Cổ trang / Trang 175

Khi ta được Thẩm gia đón về, kẻ giả mạo danh phận thiên kim đã gả vào Hầu phủ, cùng phu quân ân ái mặn nồng, tiếng thơm vang xa. Sau này, nàng ta không may khó sinh mà qua đời, ta liền vào phủ làm kế thất. Suốt năm năm qua, ta chăm lo dạy dỗ kế tử, quán xuyến việc trong ngoài. Đến cả Lục Hoàn vốn tính lạnh lùng xa cách cũng đã lay động, chủ động ngỏ ý muốn cùng ta nối dõi tông đường. Người người đều bảo ta cuối cùng cũng đã vượt qua sóng gió, ngồi vững vị trí chủ mẫu Hầu phủ. Cho đến ngày sinh thần của kế tử, nó trước mặt mọi người xé nát xiêm y ta đã may cho nó, rồi quay sang nhào vào lòng một nữ tử khác: 'Ai thèm thứ rách rưới do ngươi làm ra, đừng tưởng chiếm được vị trí của mẫu thân ta là có thể thay thế người. Mạnh tỷ tỷ có dung mạo giống nương ta, cả ta và phụ thân đều yêu thích Mạnh tỷ tỷ!' Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm: 'Được.' Rời nhà đã năm năm, hài nhi của ta cũng nhớ mẫu thân khôn nguôi, đã nhiều lần gửi thư thúc giục ta sớm ngày trở về.

Phu quân tạ thế đã hai mươi năm, mẹ chồng nằm liệt giường. Ta cúi đầu cung kính bưng thuốc hầu hạ, bà bỗng nhiên cất tiếng: "Lệ Thư, thực ra nhi tử của ta, phu quân của ngươi, hắn chưa chết." Bà ngỡ ta sẽ kinh ngạc, sẽ truy hỏi. Thế nhưng thần sắc ta vẫn bình thản, đưa bát thuốc tới bên môi bà: "Người chớ nói lời hồ đồ." Mẹ chồng cười nhạo một tiếng: "Hắn thật sự chưa chết, hắn chỉ giả chết để thoát thân, rồi cùng Lệ Hoa tư bôn đi mất. Ngay cả đôi nhi nữ mà ta mang về, thực chất cũng là cốt nhục của hai kẻ đó. Nực cười thay, ngươi cả đời thủ tiết lao tâm khổ tứ, cuối cùng lại là kẻ làm nền cho người khác." Nói đoạn, mẹ chồng lộ ra ánh mắt vừa giải thoát lại vừa mong chờ. Bà đang chờ xem ta phát điên, sụp đổ, tuyệt vọng. Nhưng ta vẫn bình thản, ánh mắt đầy thương xót: "Mẹ chồng, hắn đã chết thật rồi. Bát thuốc này ngày ngày đều trộn lẫn tro cốt của hắn, sao người lại không nếm ra được mùi vị của chính nhi tử mình cơ chứ?"

Thiếp từ thuở nhỏ đã mưu cầu gả vào cửa cao nhà rộng. Thiếp đã tính toán kỹ càng, bất luận là môn đăng hộ đối thế nào, ắt cũng chẳng tránh khỏi mẹ chồng khắc nghiệt, phu quân đa tình, cùng đám thiếp thất khó lòng đối phó. Khi lâm bồn sinh hạ tử tôn, chẳng khác nào một chân bước vào quỷ môn quan. Chi bằng cứ chọn nơi phú quý mà gả vào, dẫu sao cũng đáng giá hơn. Thế nên, khi Vĩnh Xương Hầu phu nhân để mắt tới thiếp, muốn hỏi cưới thiếp làm chính thê cho tiểu nhi tử của bà, thiếp chẳng chút do dự mà chấp thuận. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau khi thiếp gật đầu, thứ muội đắc ý bảo rằng: 'Ngươi có biết vì sao Hầu phu nhân lại tìm đến nhà nhỏ bé này để cầu thân không? Tiểu nhi tử của bà ta chẳng những lòng dạ đa đoan, lại còn là kẻ hồ đồ. Hắn tư thông cùng muội muội của thê tử người huynh trưởng thứ xuất, nay bụng đã lùm xùm rồi. Nay bà ta muốn ngươi gả vào để làm mẫu thân hờ, thay bà ta đối đầu với nữ nhân kia.' Hóa ra là vậy, tâm tư vốn dĩ còn chút bất an của thiếp, nay bỗng chốc tĩnh lặng. 'Hóa ra là gả vào để làm mẫu thân, việc này thì có ngại chi, đừng nói là một đứa, mười đứa tám đứa thiếp cũng nuôi được.' Cứ như thể thiếp gả cho người nam tử khác thì không phải làm mẫu thân hờ vậy.

Tỷ tỷ từng cải nam trang, thay Thái tử đỡ một mũi tên. Việc này khiến hắn hoài nghi bản thân ưa chuộng nam sắc. Để che giấu tâm ma, hắn cố ý cầu chỉ ban hôn, cưới ta – kẻ có dung mạo giống tỷ tỷ bảy phần. Đến khi đăng cơ, tỷ tỷ cùng phu quân vào cung dự tiệc, hắn mới hay nàng là nữ nhi. Nỗi hối hận dâng trào như sóng dữ, song đã muộn màng. Từ đó, Hoàng thượng đối đãi với ta vô cùng lạnh nhạt, khi chăn gối càng mỉa mai ta là kẻ thế thân, tâm cơ thâm trầm: “Là trẫm không nên vì tránh né nàng ấy mà cưới một người không yêu.” “Nếu có kiếp sau, trẫm chỉ nguyện cưới người trong lòng, xoay chuyển càn khôn.” Sau này, phu quân của tỷ tỷ qua đời, hắn lập tức muốn đón nàng vào cung, thay thế vị trí của ta. Nào ngờ nghe tin, tỷ tỷ đã lâm bệnh nặng, sớm lìa đời. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày ban hôn trong cung. Vừa định quỳ xuống khước từ thánh chỉ, một tiểu thái giám vội vã chạy tới: “Sai rồi, sai rồi! Thái tử điện hạ cầu cưới là đại cô nương nhà họ Cố, chứ chẳng phải nhị cô nương.”

Một sớm xuyên không, thánh chỉ giáng xuống đầu, cả nhà được ban tặng gói lưu đày ba ngàn dặm tới Lĩnh Nam. Nhạc phụ nhạc mẫu khóc lóc thảm thiết, kêu gào đó là nơi chướng khí ăn thịt người. Ta ngoài mặt cầm khăn lau lệ, trong lòng lại vui mừng khôn xiết: Chướng khí ư? Đó gọi là khí hậu nhiệt đới ẩm! Đó chính là quê hương hạnh phúc của ta! Vốn là người Quảng Đông chính gốc, kinh thành này hanh khô khiến ta ngày ngày chảy máu mũi, đến cả việc ăn một cọng rau cũng khó như lên trời, ta đã chán ngấy nơi này từ lâu! Hoàng đế ngỡ là trừng phạt, nào hay lại là thả hổ về rừng. Vải thiều đỏ tháng Ba, hải sản tươi sống, gà luộc trắng... ta tới đây! Phu quân thủ phụ bị giáng chức của ta mặt mày xám xịt, siết chặt tay ta, giọng nghẹn ngào: "Phu nhân, là ta vô năng, liên lụy nàng chịu đại nạn này. Nếu không chịu nổi, nàng hãy rời bỏ ta đi." Ta nhìn gương mặt thanh tú lạnh lùng kia, thầm nghĩ kẻ làm công tuấn tú thế này khó mà tìm được. Ta nắm ngược lại tay người, mày kiếm khẽ nhướn, khí thế hào hùng: "Nghĩ cái gì thế? Lĩnh Nam ta rành lắm! Đến nơi đó, ta sẽ bảo bọc chàng, dẫn cả nhà chúng ta bay cao!"

Vì muốn báo thù cho phu quân và nhi tử, thiếp đã tàn sát nửa cái hang ổ thổ phỉ. Khi đang sát khí đằng đằng, những dòng chữ hiện lên trước mắt bảo rằng họ chỉ là giả chết. Những dòng chữ ấy lướt qua: 【Nữ phụ này quả là kẻ điên cuồng, trách không được nam chủ thà mang theo nhi tử giả chết chứ chẳng muốn sống cùng nàng.】 【Đám thổ phỉ này cũng thật xui xẻo, vừa bắt cóc Hoàng thái tôn, định làm một mẻ lớn thì nữ phụ đã vung đao tới.】 【Theo nguyên tác, nữ phụ sau khi chém chết Hoàng thái tôn vì tưởng là dư nghiệt thổ phỉ, liền bị quan binh truy sát, cuối cùng phải chịu hình phạt lăng trì mà chết!】 Động tác vung đao của thiếp bỗng chốc khựng lại. Lại thấy những dòng chữ kia viết: 【Nếu là ta, ta sẽ đưa tiểu Hoàng tôn này về Thái tử phủ, chắc chắn sẽ nhận được một khoản trọng thưởng.】 【Chớ có làm vậy, Thái tử và nam chủ là huynh đệ, nữ phụ mà đến kinh thành, chẳng phải sẽ đụng mặt nam chủ sao?】 Về sau. Thiếp trở thành kế mẫu của Hoàng thái tôn. Là tẩu tẩu của phu quân cũ.

Nô tỳ là kẻ cận thân được Hoàng hậu nương nương sủng ái nhất. Thế nhưng mỗi khi Nhiếp tiểu tướng quân, đệ đệ của Nương nương tới, đều chẳng mấy hài lòng về nô tỳ. 'Tỷ tỷ, cung nữ bên cạnh người cũng nên quản thúc cho nghiêm.' 'Như kẻ ăn mặc lòe loẹt, phấn son lòe loẹt, nhìn là biết tâm địa bất chính, phải thường xuyên răn đe.' Vừa nói, ánh mắt y cứ liếc về phía nô tỳ. Nô tỳ nhìn lại bộ y phục cung nữ màu sắc thanh đạm trên người, sờ lên đóa hoa nhung cài trên tóc, rồi lại xoa xoa gương mặt chỉ dùng nước lã rửa sạch. Ánh mắt của Tiểu tướng quân quả là kỳ lạ thay. Sau này tới tuổi xuất cung, nô tỳ cầu xin Nương nương ban ân. Y vẻ mặt ngượng ngùng tìm tới nô tỳ. 'Nghe trưởng tỷ nói, ngươi xuất cung là để gả chồng.' 'Nếu sau này ngươi không phô trương, giữ đúng bổn phận, ta có thể che chở cho ngươi.' 'Nhưng phải đợi lần này ta xuất chinh trở về mới có thể mở tiệc.' Nô tỳ gật đầu lia lịa, người nhà Nương nương thật tốt biết bao! Nương nương ban cho nô tỳ biết bao bạc làm của hồi môn, đệ đệ của Nương nương còn đích thân tới dự hỉ yến của nô tỳ. Nô tỳ có thể vẻ vang trở thành tân nương của vị huynh đài thanh mai trúc mã năm nào rồi!

Kiếp trước, vị hôn phu bảo sẽ đưa ta đi bái Nguyệt Lão. Ta lòng đầy hoan hỉ mà đi theo. Nào ngờ, trong miếu kia chẳng phải là Nguyệt Lão, mà là tà thần hoán thê. Ta vừa dập đầu xong, trong thân xác này liền có thêm một nữ tử khác. Ả ta mềm mỏng, hay khóc, lại hiểu rõ cách lấy lòng hắn. Ta bị đẩy vào tận sâu tâm trí, đến cả chớp mắt cũng chẳng thể tự chủ. Ả dùng gương mặt của ta để hưởng gia sản nhà ta, thay ta sinh hạ ba đứa trẻ. Ta trơ mắt nhìn cha mẹ già đi mà chết, ngay cả một tiếng phụ mẫu cũng chẳng thể thốt lên. Lúc lâm chung, hắn nắm tay ả ta mà nói: 'May thay năm xưa cầu đúng thần linh.' Dòng bình luận lướt qua một mảnh ha ha ha. 【Nguyên chủ: Bản thân còn đây, mà quyền hạn đã mất.】 【Chẳng phải là tài khoản bị đánh cắp hai mươi năm sao?】 【Nam chủ thật biết chọn, đổi được một người vợ mãn cấp.】 Mở mắt lần nữa, hắn lại dắt tay ta đi về phía ngôi miếu ấy. 'A Vũ, bái xong chúng ta liền thành thân.' Ta vớ lấy con dao cúng trên án thờ, một đao đâm thẳng vào tim hắn.

Nhờ ân tình của bậc sinh thành, từ thuở ấu thơ, ta đã được định hôn ước cùng Chung Thước. Người đời đều bảo ta trèo cao, sánh duyên cùng công tử phủ tri phủ. Chung Thước xuất chinh ba năm, ta mòn mỏi đợi chờ suốt ba năm ấy. Nào ngờ, chàng trở về lại dẫn theo một nữ tử hành nghề y, miệng nói đó là ân nhân cứu mạng. Nữ tử kia muốn lấy thân báo đáp, chàng bảo đã có hôn ước, nàng ta chẳng tin, nhất quyết muốn tận mắt diện kiến tiểu thanh mai trong truyền thuyết. Chung Thước vẻ mặt khó xử: "Vô Ưu, nàng ấy là cô nhi không nơi nương tựa, nàng chớ để tâm, dẫu sao nàng ấy cũng từng cứu ta." Ta ngoan ngoãn gật đầu. Cũng phải thôi, chẳng lâu trước đây, ta cũng vừa cứu một thiếu niên. Sau đó, xe ngựa của Hầu phủ đỗ trước cửa nhà ta. Ta cùng tiểu Hầu gia vén rèm bước xuống, vừa vặn chạm mặt Chung Thước đang ôm đóa quế đứng đợi trước cửa. Khóe mắt chàng ửng đỏ, giọng khản đặc: "Hắn là kẻ nào?" Thiếu niên vận tử bào vươn tay ôm lấy vai ta, cười đầy ngạo nghễ: "Thật khéo thay, ta đến để báo ân đây—loại báo ân mà có thể lấy thân báo đáp ấy."

Trưởng tỷ để mắt tới vị hôn phu của ta, quỳ xuống khóc lóc kể lể rằng mẫu thân bất công: "Chẳng lẽ vì ta không phải do người dứt ruột đẻ ra nên mới bị đối xử khác biệt sao? Nếu không, cớ sao muội muội lại được gả vào phủ họ Tạ cao sang, còn ta chỉ có thể gả cho con trai kẻ nô bộc?" Nàng ta chẳng hề nhắc tới việc Tần Yến nay đã là tân khoa Trạng nguyên, cũng chẳng màng tới chuyện hôn sự của nàng ta là do phụ thân đích thân định đoạt. Nàng ta chỉ nhớ rằng mẹ chồng tương lai của nàng từng là nô tỳ trong Hầu phủ, nên muốn ép ta phải đổi hôn sự. Ta không thuận lòng, nhưng lại bị nàng ta hãm hại, bước nhầm vào cửa nhà người khác, chỉ đành cùng Tần Yến vốn dĩ phải là tỷ phu của mình nhìn nhau không nói nên lời. Nào ngờ sau này, nàng ta không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng của Tạ Kỳ, lại cho rằng mọi lỗi lầm đều là do ta. Thừa lúc ta không đề phòng, nàng ta chuốc rượu độc, khiến ruột gan ta đứt đoạn, chịu đủ mọi nỗi đớn đau. Mà nàng ta đứng trên cao, mày mắt đắc ý: "Phụ thân và mẫu thân nói chuyện xấu trong nhà không nên phô ra ngoài, bên ngoài cứ nói ngươi mắc bệnh hiểm nghèo mà đột tử. Đợi khi thân xác ngươi lạnh ngắt, trong lòng Tạ Kỳ sẽ chỉ còn có ta." Chẳng ngờ khi mở mắt tỉnh dậy, ta đã trở về thời khắc trước khi tráo đổi hôn sự.

Mẫu hậu vì phụ hoàng mà cai quản hậu cung, chẳng tranh sủng ái, lại mất đi ba vị hoàng tử, cả đời chịu cảnh đắng cay. Lúc lâm chung, ta nghe phụ hoàng nói với người: 'Đời này được nàng làm vợ, chính là phúc phận của trẫm, nếu có kiếp sau, trẫm vẫn muốn cùng nàng bạc đầu giai lão.' Thế nhưng, ngày mẫu hậu băng hà, phụ hoàng liền lập Tiêu Quý phi làm kế hậu. Tiêu Quý phi nũng nịu với phụ hoàng: 'Thần thiếp không muốn bệ hạ và người đó sống chung một huyệt, chết chung một chăn.' Phụ hoàng thuận theo nàng ta, lại đem mẫu hậu chôn cất cạnh lũ hoạn quan. Mở mắt lần nữa, ta đã biến thành một con mèo nhỏ, trở về đúng ngày mẫu hậu chọn hoàng tử để gả. Khi người định đưa tay nhận lấy ngọc như ý trong tay phụ hoàng, ta liền lao tới, đập tan nó.

Thiếp thân từ nhỏ đã ốm yếu, lang trung từng phán không sống nổi qua mười tuổi. Quả nhiên, năm chín tuổi, thiếp nằm liệt giường, không thể gượng dậy. Đạo sĩ gieo cho thiếp một quẻ, bảo rằng muốn giữ mạng thì phải tìm người có mệnh cách cứng cáp để trấn áp thay. Phụ mẫu tìm đến con trai gã mã phu trong trang trại nhà ta. Họ Thôi, tên Ngọc Thành. Thôi Ngọc Thành trở thành đồng dưỡng phu của thiếp. Thế nhưng, chàng vốn chẳng giống con trai một gã mã phu. Chàng tuấn tú, thông tuệ, chín chắn hơn người... học hành tại trường lớp, một sớm đề danh bảng vàng, công thành danh toại. Chúng ta kính nhau, bên nhau suốt một đời, đến khi về già, sắp trút hơi thở cuối cùng. Chàng bảo với thiếp: "Hoa Vân, nàng có biết chăng? Năm xưa, công chúa từng vì ta mà cắt đứt dây diều." Thiếp như sét đánh ngang tai, đến tận cùng mới hay, phu quân ân ái cả đời với thiếp, trong lòng lại cất giấu một người khác. Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trọng sinh trở về thời điểm phụ mẫu muốn Thôi Ngọc Thành làm đồng dưỡng phu cho thiếp. Lần này, Thôi Ngọc Thành từ chối. Chàng đề nghị làm nghĩa tử của phụ mẫu, làm nghĩa huynh của thiếp. Thiếp hiểu, chàng cũng đã trọng sinh trở về.