Cổ trang / Trang 180

Tại yến tiệc nhận thân nơi Hầu phủ, thân là thiên kim thật, ta lại bị xếp ngồi nơi cuối bàn. Mẫu thân ruột thịt ôm ấp ả giả mạo Sở Kiều vào lòng, mắt đỏ hoe cảnh cáo ta: 'Kiều nhi từ nhỏ yếu ớt, không chịu nổi kích động, tháng sau sẽ gả ngươi làm vợ kế cho Vương thị lang.' Vương thị lang năm nay đã sáu mươi, nổi danh là kẻ thích hành hạ người khác. Những hàng chữ bay lượn trước mắt ta đang vô cùng sốt sắng: 'Cha mẹ loại người gì thế này? Nữ chính mau đến hậu sơn, phế thái tử Triệu Vũ đang bị ám sát trọng thương, cứu hắn, ngươi sẽ có chỗ dựa!' 'Dùng thân thể ngươi giải độc cho hắn, đợi khi hắn đoạt lại ngôi vị, lũ người cặn bã này tất thảy đều bị tru di cửu tộc!' Ta khinh bỉ liếc nhìn. Trước khi nhận thân, ta từng ở biên cương mười năm, Trưởng công chúa từng ban cho ta tấm biển hiệu Thần y. Còn phải hiến thân giải độc ư? Cứu một mạng người, bất quá chỉ tốn một tuần hương mà thôi.

Khi tiểu thư lấy trâm vàng đổi lấy chiếc ngọc bội gỗ bên hông ta, lòng ta liền hiểu rõ, nàng cũng đã trùng sinh. Kiếp trước, nàng mạo nhận công lao của ta, thuận lợi trở thành ân nhân cứu mạng của thế tử phủ Hầu. Thế tử lại ngay ngày thành thân, trông thấy tín vật bên hông ta mà lập tức hủy hôn. Tiểu thư vì nhục nhã khôn cùng, thắt cổ tự vẫn. Sau đó, thế tử nạp ta làm thiếp, hứa hẹn với ta một đời một kiếp một đôi người. Sống cùng nhau cả đời, khi lâm chung, hắn mới đầy vẻ hối hận mà nói với ta: "Nếu không phải ngươi tham lam vinh hoa, đeo tín vật phô trương, thì Chỉ Tình vốn dĩ mới là người vợ duy nhất của ta." Hắn để lại di nguyện được hợp táng cùng tiểu thư, hóa ra cả đời ta làm thiếp chỉ vì hắn đã sớm cưới bài vị của nàng. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng lúc thế tử đang rầm rộ tìm kiếm ân nhân cứu mạng. Ta nhận lấy trâm vàng của tiểu thư, cung kính dâng chiếc ngọc bội gỗ lên: "Tiểu thư, nô tỳ đã gom đủ tiền chuộc thân, nên về quê nhà thành thân thôi."

Thiếp vốn là kẻ được đưa vào phủ để xung hỉ khi Tống Văn Độ lâm trọng bệnh. Hai năm nay, người hôn mê bất tỉnh. Thiếp ngày ngày thắp hương khấn nguyện, ngược xuôi tìm thầy chạy chữa, sớm tối túc trực bên giường hầu hạ chẳng rời. Người trong phủ đều khen thiếp hiền lương thục đức, lòng dạ sắt son. Ai nấy đều bảo Tống đại nhân phẩm hạnh cao khiết, ơn nghĩa vẹn toàn, đợi ngày người tỉnh lại ắt sẽ nâng thiếp lên làm chính thê. Song, kẻ này vốn tham vàng ham sắc, chẳng hề có chí trèo cao. Chỉ mong gom đủ ba ngàn lượng bạc, liền tìm cớ tự xin rời phủ. Nay, chỉ còn thiếu sáu trăm lượng nữa mà thôi. Thấy kẻ trên giường toàn thân bất động, chỉ còn đôi nhãn cầu khẽ cử động, thiếp thở dài một tiếng, ân cần mớm thêm một thìa thuốc. Vừa thu tay lại, cổ tay bỗng bị mấy đốt ngón tay tái nhợt, run rẩy siết chặt lấy. Nam nhân chậm rãi mở mắt, kẽ răng rít lên từng tiếng: "Độc phụ! Nửa tháng nay... bản quan bị ngươi bức ép uống trọn hai mươi bát thuốc mê rồi!!!"

Vì không muốn bị bán vào chốn lầu xanh, thiếp thân đành làm thê tử nối dõi cho một kẻ tử tù. Kẻ tử tù ấy vốn là vị thế gia công tử tài hoa tuyệt thế. Lâm vào cảnh ngục tù, vương đầy bụi trần, tựa như món đồ sứ trắng dễ vỡ. Thiếp thân không kìm lòng được mà sinh lòng ái mộ, dốc hết sức lực chăm sóc, đối đãi với người thật tốt. Cho đến ngày nọ, người ôm thiếp vào lòng, thì thầm rằng người sắp được minh oan, bảo thiếp hãy đợi ngày người xuất ngục. Thiếp thân trở về nhà, đợi mãi, đợi mãi, vẫn chẳng thấy bóng hình người đâu. Cuối cùng không nhịn được mà đi tìm, nào ngờ thấy người vận y phục hoa lệ, cùng một cô nương khác ngồi xe du ngoạn, cười nói vui vẻ. Vài ngày sau, thiếp thân một mình quảy gói rời đi. Người thúc ngựa đuổi theo, lạnh lùng chất vấn: "Nàng thật sự chỉ vì tiền bạc sao?" Thiếp thân mỉm cười gật đầu: "Thật sự là vậy, nếu không thì công tử cho rằng thiếp vì điều chi?"

Tạ gia thế tử vừa hạ Giang Nam, việc đầu tiên chính là thoái hôn cùng ta. "Lâu thị nữ tuy hiền lương, nhưng so với người trong lòng ta, lại có phần nhạt nhẽo vô vị." Đó là nữ tử trong mộng của chàng, linh tâm hàm tú, trác thức bất phàm. Trong mộng, chàng may mắn cưới nàng làm thê, lại phụ bạc nàng. Lần này hạ Giang Nam, chỉ vì tìm người trong lòng, lấy cả đời trân quý để bù đắp. Sợ ta dây dưa không dứt, chàng chẳng tiếc thân cầu thánh thượng, ban cho ta mối lương duyên khác. Chàng không gánh nặng, ta có chốn về. Mọi sự đều viên mãn. Thế nhưng về sau, vị thế tử thanh quý tìm khắp chốn chẳng thấy người thương, lại tại bến đò Lâu Giang, siết chặt lấy tay áo ta, giọng nói vỡ vụn: "Nữ tử mà ta tìm kiếm, từ trước đến nay đều là nàng, phải không..."

Phụ hoàng hạ chỉ lệnh công chúa đi hòa thân. Người chỉ có hai vị công chúa là ta cùng a tỷ. Tiểu hầu gia Tạ Sâm quỳ trước điện phụ hoàng, khẩn cầu cho a tỷ: "Giai Nhu công chúa thân thể yếu nhược, chẳng thể hòa thân!" Tạ Sâm quỳ suốt một ngày một đêm. Khi trời vừa hửng sáng, chàng đợi được hai đạo thánh chỉ —— Một đạo lệnh cho a tỷ đi hòa thân. Một đạo khác, phụ hoàng ban hôn ta cùng chàng. Sau khi thành thân, Tạ Sâm đối với ta lạnh nhạt, thậm chí ác độc. Ngay cả khi chăn gối cũng chỉ gọi tên a tỷ. Từng tiếng "Giai Nhu" thốt ra, tựa như lưỡi dao đâm thấu tâm can. Nay sống lại đúng đêm Tạ Sâm quỳ trước điện. Khi phụ hoàng đang giận dữ mắng nhiếc tiểu hầu gia làm tổn hại thanh danh a tỷ. Ta liền quỳ xuống trước cả a tỷ. "Minh Hoa nguyện đi Đông Liêu hòa thân, vì phụ hoàng chia sẻ nỗi lo."

Tại yến tiệc cầu phúc của Trưởng công chúa, một tiểu cung nữ vô ý va phải giả sơn trong hậu hoa viên, khiến đích tỷ và Thái tử đang trong tình cảnh y phục xộc xệch ngã ra ngoài. Đích tỷ vì không chịu nổi lời đàm tiếu mà chọn cách uống thuốc độc tự vẫn. Trước thánh chỉ ban hôn mà Thái tử liều chết cầu xin, phụ thân chẳng còn cách nào khác, đành gả ta, người vốn là song sinh với tỷ ấy, thay thế vào vị trí đó. Sau khi thành thân, dù ta luôn giữ tròn bổn phận của Thái tử phi, cố sức đóng vai đích tỷ, không dám lơ là dù chỉ một khắc, nhưng chàng vẫn chán ghét ta tận xương tủy. Cho đến khi ta trúng kịch độc, nằm liệt giường không dậy nổi, Thái tử lại dẫn đích tỷ từ phương xa trở về đến trước giường ta. 'Năm xưa ta không đành lòng để Tễ Nguyệt bị đám quyền quý kinh thành chê cười, nếu chẳng phải tại ngươi, sao ta và nàng ấy lại bỏ lỡ nhau suốt ba năm!' Đích tỷ nép vào lòng Thái tử, nhìn máu đen ta thổ ra mà thốt rằng: 'Muội muội phúc bạc, chẳng may mắc trọng bệnh, nếu không ta nhất định sẽ hết lòng bù đắp cho muội ấy...' Ta nhìn đôi cẩu nam nữ khiến người ta buồn nôn ấy, chịu đựng cơn đau thấu xương, vung kiếm đâm xuyên qua cả hai kẻ đó.

Trước lúc Quý phi bị hệ thống đưa về thời hiện đại, nàng truyền lệnh cho cung nữ thân tín dâng lên Thiên tử một chén trà. Kiếp trước, ta đã đi. Trong trà có pha thuốc mê, Bùi Độ đè ta xuống, dây dưa suốt đêm dài. Ngày kế tiếp, tin tức Quý phi tự vẫn truyền khắp lục cung. Bùi Độ từ đó hận ta thấu xương. Hắn chỉ sắc phong ta làm Tài nhân phẩm cấp thấp nhất. Đêm đêm sủng hạnh, song lại mặc kệ cho các phi tần khác chà đạp ta đến chết. Sống lại một kiếp này, Quý phi lại đưa chén trà ấy cho ta. Nhưng lần này, chân ta vấp phải vật cản, đầu gối đập thẳng vào cạnh gạch, vạt váy thấm đẫm máu tươi.

Ta chính là chủ mẫu đương gia của Túc Quốc Công phủ. Thành hôn tám năm, mới may mắn có được quý tử. Trong yến tiệc đầy tháng, phu quân Tô Ngọc Lâm nhìn đứa trẻ trong lòng nhũ mẫu mà ngẩn ngơ. Ta tựa như vô tình nói, sao đứa trẻ này lại chẳng giống ta chút nào. Tô Ngọc Lâm toàn thân cứng đờ. Ta liếc nhìn Tiêu di nương đang ôm một đứa trẻ khác bên cạnh lão phu nhân. Hà ma ma hiểu ý, vài bước tiến lên cướp lấy đứa trẻ trong tay ả, rồi lui về phía sau lưng ta. Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta mỉm cười: "Đứa trẻ này, mới chính là cốt nhục của ta."

Từ nhỏ, ta đã nương nhờ nơi phủ thím. Huynh có một quyển sổ, chuyên ghi chép mọi khoản chi tiêu của ta. 「Hôm nay mua trâm hoa, tốn một quan tiền.」 「Hôm kia ăn thêm một bát cơm, quy ra ba văn tiền.」 「Tết Nguyên Đán may hai bộ áo rét, cộng lại hai lạng bạc.」 Ta ở phủ này chín năm, huynh ấy cũng chép đủ chín quyển sổ. Huynh nói: 「Nợ phải trả, ấy là đạo lý trời đất. Bằng không, nàng hãy lấy thân mình đền nợ, làm thiếp của ta.」 Ta không trả nổi nợ, nhưng cũng chẳng cam tâm làm thiếp của huynh. Nghe nói tiểu công tử họ Yến ở phủ tướng quân bên cạnh gia tài kếch xù. Thế là, ta trèo lên tường phủ nhà chàng, hỏi rằng: 「Ta đang mang một món nợ lớn, chàng có thể giúp ta trả thay không?」 「Nếu chàng ưng thuận, ta nguyện đem thân mình gả cho chàng, ý chàng thế nào?」

Dẫu đính ước cùng Thôi Độ đã bảy năm tròn. Chàng dẹp yên loạn lạc trở về, được phong làm Tể tướng. Trong tiệc mừng công, mới sực nhớ ra việc cưới ta. Nào ngờ ta đã sớm gả cho người khác, cuộc sống viên mãn êm đềm. Thôi Độ giận dữ oán hận. Cậy quyền thế địa vị, đem tính mạng phu quân ta ra uy hiếp, ép ta phải hòa ly. Đến khi ta chết, y lại cướp quan tài mà tuẫn tình. Nguyện cầu được quay về quá khứ, làm lại từ đầu. Thôi Độ thề rằng kiếp này quyết không phụ ta. Nhưng y đâu hay, kẻ cũng trọng sinh như ta. Việc đầu tiên sau khi tỉnh giấc, chính là rút cây trâm cài. Đâm thẳng vào cổ họng. Làm lại? Ai thèm làm lại với y chứ?

Mẫu thân ta từng là tiểu thư giả của Hầu phủ, trước lúc lâm chung đã đưa ta trở về Hầu phủ. Hầu gia thấy ta đáng thương, liền làm chủ gả ta cho Thế tử làm vợ. Thế nhưng Thế tử vẫn luôn oán hận mẫu thân ta năm xưa suýt chút nữa khiến phụ thân hắn rời xa lễ giáo, đối với ta tự nhiên lạnh nhạt. Chốn khuê phòng, chàng luôn dùng thủ đoạn dẫn dụ khiến ta không thể kiềm chế, đoạn lại lạnh lùng mắng ta khinh bạc hạ tiện: "Quả nhiên dòng giống hạ tiện đều giống nhau. Mẫu thân ngươi quyến rũ phụ thân ta, nay ngươi cũng muốn quyến rũ ta sao?" Thành thân hai mươi năm, đứa con duy nhất cũng là lúc chàng say rượu mà có được. Chàng coi đứa trẻ ấy là nỗi nhục nhã, trăm phương ngàn kế hà khắc, đến nỗi khiến con trai cũng chán ghét, oán hận ta. Trở lại ngày Hầu gia định gả ta cho Thế tử, ta chủ động lên tiếng: "Hầu gia, Thế tử là biểu huynh của ta. Mẫu thân trước lúc lâm chung có lời, ta và chàng chỉ có thể xưng là biểu huynh muội mà thôi."