Cổ trang / Trang 188

Tống Tử Uyên sau khi được Thừa tướng phủ chọn làm rể, đã ban cho ta hai con đường. Một là cầm lấy năm mươi lượng bạc trở về Tây Bắc, cả đời này chớ có nhắc lại chuyện quen biết y. Hai là ở lại Thừa tướng phủ làm một kẻ hộ viện, y cam đoan ta cơm áo không lo. "Cửa nhà Thừa tướng quá cao, ngươi thân là nữ tử giang hồ, ngay cả làm thông phòng cũng chẳng xứng, Hồng Diệp, đây là kết quả tốt nhất ta có thể tranh thủ cho ngươi." Y đinh ninh rằng ta sẽ ưng thuận, bởi lẽ hộ viện của Thừa tướng phủ, bổng lộc hàng tháng nhiều hơn gấp bội so với nghề áp tải tiêu. Thế nhưng, ta chỉ chán ghét nhìn y: "Chẳng hổ danh là kẻ đọc sách, đến cả chuyện vong ân bội nghĩa cũng có thể nói ra nghe đường hoàng đến thế." Y thẹn quá hóa giận, nửa đêm sai người đánh ta một trận rồi đuổi khỏi kinh thành. Sau này, ta đánh thắng trận khải hoàn trở về, được phong làm võ tướng nhị phẩm lưu lại trong kinh. Tống Tử Uyên vướng vào vụ án tham ô, ta phụng mệnh dẫn người đến tịch thu gia sản. Y quỳ giữa đống đổ nát, níu lấy vạt áo ta cầu xin niệm tình xưa mà nương tay. Ta thản nhiên đáp: "Năm xưa ngươi nói thân phận ta thấp hèn, ngay cả làm thông phòng cũng chẳng xứng. Tống công tử nghĩ xem, nay ngươi có tư cách gì mà bàn chuyện tình xưa với ta?"

Vị hôn phu của ta dẫn theo một nữ tử du ngoạn trở về. Nữ tử kia kiêu kỳ rạng rỡ, nhìn ta bằng ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới: "Đây chính là vị hôn thê của ngài sao? Trông quả thực nhạt nhẽo." Chàng khinh khỉnh cười: "Nàng ta làm sao có thể sánh được với nàng."

Năm cập kê, phụ thân ban cho ba mối nhân duyên để chọn lựa. Một là chánh thất của cử tử hàn môn. Hai là lương thiếp của thế tử Bình Nam Hầu. Ba là kế thất của phú thương giàu có. Cả ba mối này, thiếp đều chẳng chút hài lòng. Song thời nay luận bàn hôn sự, nhà nào chẳng xem trọng gia thế nữ tử? Chức quan của phụ thân vốn chẳng cao, thiếp lại là thứ nữ. Những môn đăng hộ đối kia, nào có ai đoái hoài đến thân phận này. Chẳng cam lòng khuất phục. Thân phận địa vị tuy thấp kém, song chí khí của thiếp lại cao vời. Nếu chẳng thể gả vào nơi cao sang, thà rằng dùng một sợi dây thừng mà tự kết liễu đời mình.

Bản thân nắm giữ trọng binh, quyền uy át cả kinh thành. Ngay cả nơi ăn chơi xa hoa bậc nhất chốn phồn hoa này, cũng chẳng qua chỉ là tai mắt của bản thân mà thôi. Thế nhưng đêm nay, lại xuất hiện một nữ tử kỳ lạ. Nàng ta cầm trong tay một miếng bình an khấu nát bươm, đích danh muốn gặp mặt bản thân. Bản thân cười nàng ta vọng tưởng, toan quay người rời đi. Chợt nghe hạ nhân khinh khỉnh: "Nữ tử kia tuy đã hủy dung, nhưng nét mày lại giống biểu tiểu thư gả vào Lâm An đến tám phần." Một câu nói ấy, khiến bản thân lập tức quay phắt lại, đoạt lấy miếng bình an khấu kia. Mũi kim xiêu vẹo, đường chỉ rối bời. Chính là lễ vật tân hôn năm xưa bản thân đã tặng cho biểu muội.

Ta xuyên thành một tiểu thái giám nữ giả nam trang nơi lãnh cung. Để bảo toàn tính mạng, ta liền bám chặt lấy vị chúa công tương lai. Thế là, khi các thái giám cùng cung nữ khác chế giễu Tạ Trì là thái tử phế truất thất thế, theo hắn chỉ có đường chết, ta cố làm mặt nghiêm, cất cao giọng để Tạ Trì nghe thấy: 'Không được phép ăn nói vô lễ với thái tử điện hạ! Người là chủ tử của ta, dù có sa cơ đến đâu, ta cũng nguyện sống chết theo hầu!' Khi chúng ta phải dùng cơm thiu, ta đỏ hoe mắt, nhét chiếc bánh màn thầu trắng duy nhất lén mang về cho người: 'Điện hạ dùng đi, nô tài không đói.' Thiếu niên thái tử cúi đầu rơi lệ, nước mắt thấm ướt chiếc bánh lớn, thề sẽ đưa ta qua những ngày tháng no ấm. Ta gật đầu, tỏ vẻ tin tưởng. Rồi nửa đêm trốn ở góc tường, ta lôi ra đùi gà lớn đã giấu sẵn, gặm đến chảy mỡ đầy miệng. Về sau, Tạ Trì trải qua muôn vàn hiểm nguy, cuối cùng cũng khoác long bào lên ngôi năm hai mươi ba tuổi. Ta cũng trở thành thái giám tổng quản oai phong lẫm liệt. Tiếc thay, ngày tháng cậy thế ỷ quyền chưa được bao lâu, thân phận nữ nhi của ta liền bị vạch trần. Lừa gạt Tạ Trì suốt mười năm trời. Thị vệ phụng mệnh áp giải ta tốt bụng nhắc nhở: 'Bệ hạ giận đến đỏ mặt tía tai! Ngươi lát nữa nhất định phải cúi đầu nhận tội, may ra bệ hạ niệm tình xưa, có thể tha mạng cho ngươi.' Ta run rẩy quỳ trong tẩm điện của Tạ Trì. Vừa mở miệng cầu xin tha mạng, vừa ngẩng đầu lên, đồng tử ta liền chấn động. Khắp tường treo đầy tranh vẽ của ta, mà lại là loại không nỡ nhìn thẳng! Cùng với y phục lót của ta từng thất lạc, nhăn nhúm nằm trên long sàng... Nam nhân giọng khàn đặc đến khó tin: 'Trẫm còn tưởng mình là đoạn tụ... Mười năm rồi, trẫm sắp nhịn thành kẻ biến thái, ngươi có biết không!' Đầu óc ta ong ong: 'A?!!'

Thiếp thân cùng dòng họ Thiệu ở Nhữ Dương vốn có hôn ước từ thuở thiếu thời. Nhị công tử nhà họ Thiệu lòng đã có người thương, lại chê bai gia đạo thiếp thân sa sút, không xứng làm chính thất. Trong đêm mưa say rượu, chàng ta cướp đi thân xác, vấy bẩn danh tiết, ép thiếp làm thiếp thất. Một giấc mộng hoang đường tỉnh lại, vừa đúng đêm mưa năm ấy. Thiếp đã trốn thoát. Đoạn, thiếp thân trong bộ dạng nhếch nhác gõ cửa viện tử sát vách. — Nơi ấy là chỗ ở của Đại công tử nhà họ Thiệu, người vốn mang trọng bệnh không gượng dậy nổi, từng là vị Tán Hoa quân lừng danh thiên hạ.

Khi nhận lại thân phận công chúa, ta đã tròn mười tám tuổi. Phò mã vốn được phụ hoàng cất công lựa chọn kỹ càng cho ta, nay đã thành thân cùng giả công chúa được hai năm. Họ là đôi kim đồng ngọc nữ được cả kinh thành tán tụng. Vừa vào cung, ả giả công chúa đã rơi lệ, quỳ trước mặt ta, cầu xin ta định đoạt. Mẫu hậu vội vàng đỡ ả dậy, liên tục an ủi. Hậu cung phi tần, hoàng tử công chúa đều vây quanh ả, còn ta bị bỏ mặc ngoài đám đông. Phò mã xót xa lau nước mắt cho ả. Ta cố gồng mình, đứng thẳng tắp, muốn dùng thái độ để cho mọi người thấy rằng ta chẳng hề bận tâm. Thế nhưng, nhìn ánh mắt mẫu hậu xót xa cho ả, hốc mắt ta vẫn không kìm được mà cay xè. Sau yến tiệc, mẫu hậu rốt cuộc cũng nhớ tới đứa con gái ruột là ta. Người sai mang tới một bộ cung trang mới may, cầm theo tranh vẽ của mấy vị công tử quyền quý trong kinh thành, hỏi ý ta. Ta đặt xấp tranh sang bên, bình thản đáp: "Hoàng hậu nương nương, dân nữ muốn về nhà."

Đương lúc quả nhân phụng chỉ trị nạn châu chấu, thì được Giang gia đón về nhận tổ quy tông. Tại yến tiệc nhận người thân, ả thiên kim giả mạo lại nhảy xuống hồ trước mặt bao người. Ả gào khóc: "Thiếp thân đã chiếm vị trí của tỷ tỷ, lại còn chiếm cả hôn ước của người, nay không còn mặt mũi nào sống tiếp, xin đem trả lại tất thảy cho tỷ tỷ." Phụ thân và huynh trưởng lập tức nhảy xuống cứu ả. Ánh mắt họ nhìn quả nhân như kẻ thù không đội trời chung. Mẫu thân lao đến khóc lóc thảm thiết: "Nhu nhi, nó tuy là cốt nhục của ta, nhưng ta sẽ thương lượng với nó, không để nó cướp đoạt thứ gì của con!" Vị hôn phu cũng nhìn quả nhân đầy vẻ khinh miệt: "Tuy ta và nàng có hôn ước, nhưng người ta yêu là Nhu nhi. Khuyên nàng hãy dập tắt tâm tư đó đi, Tạ phủ không phải nơi kẻ như nàng có thể trèo cao." Quả nhân bước tới, rút kiếm bên hông, một nhát kết liễu mạng sống của Giang Nhu nhi! "Đã muốn chết thì hãy chết cho thật, đừng có dùng trò giả tạo để cầu xin sự thương hại." Cả sảnh đường kinh hãi! Phụ thân gầm lên: "Nghịch nữ, ngươi dám hạ sát người? Không sợ Thánh thượng trách tội, rước lấy họa sát thân sao?" Quả nhân khẽ nhếch môi. Quả nhân chính là công chúa mà Thánh thượng sủng ái nhất, một ả thiên kim giả mạo đầy tâm cơ mà thôi, người sao nỡ lòng trách phạt quả nhân?

Lúc ta trở thành Thái tử phi, tháng ngày trôi qua chẳng hề dễ dàng. Thái tử phong lưu, giai lệ đầy cung. Đông viện ở Kỳ phi. Người không có được thuở thiếu thời, cuối cùng sẽ day dứt cả đời. Thế nên dù nàng ta đã là quả phụ, Thái tử vẫn quyết tâm cưới về. Tây viên ở Trần phi. Đó là nữ tử người gặp nơi dân gian. Vì thân phận thấp hèn chỉ đành làm thiếp thất Đông cung, ngày ngày nấu một bát canh cải trắng đậu phụ, cùng người ôn lại chuyện thuở ban đầu. Nam uyển ở mười tám vị thị thiếp. Kẻ gầy người béo, mỗi người một vẻ. Bởi vậy, dù ta tôn quý là Thái tử phi, tháng ngày vẫn trôi qua trong nơm nớp lo âu. Sau khi Thái tử đăng cơ, đối với ta càng thêm oán hận. "Hậu cung tần phi liên tiếp mất ba con, ngoài ngươi là Hoàng hậu ra, còn ai làm được chuyện này?" Ta bệnh nặng vào xương, lúc lâm chung chẳng một ai đoái hoài. Mở mắt lần nữa. Lại đúng dịp Thái tử chọn phi. Hoàng hậu nương nương mỉm cười chỉ vào ta: "Nàng ta xuất thân tài tình đều tốt, cứ để nàng làm Thái tử phi của con có được không?" Chẳng đợi Thái tử từ chối, ta đã quỳ rạp xuống đất. "Nương nương, thần nữ tính tình lỗ mãng, chi bằng để thần nữ làm trắc phi có được chăng?"

Bản cung là đích công chúa đương triều, nhưng từ thuở lọt lòng đã bị phán là điềm chẳng lành, bị đày vào lãnh cung. Chỉ có thái tử huynh trưởng là lén lút đến thăm, mang cho bản cung bao nhiêu vật quý. Tướng quân trẻ tuổi Tạ Trường Phong, tâm phúc của thái tử, thấy vậy thì vô cùng lo lắng, lại chẳng mấy ưa bản cung. Hắn quỳ trước mặt thái tử mà tâu rằng: "Điện hạ, nữ tử này tâm cơ thâm sâu, người chớ nên quá tin tưởng!" Thái tử đáp: "Hoàng muội bản tính nhu nhược, khanh hẳn là mắt mù tâm tối rồi..." Tạ Trường Phong vội vã: "Nếu điện hạ không tin, thần nguyện trong vòng một tháng tìm ra sơ hở của nàng! Nếu không tìm được, thần xin chịu sự trừng phạt của công chúa!" Một tháng sau, thái tử huynh trưởng đến lãnh cung tìm bản cung, lại thấy Tạ Trường Phong ôm chặt bản cung vào lòng, ánh mắt đắm đuối: "Công chúa, đất lạnh, vi thần ôm người..." Thái tử huynh trưởng giận dữ rút kiếm: "Tên tặc tử họ Tạ kia, dám cả gan nhắm vào hoàng muội của cô!"

Ta vốn là một hồ ly chín đuôi, sinh tính nhút nhát, ngại giao du với người đời. Sau khi a tỷ duy nhất thân cận với ta qua đời, ta ngỡ rằng kiếp dư sinh này sẽ chỉ còn lẻ loi một mình. Mãi cho đến một buổi trưa kia. Ta đang chợp mắt thì bị một tràng tiếng khóc lóc thảm thiết đánh thức. 「Các vị gia gia, muốn giết thì cứ giết ta, xin các vị tha mạng cho nương tử của ta, hài nhi ở nhà không thể không có mẫu thân a！」

Năm bần cùng đến độ phải ăn đất, ta dựng một sạp hàng bán hoành thánh. Có một vị tiểu thiếu gia sáu tuổi, mỗi ngày đưa ta năm lượng bạc, mướn ta giả làm mẫu thân, đến học đường chống lưng cho y. Cho đến ngày nọ, ta đến trễ, thấy có kẻ đang túm lấy tai y. Ta giáng một cái tát lên mặt kẻ đó, chống nạnh che chở cho thiếu gia: 'Dám bắt nạt nhi tử của ta, ngươi chán sống rồi sao!' Thiếu gia run rẩy túm lấy vạt áo ta: 'Mẫu thân, y... y là phụ thân của ta.' Ta: '...' Hài tử à, ngươi đâu có nói với ta là ngươi có cha!