Cổ trang / Trang 17

Định Bắc Hầu khải hoàn trở về, nghênh đón ta, một kỹ nữ lầu xanh, về làm thiếp thất. Thuộc hạ của ngài mắng ta là hồng nhan họa thủy, người trong phủ thì khinh rẻ ta tận xương tủy. Thế nhưng, trong những năm thiên hạ đại loạn, chính ta đã đỡ đao, thử độc cho Từ Yến Thanh. Sau khi ngài bị thương hôn mê, ta cõng ngài đi suốt hai mươi dặm đường núi, suýt chút nữa vì kiệt sức mà bỏ mạng. Sau này, Từ Yến Thanh đăng cơ làm đế vương, luận công ban thưởng. Ta lòng đầy hoan hỉ cầu xin một vị Quý phi, ngỡ rằng khổ tận cam lai. Nào ngờ thâm cung vô tình, Hoàng hậu vu cáo ta mưu hại hoàng tự, Giang tần vu khống ta tư thông với thị vệ. Từ Yến Thanh từ chỗ luôn bảo vệ, tin tưởng ta, dần dần khi dung nhan ta phai tàn, ngài bị lời gièm pha mê hoặc, ban cho ta một chén rượu độc Khiên Cơ. Khi ngũ tạng nát tan, ta đau đớn trút hơi thở cuối cùng, ngài đang ôm ấp mỹ nhân, chẳng buồn ngoảnh đầu nhìn ta lấy một lần. Trọng sinh về ngày Từ Yến Thanh đăng cơ. Trên điện Kim Loan, đế vương ánh mắt dịu dàng, hỏi ta muốn ban thưởng gì. Ta cúi đầu dập lạy, lòng không còn chút si niệm: "Chỉ cầu bệ hạ ban cho vạn lượng hoàng kim, sau đó... sau đó hãy để nô tỳ rời khỏi hoàng cung!"

Ta cùng tỷ tỷ một mẹ sinh ra, ta thân thể tráng kiện, tỷ tỷ lại yếu đuối nhiều bệnh. Ta cưỡi ngựa bắn cung, tỷ tỷ đón gió rơi lệ; ta đá cầu, tỷ tỷ ủ rũ sầu bi; ta bàn chuyện hôn sự, tỷ tỷ lại đổ bệnh một trận lớn. Thế là mẫu thân bẻ gãy mũi tên của ta, vứt bỏ quả cầu của ta, trì hoãn hôn ước của ta. Ta giận quá mà nói: "Nàng bệnh tật yếu đuối, lẽ nào ta phải chôn vùi theo? Nếu nàng chết đi, chẳng lẽ ta cũng phải bồi táng theo sao?" Mẫu thân nhìn ta thật sâu, quay đầu liền tự xin hạ đường. "Tội phụ Triệu Vinh Hoa dạy con vô phương, khiến thứ nữ hiếu thắng, nguyền rủa trưởng tỷ, không còn mặt mũi nào ngồi ở vị trí trưởng tức họ Trình, đặc biệt xin hạ đường." Ta sợ hãi tột độ, không màng đến nỗi oan ức, vội vàng quỳ xuống trước mặt tổ mẫu. "Là A Nhân ăn nói hàm hồ, làm mẫu thân cùng tỷ tỷ đau lòng, cầu tổ mẫu đừng trách tội mẫu thân, hãy trừng phạt A Nhân." Để bù đắp lỗi lầm, từ y phục đến dinh thự, ta mọi bề đều nhường nhịn tỷ tỷ. Nhường mãi, tỷ tỷ lại để mắt tới vị hôn phu của ta. Mẫu thân khẩn khoản nói: "A Nhân, tỷ tỷ con thân yếu khó tìm nhà chồng, hiếm có Thẩm Viễn Chu đối đãi chân tình, con hãy nhường cho tỷ tỷ đi. Coi như mẫu thân cầu con, được chăng?" Ta cụp mắt xuống đáp: "Mẫu thân không cần cầu nữa, Thái hậu đã ban hôn sự cho A Nhân rồi."

Phu quân chẳng thể làm người. Để đoạt lấy ngôi vị, người tự tay đưa ta lên giường của ám vệ. Ta nhẫn nhịn nỗi nhục nhã, đáp ứng hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, ta hạ sinh hoàng trưởng tôn, giúp Thất hoàng tử Tiêu Yến Chi bước lên ngai vàng. Từ đó về sau, hậu cung giai lệ ba ngàn, chỉ duy có ta sinh con nối dõi cho người. Bách tính đều nói: Đế hậu thời niên thiếu, tình tựa kim cương. Cho đến ngày ta chết. Tiêu Yến Chi trước là hoạn ám vệ, sau lại đưa kẻ thù truyền kiếp của ta lên ngôi hậu, rồi chém giết cả nhà ta. Cuối cùng, ta thân xác lìa xa, chết chẳng toàn thây. "Dâm phụ, chúng ta sống chẳng chung gối, chết chẳng chung huyệt." Mở mắt lần nữa. Ta trở về cái ngày Hoàng thượng ban lệnh cho ta chọn một trong số các hoàng tử làm phu quân. Ta cúi mình bái lạy: "Thần nữ muốn gả cho Thất hoàng tử... của ám vệ bên mình."

Dưỡng mẫu lâm chung, từng bảo ta chính là cốt nhục của Vĩnh Xương Bá phủ lưu lạc bên ngoài. Ta thừa đêm thu xếp hành trang, mang theo con chó nhỏ trong nhà, khởi hành tiến về Thượng Kinh. Ta muốn đi xem thử, xem thử phụ mẫu ruột thịt của ta dung mạo ra sao. Đoạn rồi, liền có thể an tâm mà chết.

Thiếp là kẻ độc phụ nổi danh khắp kinh thành. Tiêu Hồi chê thiếp lòng dạ rắn rết, muốn hủy hôn để cưới người khác. Thiếp khẽ cười nhạt. Nếu chẳng phải thiếp tâm ngoan thủ lạt, ai bảo toàn chu toàn cho Tiêu gia các người? Kẻ kiếp trước yêu thiếp tận xương tủy, nay lại chán ghét thiếp. Đã như vậy, làm độc phụ thì phải nói lời giữ lấy lời. Khi Tiêu gia mãn môn chỉ còn lại mình Tiêu Hồi, thiếp đã ở ngôi cao. Chàng run rẩy hỏi: 'Tân Minh Châu, nàng đã từng yêu ta chưa?' 'Chưa từng.' Tiêu lang của thiếp đã chết dưới vạn mũi tên xuyên tim từ kiếp trước rồi.

Bản tính ta vốn ôn hòa, trầm tĩnh, giỏi nhất là nhẫn nhịn. Từ ngày tận mắt chứng kiến phụ thân cùng di mẫu hạ độc hại chết mẫu thân, ta đã nhẫn nhịn suốt năm năm ròng. Ta trơ mắt nhìn phụ thân cùng di mẫu – kẻ thế thân cho mẫu thân ta – ân ái mặn nồng, tương kính như tân ngay trước mắt. Mãi đến năm mười ba tuổi, nhân lúc di mẫu lâm bồn, ta lừa mụ ra vùng ngoại ô. Ta dùng gậy đập nát xương đầu gối, rồi đẩy mụ xuống hàn đàm. Sau đó, ta nấp vào chỗ tối. Đợi khi phụ thân nhảy xuống nước vội vàng cứu người, ta liền dùng gậy đập vỡ sọ, tiễn cả nhà ba người bọn họ đi chuộc tội với mẫu thân ta. Khi bọn họ – những kẻ không biết bơi – đã rữa nát, mới có người phát hiện. Đúng lúc đại tỷ sắp nhập cung, Hầu phủ ngại tang lễ rình rang gây điềm xấu, đành lấy cớ sảy chân rơi xuống nước mà chôn cất qua loa. Hài cốt của lũ quỷ chết oan còn bị ta dùng bùa chú trấn áp, đó là ân huệ đặc biệt ta ban cho bọn họ. Ta làm việc kín kẽ, không một sơ hở. Thế nhưng, vào năm thứ ba gả vào Tướng quân phủ, phu quân Lý Tuần mang từ biên cương về một món 'đặc sản' – một cô nhi từng có ơn cứu mạng với chàng. Ta biết ngay, đã đến lúc ta phải ra tay rồi.

Năm ta tám tuổi, từ đất Thục trở về kinh thành. Thuở ấy chưa thông hiểu lễ nghi, lại hèn nhát yếu đuối, khiến kinh thành nảy sinh không ít chuyện nực cười. Nhờ có trưởng tỷ che chở, hôn sự của ta mới được định đoạt. Thế nhưng ngày cưới cận kề, Thái tử bị phế truất. Trưởng tỷ, vốn là vị hôn thê tương lai của Thái tử, bỗng chốc rơi vào cảnh ngộ vô cùng bẽ bàng. Phụ mẫu khuyên ta nhường lại hôn sự cho trưởng tỷ: "Nàng ấy đã yêu thương con bao năm qua, nay chính là lúc con báo đáp." Vị hôn phu cũng nói lòng chàng vốn đã hướng về trưởng tỷ: "Nếu chẳng phải vì nàng ấy, ta và nàng vốn dĩ chẳng thể quen biết." Kiếp trước, ta đã nhường. Một chiếc kiệu nhỏ đưa ta bước vào Đông Cung đang bị phong tỏa. Ta run rẩy làm vợ kẻ phế Thái tử suốt năm năm ròng. Đợi đến khi chàng được phục vị, rồi đăng cơ, người làm Hoàng hậu lại chính là trưởng tỷ. Kiếp này, ta không muốn nhường nữa.

Kinh thành ai nấy đều hay mệnh ta tốt. Mẫu thân là quận chúa lớn lên chốn cung đình. Phụ thân là tân khoa Trạng nguyên lang. Bệ hạ đích thân ban hôn, phu thê ân ái, cầm sắt hòa minh. Chỉ có mình ta là nữ nhi duy nhất, được nhìn ngắm song thân tình thâm nghĩa trọng cho đến năm mười tuổi. Tiếc thay mệnh tốt nhưng phúc mỏng. Năm mười tuổi ấy, phụ thân và mẫu thân lần đầu tranh cãi. Phụ thân giận dỗi tự xin đi Giang Nam nhậm chức tuần phủ. Chẳng màng lời ta can ngăn, giữa ngày mưa bão đường trơn, xe rơi xuống vực thẳm. Ngày hạ táng, mẫu thân đẩy ta ra, thân mặc áo tang, chẳng nói chẳng rằng, đâm đầu vào quan tài phụ thân mà chết. Hợp táng cùng một chỗ. Trong quan tài chẳng còn chỗ cho người thứ ba, tỉ như ta. Đứng bên nấm mồ, ta bàng hoàng không biết làm sao. Chỉ thấy tình ái làm lỡ dở đời ta. Thế nên khi kẻ hầu chạy đến hốt hoảng báo rằng: 'Tiểu thư, thiệp cưới đều đã phát đi rồi! Nhưng Từ công tử lại cùng Oanh Nhi cô nương bỏ trốn, việc này phải làm sao đây?!'. Từ Vân Xuyên vốn là người được đính ước từ thuở nhỏ, trước ngày đại hôn lại vì hồng nhan mà bỏ rơi ta. Ta chỉ thản nhiên đáp: 'Không sao, đổi người khác cũng như nhau cả'. Từ Vân Xuyên tính tình phù phiếm, suốt ngày đuổi theo tình ái, vốn chẳng hợp ý ta. Để phòng chiêu này, trên thiệp cưới ta còn chẳng buồn ghi tên phu quân. Ta lấy ra xấp danh thiếp dự phòng mà dì là Trưởng công chúa ban cho, đến phủ Công chúa bàn bạc chọn người. Những kẻ điên rồ này muốn tình muốn ái, muốn chết cũng chẳng sao. Chỉ đừng làm lỡ dở đời ta, để ta được sống những ngày tháng an yên.

Kiếp trước, bản cung vì uống nhầm rượu độc mà bỏ mạng trong đêm yến tiệc Trung Thu. Kẻ hạ thủ chính là Hoàng hậu, người vốn nổi danh nhân từ độ lượng. Nàng ta lo sợ hoàng nhi của bản cung làm cản trở tiền đồ của con mình, nên đã dùng một chén rượu độc tiễn bản cung đoạn đường. Sau đó, lại tìm cớ sát hại cả hai đứa con của bản cung. Bản cung hận mình nhìn người không thấu, lại đem giả ý của nàng ta xem như chân tình. Khi mở mắt lần nữa, bản cung thấy mình đã trở lại đêm yến tiệc năm ấy. Cung nữ đang rót rượu cho bản cung. Bản cung mỉm cười đón lấy, nhưng khi đứng dậy kính rượu lại cố ý làm đổ chén rượu xuống đất.

Mẫu thân khi mang hài nhi trong bụng, thứ muội của người đến phủ thăm thân. Phụ thân lại vừa gặp đã thương, chẳng màng mẫu thân đang mang thai, quyết ý nạp ả làm quý thiếp. Mẫu thân vì thế mà u uất trong lòng, từ thuở hài nhi biết chuyện đã thấy người buồn bã, hình dung tiều tụy. Bởi lẽ đó, từ nhỏ đến lớn hài nhi chán ghét ả di nương này cùng đứa thứ muội do ả sinh ra. Sau này, khi hài nhi định hôn cùng Lục hoàng tử, phát hiện thứ muội có ý muốn làm trắc phi của chàng, liền thẳng thắn bày tỏ: "Điện hạ nếu cưới thiếp, sau này có thể nạp bất kỳ nữ tử nào làm thiếp, thiếp tuyệt không ngăn cản, song duy chỉ có thứ muội là không được." Chàng lập tức đáp ứng: "Trong lòng ta chỉ có nàng, mặc cho thứ muội nàng có là tiên nữ hạ phàm, ta cũng tuyệt không liếc nhìn lấy một cái." Nào ngờ tại cung yến, ta lại nghe thấy chàng nói với thứ muội rằng: "Đích tỷ của nàng cũng ghen tuông như mẫu thân ả vậy. Nàng hãy tạm nhẫn nhịn, đợi ta cưới ả vào cửa, sẽ nạp nàng làm trắc phi, đến lúc đó không dung cho ả nói không!"

Thiếp vì cứu Bùi Vân Chu mà tàn phế một chân. Bùi Vân Chu cảm kích khôn cùng, vì báo đáp ơn cứu mạng, chàng trịnh trọng từ hôn với thiên kim tướng phủ. Trước mặt người đời, chàng cùng thiếp ân ái mặn nồng, tay luôn nắm chặt không rời, miệng không ngớt lời yêu thương. Danh tiếng người chồng hiền phu giúp chàng được thánh thượng trọng dụng, hoạn lộ thênh thang. Thế nhưng sau đó, chàng lại chọn sai phe phái trong triều. Đồng môn gặp nạn cùng chàng nhờ cậy thế lực nhà vợ mà không những bình an vô sự, lại còn thăng quan tiến chức. Còn Bùi Vân Chu vì phía sau không người nâng đỡ nên bị biếm trích lưu đày. Những năm tháng cuối đời, nhìn đồng môn năm xưa kẻ làm quan lớn, người đăng các bái tướng, còn chàng, bậc thám hoa lang phong quang thuở nào nay chỉ là một quan huyện cửu phẩm nơi đất khách quê người. Thiếp vẫn một lòng bầu bạn, dùng thân tàn này sinh cho chàng hai trai một gái. Vậy mà trước lúc lâm chung, Bùi Vân Chu lại gọi tên thiên kim tướng phủ. Khi nhìn rõ là thiếp, chàng oán trách rằng: "Ta thà rằng năm xưa nàng đừng cứu ta. Nàng chỉ vì ta mà gãy một chân, còn ta vì nàng mà lỡ dở nửa đời, đứt đoạn tiền đồ xán lạn, thật chẳng đáng chút nào." Chàng đến chết cũng không muốn nhìn thiếp lấy một lần, khiến thiếp không sao ngẩng đầu nhìn mặt con cái. Cứu mạng chàng, ngược lại giống như thiếp nợ chàng vậy. Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trở về cái ngày Bùi gia hỏa hoạn. Bùi Vân Chu giữa biển lửa đưa tay cầu cứu: "Cứu ta, mau cứu ta! A Ninh!!"

Đúng một tháng trước ngày thành thân, Bùi Thù vì cứu tiểu thanh mai mà cam tâm uống thuốc tuyệt tự. 'Chẳng có con cũng tốt, ta không nỡ để nàng chịu nỗi khổ sinh nở, sau này chỉ hai ta cùng chung sống là đủ.' Bùi Thù thâm tình nắm lấy tay ta, trên mặt vẫn còn nét xanh xao bệnh tật, 'Nàng yên tâm, ta sẽ an tâm thành thân cùng nàng, nàng cũng không cần phải gây khó dễ cho Kỳ nhi nữa.' Ta vội vàng rút tay lại, chẳng buồn nói cho hắn hay, hôn sự này quả thật vẫn cử hành, chỉ là tân lang đã đổi người. Nửa canh giờ trước, Cố tú tài ở thôn Cố chạy đến trước cửa nhà ta, chẳng màng thể diện mà lăn lộn ăn vạ, tự tiến thân mình, nhất quyết đòi làm rể ở rể nhà ta. 'Tên Bùi Thù kia là giống gà không biết đẻ trứng, giữ lại còn có ích chi?' 'Tỷ tỷ, ta trẻ tuổi lại cường tráng, nàng thử qua khắc biết sự lợi hại. Ta mặc kệ! Ta nhất định phải nối dõi tông đường cho nhà họ Diệp, dù có liều cái mạng này cũng phải sinh cho nương tử những đứa con gái bụ bẫm!'