Cổ trang / Trang 179

Thiếp hóa thân thành nữ nhi tội thần, bị sung vào Ty Giáo phường. Bà quản sự véo vào đùi thiếp, cười nói: "Vốn là khuê nữ phủ Hầu, giá treo bảng, một trăm lượng vàng ròng." Trong lòng thiếp chỉ còn một ý niệm. Khá đáng giá, phải ráng mà sống.

Trưởng tỷ giấu phu quân nuôi ngoại thất. Khi sự việc bại lộ, tỷ ấy thầm ám hiệu cho ta. Ta hiểu. Ta đứng ra nhận tội: 'Chẳng cần giả vờ nữa! Nam tử đó là do ta nuôi, trạch viện là do ta tặng, túi thơm là do ta thêu, mọi sự đều là do ta làm cả!' Thế nhưng phu quân của trưởng tỷ chẳng phải kẻ dễ lừa, hắn mang theo họa ảnh của tất thảy nam tử trẻ tuổi trong kinh thành, nhất quyết bắt ta phải nhận diện xem kẻ ngoại thất kia là ai. Ta dùng ánh mắt hỏi trưởng tỷ, tỷ ấy cứ liên tục giơ ba ngón tay. Ta lại hiểu. Ta dứt khoát chỉ vào bức họa thứ ba: 'Chính là kẻ này!' Cả căn phòng rơi vào sự im lặng quỷ dị. Chỉ vì đó chính là Cửu thiên tuế lừng lẫy triều đình. Mà kẻ đó... vốn chẳng có căn cơ.

Mộng mị thấy cảnh mười năm sau, Hoàng tỷ muốn nhường ngôi vị cho Hoàng phu, để kẻ ấy buông rèm nhiếp chính, còn bản thân thì lui về hậu cung. Khi kẻ ấy nắm giữ giang sơn trong tay, liền khinh miệt nói: 'Thiên hạ nữ tử, đều là quân cờ trong lòng bàn tay ta'. Hóa ra, tất cả chỉ là bàn đạp cho con đường nghịch tập của kẻ nam tử ấy. Tỉnh mộng, ta thấy Phụ hoàng bắt tỷ ấy phải lựa chọn giữa tôn vị và tình lang. Nhưng tỷ ấy lại kiên quyết chọn kẻ kia, tự xin phế bỏ phong hiệu, muốn cùng hắn phiêu bạt giang hồ. Lần này, ta sẽ không níu lấy vạt áo tỷ ấy mà khẩn cầu nữa, tỷ ấy chọn tình ái, ta chọn ngôi vị.

Thiếp mang tín vật nhập kinh, lại nghe tin vị hôn phu đã được Thiên tử ban hôn, sánh duyên cùng Chiêu Dương công chúa. Chúng nhân nhìn thiếp bằng ánh mắt thương hại, ngỡ thiếp chỉ là kẻ bần cùng đáng thương. Thiếp vốn chẳng định khóc lóc tủi thân mà rời kinh, càng chẳng có ý định mặt dày mày dạn cầu xin một vị trí thiếp thất. Dẫu sao, hôn ước giữa thiếp và thứ tử nhà họ Ôn đã định từ trước. Thiên gia trọng thể diện, Bệ hạ toan hủy bỏ ban hôn. Khốn nỗi, Chiêu Dương công chúa kia vốn si tình, sống chết không chịu buông. Thái tử, bào huynh của nàng, vì muốn giải quyết phiền toái cho muội muội, đã đích thân tới đàm phán cùng thiếp. Thật khéo, thiếp vốn đang muốn bán cái tên thứ tử nhà họ Ôn kia với giá cao. Thiếp liền nhân cơ hội nói: "Thiếp muốn vị trí Đông cung Trắc phi, nếu Điện hạ chấp thuận, ba ngày sau thiếp sẽ đích thân tới nhà họ Ôn từ hôn, nhường lại vị trí cho Chiêu Dương công chúa." Thái tử yêu thương muội muội, liền đồng ý giao dịch này. Chiêu Dương công chúa lại nói: "Hoàng huynh ta đã có người trong mộng, ngươi thừa cơ trục lợi, định sẵn sẽ chẳng thể chiếm được tâm của người." Nhưng thiếp cần tâm của người để làm chi? Cái thiếp cần, chính là vị trí bên cạnh người.

Ngày thiếp cùng Chu Lệnh Nghi về nhà mẹ đẻ, chàng đột ngột rời tiệc. Nghe tin nữ học trò Liễu Tích Ngôn của chàng trong khuê phòng chẳng có ánh nến, thiếp liền níu tay chàng mà rằng: "Chi bằng để nô tỳ mang đèn lồng sang cho Liễu tiểu thư, lại sai người khiêng kiệu nhỏ đến đón..." Chu Lệnh Nghi nhíu mày cắt ngang lời thiếp, lắc đầu đáp: "Nàng ấy khác với nàng, tính tình vốn nhát gan. Đêm hôm tối tăm, nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với gia quyến nàng ấy? Đó chính là lỗi của bậc làm thầy." Thiếp khẽ cười: "Nàng ta rốt cuộc là sợ tối, hay là muốn chàng đến bầu bạn?" Chàng cho rằng thiếp đang vô cớ gây sự, sắc mặt chợt biến đổi, xoay người định bước đi. Thiếp lại gọi với theo: "Chu Lệnh Nghi, hôm nay nếu chàng bước chân ra khỏi cửa này, chúng ta liền hòa ly." Ánh mắt chàng dừng lại trên bụng thiếp: "Nàng hãy bình tâm, tức giận không tốt cho hài nhi trong bụng." Nói đoạn, bóng lưng chàng vội vã khuất dần nơi cuối hành lang. Những lần tranh cãi trước kia, đều là thiếp cúi đầu trước. Nhưng lần này, thiếp sẽ chẳng bao giờ quay đầu lại nữa.

Thân ta xuất thân từ dòng dõi quý tộc đã lụn bại. Khi mẫu thân lâm trọng bệnh, người bắt ta phải thề rằng, kiếp này nhất định phải một bước lên mây. Ta đã thuận theo. Ngày đế vương cải trang vi hành, ta mặc y phục giản đơn, lao vào lòng ngài. Dáng vẻ yếu đuối khiến lòng người thương cảm. Ta như ý nguyện nhập cung, ân sủng chẳng dứt. Đến ngày sách phong hoàng hậu, cung nhân vào bẩm báo: "Nương nương, có kẻ tên Phùng Hi muốn diện kiến người." Phùng Hi, chính là phu quân của ta thuở còn ở dân gian. Giờ phút này, hắn đang dẫn theo nữ nhi của chúng ta, chờ đợi ở cổng cung, mong ngóng được triệu kiến.

Ta từ trên hoa thuyền mua về một người nương thân. Thuở ấy, nàng dáng người mảnh khảnh, đôi mắt thu thủy tĩnh lặng như nước đọng, chẳng chút sinh khí. Nghe gã sai vặt trên hoa thuyền kể, trượng phu của nàng đã cưới người khác, đứa con cũng chẳng nhận nàng. Ngay cả tờ hôn thú năm xưa, cũng là đồ giả. Gả đi bảy năm, danh phận chẳng có, cuối cùng lại bị cái gia đình ăn thịt người kia bán vào hoa thuyền. Thật là đáng thương vô cùng. Ta nghĩ, nàng và ta đều là kẻ chẳng ai cần đến, có lẽ nàng sẽ muốn có một đứa con gái. Thế là, ta gom góp tiền tuất của cha, cứ thế mà tự mua cho mình một người mẹ.

Huynh trưởng tra án hồi kinh, mang về mấy bộ lưu tiên váy màu xanh phấn. Huynh ấy hỏi trưởng tỷ ưa bộ nào trước. Đến lượt ta, huynh ấy mỉm cười ôn nhu: 'Màu phấn kiều diễm, lại tôn lên làn da của muội, muội có thích không?' Nếu không thích thì chẳng có gì cả. Ta gật đầu nhận lấy. Sau này, chọn thầy dạy, tuyển bạn học, đều là như thế. Ngày chọn phu quân cũng chẳng khác. Thái tử ôm được trưởng tỷ về, chí đắc ý mãn. Tam hoàng tử thất hồn lạc phách, tùy ý chỉ vào ta: 'Vậy thì nhị tiểu thư đi.' Sau khi thành thân, Tam hoàng tử có chút hối hận. Nhưng người ấy tính tình tốt, nguyện giao quyền quản gia cho ta, cũng không nạp thiếp. Thậm chí khi ta và trưởng tỷ cùng ngã ngựa, người ấy cũng xả thân cứu ta. Lúc lâm chung, người ấy vuốt ve mi cốt ta, thở dài: 'Chỉ cầu hình dáng tương tự cũng được, đời này của ta, rốt cuộc cũng là cầu thượng đắc trung.' Thế nên, sống lại một đời, tại yến tiệc chọn phu quân, ta che đi đôi mày, trầm giọng đáp Tam hoàng tử: 'Ân Ân đã có người trong lòng rồi.'

Sau khi bạch nguyệt quang của Thủ phụ đại nhân trở về, ngài ấy bắt đầu đêm không về phủ. Thiếp thân khó lòng chịu nổi nỗi tịch liêu, bèn mang theo cốt nhục trong bụng mà bỏ trốn. Ba năm sau. Thiếp thân mang theo hài nhi, cùng phu quân lên kinh ứng thí. Khi tìm khắp chốn mà chẳng thấy chỗ trọ ưng ý. Chàng nói: "Thúc phụ của ta tại kinh đô có chút quyền thế, chắc hẳn có dư phủ đệ, ta sẽ nhờ người nhường lại một chỗ." Thiếp thân tò mò hỏi: "Chàng lại có vị thúc phụ lợi hại đến thế sao, thiếp nên gọi người là gì?" Chàng kiêu hãnh nâng cằm: "Là Thủ phụ đương triều, Lục Thanh Trú. Tính tình người rất tốt, nàng cứ gọi là thúc phụ như ta là được." Sắc mặt thiếp thân tái nhợt. Ôm lấy hài nhi chạy xuống xe ngựa. Chẳng ngờ vừa vặn đụng phải nam tử vận tử bào đai vàng đang hồi phủ. Người khẽ nhíu đôi mày kiếm, sau khi an抚 xong con ngựa đang hoảng sợ. Ánh mắt đạm mạc lướt trên gương mặt thiếp thân.

Ngày đại hỷ, phu quân bỏ ta mà đi. "Kiếp trước, nàng chẳng những hạ độc khiến ta tuyệt tự. "Lại còn sinh hạ hài tử của kẻ khác để kế thừa tước vị gia sản của ta. "Nàng quả thực tội đáng muôn chết!" Lời hắn buộc tội ta thật hoang đường. Ta vốn là bậc nữ tử đoan trang hiền thục nức tiếng kinh thành. Sao có thể làm ra chuyện nghịch lý trái đạo như thế. Hắn không biết nghĩ đến điều chi, bỗng chốc mắt đỏ hoe. "Thiến Nương yêu ta tận xương tủy, cũng vì ta cưới nàng mà tuyệt vọng uống thuốc độc tự vẫn. "Kiếp này, ta muốn cưới nàng ấy làm thê tử, hôn sự của ta và nàng đến đây là chấm dứt!"

Phu quân ta là kẻ thiên yêm, cố ý tìm một kiếm khách giang hồ ngày ngày thay ta sưởi ấm giường. Ta giữ mình suốt ba tháng, cuối cùng cũng có chút động lòng. Cho đến khi ta nghe được cuộc đối thoại của bọn họ với thiên kim Thừa tướng: “Thế nào, nữ tử trinh tiết liệt hạnh nhà họ Văn đã hạ gục được chưa?” Tiết Lan cười duyên dáng: “Hai người một kẻ giả thiên yêm, một kẻ giả kiếm khách, còn không đùa giỡn nàng ta xoay mòng mòng sao?” “Yên tâm đi, người đàn bà thật thà Văn Chức Tuyết đó tiểu gia ta dễ dàng nắm trong lòng bàn tay, nàng ta rõ ràng đã động lòng với ta rồi!” Giọng tên kiếm khách thiếu niên đắc ý: “Tháng sau nàng ta cùng ta tới căn nhà gỗ trong rừng trúc mừng sinh nhật, đến lúc đó các ngươi có thể tới bắt gian!” Bắt gian, lòng ta lạnh lẽo thấu xương. Hóa ra hai người đàn ông cố ý tiếp cận ta đều là thanh mai trúc mã ái mộ Tiết Lan, ba kẻ bọn họ liên thủ bày ra một ván cờ, chỉ để khiến ta thân bại danh liệt! Ta lau nước mắt, phải rồi, ta quả thực là con gái của một tiểu quan luôn tuân theo khuôn phép. Nhưng bọn họ quên mất—— Người thật thà khi bị dồn vào đường cùng, chuyện gì cũng có thể làm ra!

Ta cùng Lân Tranh làm phu thê một đời. Người ngoài đều nói chúng ta tương kính như tân, cầm sắt hòa minh. Thế nhưng chỉ có ta biết, tâm can hắn đều đặt cả vào người thiếp thất kiêu căng tự phụ kia. Chỉ vì một câu nhung nhớ của Tống Thanh Hoan, hắn liền có thể rời bỏ chiến trường, đêm đêm phi ngựa ba trăm dặm, chỉ để gặp nàng ta một lần. Đối diện với ta, hắn chỉ có một câu: "Uẩn nhi, nàng là đương gia chủ mẫu, nên hiểu chuyện đại độ." Ta vì hắn mà nhọc lòng cả đời, cuối cùng chỉ đổi lại cảnh hắn ngồi bên giường bệnh của ta, thần sắc bình thản chỉnh lại mái tóc mai cho ta: "Kiếp này nợ nàng quá nhiều, nếu có kiếp sau, ta nguyện cả đời chỉ cưới một mình nàng." Có lẽ trời cao rủ lòng thương, ta thế mà lại trở về đúng lúc phủ tướng quân đang tổ chức thi thơ. Gọi là thi thơ, thực chất là lão phu nhân muốn xem mắt cho Lân Tranh. Khi nha hoàn định lấy bài thơ ta làm đi, ta hất đổ nghiên mực. Mực đen làm bẩn cả cuộn giấy.