Cổ trang / Trang 189

Bản triều có tổ chế: "Tử quý mẫu tử". Phàm là phi tần sinh hạ hoàng tử đều phải ban chết. Ta cùng Vinh Quý phi cùng ngày lâm bồn. Nàng sinh hạ công chúa, ta sinh hạ hoàng tử. Ta bị Hoàng đế ban một chén rượu độc mà chết, Quý phi ôm lấy nhi tử của ta trở thành Kế hậu. Sau khi chết mới biết, kẻ ta sinh ra vốn là nữ nhi. Để bảo toàn tính mạng cho Vinh Quý phi, Hoàng đế đã lén lút tráo đổi hài nhi. Vinh Quý phi dựa vào ân sủng của Hoàng đế và nhi tử mà vinh hiển cả một đời. Còn nữ nhi đáng thương của ta lại bị bọn chúng đem đi hòa thân, sớm hóa thành nắm đất vàng. Mở mắt lần nữa, quay về đúng ngày cẩu hoàng đế ép ta tuân theo tổ chế. Ta chậm rãi đẩy chén rượu độc về phía Vinh Quý phi: "Muội muội, đường đi thong thả, không tiễn."

Thiếp thân lớn lên nơi sa trường, vốn là kẻ thô lỗ. Ngày khải hoàn trở về, Hoàng thượng ban thưởng cho thiếp vị Lễ bộ Thị lang môi hồng răng trắng làm phu quân. Song thiếp vốn dĩ thô kệch, ngày ngày khiến người chán ghét. Nửa năm sau, nghe lời khuyên nhủ của thanh mai trúc mã, thiếp đành đề bạt chuyện hòa ly. Chẳng ngờ, vị phu quân vốn luôn lạnh nhạt xa cách bỗng đỏ hoe mắt, nắm chặt lấy ống tay áo thiếp chẳng buông: "Nàng không cần ta nữa sao?"

Đến ngày hài nhi của ta được lập làm Thái tử, ta đã thổ lộ cùng Sở Trầm Hoài bí mật rằng ta là người từ thế giới khác tới. Chẳng đành lòng nhìn người ở chốn lãnh cung suốt quãng đời còn lại, ta đắc tội với bậc quý nhân để được ở bên cạnh người. Lại dùng những tri thức từ nơi xa lạ kia mà giúp người nổi bật giữa đám hoàng tử. Thế nhưng, vào ngày sinh thần của ta, Sở Trầm Hoài lại sủng hạnh một nha hoàn tên Tích Chi ngay tại tẩm điện của ta. Trong nguyên tác, chính ả mới là kẻ ở bên Sở Trầm Hoài những ngày tháng tăm tối nơi lãnh cung. "Hoàng hậu trước khi xuyên không đã hai mươi lăm tuổi, nay thân xác này mới tròn đôi mươi." "Mỗi khi nghĩ đến việc phải hoan lạc cùng kẻ có tuổi tác như bà nội, trẫm đều cảm thấy vô cùng ghê tởm." "Vốn dĩ, trẫm và nàng mới là đôi uyên ương cùng nhau đi hết cuộc đời." Một lần nữa trọng sinh về thời điểm phân chia nơi làm việc, ta cung kính hành lễ với Quý phi: "Nô tỳ nguyện ý đến hầu hạ Lục công chúa."

Thiếp thân vì bát tự tốt lành, năm tám tuổi đã bị người lừa gạt, gả vào nhà họ Thôi làm xung hỉ nương tử cho vị thiếu gia đang lâm bệnh nặng. Chẳng ngờ sau khi thiếu gia bình phục, lại ngày càng xem thường thiếp thân. Chàng nói: "A Mãn, với thân phận của nàng hiện nay, làm thiếp cho ta cũng chẳng xứng! Nàng không thể ăn mặc cho tử tế sao? Cứ nhất định phải mặc y phục của hạ nhân hay sao?" Thiếp thân cúi đầu, tủi nhục đến mức lệ rơi đầy mặt. Chẳng phải chính thiếu gia đã hạ lệnh bắt thiếp thân làm hạ nhân hay sao? Người thiếu gia từng thề non hẹn biển rằng lớn lên nhất định sẽ cưới thiếp thân làm chính thê, nay đã thay lòng đổi dạ. Sau này, Thôi phu nhân đặc biệt ban cho thiếp thân một bộ xiêm y mới, rồi bảo rằng: "A Mãn, cháu trai nhà mẹ đẻ ta sắp theo thuyền báu ra khơi, nàng có thể gả cho nó để nối dõi tông đường được không?"

Sau khi lão hoàng đế băng hà, ta lập tức thu dọn hành lý rồi bỏ trốn ngay trong đêm. Đùa chắc. Thân là nam phi duy nhất trong hậu cung, ta không chạy chẳng lẽ đứng đợi sử quan ghi mình vào dã sử vì tuẫn táng à? Huống chi, tân đế còn là tên tiểu đáng thương từng bị ta bắt nạt năm xưa. Khi đó hắn sống trong lãnh cung, mùa đông không có than sưởi, đói đến mức mặt mày tái mét. Ta dựa vào việc bản thân được sủng ái, ngày nào cũng lượn qua trước cửa chỗ hắn ở. Vừa cắn hạt dưa vừa cười nhạo: “Điện hạ, cố chịu thêm hai năm nữa đi, biết đâu ngài sẽ lạnh đến hóa thành tượng băng, để người đời tới thưởng lãm.” Nhưng ta không ngờ… Bước đầu tiên vừa đeo túi nhỏ lên lưng, chuẩn bị rời khỏi cung, ta đã bị người ta đánh ngất. Lúc mở mắt ra lần nữa... Trên đỉnh đầu là cung điện vàng son lộng lẫy. Bụng dưới lại có cảm giác căng tức khó tả.

Thiếp thân từ thuở ấu thơ đã xa rời quê hương, dấn thân vào chốn Ngụy quốc để hòa thân, định sẵn mối lương duyên cùng vị tiểu hầu gia phóng đãng. Ngày ngày thiếp thân hối thúc chàng luyện võ, rèn giũa nên người, dạy bảo chàng trở thành bậc tuấn kiệt lẫy lừng khắp chốn Nghiệp Thành. Danh tiếng vang xa, bên cạnh chàng vây quanh biết bao tiểu thư khuê các. Chàng bắt đầu chán ghét sự quản thúc của thiếp, buông lời lạnh nhạt: 'Cả ngày chỉ biết ghen tuông hờn dỗi, nàng không thấy phiền sao!', 'Hãy học tập thiên kim thừa tướng, người ta mới là kẻ đoan trang độ lượng!' Sau này, tại bữa tiệc, chàng trúng dược mà mất đi ý thức, thiếp thân liều mình cứu giúp, cầu xin chàng nể tình nghĩa bao năm mà giữ đúng lời hứa kết hôn cùng thiếp. Thế nhưng khi tỉnh dậy, chàng giả vờ mất trí, nhẫn tâm chối bỏ mọi ân tình: 'Đêm qua ư? Ta chẳng còn nhớ rõ.' Thiếp thân lòng nguội lạnh như tro tàn, vào ngày định sẵn thành hôn, đã gả cho thúc phụ của chàng là Ngụy Quốc công Tạ Cảnh Diên. Chàng lại vì điên cuồng mà ép thiếp phải cho một lời giải thích, mạo phạm bậc bề trên, khiến bản thân bị đày ra biên ải. Ba năm sau, Ngụy Quốc công lâm bệnh nặng. Tô Hằng mang theo bảo kiếm xông vào vương cung, vạch áo thiếp thân, cổ họng tràn ra một tiếng cười lạnh lẽo, ánh mắt u ám: 'Sở Khương, thúc phụ của ta đã già rồi. Sau này vương vị này là của ta, và nàng cũng là của ta.'

Dưới hành lang dài, phụ thân đoạt lấy chiếc đèn kéo quân mỹ lệ trong tay ta, đưa cho Nguyên Bảo đang rơi lệ bên cạnh. "Nhưng người từng bảo, nếu ta đọc thuộc sách, chiếc đèn này sẽ là phần thưởng cho ta." Ta khẽ đáp. Phụ thân thở dài: "Nguyên Bảo đệ đệ không có phụ thân mua đèn, thật đáng thương thay, con hãy vì thương xót đệ ấy mà cho mượn đèn chơi một đêm." Người nhét chiếc đèn lồng giấy nhăn nhúm vào tay ta. "Lát nữa gặp tổ phụ, con hãy nói chính mình yêu thích chiếc đèn lồng giấy hình thỏ này, nghe rõ chưa." Liễu di nương quỳ xuống, dịu dàng chỉnh lại cổ áo cho ta: "A Nhược thật ngoan ngoãn, chẳng như Nguyên Bảo nhà ta, không có phụ thân dạy bảo, chỉ biết tùy hứng." Phụ thân nhìn ta bằng ánh mắt đầy cảnh cáo. Ta siết chặt chiếc đèn lồng giấy, lặng thinh không nói. Xoay người liền tìm đến tổ phụ thân yêu, cầu người đổi cho ta một vị phụ thân khác.

Khi chiến bào đẫm máu của phu quân từ biên ải đưa về, mẹ chồng lập tức ngất lịm. Thiếp ôm nhi tử vừa tròn tuổi trong lòng, nhìn bộ giáp vấy máu kia, mà lòng lạnh tựa băng giá. Chẳng ai hay biết, máu trên giáp này vốn chẳng phải của Tiêu Chiến. Kiếp trước, thiếp dốc cạn của hồi môn, bán cả gia sản tổ tiên, chỉ để cầu cho chàng một danh phận vinh hiển sau khi chết. Nào ngờ mười năm sau, hai nước nghị hòa, chàng lại nắm tay công chúa địch quốc, nghênh ngang trở về kinh thành. Chàng bảo khi xưa chính công chúa đã cứu mạng, chàng vì hòa bình hai nước mà nhẫn nhục gánh vác. Cuối cùng, chàng trở thành công thần, còn thiếp cùng nhi tử lại thành chướng ngại vật ngáng đường, bị chàng ban rượu độc mà chết. Nay sống lại một đời, thiếp dập đầu quỳ giữa chính đường, ánh mắt kiên định nhìn mọi người: "Phu quân hy sinh vì nước, chính là niềm vinh hiển của cả phủ họ Tiêu! Ngày mai thiếp sẽ vào cung, xin bệ hạ ban tặng biển hiệu Trung Liệt cùng tấm bia Trinh Tiết. Đời này, thiếp xin thủ tiết bên linh vị phu quân, để chàng đời đời hưởng trọn danh nghĩa bậc trung liệt!"

Thái tử trắc phi gieo mình xuống giếng mà chết. Di thư viết rằng, chính do bản cung lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông đố kỵ mà hại chết nàng ta. Thái tử truyền lệnh bắt bản cung phải thủ lăng ba năm để tẩy sạch tội nghiệt. Bản cung há có thể cam chịu, một kẻ thiếp thất, sao xứng đáng để bản cung phải hạ mình thủ lăng? Đang lúc định phản kháng, trước mắt bỗng xuất hiện những dòng chữ đen kỳ lạ. 【Đáng thương cho Thái tử phi thay, rõ là chẳng làm gì cả, lại bị hãm hại phải chịu cảnh khổ ải đó.】 【Trách thì trách ả chiếm mất vị trí của muội muội bảo bối nhà ta, thức thời thì ngay từ đầu đã nên nhường ngôi vị Thái tử phi, thay vì để muội muội bảo bối phải làm thiếp.】 【Đợi đến khi muội muội bảo bối thay hình đổi dạng trở về, hạ sinh hoàng tôn, vị thế vững vàng rồi sẽ để ả quay lại, cũng đâu phải lấy mạng ả, có gì mà đáng thương.】 Ánh mắt bản cung chợt lạnh buốt. Giả chết diễn kịch phải không? Vậy thì đừng mong sống mà trở về nữa.

Vì muốn thu phục hôn quân, ta đã bỏ vào chén của hắn một liều thuốc khiến hắn răm rắp nghe lời. Cậy vào dược hiệu, ta chẳng chút kiêng dè. Ngày ngày chiếm lấy long sàng, bắt hắn phải dỗ dành ta chìm vào giấc mộng, lại còn đuổi cổ quý phi mà hắn sủng ái nhất đi. Cho đến khi hệ thống xuất hiện, ta đang cưỡi trên thắt lưng của hôn quân, không kìm được mà đắc ý khoe khoang: "Nhìn xem, hắn ngoan ngoãn tựa như một con cún nhỏ." Hệ thống im lặng, rồi thét lên: "Tổ tông ơi, ta thấy ngươi mới giống con chó ngốc không màng mạng sống! Thuốc dỏm của ngươi, chỉ có hiệu lực đúng một ngày!"

Phu quân xuất gia tại Linh Âm tự, mẹ chồng dẫn theo cả phủ hầu chặn ngoài cửa chùa, duy chỉ không cho người báo tin cho ta. Đến khi ta mang theo nhi tử vội vã chạy tới, mái tóc đen nhánh của chàng đã rơi rụng dưới đất. Bùi Vân Tranh chắp tay, đôi mắt lạnh lùng nhìn ta cùng đứa con đang quỳ trong tuyết: "Bần tăng đã đoạn tuyệt trần duyên, mọi chuyện thế tục đã dứt, thí chủ chớ làm hỏng sự tu hành của bần tăng." Kiếp trước, ta khóc ngất trước sơn môn, gắng gượng thân đơn thế cô giữ vững hầu phủ. Thế nhưng năm năm sau, lại đợi được cảnh chàng cùng góa phụ giàu nhất Dương Châu phong quang hoàn tục. Chàng dùng tiền của góa phụ kia chạy chọt quan hệ, cướp đi vị trí thế tử của con ta, đuổi mẹ con ta đến trang trại chờ chết. Sống lại một đời, nhìn gương mặt từ bi giả tạo kia của chàng. Ta kéo đứa con đang tím tái vì lạnh vào lòng, quay đầu nói với các vị cáo mệnh phu nhân phía sau: "Thế tử đã có duyên với cửa Phật, ta làm thê tử tự nhiên phải tác thành. Người đâu, chuẩn bị xe tiến cung, ta muốn đích thân cầu Thái hậu nương nương, ban cho phu quân vị trí Hộ Quốc Thánh Tăng, cả đời chịu giới luật hoàng gia, tuyệt đối không được vướng bận bụi trần!"

Ta cùng Phó Kế Minh vai kề vai chinh chiến suốt năm năm ròng. Chàng từng đỡ tên thay ta, ta từng chịu đao thay chàng, trong quân doanh kẻ dưới vẫn gọi hai ta là "Thư Hùng Song Sát". Sau khi đẩy lui Hung Nô, đại quân khải hoàn, Bệ hạ mở tiệc khao thưởng ba quân. Khi luận công ban thưởng, Phó Kế Minh bất chợt bước ra, quỳ xuống trước mặt mọi người: "Bệ hạ, thần không cầu phong thưởng, chỉ cầu một đạo thánh chỉ ban hôn." Chàng nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như nước: "Từ nay về sau, nàng không cần phải đổ máu nữa, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời." Các tướng sĩ đầy sảnh đường vỗ tay tán thưởng, cảm thán chàng là kẻ hữu tình hữu nghĩa, khen ngợi hai ta là một đôi trời sinh. Ta cười lạnh một tiếng, liền xông ra, tung một cước đá thẳng vào mông chàng. Thủ cấp của Hung Nô Khả Hãn là do ta chém xuống, luận công ban thưởng ta đứng đầu! Lúc này mà cầu ban hôn, chàng là muốn làm phu quân của ta, hay là muốn cướp đoạt chiến công của ta đây?