Cổ trang / Trang 187

Sau mười bảy lần trúng độc mà chết, bản thân chẳng còn thiết sống nữa. Trước lúc nhắm mắt, định làm một chuyện kinh thiên động địa, chính là hôn vị Quốc công gia tuấn tú nhất kia. Hôn được một nửa, kẻ đó liền nói: "Ngươi trúng độc rồi". Loại độc mà thái y cũng chẳng thể nhận ra, vậy mà hắn lại nhìn thấu? Bản thân liền đẩy mạnh hắn ra. Vậy thì khoan hãy hôn, cứu ta với!

Ngày thiếp hay tin mình đã mang cốt nhục, phu quân bưng tới một bát hồng hoa mà rằng: "Đại tẩu vừa mất đi hài nhi, nàng chớ nên làm người đau lòng. Chúng ta còn trẻ, ngày sau ắt hẳn còn nhiều cơ hội..." Lời chưa dứt, thiếp khẽ hắng giọng. Một con ác khuyển liền lao tới cắn xé hạ bộ của chàng. Nhìn vật nhỏ rơi dưới đất, thiếp run rẩy hỏi: "Phu quân, hài nhi trong bụng này... có cần phải bỏ nữa chăng?"

Khi cung nhân tới thu thập họa ảnh tú nữ, ta cố ý điểm một nốt mực lên gò má. Muội muội phát hiện ra, lặng lẽ đổi lại cho ta bức họa bình thường. Một đạo thánh chỉ ban xuống, ta được chỉ đích danh là người có tướng mạo hoàng hậu. Rốt cuộc vẫn phải tiến cung, trở thành thái tử phi. Cùng lúc đó, một nữ tử khác mang tướng mạo họa quốc được phong làm trắc phi. Nghe đồn đó là cháu gái hoàng hậu, thái tử chán ghét nàng, không muốn đặt chân tới cung điện của nàng nửa bước. Ngược lại với ta, ân sủng vô hạn, năm thứ hai sau khi thành thân đã có hài nhi. Thế nhưng trước lúc lâm chung, người lại không cho phép ta nhập hoàng lăng. Chỉ thản nhiên viết cho ta một bài mộ chí minh: "Dẫu là thê tử định mệnh, song chẳng phải người trong lòng. Trăm năm sau, người có thể hợp táng cùng trẫm, chỉ duy có nàng ấy." Hóa ra cả đời này, người vẫn oán hận ta đã chiếm mất vị trí của người trong lòng người. Chỉ là thuận tay dùng ta làm tấm khiên, che đậy ánh hào quang họa quốc của nàng ta. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày nộp họa ảnh. Ta nhanh tay ngăn công công lại, đổi lấy bức họa có vết mực năm xưa. Kiếp này, người cứ theo đuổi người định mệnh của người, ta tự đi tìm người trong mộng của ta.

Ta sống đời hèn mọn, chết cũng chẳng được vẻ vang. Bị mẹ chồng bắt gian tại giường, ép uống rượu độc, rồi chỉ một tấm chiếu rách cuộn lại, vứt bỏ nơi bãi tha ma. Tạ Chinh hay tin ấy khi về phủ, chỉ ngẩn người trong giây lát, rồi lại tiếp tục lo liệu việc công. Nửa tháng sau, Tạ phủ treo đèn kết hoa, rước tân nương về nhà. Đêm động phòng hoa chúc, y lại say khướt mò tới viện cũ của ta mà đốt giấy tiền. "Lăng Sương, là ta có lỗi với nàng. Nàng từng cứu mạng ta, từng thay ta thử thuốc, những điều tốt đẹp của nàng, ta đều ghi lòng tạc dạ. Nhưng thì đã sao? Nàng chỉ là một nữ y, thân phận thấp hèn. Con đường làm quan của ta muốn thăng tiến, cần có gia tộc thê tử quyền thế, chứ đâu cần một kẻ ngu muội chỉ biết chữa bệnh cứu người như nàng." Tro tàn rơi trên đầu gối, y chẳng hề hay biết. "Cho nên khi hay tin mẫu thân định trừ khử nàng, ta lại nghĩ, như vậy cũng tốt. Không còn nàng, ta tục huyền cưới một thiên kim tiểu thư nhà cao cửa rộng, từng bước thăng quan tiến chức, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?" Dứt lời, y rút đoản đao bên hông, rạch lòng bàn tay, để máu nhỏ vào đống tro tàn. "Thẩm Lăng Sương, từ nay ta và nàng ân đoạn nghĩa tuyệt. Nếu có kiếp sau, hãy tránh xa loại người như ta, càng xa càng tốt." Ta phiêu dạt giữa hư không, lệ rơi đầy mặt. Ta tự nhủ: Nếu có kiếp sau, Tạ Chinh, ta thề sẽ không bao giờ cứu mạng ngươi nữa!

Ta cùng đích tỷ vốn là cùng một mẹ sinh ra, nàng chào đời trước ta một khắc, trở thành đích trưởng nữ của phủ Lâm Dương Quận Công. Đích trưởng nữ vốn sinh ra đã mang theo một sứ mệnh, chính là nhập cung làm phi. Cô tổ mẫu của ta như vậy, cô mẫu của ta cũng như vậy, đích tỷ cũng sẽ như vậy. Khi thánh chỉ truyền tới, ta đang ở hậu viện thêm nước cho vẹt. "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Đích nữ phủ Lâm Dương Quận Công, tính tình nhu hòa, giữ mình thục đức, nay sắc phong nhập cung làm phi, khâm thử." Cái gáo nước trong tay ta khựng lại, tiếng khóc của đích tỷ từ chính sảnh truyền vào.

Công chúa mến mộ nghĩa huynh, tình ý sâu đậm đến mức người người đều tường tận. Nàng mời huynh du ngoạn hồ, nghĩa huynh chẳng màng tới. Nàng tặng huynh ngọc bội, nghĩa huynh khước từ. Nàng dâng hiến cả tấm chân tình trước mặt huynh, huynh chỉ cúi đầu đáp: “Thần thân phận hèn mọn, chẳng dám trèo cao”. Thế nhưng, nửa mảnh ngư phù kia, nàng vẫn cưỡng ép nhét vào tay huynh. Nghĩa huynh nhờ vào mảnh ngư phù ấy mà lật đổ gia tộc họ Cao phía sau lưng công chúa. Huynh trưởng bị tru di, mẫu phi bị ban chết. Chỉ trong một đêm, nàng từ trên mây cao rơi xuống vũng bùn, chẳng còn xuất hiện trước mắt thế nhân. Còn ta, một kẻ ăn mày từng nếm mùi cỏ rễ, được nghĩa huynh nhặt về từ Thái Bạch. Sống trong đại trạch, dần dà nảy sinh những tâm tư chẳng nên có. Tại yến tiệc trong cung, vị công chúa đã lâu không gặp sắp phải gả sang thảo nguyên hòa thân. Ta đang mỉm cười trao thiệp hỷ cho các vị phu nhân. Nàng lướt qua đầy rẫy khách khứa, mỉm cười chỉ vào ta: “Thần muội có thể đi hòa thân. Nhưng thần muội muốn nàng làm媵 thiếp, cùng nhau gả sang thảo nguyên”. Khoảnh khắc tiếp đó, nghĩa huynh làm đổ chén rượu trên tay.

Thiếp gả cho Bùi Thiếu Huyên, thủ tướng thành Vận Thành. Nghe đồn chàng tính tình hung bạo, ngang ngược khó chiều. Thiếp vô cùng sợ hãi, chỉ biết cẩn trọng hầu hạ gia quyến của chàng. Mãi đến sau này, thiếp chủ động thưa chuyện muốn nạp thiếp cho chàng. Chàng cười lạnh một tiếng, bế bổng thiếp vào phòng mà rằng: "Xem ra đêm qua vi phu còn quá nương tay, mới khiến phu nhân còn sức mà thốt ra những lời này."

Khi Tạ Hành nghênh đón nữ tử họ Thôi ở Thanh Hà làm Hoàng hậu, văn võ bá quan khắp triều đình đều đợi xem ta khóc chết ngay tại chỗ. Họ lén lút bàn tán rằng, ta cùng người đi từ chốn thôn dã đến tận điện cao lầu, thay người đỡ những mũi tên ám toán nơi Giang Nam, thay người gánh lấy tiếng xấu tại Hộ bộ. Nay ngai vàng của người đã vững, liền quay đầu cưới tiểu thư thế gia cao quý nhất. Người đời đều cho rằng ta đã mất trắng tay. Nhìn sắc đỏ rợp trời, trong đầu ta chỉ tính toán xem quy mô này có thể đổi được tám vạn năm tiền đậu phụ mà phụ thân ta bán hay không. Đêm đại hôn, vị tân đế lẽ ra phải ở trong động phòng hoa chúc, lại khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ chói mắt, đẩy cửa bước vào phòng trực của ta. Các đồng liêu sợ hãi đến mức bút rơi đầy đất, co rúm nơi góc tường, điên cuồng trao đổi ánh mắt. Nhìn kìa, bệ hạ cuối cùng cũng thấy bất an trong lòng, đêm tân hôn lại chạy đến nhận lỗi với công thần tri kỷ. Tạ Hành bước tới trước án, đẩy tập tấu chương về khoản thuế mà nhà họ Thôi còn thiếu – thứ mà ta đã phải gánh tiếng xấu mới tra ra được – về phía tay ta. 'Nợ của nhà họ Thôi, trẫm gánh, xem như lễ vật sính cưới cho Hoàng hậu. Trương khanh, hãy bình sổ đi.' Ta rút tập tấu chương đó, khêu sáng ngọn nến bên cạnh. Nghề tính toán này, Trương Hữu ta từ nhỏ đến lớn chưa từng thua bao giờ.

Thân ta đã chẳng còn trong trắng. Đúng vào ngày Hoàng đế ban hôn cho ta. Đêm đó, phụ thân khải hoàn trở về, trong phủ trên dưới bận rộn tiệc tùng. Kẻ trộm thừa cơ lẻn vào, làm nhục thân ta. Mẫu thân vội vã chạy đến, nói ta làm ô uế thanh danh Hầu phủ, liền để nhị muội thay ta gánh vác mối hôn sự ấy. Họ rêu rao rằng ta mắc phải ác bệnh. Lại sai mụ già dùng một dải lụa trắng thắt cổ ta mà chết. May thay, ta đã trọng sinh. Trọng sinh ngay đúng khoảnh khắc kẻ trộm kia xông vào.

Vì muốn giải nỗi lòng mong cháu bế của mẹ chồng, thiếp lặn lội ngàn dặm tìm phu quân. Tại đại doanh nơi biên cương phía Bắc. Phu quân chưa từng gặp mặt nhìn thiếp mặt mũi lấm lem, lệ rơi lã chã, vẻ mặt đầy chán ghét: "Khóc lóc cái gì? Nàng làm bằng nước sao? Chút khổ này mà không chịu nổi, thì mau mau trở về đi." Về sau, kẻ này đêm đêm dỗ dành thiếp thay tới ba lần đệm trải giường, bị đá xuống giường cũng chẳng hề giận dữ. Trái lại, còn ở bên cạnh thuần thục giặt giũ y phục trong của thiếp, cười đến thỏa mãn: "Phu nhân nhà ta, quả thật là một đóa kiều hoa làm bằng nước."

Bản thân bị ngựa dữ kéo lê, Thái tử xả thân cứu giúp, chẳng may làm rách tấm áo ngoài của ta. Người đời đều bảo ta số tốt, muốn nhân cơ hội này mà trèo cao. Ngay cả Hoàng đế và Hoàng hậu cũng dò hỏi ý tứ của Thái tử: "Ngươi cùng tiểu thư nhà họ Trương đã có tiếp xúc da thịt trước mặt bàn dân thiên hạ, lời ra tiếng vào xôn xao, chẳng tốt cho danh tiết của người ta chút nào..." Thái tử cười đáp: "Sợ chi? Chỉ cần làm rõ là được." Hoàng đế và Hoàng hậu nghe "làm rõ" thành "thành thân". Một đạo thánh chỉ ban hôn ban xuống. Ta trở thành Thái tử phi. Nàng tiểu thư họ Dư vốn đã thề non hẹn biển cùng Thái tử, trong cơn giận dữ liền gả sang biên cương. Ngày tin nàng ta chết truyền về, Sở Liêm suýt nữa bóp chết ta. "Sớm biết thế này, nên để ngươi bị vó ngựa giẫm chết tươi cho rồi!" "Ngươi đi chết đi! Đền mạng cho Oanh nhi!" Ta không chịu nổi sự hành hạ, liền nhảy sông tự vẫn. Được vị tiểu tướng quân, người từng có hai lần gặp gỡ thuở ấu thơ, cứu giúp. Chàng giúp ta giả chết thoát thân, rồi từ quan đưa ta về chốn quy ẩn. Ta cũng đã trải qua hai năm tháng ngày được phu quân yêu thương hết mực. Lúc lâm chung, Tiêu Kỳ khóc lóc dặn dò ta: "Ngưng nhi, kiếp sau đừng chịu khổ nữa, hãy sớm tìm đến ta..." Trọng sinh về mấy ngày trước khi thánh chỉ ban hôn. Hoàng đế, Hoàng hậu triệu ta vào cung. Dò hỏi ta có người trong mộng hay không. "Thần nữ đã đem lòng ngưỡng mộ Tiêu tiểu tướng quân từ lâu, khẩn cầu Bệ hạ và Nương nương tác thành!"

Trẫm sống lại trước ngày hòa thân ba khắc. Khi tỉnh giấc, cung nhân dâng bát canh an thần tới tận tay. Chén sứ trắng mỏng manh, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Qua làn sương mờ, trẫm thấy Hoàng hậu ngồi dưới cửa sổ, đang tỉ mẩn chỉnh sửa phượng quan. Phượng quan đặt trên dải lụa đỏ, đôi cánh vàng rủ xuống, phản chiếu gương mặt trẫm tái nhợt. Kiếp trước, chính vì uống bát canh này, đội chiếc mũ phượng này mà trẫm bị đưa tới Bắc Sóc. Ba tháng sau, một cỗ quan tài trắng được đưa về Chiêu quốc. Hoàng huynh Tiêu Cảnh Hoài ôm lấy quan tài của trẫm trước cổng thành, khóc đến mức đứng không vững. Văn võ bá quan đều khen ngợi tình huynh muội thắm thiết. Ngày thứ ba, huynh ấy lấy cớ cái chết của trẫm mà dẫn binh Bắc phạt. Nửa năm sau, huynh ấy ngồi vững ngôi vị Đông cung. Hoàng hậu ngước nhìn trẫm, hốc mắt đỏ hoe: 'Đến Bắc Sóc, chớ có tùy hứng'. Kiếp trước, bà cũng từng nói với trẫm như vậy. Khi ấy, trẫm ngỡ bà không nỡ rời xa. Mãi về sau, trẫm mới hiểu được lý do đôi mắt đỏ hoe ngày đó. Thứ bà sợ chẳng phải đường xa Bắc Sóc. Thứ bà sợ chính là cái chết của trẫm, vốn chẳng giống một tai nạn.