Cổ trang / Trang 176

Bệnh nặng ba năm, Bùi Linh Chu cõng ta mà cưới tân phu nhân bên ngoài. Sau khi bị ta bắt gặp, chàng quỳ trước mặt ta, mắt đỏ hoe cầu khẩn: "Quy củ Y Tiên Cốc, bí phương chữa bệnh chỉ truyền cho phu quân. A Ngưng, ta cưới Thẩm Mi Huyên là để cứu nàng. Đợi nàng khỏi bệnh, ta lập tức hưu nàng ta." Ta cho chàng một cơ hội. Thế là, đường đường là hậu duệ anh liệt, lại trở thành biểu muội không danh phận trong phủ họ Bùi. Cho đến khi người đàn bà kia vì khiêu khích, sai người bưng đến một bát canh rau mùi. Ta không thể ngửi mùi rau mùi. Nhẹ thì nôn ra máu, nặng thì mất mạng. Ả lại nhướng mày nhìn ta: "Muội muội sao không ăn? Chẳng lẽ chê tẩu tẩu đây không xứng ban thưởng cho muội?" Ta không muốn, mụ vú bên cạnh bóp chặt cằm ta: "Phu nhân ban thưởng, loại tiện tỳ như ngươi phải quỳ xuống tạ ơn!" Ta tát lật mặt mụ, vớ lấy ấm đồng, nước sôi đổ thẳng vào miệng mụ: "Cha mẹ ta là bậc anh liệt được Thánh thượng sắc phong, muốn ta phải khom lưng quỳ gối, trừ phi là đưa tang ả."

Trẫm vừa đăng cơ, việc đầu tiên quần thần làm là ép trẫm chọn hoàng phu. Họ tiến cử ba vị ứng cử viên, đều là những bậc thiếu niên anh tài nức tiếng kinh thành. Một là thế tử Trấn Quốc công, một là đích tôn thủ phụ, một là thiếu niên tướng quân. Trẫm không tin lời đồn, chỉ tin vào mắt thấy. Thế là trẫm cải nam trang, vi hành xuất cung để quan sát, tìm đến tửu lâu nơi ba kẻ ấy hay lui tới. Nào ngờ cả ba cùng tụ họp, vây quanh một tiểu thanh mai để dỗ dành nàng ta vui vẻ. Cô nương kia nhìn thấy trẫm, dùng cán quạt nâng cằm trẫm lên, cười đầy ác ý: "Gương mặt này quả là biết lừa người, đáng tiếc lại chẳng ra nam cũng chẳng ra nữ." "Loại người như ngươi ta gặp nhiều rồi, giả làm huynh đệ để tiếp cận các ca ca, cuối cùng chẳng phải cũng chỉ là muốn trèo lên giường thôi sao?" Trẫm nhìn ba vị ứng cử viên kia. Kẻ thì cúi đầu uống rượu, kẻ thì nhếch môi xem kịch, kẻ thì thản nhiên nói: "Nàng còn nhỏ nên lời nói thẳng thắn, ngươi chớ chấp nhặt." Trẫm chẳng còn hứng thú quan sát thêm nữa. Hóa ra đây chính là những bậc lương tế mà quần thần tâu rằng xứng đáng sánh đôi cùng bậc đế vương. Nay, cuộc khảo sát đã kết thúc.

Ta cùng muội muội vốn là kẻ miệng quạ đen. Năm lên năm, tiểu thư phủ Thừa tướng mắng tỷ muội ta là tai tinh. Ta đảo mắt, đáp lời: 'Ngươi là tai tinh, cả nhà ngươi đều bị ngươi khắc chết!' Chẳng đầy ba ngày, Thừa tướng bị cuốn vào án mưu nghịch, tru di cửu tộc. Năm lên bảy, mẫu thân oán trách ngoại tổ thiên vị tên cữu cữu ham mê cờ bạc, tất là vì hắn có thể nối dõi tông đường. Muội muội tùy ý buông lời: 'Vậy thì khiến cữu cữu chẳng thể làm nam nhân nữa là xong!' Đêm đó, cữu cữu bị người trong sòng bạc phế bỏ căn cốt. Mẫu thân sắc mặt trắng bệch, suốt đêm thay sạch đám hạ nhân đã nghe thấy lời muội muội nói. 'Nếu để kẻ khác hay biết các con điềm gở nhường này, tất sẽ thiêu chết tỷ muội các con!' Ta cùng muội muội nhìn thần sắc mẫu thân, ngây ngô gật đầu. Cho đến năm lên mười, phụ thân đưa một ngoại thất vào cửa, bên cạnh ả còn có hai đứa trẻ một trai một gái. Mẫu thân chẳng khóc chẳng làm ầm ĩ, quay đầu nhìn tỷ muội ta đầy dịu dàng: 'Những tiểu phúc tinh của mẫu thân, di nương nhập phủ, các con có muốn nói vài lời cát tường chăng?'

Lão phu nhân muốn đem thân này gả cho đích tôn làm thiếp. Nhưng đại thiếu phu nhân chẳng thuận lòng, bèn hạ dược Hoan Tình Tán, đẩy thân này sang cho nhị thiếu gia. Nhị thiếu phu nhân cũng chẳng vừa ý, nửa đường chặn lại, đem trả về cho đại thiếu gia. Thân này ráng nén cơn nóng rạo rực, cố sức chạy trốn, loạng choạng ngã vào lồng ngực một nam nhân quen thuộc. "Cầu xin Hầu gia cứu lấy nô tỳ..."

Tại yến tiệc thưởng hoa, kẻ giả mạo thiên kim nhờ vào một bài thơ hay mà vang danh kinh thành, còn ta lại vì nét chữ nguệch ngoạc mà bị Trưởng công chúa trách phạt. Trở về phủ, phụ thân bắt ta quỳ ngoài cửa, ông cùng mẫu thân vây quanh kẻ giả mạo kia mà hết lời tán tụng. Thế nhưng, bài thơ đó rõ ràng là do chính tay ta viết! Ta không cam lòng ngước mắt lên, trước mắt bỗng xuất hiện một hàng chữ đen: 【Thật thảm hại, nàng ta còn chẳng hay biết mình đã bị đoạt mất cơ nghiệp.】 【Kẻ giả mạo kia vốn mang theo bàn tay vàng xuyên không đến, trên đầu nàng ta cài chiếc trâm đoạt tài, chỉ cần đến gần là có thể cướp lấy mọi thứ của chân thiên kim. Nàng ta lúc này đang khuyên phụ mẫu đưa cả nàng ta và chân thiên kim cùng đến yến tiệc tuyển phi của hoàng tử đấy!】 【Than ôi, chân thiên kim sắp bị thân phụ đánh tiếp rồi!】 Ta sững sờ. Giây tiếp theo, phụ thân giơ thước phạt giáng mạnh xuống lưng ta, cất tiếng quát lạnh lùng: "Thật mất mặt! May mà lúc trước ta chỉ tuyên bố với bên ngoài rằng ngươi là nghĩa nữ mà ta nhận nuôi!" Ta nuốt ngụm máu tanh trong miệng, không hề tranh cãi thêm. Chỉ là tại yến tiệc tuyển phi của các hoàng tử, ta đã viết xuống một bài thơ mưu phản.

Trưởng tỷ vì muốn trêu đùa kẻ đối đầu, liền mạo danh ta viết thư tình, lại còn gửi cả tín vật đính ước. Khiến Tạ tiểu tướng quân tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, ngất xỉu tại chỗ. Trưởng tỷ đắc ý rêu rao: 'Muội muội ta tuy dung mạo tầm thường, chẳng có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhưng đối với Tạ tiểu tướng quân lại một lòng si mê, còn thề rằng nếu gia đình không chấp thuận, nàng nguyện xuống tóc đi tu'. Lại nghe tin Tạ tiểu tướng quân giận dữ khôn cùng, một chưởng đập nát cả bàn trà. Ta kinh hãi vô cùng, vội vàng sai nha hoàn thu xếp hành lý, định bụng về quê lánh nạn. Chẳng ngờ, xe ngựa còn chưa kịp ra khỏi cổng thành đã bị người chặn lại. Nha hoàn run rẩy truyền lời: 'Tiểu thư, tiểu tướng quân đang quỳ bên ngoài, cầu xin người chớ bỏ rơi chàng. Nếu người nhất quyết muốn đi, xin hãy mang chàng theo cùng, dù làm thiếp hay không danh không phận, chàng cũng cam lòng'.

Thành thân vừa tròn một tháng, phu quân Lục Tri Viễn cứ đến nửa đêm là hai mắt đờ đẫn rời giường. Chàng nhắm nghiền đôi mắt, động tác thuần thục đẩy cửa phòng biểu muội bên cạnh, mãi đến rạng sáng mới trở về. Lần đầu thiếp kinh hãi muốn ngăn cản, liền bị công chúa nhạc mẫu vội vã chạy đến ngăn lại: 'Tuế Hàn mắc chứng mộng du trầm trọng, đại phu nói người đang mộng du không thể cưỡng ép đánh thức, nếu không sẽ đột tử. Con cứ coi như không thấy là được.' Thiếp bị ép phải nhìn chàng cùng biểu muội chung một phòng. Lần thứ hai, thiếp sớm cho biểu muội dọn đi nơi khác. Nào ngờ phu quân trong mộng vẫn ung dung tìm đến chỗ ở mới của biểu muội, hai người lại một đêm không ngừng nghỉ. Thiếp đã hiểu thấu sự ghê tởm này, mộng du thật tốt, mộng du quả là cái cớ vạn năng! Đêm đó, thiếp cũng nhắm nghiền đôi mắt, một đường 'mộng du' trèo qua tường viện. Thiếp thẳng tiến trèo lên giường của vị Trấn Quốc tướng quân vốn nắm giữ trọng binh, kẻ đã thầm thương trộm nhớ thiếp bao năm nay. Đã cùng mộng du, thì ai cũng đừng đánh thức ai!

Lúc lên kinh thành tiện đường thăm biểu cô, ta vô tình trượt chân bên bờ ao. Vân Sách vì cứu ta mà cùng rơi xuống nước. Chàng bất đắc dĩ phải cưới ta, song chưa một lần oán trách. Ngược lại, Vân Sách thường cho rằng bản thân làm liên lụy đến ta, nên trăm phương ngàn kế đối đãi thật tốt. Thuở ta mang thai, chỉ buột miệng nói thèm món anh đào chiên ở phía đông thành, chàng liền đội mưa mà đi. Chàng biết việc không thể vào kinh ứng thí làm nữ quan là nỗi lòng của ta, liền không tiếc vạn bạc mua về trang sức phấn son đang thịnh hành của quý nữ kinh thành, chỉ để làm ta vui lòng. Kết tóc se duyên hơn ba mươi năm, ta và Vân Sách là đôi phu thê khiến người người ngưỡng mộ. Ngay cả bản thân cũng từng nghĩ như thế. Cho đến khi Vân Sách lâm bệnh nặng, thần trí mơ hồ, chàng nắm lấy tay ta mà gọi tên của tỳ nữ ngày trước: "A Noãn, trên tờ hôn thú là tên của nàng và ta, như vậy chẳng phải chúng ta cũng coi như đã làm phu thê rồi sao?" Chàng ngây dại cười, là vẻ mặt mà suốt ba mươi năm qua ta chưa từng thấy. "Ta nghe nói nàng đã làm hoàng hậu." "Đổi thân phận của nàng ấy cho nàng, là điều cuối cùng ta có thể làm cho nàng..." Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày rơi xuống nước năm ấy. Nhìn thấy Vân Sách ở cách đó không xa, lòng ta chùng xuống, liền đẩy kẻ qua đường là Tiết Noãn xuống ao.

Bỗng chốc quân địch tập kích, Du Tu vì cứu ta mà trọng thương. Trước lúc lâm chung, ta hứa hẹn cùng người kiếp sau. Người nhìn vào mắt ta, muốn nói lại thôi. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày chiêu tế. Người giành nói trước: "Trước đây là ta hồ đồ, không nên cướp đi mối hôn ước vốn chẳng thuộc về mình, hôn sự này xin trả lại cho huynh trưởng." "Huynh, kiếp này hãy để ta hưởng lấy cuộc đời kế thừa gia nghiệp, quyền cao chức trọng." "Ta chẳng muốn sống những ngày bị quản thúc, giam cầm như trước nữa." Ta nhìn người nam tử bị đẩy về phía mình, lên tiếng: "Nếu chẳng nguyện ý, cũng có thể hủy bỏ hôn ước." Vị huynh trưởng kiếp trước mặt đỏ bừng, vội vàng đáp: "Ta nguyện ý!"

Vị hôn phu Thẩm Chiêu Quân giả chết. Hắn khiến Thế tử Thẩm Dục Thần tốn hai năm để kết giao cùng ta. Hai kẻ ấy lập ra ván cược, cược xem sau khi Thẩm Chiêu Quân rời đi, liệu ta có còn giữ được tiết hạnh hay chăng. Ngay khoảnh khắc ta ưng thuận lời cầu hôn của Thẩm Dục Thần, Thẩm Chiêu Quân kẻ đã "tạ thế" hai năm liền từ trong bóng tối bước ra, trong mắt đầy rẫy oán hận. Ta ngẩn người tại chỗ, vừa giận vừa tủi, một chữ cũng chẳng thốt nên lời. Trở về phủ, ta đổ bệnh rồi uất ức mà qua đời. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày tin dữ Thẩm Chiêu Quân "tạ thế" truyền đến. Ta trước mặt người đời khóc một trận thỏa thuê, rồi quay đầu viết ngay một lá thư, gửi đến cho người biểu muội ở quê nhà vốn có dung mạo giống ta bảy tám phần. [Biểu muội có nguyện ý tới kinh thành, cùng Thế tử viết nên một đoạn giai thoại chăng?]

Mẫu thân ta là bậc liệt nữ, khi hay tin phụ thân nạp thiếp, người đã dùng dải lụa trắng treo mình lên xà nhà mà tuẫn tiết. Song, mệnh người chẳng lành, bản tính cương liệt là thế, lại sinh ra kẻ nhu nhược như ta. Thuở khuê các, ta chẳng thể ngăn cản kẻ ngoại thất kia bước chân vào cửa. Sau khi xuất giá, trượng phu dẫn người ngoại thất về phủ, ta cũng chẳng hề nổi giận. Ta tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, tự tay đeo vào tay ả đàn bà đang co rúm kia, lời lẽ ôn hòa: "Dáng vẻ này xem ra dễ bề sinh nở. Hầu gia đường con cái gian nan, nếu ngươi sinh được trưởng tử, chính là công thần của hầu phủ ta." Bùi Tịch mỉm cười. Chàng khen ta đoan trang hiền thục, có lòng bao dung, khác biệt hoàn toàn với mẫu thân ta. Ta chỉ mỉm cười ôn nhu, chẳng đáp lời. Khóc lóc, làm loạn thì giữ được tâm kẻ phu quân đã đổi thay sao? Đã không biết giữ mình, ta liền mượn tay ả ngoại thất này, tiễn chàng lên đường.

Lìa kinh ba năm, ngày trở về nhà, cả gia đình đang dùng bữa. Thứ muội ném miếng thịt kho tàu đã cắn dở vào bát vị hôn phu của ta, lầm bầm: "Ngấy quá đi thôi." Thẩm Thanh Trì cười đầy nuông chiều, gắp lấy nửa miếng thịt ấy đưa vào miệng. Sắc mặt ta cứng đờ, hộ vệ phía sau vội lên tiếng: "Tiểu thư, nếu người đã đổi ý, cứ việc phân phó. Chủ tử nhà ta tất sẽ phi ngựa tám trăm dặm gấp rút trở về kinh thành, cầu xin Thánh thượng ban hôn, cưới người về phủ." Ta nhìn lại phía phòng ăn, thứ muội đang cầm khăn tay, thẹn thùng e lệ lau vệt dầu bên mép cho Thẩm Thanh Trì. Ta không muốn nhìn thêm nữa, quay đầu bảo hộ vệ: "Hãy về nói với chủ tử của ngươi, ta đồng ý gả cho người ấy."