Cổ trang / Trang 181

Mẫu thân ta từng là tiểu thư giả của Hầu phủ, trước lúc lâm chung đã đưa ta trở về Hầu phủ. Hầu gia thấy ta đáng thương, liền làm chủ gả ta cho Thế tử làm vợ. Thế nhưng Thế tử vẫn luôn oán hận mẫu thân ta năm xưa suýt chút nữa khiến phụ thân hắn rời xa lễ giáo, đối với ta tự nhiên lạnh nhạt. Chốn khuê phòng, chàng luôn dùng thủ đoạn dẫn dụ khiến ta không thể kiềm chế, đoạn lại lạnh lùng mắng ta khinh bạc hạ tiện: "Quả nhiên dòng giống hạ tiện đều giống nhau. Mẫu thân ngươi quyến rũ phụ thân ta, nay ngươi cũng muốn quyến rũ ta sao?" Thành thân hai mươi năm, đứa con duy nhất cũng là lúc chàng say rượu mà có được. Chàng coi đứa trẻ ấy là nỗi nhục nhã, trăm phương ngàn kế hà khắc, đến nỗi khiến con trai cũng chán ghét, oán hận ta. Trở lại ngày Hầu gia định gả ta cho Thế tử, ta chủ động lên tiếng: "Hầu gia, Thế tử là biểu huynh của ta. Mẫu thân trước lúc lâm chung có lời, ta và chàng chỉ có thể xưng là biểu huynh muội mà thôi."

Biểu muội của Tống Hoài bị kẻ gian làm tổn hại dung nhan, bị nhà chồng chê bai ruồng rẫy. Sau khi bị từ hôn, nàng ta tìm đến trước mặt Tống Hoài, nguyện làm thiếp. Tống Hoài để ta định đoạt. Ta không cho phép, biểu muội đẫm lệ rời đi, vì giận dỗi mà gả cho một tên đồ tể. Từ đó về sau, mỗi khi tên đồ tể đối xử tệ bạc với nàng, Tống Hoài lại vô cùng áy náy. Ngay cả trước lúc lâm chung, chàng vẫn không ngừng lải nhải: "Là ta đã hủy hoại cả đời biểu muội. Nếu có kiếp sau, nàng hãy rộng lượng hơn, cho phép nàng ấy vào cửa." Cuối cùng, ta đã hứa với chàng. Nhưng kiếp này, ta sẽ không gả cho chàng nữa.

Bản thân cùng biểu tỷ đi xem mắt, thế tử Thẩm Trầm Chu lại vừa mắt chính mình. Chẳng màng việc Thẩm, Thôi hai nhà được thánh thượng ban hôn, y nhất quyết muốn cưới bản thân làm bình thê. Biểu tỷ sao cam lòng, làm ầm ĩ đòi vào cung cáo ngự trạng. Để dập tắt cơn giận của biểu tỷ, Thẩm gia lập tức đổi lập thứ tử làm thế tử, lại vì thứ tử cùng biểu tỷ tổ chức hôn lễ linh đình. Ngày đại hôn, Thẩm Trầm Chu còn tâm trí đùa cợt: "Ta đây cũng coi như yêu mỹ nhân không màng giang sơn, A Mãn, chỉ cần có thể cùng nàng gắn bó keo sơn, ta mất đi thứ gì cũng cam lòng." Thế nhưng về sau, thứ tử dựa vào sự nâng đỡ của hai nhà Thẩm, Thôi mà thăng tiến vùn vụt. Thẩm Trầm Chu chìm nổi chốn quan trường nhiều năm, nếm trải đủ đắng cay, đến lúc chết vẫn còn đang biên soạn sách tại Hàn Lâm Viện. Trước lúc lâm chung, y để lại tổ huấn: "Hậu nhân Thẩm gia, tuyệt đối không được cưới cô nữ và xướng kỹ làm vợ." Bản thân vì y sinh con đẻ cái, quản gia lo việc, tương nhu dĩ mạt cả đời. Cuối cùng lại bị y đem so sánh cùng phường xướng kỹ. Mở mắt lần nữa, quay về lúc biểu tỷ mời bản thân đi xem mắt. Bản thân khẽ che miệng mũi: "Ta nhiễm phong hàn, không đi nữa."

Đích tỷ rơi xuống vực, ta bị ép gả vào viện của tỷ phu. Thay đích tỷ nuôi nấng ấu tử, làm kế thất của tỷ phu. Trải qua ba năm, ta may mắn hoài thai, ngỡ rằng đời này cuối cùng đã có nơi nương tựa. Thế nhưng, đích tỷ mất tích bỗng chốc trở về. Trên đài cao, nàng ta đầy oán hận đẩy ta xuống. Máu đỏ thấm đẫm vạt váy, hài nhi của ta lặng lẽ lìa đời. Phu quân lại che chở cho nàng ta, trách cứ ta vốn là kẻ chiếm đoạt tổ chim, tự chuốc lấy họa. Kiếp trước, lòng ta đầy không cam tâm, điên cuồng cố chấp. Chẳng tiếc tranh giành ân sủng, níu kéo tình ý, thủ chặt lấy chấp niệm hư ảo. Cuối cùng, phu quân chán ghét lòng ta đầy mưu tính, con cái hận ta độc ác khắc nghiệt. Ta cô độc một mình, giam mình trong phủ đệ lạnh lẽo, đến chết cũng chỉ nắm lấy một khoảng không. Trở lại thời điểm vừa mất con không lâu. Quản gia đến đòi lại chủ viện ta đang ở cho đích tỷ. Ta thu lại lòng đầy không cam tâm, nghiền nát oán hận tận đáy lòng. Liễm đi gợn sóng cuối cùng trong mắt, ôn nhu đáp lời: "Cũng tốt, vốn dĩ nên vật quy nguyên chủ."

Ngày nhận lại thân sinh, kẻ giả danh tiểu thư đã trở thành sủng phi. Người đời đều nói, Hoàng thượng yêu nàng ta tận xương tủy, nên sau khi Quý phi tạ thế, chỉ sủng ái một mình nàng ta. Mẫu thân ôm lấy ta mà khóc, khuyên ta chớ nên tranh giành với nàng ta. Phụ thân cũng cảnh cáo ta: 'Bệ hạ như ánh trăng treo cao, chẳng phải thứ mà con có thể vọng tưởng, con cứ an phận ở lại Hầu phủ, đừng mưu cầu những thứ vốn chẳng thuộc về mình.' Ta rũ mắt, chẳng nói lời nào. Họ nào hay biết. Ba ngàn sủng ái ta từng có, ánh trăng treo cao ta cũng từng hái xuống. Chỉ là thâm cung vạn trượng, ta đã vào một lần, chẳng muốn bước chân vào lần thứ hai.

Tĩnh An Hầu thế tử phong thái thanh tao tựa ngọc, duy chỉ đối với ta là hết mực cay nghiệt. 'Ngươi từ nhỏ nuôi trong phủ, thiếu thốn chi, ta đều có thể ban cho. Nhưng ngươi không nên vì lòng đố kỵ mà mạo nhận những bản thảo có bút tích kia, vọng tưởng thay thế tình cảm của nàng ấy.' 'Ngươi làm như thế, chỉ khiến ta càng thêm chán ghét ngươi.' Ta nhìn vào đáy mắt hắn, thấy rõ vẻ khinh miệt chẳng chút che giấu, lòng bỗng dâng lên một nỗi mệt mỏi khôn cùng. Kiếp trước, ta khóc lóc đem tất cả bản thảo thuở thiếu thời ra để minh chứng. Thế nhưng, hắn lại lấy cớ ta phát điên mà sai người giam cầm ta trong phòng củi. Cho đến khi ta thổ huyết, nhắm mắt xuôi tay trong đêm tuyết lạnh lẽo, vẫn chẳng thể đợi được một ánh nhìn của hắn. Kiếp này, ta không còn lấy ra bản thảo nữa. Chỉ bình thản lùi lại một bước, cung kính hành đại lễ với hắn. 'Lời thế tử dạy bảo, ta xin ghi tạc.' 'Ngày mai ta sẽ dọn khỏi Hầu phủ, không còn làm chướng mắt người nữa.'

Năm lên sáu, quê nhà gặp nạn hồng thủy, song thân vì cứu dân mà bị nước cuốn trôi. Ta cùng muội muội được phủ họ Tần nơi kinh thành nhận nuôi. Đêm muội muội cài trâm, nàng quấn chăn, thấp thỏm thổ lộ cùng ta. Nàng đem lòng ái mộ công tử, cũng chính là vị huynh trưởng trên danh nghĩa của chúng ta. Ta bỗng chốc tỉnh giấc, nghiêm nghị phân tích thiệt hơn, rằng phủ họ Tần nuôi dưỡng chúng ta chỉ vì muốn cầu danh tiếng tốt, công tử là độc đinh, chủ mẫu đã sớm chọn lựa tiểu thư quan gia cho người. Muội muội lặng thinh, nghe lời ta mà không dám tỏ bày tâm ý, sau đó theo bằng hữu đi về phương Nam, trở về cố hương làm một đại phu. Năm mười bảy tuổi, nàng vì cứu người mà nhiễm bệnh qua đời. Công tử hay tin liền phát điên, gã sai người dìm ta xuống nước hết lần này đến lần khác, gào thét điên cuồng: "Nếu không phải năm đó ngươi nói những lời ấy với A Đàn, nàng đã chẳng rời bỏ ta, cũng chẳng phải chết ở nơi đó!" Ta bị gã dìm chết trong đau đớn. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đêm muội muội cài trâm, mắt nàng sáng rực: "Tỷ tỷ, ta thích công tử." Ta dứt khoát đáp lời: "Không được, kẻ đó là đồ khốn nạn! Ngươi mau thu dọn hành lý, tỷ tỷ đưa ngươi rời khỏi nơi này." Công tử đang lén nghe ngoài cửa: "?"

Tại yến tiệc chọn vợ bằng hoa, đích tỷ lén giấu một nhành mẫu đơn sau chỗ ngồi của ta. Ta liền hiểu ngay, nàng ta cũng đã trọng sinh. Kiếp trước, tin dữ truyền về rằng tiểu tướng quân họ Diệp tử trận nơi biên ải. Cùng với đó là một chén rượu độc, ép đích tỷ phải tuẫn táng theo người. Đích tỷ khờ khạo, liền một hơi uống cạn. Nào ngờ ba ngày sau, tiểu tướng quân họ Diệp cải tử hoàn sinh, dùng chiến công hiển hách cầu xin thánh thượng ban hôn ta cho chàng. Bên tai, đích tỷ thở dài não nề: "Trọng sinh một kiếp, ta thành toàn cho đôi uyên ương khổ mệnh các người, mối hôn sự này xin trả lại cho các người vậy..." Ta lại chẳng chút biểu cảm, rũ mắt xuống, lặng lẽ gạt nhành hoa xuống đất. Dùng chân nghiền nát hết lần này đến lần khác. Ta cũng chẳng muốn gả.

Thiếp sinh ra vốn có dung mạo tựa như đích tỷ. Bởi vậy, sau khi tỷ ấy qua đời, Quốc công gia đã đón thiếp về làm kế thất. Đêm tân hôn, chàng lạnh lùng đưa tới một bát thuốc tránh thai mà rằng: 'Nàng chẳng phải là nàng ấy. Từ nay về sau phải biết giữ mình, những điều không nên mơ tưởng thì chớ có mơ tưởng.' Bát thuốc ấy, thiếp uống suốt nửa đời người. Có lẽ vì uống quá nhiều, những năm cuối đời, thân thể vốn đã dứt kinh nguyệt lại cứ mãi chảy máu không ngừng. Lúc lâm chung, chàng ngồi bên giường, giọng dịu dàng hỏi: 'Ta và nàng bầu bạn nửa đời, nàng còn tâm nguyện gì chăng?' Thiếp ngước mắt nhìn bóng đêm mịt mù ngoài cửa sổ, khẽ đáp: 'Sau này khi hạ táng, chẳng cần khắc họ của Hầu phủ lên mộ phần, chỉ cần ghi tên khuê danh của thiếp là đủ.' Kiếp này, mượn hình hài kẻ khác mà sống nửa đời. Lúc nhắm mắt xuôi tay, chỉ cầu được đường đường chính chính làm lại chính mình một lần.

Gả cho Kỳ Cẩn Mục đã ba năm, ta cùng người chưa từng chung chăn gối, thế mà nay lại mang trong mình cốt nhục. Người giận dữ khôn cùng, ép ta phải khai ra đứa trẻ này là của kẻ nào. Ta hờ hững đáp lời: 'Chàng chớ bận tâm đứa trẻ này là của ai, dù sao đi nữa, nó gọi chàng một tiếng phụ thân là đủ rồi.'

Thiếu gia giờ Mão còn chưa thức giấc, nô tỳ sợ người đọc sách đến kiệt sức mà chết, bèn đẩy cửa bước vào. Người đang ôm chăn cọ quậy, miệng không ngừng gọi tên nô tỳ. Sau đó, tiểu tư đưa cho nô tỳ một chiếc quần trong – còn ướt sũng. "Thiếu gia đây là đái dầm sao?" Nô tỳ định đem đi giặt, thiếu gia lại nổi giận, ánh mắt nhìn nô tỳ cũng khác hẳn. Người dồn nô tỳ vào góc tường, hơi thở nóng hổi, nhưng chẳng nói nửa lời. Mãi đến khi chủ mẫu muốn gả nô tỳ cho kẻ khác, người lại ép nô tỳ vào góc tường, giọng khàn đặc: "Thứ trên quần hôm đó... không phải là nước tiểu."

Thiếp thân vốn ưa món hồ lô ngào đường, song Lục Tuần chỉ một lòng mua cho đích muội. Muốn được ăn, thiếp phải gọi y một tiếng Lục ca ca. Lâu dần, y càng thích đem đích muội ra so sánh cùng thiếp. Rằng đích muội điềm đạm hơn thiếp. Rằng đích muội hiểu chuyện hơn thiếp. Rằng đích muội xinh đẹp hơn thiếp. Bởi vậy, khi hay tin đôi bên có hôn ước, thiếp là kẻ đầu tiên đứng ra phản đối. Đêm hôm ấy, Thế tử nhà bên tay cầm xâu hồ lô ngào đường xuất hiện trước cửa phủ. Thiếp xoa cái bụng đói cồn cào, chìa tay về phía người: "Thiếp có thể ăn hồ lô của người chăng? Chỉ một viên thôi." Thiếu niên đỏ bừng mặt, đưa xâu hồ lô đến trước mặt thiếp. Thiếp cầm lấy cắn một miếng thật lớn, đôi mắt sáng rực nhìn người: "Người có thể làm phu quân của thiếp chăng?"