Cổ trang / Trang 177

Thiếp vốn là thôn nữ, chẳng phải kẻ sĩ đọc sách. Tuy chẳng thể lên chốn đại sảnh, nhưng việc bếp núc lại vô cùng thông thạo. Nay phu quân chán ghét thiếp, quên sạch thuở xưa bỏ ngàn vàng chuộc người cũ, mồ hôi ướt đẫm xiêm y, thân xác chịu nhiều vết thương. Lặng lẽ rơi lệ, lặng lẽ rơi lệ. Chi bằng thu dọn hành trang, đổi lấy tân lang mới. "Hạ Hòa! Nàng to gan lớn mật rồi sao? Không chịu chăm chú đọc sách, lại dám đem phu quân ra mà giễu cợt!" Thôi Ảnh An cầm tờ giấy trên bàn, ánh mắt sắc tựa gươm, đâm thẳng vào ngực thiếp. Giọng điệu đe dọa chẳng khác nào lưỡi dao mổ lợn: "Còn dám đổi tân lang? Xem đêm nay ta trừng trị nàng thế nào! Còn có chữ viết sai! Phạt chép một trăm lần!"

Thiếp thân thuở nhỏ bị kẻ gian bắt cóc, đưa vào phủ họ Trình làm nô tỳ. Có đạo sĩ phán rằng thiếp thân tướng mạo thanh tú, là người có phúc phần. Phu nhân liền đưa thiếp thân đến bên cạnh công tử, bảo rằng sau này sẽ làm thiếp thất cho người. Song, công tử chẳng hề đoái hoài đến thiếp thân. Một ngày nọ, thiếp thân đứng ngoài cửa nghe người thưa với phu nhân rằng: 'Một đứa nô tỳ hèn mọn, chỉ vì lời đạo sĩ mà sinh lòng trèo cao, loại người này, nhi tử đã gặp nhiều rồi. Nhi tử nghi ngờ, chính ả đã mua chuộc đạo sĩ năm xưa. Đợi nhi tử tìm ra đạo sĩ đó, đối chất tận mặt, ắt ả không thể chối cãi!' Thiếp thân kinh hãi, không ngờ người lại đoán ra chuyện thiếp thân mua chuộc đạo sĩ. Lời dối trá sắp bị vạch trần, thiếp thân ngày đêm lo sợ chẳng yên. Cho đến khi Thế tử phủ Tĩnh Quốc Công ghé thăm, vừa thấy thiếp thân liền ngỏ ý xin người với phu nhân. Phu nhân không tiện từ chối, bèn giả ý hỏi thiếp thân có nguyện ý chăng. Thiếp thân quỳ xuống đáp: 'Nô tỳ nguyện ý.'

Người đời đều hay, nam tử phủ họ Phó mắc chứng bệnh lạ. Đến tuổi nhược quán, hễ thấy người trong lòng là toàn thân tỏa hương thơm ngát. Ngày kẻ thù không đội trời chung làm lễ đội mũ, ta tới dự lễ. Phó Thư Nhiên vừa trông thấy ta, khắp người liền thoang thoảng mùi hoa quế. "Thích Nguyệt Nhan, chớ có tự mình đa tình, ta là thấy biểu muội nên mới..." "Ọe!" Ta vốn ghét nhất mùi hoa quế, liền che miệng chạy vụt ra ngoài. Chẳng ngờ lại đâm sầm vào lồng ngực vương vấn hương lan thanh khiết. "Phó tiểu thúc, vẫn là người thơm hơn." Sau này, Phó Thư Nhiên vì muốn dứt bỏ mùi hương trên thân mà chịu đủ mọi đắng cay. Hắn hối hận vì đã trêu đùa, hạ thấp ta, còn đòi cưới ta làm vợ. Nhưng ta đã sớm chuẩn bị tâm thế để trở thành tiểu thẩm thẩm của hắn rồi.

Tại hội chơi cầu trên lưng ngựa. Vị hôn phu chặn đường kẻ đang chuẩn bị ra sân là ta. "Lát nữa nàng phải cố ý thua ả A Chỉ, vật phẩm đặt cược ván này là di vật của mẫu thân quá cố của ả." Ta đặt gậy cầu xuống, định từ bỏ cuộc chơi, như vậy vật phẩm kia sẽ trực tiếp về tay ả. Nào ngờ vị hôn phu vẫn không buông tha. "Không được, nàng phải ra sân, tiểu cô nương lòng tự trọng cao, nhất định phải thắng một cách quang minh chính đại mới chịu nhận." Nghe vậy, ta cười lạnh một tiếng. "Ả muốn hay không, chẳng liên quan đến ta."

Thiếp gả vào phủ họ Phó làm người kế thất. Phó Cảnh Hành tuy chẳng mặn mà với thiếp, song cũng tròn đạo phu quân. Năm năm qua, chàng đối đãi với thiếp bằng lễ nghĩa, trước mặt người ngoài hay sau lưng đều giữ trọn thể diện cho thiếp. Thiếp cũng quản lý hầu phủ đâu ra đấy, vốn tưởng ngày tháng cứ bình lặng mà trôi qua. Nào ngờ, người vợ quá cố của Phó Cảnh Hành lại sống lại. Nàng ta khóc lóc nói mình mất trí nhớ. Phó Cảnh Hành xót xa cho cảnh ngộ của nàng ta, liền bảo với thiếp rằng: "Ngôi vị chính thê vốn dĩ là của nàng ấy, niệm tình nàng năm năm quán xuyến việc nhà, ta cho phép nàng ở lại làm quý thiếp." Thiếp nhếch môi cười, từ trong tay áo rút ra một tờ giấy. "Chẳng cần phiền phức đến thế, hãy trực tiếp hòa ly đi."

Ngày phu nhân lâm bồn, thân là đại nha hoàn, ta túc trực ngoài cửa phòng. Mụ đỡ đẻ bưng ra một hài nhi đã chết, quản sự ma ma vẻ mặt đầy xúi quẩy. Ta đang định dùng nước ấm rửa tay, bỗng trong đầu vang lên một thanh âm yếu ớt: 【Ta chưa chết, ta chỉ bị ả dùng khăn ướt bịt kín miệng mũi mà thôi. Kẻ ác vừa tráo đổi ta với một xác mèo con, thân xác thật sự của ta đang bị ả nhét dưới gầm giường...】 Ta bỗng khựng lại, đẩy mạnh mụ ma ma đang chắn đường ra, cúi người thò tay vào gầm giường nồng nặc mùi hôi thối, mừng rỡ nói: “Phu nhân khoan đã, nô tỳ nghe thấy trong phòng này vẫn còn tiếng khóc của một đứa trẻ nữa.”

Ta cùng Cố Niệm An đều là biểu cô nương nương nhờ Quốc công phủ. Trước khi bọn ta tới, vừa có một vị biểu cô nương cậy mình nhan sắc diễm lệ, muốn quyến rũ Thế tử mà chẳng thành, liền bị đuổi đi trong tủi nhục. Ta cùng Cố Niệm An lập tức coi Thế tử như hồng thủy mãnh thú. Ta an phận thủ thường, cẩn trọng từng chút một. Chẳng chép kinh thư thì cũng là thêu thùa, một lòng hầu hạ Lão thái thái. Nàng ta thì tránh né Thế tử, khéo léo lấy lòng mọi người. Từ các vị phu nhân đến tiểu thư công tử, ai nấy đều được nàng ta dỗ dành cho vui vẻ. Một năm sau, Cố Niệm An được ban cho mối nhân duyên tốt, hân hoan gả đi. Đến lượt ta, Lão thái thái liền bảo: "Ta thấy ngươi là kẻ an phận, vậy thì hãy ở lại làm thiếp cho Thế tử đi."

Thiếp thân bị bán vào nhà họ Tạ làm đồng dưỡng tức đã mười năm, người đời đều mắng thiếp là kẻ vong ân bội nghĩa. Ăn cơm nhà họ Tạ mà lớn lên, lại khắc chết tiểu lang quân nhà họ Tạ, cuối cùng còn leo lên giường của huynh trưởng người. Thế nhưng Tạ Lâm Chu chưa từng cho phép kẻ nào nhục mạ thiếp. Chàng đốt khế ước bán thân, đưa tên thiếp vào gia phả, bất chấp cả thành chửi bới để rước thiếp làm thê tử. Đêm lâm chung, thân mình chàng đầy máu, vẫn cố lau nước mắt cho thiếp: "A Đường, nếu năm đó không phải chính tay ta đưa nàng cho đệ đệ, thì sao ta lại sai một bước, kéo theo sai cả đời. Kiếp sau, ta sẽ gặp nàng trước, mua nàng trước, cưới nàng trước." Khi mở mắt lần nữa, thiếp trở về ngày được nha bà dẫn vào nhà họ Tạ. Thiếp vừa định quỳ xuống dập đầu. Thiếu niên Tạ Lâm Chu lại che mắt đệ đệ, lạnh lùng nói: "Nha đầu này ánh mắt bất an. Mua về cũng là mầm tai họa, đừng làm bẩn cửa nhà họ Tạ."

Ta cùng Sở Chiêu kết tóc se duyên, hạ sinh ba nhi tử cùng một nữ nhi. Từ thuở chư tử tranh đoạt ngôi báu cho đến khi người đăng cơ cửu ngũ chí tôn. Cả đời này, ta ngỡ rằng đã được toại nguyện, hạnh phúc an yên. Nào ngờ trước lúc lâm chung, Sở Chiêu đuổi hết thảy phi tần cùng con cái ra ngoài, chỉ để thứ muội Huệ phi của ta ở lại trong điện hầu hạ. Người viết nên thiên "Thù Nhiên Phú" bằng máu lệ, tỏ bày mối thâm tình gắn bó keo sơn suốt mấy mươi năm cùng Huệ phi, khiến thiên hạ vạn dân cảm động khôn xiết. Còn ta, bậc chính cung hoàng hậu, lại trở thành kẻ làm nền nực cười chẳng đáng nhắc tới. Kiếp này sống lại, ta nhường ngôi Thái tử phi cho đích nữ Thái úy vốn lòng đầy tham vọng. Trò đời ân oán tình thù này, ta chẳng muốn dấn thân thêm lần nào nữa.

Đích tỷ cùng thế tử hẹn gặp tại cầu. Nàng cậy nhờ ta đi cùng, chẳng qua chỉ để thêm phần an tâm. Ngày ấy gió lộng, khăn che mặt của ta bị thổi bay, trớ trêu thay thế tử lại ngước nhìn đúng lúc đó. Bốn mắt giao nhau, chẳng qua chỉ trong chớp mắt. Thế tử trái lời cha mẹ, chỉ đích danh muốn cưới ta. Ta liền gả cho thế tử. Sống cùng nhau mười năm, thế tử lại thở dài. "Nếu như tỷ tỷ của nàng gả tới, có lẽ sẽ tốt hơn." Chàng nhìn ta, tựa như có ý hối hận. "Ngỡ rằng nàng sinh ra với dung mạo này, những thứ khác đều có thể dần dần dạy bảo." "Nay xem ra, việc quản gia lo liệu sự vụ, suy cho cùng thứ nữ không sao học được." Trở lại ngày đích tỷ cầu xin ta. Ta cáo bệnh không đi, lặng lẽ định hôn ước.

Đêm trước ngày thành thân, Tạ Trường Ngật ngã ngựa tổn thương chỗ hiểm yếu. Thu Đường giả dạng làm thiếp thân, thừa lúc hắn say rượu mà kiểm tra, trở về bẩm báo rằng vẫn vẹn nguyên. Sau mười năm chung sống, hắn đối với Thu Đường chưa từng có sắc mặt tốt, hở chút là quở trách nàng yêu mị mê hoặc chủ. Thiếp thân ngỡ hắn chỉ là giận cá chém thớt, liền muốn thả Thu Đường rời đi. Nào ngờ ngày nàng rời phủ, lại bắt gặp hắn ép nàng vào góc tường. "Năm xưa nàng từ chối lời cầu hôn của ta, lại thừa lúc ta say rượu mà cố ý dụ dỗ. Ta không cho phép nàng đi. Ta muốn nàng tận mắt nhìn thấy, ta và tiểu thư của nàng ân ái nhường nào." Khi ấy thiếp thân mới hiểu rõ, Thu Đường mới là người trong lòng hắn. Sau này hắn đối đãi với nàng càng khắc nghiệt, mỗi khi nàng rơi lệ, hắn đều nhẫn nhịn xót xa. Di ngôn trước lúc lâm chung lại là: "Hãy ban cho Thu Đường danh phận bình thê, để trọn vẹn tình nghĩa chủ tớ này." Mở mắt lần nữa, thiếp thân trở về ngày Thu Đường trở về sau khi dò xét. Mẫu thân hỏi han đủ điều. Thiếp thân mỉm cười: "Mẫu thân, hãy đổi nhà khác đi. Con không muốn gả cho hắn nữa."

Thiếp mệnh đoạn ngay đêm tân hôn. Lửa đỏ thiêu đốt giá y, khói đặc tràn cuống họng, thân xác hóa tro tàn. Chẳng quản vì sao mà bị hại, khi mở mắt ra, lại là ba ngày trước khi xuất giá. Thiếp rơi vào vòng lặp luân hồi. Trải qua vô số lần như thế, thiếp đã chán chường chẳng muốn tranh đấu. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng cứ hưởng lạc trước đã. Thiếp bước vào phòng Lục Thính澜, cài chặt cửa. Yết hầu hắn chuyển động, thốt lên: 'Tẩu tẩu, ban ngày ban mặt không thể làm chuyện...'. Thiếp hôn lên môi hắn. Ngày mai chưa chắc đã tới, vậy thì hôm nay hà tất phải bỏ lỡ.