mừng sinh thần cho ta.

Quốc sư có hai người con gái. Một kẻ mang mệnh phượng hoàng, một kẻ mang mệnh tiện cách. Ngũ hoàng tử đoán ta mang mệnh phượng hoàng, nên cố ý cầu cưới ta. Nào ngờ sau khi cưới ta, chàng ta quá đỗi khinh cuồng, thất lễ trước mặt quân vương, bị đày đi ngàn dặm. Lúc uất ức mà chết, Tạ Nam Đình nhắm mắt chẳng buồn nhìn ta: "Nếu ngày trước, kẻ ta cưới là muội muội của nàng thì tốt biết mấy. Kiếp này, rốt cuộc cũng bị nàng làm cho lỡ dở." Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Hoàng hậu triệu kiến. Ta thay đi y phục hoa lệ, rửa sạch phấn son, điểm lên má những nốt tàn nhang.

Ta tại phía nam thành Thái Thương gieo quẻ. Nữ tử trước sạp hỏi chuyện nhân duyên. Ta đáp: "Ngày lành vốn nên kết tóc, tiếc thay dây đỏ đã buộc vào vô thường." Nha hoàn bên cạnh nữ tử khinh miệt quát: "Tiểu thư nhà ta chẳng bao lâu nữa sẽ thành hôn, kẻ lừa đảo như ngươi chớ có nói càn." Một tháng sau, con trai thành chủ tân hôn thì bạo bệnh mà chết. Nữ tử kia lại tìm đến ta. "Cầu tiên nhân cứu mạng!"

Tại yến tiệc Quỳnh Hoa, chén rượu của Thái tử nghiêng đổ, một bức tình thư từ trong tay áo rơi ra. Tam hoàng tử nhanh mắt nhặt lấy, liền đọc vang trước mặt mọi người. Từng chữ quấn quýt, từng câu trần trụi. Hoàng đế sa sầm nét mặt, hỏi kẻ nào to gan dám tư thông cùng trữ quân. Thái tử mặt cắt không còn giọt máu nhìn về phía ta. 'Phụ hoàng, là Thẩm Ninh viết cho nhi thần.' Hắn biết ta thầm thương trộm nhớ hắn bao năm, thấy hắn gặp nạn tất sẽ cắn răng nhận lấy. Từ đó, ta trở thành vị quý nữ vô liêm sỉ nhất kinh thành. Hoàng đế thấy ta là con gái quyền thần, vì muốn dẹp yên phong ba, chỉ đành hạ chỉ nạp ta vào Đông cung làm thị thiếp thấp kém nhất. Nhưng hắn chưa từng chạm vào ta. Sau này, hắn mưu nghịch thất bại, để bảo vệ người trong lòng thật sự, đã nhét mật thư thông địch vào phòng ta. Đây là lần đầu ta thấy kẻ mà hắn gọi là người trong lòng, ngay khoảnh khắc bị loạn côn đánh chết, ta cười đến thê lương. Mở mắt lần nữa, vẫn là tại yến tiệc Quỳnh Hoa. Tam hoàng tử đã đọc xong bức tình thư kia. Thái tử cũng như kiếp trước mà vu vạ cho ta. Ta lập tức quỳ sụp xuống trước điện. 'Bệ hạ minh giám, bức thơ này, tuyệt không thể là do thần nữ viết.' 'Trong thơ có câu "Nguyện cùng quân đồng trâm quan, đồng thúc phát", thần nữ thân là nữ nhi, sao có thể cùng nam tử đội trâm?' Lời vừa thốt ra, cả sảnh đường quan lại đều kinh hãi.

Phu quân ngốc nghếch mà ta nhặt từ chốn hoang dã về, chẳng ngờ lại hóa thân thành đại tướng quân của nghĩa quân. Ngày người rời đi, nô bộc cùng binh sĩ đông đúc suýt nữa làm vỡ nát mảnh sân nhỏ của ta. Nữ tướng quân lao vào lòng người càng khiến tâm can ta như tan nát. Trong lúc ta còn đang ngẩn ngơ, Tần Đình Hạc đưa tay về phía ta mà rằng: "Hãy theo ta. Từ nay nàng không còn là thôn nữ Đào Hoa nữa, mà là thiếp thất của đại tướng quân." Ta chẳng màng kiếp làm thiếp, đành đoạn đoạn tuyệt duyên xưa. Ba năm sau, ngày ta cùng phu quân mới kết tóc se tơ, Tần Đình Hạc nay đã đăng cơ cửu ngũ chí tôn lại xuất hiện trước mặt, lần nữa ép ta theo người. Ta vẫn một mực khước từ. Tần Đình Hạc mắt trợn trừng, gầm lên: "Một kẻ trói gà không chặt, phế vật chẳng giúp nổi việc đồng áng, hắn thì cho nàng được vinh hoa phú quý gì? Đừng có sai lầm nối tiếp sai lầm!" Ta chẳng thấy mình chọn sai người, liền thẳng thắn đáp: "Bởi vì thiếp là người vợ duy nhất của chàng." "Chỉ vì điều đó thôi sao?" "Chỉ vì điều đó mà thôi."

Thiên tử vi hành, gặp trận mưa rào bên hồ Đại Minh. Ta có lòng tốt cho người mượn ô. Người hứa hẹn ban thưởng hậu hĩnh, nào ngờ lại đưa ta lên ngôi Quý phi. Hậu cung giai lệ ba ngàn, chỉ mình ta được sủng ái không dứt. Đến ngày sinh thần người, ta vẽ bức tranh hoa sen song sinh xiêu vẹo tặng người. Thiên tử sa sầm mặt mũi, đày ta vào Dịch đình chuộc tội. Đến khi bị hành hạ đến chết, ta mới hay. Năm đó bên hồ Đại Minh, Thiên tử cùng một nữ tử kết duyên nhờ họa. Nữ tử ấy giỏi vẽ hoa sen nhất, ước hẹn dùng tranh để nhận người. Mà bức họa trên chiếc ô của ta, vừa khéo lại là hoa sen. Người đinh ninh rằng việc ta cho mượn ô năm ấy, vốn là có ý đồ riêng. Mở mắt lần nữa, mưa rào vẫn như xưa. Người đứng dưới hiên nhìn ta. Ta lặng lẽ giấu chiếc ô ra sau lưng.

Năm nhà cửa bị tịch thu, ta từ kinh thành trốn đến Thái Thương. Thay tên đổi họ, làm chức từ trông coi miếu Nữ Dệt. "Miếu này cầu nhân duyên thật sự linh ứng đến thế sao?" Ta nhướng mắt nhìn: "Nếu công tử không tin, có thể hứa nguyện thử xem." Vị công tử tuấn tú kia nhếch môi cười khẽ, cầm hương bái ba lạy: "Tại hạ Hứa Khinh Chu, muốn cầu một mỹ nhân xuất thân danh môn, không cha không mẹ không huynh đệ." Tay cầm bút ghi chép của ta bỗng khựng lại. Yêu cầu kén vợ này thật quá quắt... thế mà lại như đo ni đóng giày cho kẻ tội thần nữ đang bị truy nã là ta. Đang toan tính đêm khuya trốn đi, y lại nhét một thỏi vàng vào hòm công đức. "Nếu không linh, cô nương trông miếu đành phải đem bản thân bồi thường cho tại hạ vậy."

Trong buổi lễ cập kê của ta, Trưởng công chúa chẳng hề giá lâm. Người lại đến dự yến tiệc của thiên kim Thôi Thượng thư với tư cách là khách quý, chỉ sai người ban cho ta một phần hậu lễ. Mẫu thân gắng gượng tiễn khách xong, quay mình liền ôm lấy ta mà rơi lệ: "Con ta, việc này biết tính sao đây..." "Mẫu thân." Ta nghe tiếng mình đáp lại, bình thản đến lạ thường: "Hôn sự giữa ta và Thế tử, e rằng chẳng thành. Người và phụ thân hãy thay ta chọn lựa mối khác đi." Ngày ấy, ta đến phủ cầu xin Trưởng công chúa làm khách quý, vô tình nghe thấy người cùng Bùi Đàm bàn luận về ta. "Năm xưa vì ngươi mà nàng lạc mất, Quốc công phủ đã tiến cử phụ thân nàng vào chức Tuần diêm ngự sử. Ơn nghĩa nợ nần coi như đã trả. Người... lưu lạc chốn phong trần ba năm, chẳng còn tư cách làm thê thiếp." Chàng không hề lên tiếng. Từ đầu chí cuối, chẳng một lời phản bác.

Mẫu thân từ thuở ấu thơ đã răn dạy, chớ nên nhặt nhạnh lũ nam nhân dọc đường. Bọn họ chỉ giỏi lừa gạt tiền tài, sắc dục, cuối cùng khiến ta phải chết không toàn thây. Thế nhưng hôm ấy, sau khi hạ đao giết heo trở về, thấy một gã thư sinh đói lả sắp chết, ta vẫn cõng hắn về nhà. Chẳng nằm ngoài dự đoán, khi thư sinh tỉnh lại liền ngỏ ý muốn báo đáp. Ta thở dài, siết chặt con dao giết heo giấu sau lưng: "Ngươi, là muốn cưới ta sao?" Nào ngờ thư sinh đỏ mặt khua tay: "Tại hạ đã có người trong mộng, sao có thể lấy oán báo ân?" Ta lặng lẽ nhét con dao giết heo trở lại chỗ cũ. Kết quả, thư sinh lại nói: "Tại hạ xin hứa sẽ tặng cô nương ngàn lượng vàng, đợi khi tại hạ công thành danh toại, những nam tử tuấn tú tại kinh thành, cô nương mặc sức mà lựa chọn."