Cổ trang / Trang 189

Mỗ tên là Tô Cẩm, thân phận môn khách trong phủ Trấn Nam Hầu, từng vì Hầu gia hóa giải mười hai vụ tai tiếng, cứu nguy ba lần trên đường quan lộ. Nào ngờ Hầu gia lại nghe lời gối chăn của ái thiếp, chê mỗ 'biết quá nhiều', định tống mỗ vào ngục. Đời trước mỗ bỏ mạng trong lao, đời này mỗ chủ động dâng thư từ chức. Sổ bàn giao mỗ để lại, chữ nào cũng minh bạch — nhưng nếu thiếu mỗ, ai mà làm ra được món ấy. Quả nhiên chưa đầy ba ngày, phủ Hầu đã đại loạn.

Thiếp tên Tiêu Thấm Dao, nữ nhi của Trấn Yêu tướng quân. Gia phụ kén rể chỉ đặt ra ba điều: thông thạo võ nghệ, chịu được gian nan, siêng năng làm việc. Tại yêu thị, thiếp bỏ ra tám lạng bạc mua về một hồ yêu tóc bạc, yêu lực tiêu tan, mình đầy thương tích, miệng chẳng thốt nên lời. Gia phụ chê hắn thân hình chưa được cân đối, bảo nếu dưỡng không nổi thì thay người khác. Nào hay gia phụ đâu biết, kẻ phế vật được thiếp giữ làm rể dự bị này, chính là Yêu Giới Chi Chủ, thống lĩnh ba ngàn yêu chúng nơi Bắc Cương. Trước khi rời đi, hắn từng hứa: 'Đợi ta trở về làm rể, toàn bộ Bắc Cương sẽ làm của hồi môn cho nàng.' Há chẳng phải thiếp đã vớ được kỳ duyên hiếm có?

Ngày Bệ hạ trúng gió, quả nhân đang ở nhà hầm giò heo. Người trong cung vội vã chạy vào báo rằng, thái y viện đều quỳ cả trong tẩm điện mà bó tay không cách nào cứu chữa, viện phán đại nhân thậm chí còn suýt nữa tự đâm kim vàng vào chính mình, quả nhân vẫn thong dong muốn thay y phục. "Không kịp nữa rồi, Văn thái y!" "Cũng phải thay, ngươi đi tắt lửa giúp quả nhân." Đến tẩm điện, trong phòng người đông nghịt, hoàng tử quỳ ba hàng, hậu phi khóc lóc thảm thiết, thái tử mắt đỏ hoe quỳ ở hàng đầu. Quả nhân lật mi mắt Bệ hạ xem xét. Trúng tà, mạch tượng sáp trệ, đồng tử ánh sắc xanh, là có kẻ hạ cổ. Kim vàng đâm vào huyệt Bách Hội, Thần Đình, Liêm Tuyền. Sau nửa tuần trà, trong cổ họng Bệ hạ phát tiếng òng ọc, đột nhiên ho ra một ngụm máu đục. Trong máu có một con trùng đen nhỏ bằng đầu kim, giãy giụa hai cái rồi bất động. Cả điện xôn xao. Thái tử lập tức muốn dập đầu tạ ơn, viện phán đại nhân bật khóc thành tiếng. Bệ hạ yếu ớt nắm lấy tay quả nhân: "Văn ái khanh, khanh muốn gì?" "Thần chẳng muốn gì cả." "?" "Thần chỉ muốn xin Bệ hạ một người." "Là ai?" "Tiểu công tử phủ Định Viễn Hầu, năm nay..."

Lang quân của thiếp ưa chuộng nữ tử độc lập. Bởi thế, chuyện hẹn hò phải cùng chia tiền, thuê phòng cũng chia, ngay cả đồ dùng phòng the cũng phải phân chia sòng phẳng. Chàng chẳng dưới một lần thốt lời: “Ta chán ghét nhất loại nữ tử cho rằng nam nhân trả tiền là lẽ đương nhiên, ngày kỷ niệm đòi tặng túi, dùng bữa lại bắt bóc tôm cho.” “Đã bước chân ra xã hội, lại tự coi mình là công chúa chăng? Vẫn là nàng Nguyệt Nguyệt của ta là tốt nhất.” Thiếp từng thưa với chàng rằng, vì biết chàng thương thiếp, nên thiếp mới chấp thuận việc phân chia tiền nong. Cho đến khi thiếp nhìn thấy màn hình máy tính chàng quên chưa tắt, một nữ đồng liêu cảm tạ chàng: “Đa tạ chàng đã mời thiếp dùng hải sản lại còn bóc tôm cho~ lần tới thiếp mời chàng xem hát.” Lang quân đáp lời trong chớp mắt: “Sao có thể để nữ tử tốn kém được?” Xem ngược lên trên, ngày mưa gió, chàng lặn lội nửa kinh thành đưa nàng ta về tận phủ. Nàng ta gặp ác mộng, chàng liền ở dưới lầu canh giữ, cùng nàng ta trò chuyện suốt đêm. Hóa ra, điều chàng ưa thích chẳng phải là nữ tử độc lập, mà là sự tiện lợi mà nữ tử độc lập mang lại cho chàng. Giây sau, lang quân ôm mèo bước vào: “Con mèo của nàng không thể ăn không ở không, phí tổn nên để ba kẻ chúng ta cùng chia. Tức là nàng xuất hai phần, ta xuất một phần.”

Khi kiệu hỷ của ta lướt qua quan tài của tiểu tướng quân, ta vén rèm kiệu nhìn ra. Trong cỗ quan tài nhỏ bé ấy giam giữ lời hứa mà người chẳng thể thực hiện. Ta không thể cứu người thoát khỏi chốn tối tăm, nhưng ta sẽ khiến bọn chúng đều phải xuống suối vàng bồi táng. Chẳng kẻ nào trốn thoát được.

Tân khoa Trạng nguyên vì lời nói mà đắc tội, bị tước bỏ công danh, đày ra biên cương phía Bắc. Ta giấu đao trong người, trà trộn vào đội ngũ áp giải. Năm năm ở chốn biên thùy, ta khai hoang làm ruộng, săn bắn giết lợn. Lại tranh thủ lúc rảnh rỗi tự học y thuật, chữa lành đôi chân cho Lương Thư Hoài. Ngày Lương Thư Hoài đứng lên được, y đỏ mặt nắm chặt tay ta mà rằng: 'A Thanh, những năm qua đa tạ nàng đã chăm sóc, ta biết lấy gì báo đáp nàng đây?' Ta thầm nghĩ, đương nhiên là đưa nhiều ngân lượng cho ta là được rồi. Sau khi tân đế đăng cơ, nỗi oan của Lương Thư Hoài được giải, được ban chức Hàn lâm Thị độc tòng tứ phẩm. Làm cận thần của thiên tử, vinh quang tột bậc. Ma ma phủ họ Lương đến truyền lời, nói đại nhân muốn cưới đích nữ của Thôi Thị lang. Nghĩ ta ở biên cương vất vả, nên ban cho ta một danh phận thiếp thất. Đêm đó, ta thu dọn hành lý, trèo tường bỏ trốn. Năm năm nơi biên ải, là để trả ơn cứu mạng của mẫu thân Lương Thư Hoài. Nay ơn nghĩa đã tận, tiền bạc sòng phẳng. Ai thèm làm thiếp cho ngươi chứ?

Ta cùng trưởng tỷ đồng thời rơi xuống nước. Trong những ngày dưỡng bệnh, vị hôn phu sợ ta buồn chán, liền đưa tới một con châu chấu cỏ. Trưởng tỷ trông thấy liền cười nhạo: "Dao nhi nhà ta thứ gì chưa từng thấy, thứ đồ bỏ đi này mà cũng dám mang tới tận cửa." Vị hôn phu giận dữ, cứng cổ đáp trả: "Phải phải phải, đây là đồ bỏ đi, cũng không biết là kẻ nào thuở nhỏ khóc lóc đòi ta ngày ngày bện cho chơi? Có kẻ nọ, còn nói muốn cất giữ cẩn thận, coi như vật đính ước đấy!" Trưởng tỷ bị chuyện cũ làm cho đỏ mặt, nhảy lên lưng hắn đùa nghịch, miệng cười mắng: "Còn dám nói nữa không? Quỳ xuống xin lỗi cô nãi nãi ta mau!" ... Giữa lúc đùa giỡn qua lại. Con châu chấu cỏ kia cứ thế bị dẫm nát dưới chân một cách vô tình. Trước kia, ta luôn liều mạng tách họ ra, rồi lại khuyên nhủ ân cần để họ làm hòa. Nhưng lần này, ta chỉ bình thản khép cửa sổ lại. Cách biệt tiếng ồn ào náo nhiệt ở bên ngoài.

Thiếp hầu hạ bên giường Tiêu Trạch đã năm năm tròn. Đêm đêm bị chàng chà đạp, làm đủ chuyện thẹn thùng. Chàng ôm thiếp từ phía sau, cằm cọ vào hõm cổ thiếp mà thốt rằng: "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, thân mình nàng sao mà mềm mại đến thế." "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đời này trẫm chỉ định tình cùng nàng." "Minh Nguyệt, Minh Nguyệt, đợi ngày rời khỏi lãnh cung, nàng gả cho trẫm được không?" Thiếp cười khà khà, miệng đáp một tiếng đồng ý. Thế nhưng ngày rời khỏi lãnh cung, chàng vì muốn lấy lòng quý nữ mà giáng xuống mặt thiếp một cái tát đau điếng: "Ngươi là thân phận gì? Mà dám va chạm với Tĩnh Thư?" Chàng phạt thiếp vào Hoán Y Cục, miệng hứa hẹn nửa năm sẽ đến đón. Nào ngờ thiếp chỉ đợi được tin chàng cưới quý nữ về làm vợ. Ngày đại hỷ, chàng khoác lên mình hỉ bào đỏ thắm, lướt ngang qua một chiếc xe ngựa. Chàng đâu hay biết. Trong xe ngựa ấy, là thiếp, người sẽ chẳng bao giờ quay đầu lại nữa.

Yến thế tử thường nói ta và muội muội là tỷ muội đồng bào, vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu. Muội muội làm vỡ lưu ly trản trước mặt thánh thượng, ta phải cùng quỳ ngoài điện. Muội muội lôi kéo tam hoàng tử đi bắt cá, chẳng may rơi xuống hồ. Lúc vùng vẫy, chiếc yếm uyên ương màu đỏ của nàng ta bị nước cuốn trôi, ta cũng vì thế mà mang tiếng khinh bạc, tùy hứng. Cho đến lần đầu ta cứng cỏi, dám cãi lời Hoàng hậu, người phạt ta đến tổ miếu cầu phúc. Nói là cầu phúc, song ngày về chẳng định. Yến thế tử tìm khắp nơi không thấy dấu vết muội muội, liền mặt lạnh ngăn cản xe ngựa của ta: "Làm việc thì tự chịu, cớ sao phải liên lụy người khác?" Ta vén rèm xe, trong xe chỉ có một mình ta. Yến thế tử bẽ bàng bỏ chạy. Quản sự ma ma do Hoàng hậu phái đến bỗng cười lớn: "Cô nương, còn muốn đi cầu phúc nữa chăng?" Ta khẽ thở nhẹ: "Phải đi. Hoàng hậu nương nương đã ban hôn sự, tất cũng nên đến tổ miếu cầu phúc một phen, để tỏ lòng thành kính."

Mẫu thân sau khi có được danh ngạch tiến cử nữ quan của Trưởng công chúa, liền bắt ta cùng muội muội dùng tài thêu thùa mà phân cao thấp. Ta thức trắng suốt một tháng ròng, cuối cùng cũng thêu thành tuyệt kỹ song diện tú đã thất truyền. Mẫu thân chỉ liếc mắt nhìn qua, liền đoạt lấy tác phẩm của ta ném vào chậu than, rồi quay lưng đem danh ngạch ban cho muội muội. 'A Ninh, tác phẩm của con quá mức phô trương, đến trước mặt Trưởng công chúa chỉ e sẽ rước họa vào thân. Nguyệt nhi thêu bức tranh trúc xanh này tuy đường kim mũi chỉ còn thô sơ, nhưng được cái vững vàng an phận, năm nay vẫn nên để nó đi thôi.' Muội muội đỏ hoe khóe mắt, cẩn trọng kéo tay áo mẫu thân mà rằng: 'Mẫu thân chớ trách tỷ tỷ, tỷ tỷ chỉ vì quá muốn thắng mà thôi, con nhường danh ngạch cho tỷ ấy là được.' Đây đã là lần thứ sáu rồi. Cho dù ta có làm tốt đến nhường nào, mẫu thân luôn có lý do để thành toàn cho dưỡng nữ của người. Ta nhìn tâm huyết hóa thành tro bụi trong chậu than, chẳng khóc cũng chẳng náo loạn. Nhậm thư nữ quan của Thái hậu nương nương sắp ban xuống rồi. Danh ngạch tiến cử của Công chúa phủ, ta chẳng còn màng tới nữa.

Bản thân là chủ mẫu mà các quý phu nhân chốn kinh thành khiếp sợ nhất. Tại yến tiệc bái sư của nữ nhi, đứa con ngoài giá thú tám tuổi ngang nhiên đá lật cây đàn Tiêu Vĩ do Thái hậu ban tặng trước mặt đông đảo tân khách. Thân đàn gãy làm đôi, tiểu tử kia khoanh tay trước ngực, quát lớn: "Phụ thân nói rồi, vật trong phủ này sau này đều là của ta! Hai kẻ lỗ vốn các ngươi, mau cút đi cho rảnh nợ!" Ả mẫu thân nó lập tức quỳ xuống, đáy mắt ẩn giấu vẻ đắc ý: "Phu nhân bớt giận, Phong nhi lớn lên ở chốn thôn dã, không hiểu quy củ kinh thành." Chưa đợi bản thân lên tiếng, nữ nhi bảy tuổi Nam Tinh đã bước tới, giáng một bạt tai khiến tiểu tử kia xoay nửa vòng. "Không hiểu quy củ? Vậy thì quỳ xuống mà học." "Hủy hoại vật ngự ban là tội lớn tru di cửu tộc, một mạng tiện dân như ngươi, cũng xứng dùng đầu của cả phủ này làm đệm chân sao?" Bản thân đặt chén trà xuống, thong dong cất lời: "Đã nghe rõ lời tiểu thư chưa? Lôi xuống. Hủy hoại vật ngự ban, theo luật phải đánh chết."

Ta cùng tỷ tỷ là song sinh. Phụ mẫu từ thuở lọt lòng đến khi khôn lớn, vật dụng ban cho hai ta đều y hệt nhau. Mãi cho đến ngày cập kê. Tỷ tỷ nhận được trâm phượng bằng xích kim cùng hàng chục cửa hiệu mặt phố. Còn ta chỉ có một chiếc trâm gỗ mục cùng một cuốn Nữ giới dạy đạo tam tòng tứ đức. Nỗi nghi hoặc cùng uất ức trong lòng ta, đổi lại chỉ là một cái tát của mẫu thân. "Nếu chẳng nhờ bát cháo của tỷ tỷ ngươi kiếp trước, ta cùng phụ thân ngươi đã sớm bỏ mạng nơi ngục tù." "Ngươi đường đường là Thái tử phi mà lại thấy chết không cứu, sự nhẫn tâm ngày nay, chẳng bằng một phần vạn năm xưa của ngươi." Hóa ra phụ mẫu đã trọng sinh, họ đinh ninh rằng tỷ tỷ mới là chỗ dựa duy nhất của kiếp này. Ngày Thái tử cầm tín vật tìm đến cửa để tìm ân nhân cứu mạng. Họ liền đẩy tỷ tỷ ra ngoài.