Cổ trang / Trang 16

Tiểu thư cùng gã lãng tử tư bôn, khi bị lão gia phu nhân chặn lại trong sân. Nàng phẫn nộ rút đại đao kề vào cổ ta cùng tiểu thiếu gia: "Nếu phụ mẫu khăng khăng ép ta nhập Đông cung, ta liền giết chết bọn họ, để cả phủ nhuốm màu tang tóc tế lễ cho tình yêu của ta." Hơi thở ta nghẹn lại, run rẩy hỏi: "Ta cũng phải chết sao?" Tiểu thư bạo nộ: "Đời ta sắp hủy hoại cả rồi, cớ sao các ngươi lại được toại nguyện. Chết, tất cả đều phải chết!" Lưỡi đao lạnh lẽo của nàng ánh lên hàn quang, hung hãn chém về phía tiểu thiếu gia. Nhìn sự điên cuồng trong mắt nàng, nghĩ đến những tội nghiệt ta phải gánh thay không xuể. Ta chợt thấy mệt mỏi vô cùng. Liền rút đoản đao nơi thắt lưng. Xoẹt! Một đao chém đứt cổ tay nàng. Giờ thì tốt rồi. Nàng không cần nhập Đông cung. Ta cũng chẳng cần phải chôn cùng tình yêu của nàng nữa.

Vị hôn phu Quý Đường Vận ưa thói thử dùng, chọn lấy thứ ưng ý nhất mà giữ lại. Tựa như giấy tuyên dùng để viết chữ. Giấy Tuyên Giáp Giang thì bền chắc, giấy Tuyên Phú Dương lại mềm mại. Quý Đường Vận cả hai đều yêu thích, bèn mua về cả thảy, đoạn chọn ra loại tâm đắc nhất. Ngay đến việc chọn thê tử cũng chẳng khác là bao. Ta, người đã đính ước cùng chàng, vốn tính tình minh mẫn hào phóng. Biểu muội từ Giang Nam của chàng lại nhu mì khéo léo. Chàng đều yêu thích cả hai, bèn nảy ý định cưới về cùng một lúc. Định bụng giữ lại kẻ ưng ý nhất làm chính thê, người còn lại đành cam phận thiếp thất.

Lần đầu tiên ta thấy danh tính của mình trên văn thư, chính là ở trong ngăn bí mật tại thư phòng của phụ thân. Không phải là chữ ký. Mà là tội trạng. Trên giấy viết rằng, nữ tử họ Lân tên Thanh Tài, tự ý sửa đổi lời khai vụ án nhà họ La, khiến người oan uổng phải vào ngục, tự biết tội nặng, nguyện một lòng gánh vác. Nét chữ ấy bắt chước giống hệt. Ngay cả thói quen khi ta viết chữ "Tài", nét cuối cùng luôn thu vào nửa tấc, cũng đã học được bảy tám phần. Bên ngoài thư phòng mưa vẫn đang rơi, nước từ mái hiên từng giọt từng giọt rơi trên bậc đá xanh. Bên cạnh chiếc án thư bằng gỗ tử đàn của phụ thân thắp một ngọn đèn, dầu đèn sắp cạn, tim đèn đè thấp, chiếu rọi dòng chữ "nguyện một lòng gánh vác" trên tờ tội trạng thành màu vàng úa. Trong tay ta vẫn còn bưng một chén trà sâm. Vốn là mẫu thân bảo ta mang đến. Ngoài bình phong, giọng mẫu thân rất khẽ, như sợ kinh động đến ai đó. "Thanh Tài là nữ nhi, lùi một bước vẫn còn đường sống. Thừa An không thể hủy hoại, sang năm nó còn phải ứng thí tại Lại bộ." Trong phòng lặng đi một lúc. Huynh trưởng Lân Thừa An nói: "Đợi khi đầu sóng ngọn gió qua đi, hài nhi sẽ đón muội ấy trở về." Huynh ấy nói rất chậm, như đang chừa đường lui cho chính mình, cũng như đang an ủi mẫu thân. Phụ thân không đáp ngay. Qua một lúc lâu, ta nghe thấy người đặt chén trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng khẽ. "Nó từ nhỏ đã theo ta sao chép văn thư, nếu phủ nha có hỏi tới, cũng có thể lý giải được." Mẫu thân khóc. Khóc không lớn tiếng, chỉ nấc lên một hơi. "Trong ngục lạnh lẽo." Người nói, "Ta sẽ làm cho nó một chiếc áo choàng thật dày, lông cáo bạc, nhẹ một chút, thân thể nó yếu ớt, không chịu nổi cái rét." Ta đứng trước ngăn bí mật, ngón tay dán lên góc tờ tội trạng. Giấy là loại giấy Trừng Tâm thượng hạng. Mùa đông năm ngoái, ta muốn mua một xấp giấy như thế, phụ thân nói quá đắt, trong nhà không cần phải cầu kỳ như vậy. Nay lại dùng đến rồi.

Khi được Hầu phủ nhận về, thân này đã là thiếu nữ đôi mươi. Người đồng trang lứa kẻ đã làm mẫu thân, còn ta vẫn chưa từng có hôn phối. Vào Hầu phủ mới hay, thuở còn trong bụng mẹ đã định sẵn mối nhân duyên, thế nhưng vị giả thiên kim được nuôi trong phủ lại đã thay ta gả đi từ sớm. Nàng ta cùng Thế tử gia tâm đầu ý hợp, con cái đủ đầy, là giai thoại vang danh kinh thành. Đối diện với ta, nàng ta ngập trong áy náy, khóc không thành tiếng. Mẫu thân đau lòng ôm lấy nàng ta mà an ủi, Thế tử gia lại hứa hẹn cùng nàng một đời một kiếp một đôi người. Ta chẳng kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, bày ra dáng vẻ chẳng chút bận lòng. Thế nhưng trong tay áo, đầu ngón tay đã bấu chặt lấy vạt áo, đau thấu tâm can. Đêm xuống trò chuyện, mẫu thân nắm lấy tay ta thở dài, khuyên nhủ rằng mọi sự đã rồi, nên nghĩ thông suốt. Người lại nói, sẽ mai mối cho ta một mối nhân duyên tốt hơn, đã sớm xem qua vài vị quý công tử. Ta nhìn trân trân vào cây hoa quế tỏa hương thơm ngát trong sân, lòng lại nhớ về mấy con lợn không người chăm sóc ở quê nhà. Ta thưa với mẫu thân: "Mẫu thân, con không cần hôn sự, xin người hãy để con trở về nhà."

Hoàng hậu nương nương ban cho ta tám vạn lượng bạc, truyền lệnh rời xa nhi tử của người. Ta đã thuận theo. Tam hoàng tử khóc lóc bi thương: "Ta biết ngay mà, nàng vốn ích kỷ, ngang ngược, lòng dạ sắt đá..." Ta hôn nhẹ lên trán chàng: "Khóc lóc làm chi, nào phải sinh ly tử biệt." Tần Thanh Dương đẫm lệ nhìn ta: "Nhưng, nàng đã nhận tiền rồi..." Ta điềm nhiên đáp: "Ồ, đó là giá tiền Hoàng hậu nương nương trả để ta rời xa Thái tử. Còn của người, người chưa từng trả xu nào cả.

Ngày tin phu quân tử trận truyền về Hầu phủ, mẹ chồng sai người bưng đến một bát thuốc phá thai. Bà ta nói Tiêu gia không thể giữ lại đứa trẻ không cha. Thiếp thân vừa chạm vào bát thuốc, hài nhi trong bụng bỗng đạp một cái. "Mẫu thân, chớ uống. Con đã từng chết một lần. Kiếp trước, bọn họ mổ bụng người, cướp lấy con rồi giao cho Bạch Thanh Hành. Lần này, phụ thân chưa chết. Người đang bái đường ở Giang Nam, ngày mai sẽ dẫn tân phu nhân hồi kinh." Khi thiếp thân ngẩng đầu, ma ma đang chằm chằm nhìn vào bụng thiếp thân. "Phu nhân, thuốc nguội rồi." Thiếp thân bưng bát thuốc, đưa đến trước mặt ả. "Hay là để mẫu thân nếm thử thay cho ta trước đi."

Bùi Hành vân du Giang Nam, trúng ý một nữ tử, khổ tâm tìm kiếm ba năm chẳng thấy. Chàng đinh ninh rằng ngoài nàng ra, quyết không cưới ai khác. Một bức thư gửi tới, chàng hủy bỏ hôn ước cùng ta. Ta đợi chàng ngót nghét ba năm, tuổi xuân đã quá thì, lại vì chuyện này mà thanh danh tổn hại. Bùi phu nhân đành nhận ta làm nghĩa nữ, vội vàng chọn cho ta một mối nhân duyên khác. Ngày thành thân, Bùi Hành biệt tích ba năm cuối cùng trở về phủ. Cách tấm khăn voan đỏ, chàng trầm giọng dặn dò: “Nàng đã gả cho người, hãy tận tâm phụng sự phu quân, chớ nên giữ lấy niệm tưởng về ta nữa.” Ta lặng thinh không đáp. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, tại yến tiệc Bùi phủ, khi trông thấy gương mặt ta, vị Bùi đại công tử vốn luôn điềm tĩnh tự giữ mình ấy, lại dùng tay không bóp nát chén rượu trong tay.

Khi thích khách sắp đâm về phía Tô Hành, Tống Thanh U khóc lóc thảm thiết, lệ rơi đầy mặt: "Tỷ tỷ, người mau đi cứu Thái tử điện hạ đi!" Kiếp trước, ta vì Tô Hành mà đỡ một kiếm. Thánh thượng liền ban hôn cho ta cùng Tô Hành. Sau khi thành thân, hắn chán ghét ta tận xương tủy: "Nếu không phải năm đó ngươi cứ nhất quyết xông tới, phụ hoàng đã chẳng ban hôn cho ngươi." Ta cứ ngỡ hắn chỉ vì không thích ta, nghĩ rằng sau này mọi chuyện đều thuận theo ý hắn, ắt sẽ có ngày làm tan chảy tảng đá lạnh lẽo kia. Cho đến khi ở trong chùa cầu phúc, hắn lại đỡ một đao thay cho thứ muội. Lúc sắp lâm chung, hắn nắm chặt tay thứ muội mà thổ lộ chân tình: "Nguyện kiếp sau cùng nàng bạc đầu giai lão." Trở lại một kiếp, lòng ta quyết liệt, mạnh tay đẩy thứ muội ra ngoài: "Cơ hội tốt nhường này, vẫn là nên nhường cho muội vậy!"

Phu quân muốn cưới kỹ nữ lầu xanh làm thiếp. Thiếp thân cảm thấy nhục nhã, chủ động đề nghị hòa ly. Chàng đỏ hoe mắt thề thốt, nói rằng từ nay về sau sẽ không gặp lại kỹ nữ kia nữa. Thế nhưng sau lưng, chàng lại rêu rao khắp nơi, vu khống thiếp là xà yêu chuyển thế. Thiếp ưa ăn trái cây, chàng nói xà yêu vốn dĩ thích quả dại núi rừng. Thiếp thích mặc y phục màu xanh, chàng bảo xà yêu tất nhiên chuộng sắc xanh của rừng núi. Con mèo thiếp nuôi gần gũi với thiếp, cũng bị chàng gán cho tội danh miêu yêu. Lời đồn đại nổi lên khắp chốn, để trấn an lòng người, chàng lấy danh nghĩa trừ yêu mà lột bỏ xiêm y lộng lẫy, nhốt thiếp vào lồng sắt rồi dìm xuống sông trước mặt bàn dân thiên hạ. Dưới đáy sông, con mèo của thiếp điên cuồng, liều mạng cắn xé lồng sắt mong cứu thiếp thoát ra. Mà lúc đó, kỹ nữ kia đang cùng chàng hoan lạc cười nói trên giường của thiếp. "Hòa ly ư? Vậy thì ta được lợi gì? Vẫn là Chi Tuyết thông minh, nghĩ ra được kế sách này." "Giờ đây của hồi môn của nàng ta đều thuộc về phu quân rồi, phu quân phải đối đãi thật tốt với đại công thần là ta đây nhé." Thiếp nghiến răng lịm dần vào bóng tối. Mở mắt lần nữa, thiếp vẫn đang ngồi trên ghế đá nơi sân vườn quen thuộc. Còn phu quân, đang nhìn thiếp với vẻ mặt khó xử: "Phu nhân, ta thật lòng không nỡ rời xa nàng, nàng thực sự muốn hòa ly sao?"

Nô tỳ thay tiểu thư gửi thư từ cho Thái tử đã ba năm tròn. Đến ngày thành hôn, tiểu thư lại sai nô tỳ đi thử lòng Thái tử xem người có thật lòng hay chăng. Thái tử đẩy mạnh nô tỳ ra, sắc mặt xanh mét: "Tiện tỳ, hạng người như ngươi mà cũng xứng trèo lên giường của bản Thái tử sao!" Vì chuyện này, nô tỳ bị phạt hai mươi trượng, lại còn bị đem bán vào chốn thanh lâu. Nô tỳ cầu xin tiểu thư nói giúp một lời, nàng ta lại đẫm lệ, vẻ mặt vô cùng tủi thân: "Đều tại ta, thường ngày đối đãi với ngươi như chị em, mới khiến ngươi sinh ra vọng tưởng như thế. Lần này coi như mua lấy một bài học, đợi ngày nào ngươi thật lòng hối cải, ta sẽ chuộc ngươi về." Mãi đến ngày bị đưa vào thanh lâu, Thái tử giấu tên dùng giá cao mua lấy đêm đầu của nô tỳ. Người ôm lấy nô tỳ, vẻ hưng phấn không sao giấu nổi: "Ta không thể trực tiếp đòi người từ chỗ tiểu thư của ngươi, nhưng ta có thể nuôi ngươi ở bên ngoài." Nô tỳ nhìn nam tử trước mắt, kẻ khác hẳn với dáng vẻ ngày trước, liền nhẹ gật đầu.

Lý Trinh khi lưu lạc chốn nhân gian đã cùng ta kết làm phu thê. Sau này, y trở về Đông Cung, lạnh lùng vứt bỏ ta mà rằng: "Ngươi và ta chẳng qua chỉ là duyên phận bèo nước, từ nay về sau không cần gặp lại." Năm sau, nghe tin có quý nhân vì người thương mà tích phúc, phát cháo cứu dân. Ta mang theo đứa con gái bệnh nặng tìm đến. Trên đài cao, đích tỷ nhận ra ta, lệ rơi đầy mặt tựa vào lòng Lý Trinh: "Điện hạ, mụ đàn bà kia ánh mắt bất thiện, thiếp có chút sợ hãi." Lý Trinh chẳng buồn liếc nhìn, lập tức hạ lệnh đuổi ta đi. Đêm đó gió tuyết mịt mù. Đến lúc chết, trong lòng ta vẫn ôm chặt đứa con gái đã tắt thở từ lâu. Kiếp này làm lại, vị hôn phu của đích tỷ đến cầu thân, đích mẫu cũng đang ép ta gả cho Lý Trinh. Thế là, khi đích tỷ không cam tâm tìm đến, ta liền nói: "Chi bằng chúng ta đổi người mà gả."

Thiếp từ thuở nhỏ đã ham mê tính toán sổ sách. Phụ thân sủng ái thiếp thất mà ruồng bỏ chính thê, hại mẫu thân thiếp một xác hai mạng. Thiếp liền bỏ độc vào bánh ngọt ả di nương dùng, tiện thể khiến đứa thứ đệ cũng mất mạng. Năm mười ba tuổi, thứ muội đẩy thiếp xuống hồ, ngày hôm sau thiếp đích thân nhìn ả ngâm mình dưới nước suốt ba canh giờ. Sau khi cập kê, đến lúc bàn chuyện hôn nhân, vị thế tử Quốc công phủ có hôn ước từ thuở nhỏ công khai hủy hôn, quay sang cưới thứ muội. Sau này, khi thiếp chiêu mộ rể hiền, kiểm kê của hồi môn mới phát hiện thiếu mất một nửa. Phụ thân bảo rằng đã đưa cho thứ muội. Thiếp nghĩ, năm xưa chính mình đã tác thành cho bọn họ, bọn họ vốn nợ thiếp một ân tình, mà thế tử lại sủng ái thứ muội sâu sắc, chắc hẳn người sẽ bằng lòng hoàn trả số bạc ấy. Nhưng người chẳng chịu. Thế là, thiếp bèn báo quan.