Cổ trang / Trang 185

Ta vốn là kẻ tiện tỳ sinh ra từ kiếp ngoại thất, lại mang một khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành. Năm chín tuổi, có tên lưu manh muốn cướp ta về làm vợ. Mẫu thân liều chết cứu lấy ta. Ngày kế tiếp, người dẫn ta đi dạo khắp các ngõ hẻm kinh thành suốt ba canh giờ, đi tới mức tất cả kẻ qua đường đều nhớ rõ dung mạo của ta. Sau đó, người ôm lấy ta quỳ xuống trước cửa phủ Bình Dương Hầu, lớn tiếng kêu gào: 'Thiếp thân Liễu thị, chín năm trước vào ngày mười hai tháng chạp tại Hạnh Hoa hẻm phía tây đã sinh hạ đứa trẻ này cho Hầu gia, hàng xóm láng giềng đều là chứng nhân. Thiếp tự biết thân phận thấp hèn, không dám cầu danh phận, chỉ mong dùng cái chết để cầu Hầu gia nhận lấy đứa trẻ này, từ nay về sau được nuôi dạy trong phủ!' Dứt lời, người đập đầu vào con sư tử đá trước cửa, đoạn khí mà chết. Mẫu thân dùng một mạng người, đổi lấy cuộc sống của ta trong Hầu phủ từ nay về sau. Cũng khiến cho cả kinh thành đều biết rõ, ta là kẻ tiện tỳ do ngoại thất sinh ra.

Ta cùng Nam An thế tử đấu dế, kết quả thắng được tỷ tỷ của hắn về Khi mang cô nương ấy về phủ, phụ mẫu chẳng nói chẳng rằng, chỉ một mực đánh ta. Ta ôm đầu vừa né tránh vừa gào lớn: 'Lâm Hằng không cần nàng, chỉ thích kẻ giả mạo kia, ta muốn có tỷ tỷ, nên ta mang về thôi.' Phụ mẫu còn muốn đánh tiếp, cô nương mặt mày vàng vọt kia lại chắn trước mặt ta. Nàng chỉ mặc độc một lớp áo đơn, run lên vì lạnh nhưng vẫn ra sức che chở ta, thấp giọng khẩn cầu: 'Quốc công gia, phu nhân, việc gì thiếp thân cũng làm được, chỗ ở cũng chẳng kén chọn, người cứ coi như phủ nuôi thêm một con mèo con chó là được rồi.' 'Nếu như khó xử, thiếp thân xin đi ngay, tuyệt không gây phiền toái.' Phụ mẫu sững sờ, thở dài một tiếng, xót xa khoác lên người nàng tấm áo lông cừu. 'Con mèo con chó gì chứ, từ nay về sau, con chính là đại tiểu thư duy nhất của Quốc công phủ.' Chúng ta nuôi nấng nàng rất tốt, những ngày có tỷ tỷ hạnh phúc hơn ta tưởng tượng bội phần. Ta nguyện làm đệ đệ của nàng. Thế nhưng sau này, Nam An thế tử đẩy tới một xe châu báu, cầu xin ta trả tỷ tỷ lại cho hắn.

Tại yến tiệc Lộc Minh, khi ta đè chặt con bạch lộc đang kinh hãi, Trưởng công chúa liền trước mặt mọi người hỏi danh tính của ta. Tần phu nhân nắm chặt tay ta, giành lời cười nói: "Nàng tên là Tần Tri Vãn." Kiếp trước ta không vạch trần, về sau mỗi món đồ Trưởng công chúa ban thưởng đều rơi vào tay Tần Tri Vãn. Còn ta, chết trong gian thiên viện lạnh lẽo nhất của Tần phủ. Trọng sinh trở về, bạch lộc lại một lần nữa dứt đứt dải lụa đỏ, lao về phía đám nữ quyến trong vườn. Tần Tri Vãn sợ hãi ngã xuống đất, khóc lóc gọi ta: "Ôn Kiến Nguyệt, mau ngăn nó lại!" Nhưng ta không lập tức hành động. Tần phu nhân quay đầu trừng mắt nhìn ta, hạ thấp giọng: "Ngươi còn ngẩn người làm chi? Sao không mau đi!" Ta ngước mắt, nhìn về phía con bạch lộc kia. Trên sừng nó quấn dải lụa đỏ, càng vùng vẫy càng siết chặt, cổ đã hằn lên những vết máu. Đám người kinh hãi lùi lại phía sau. Cuối cùng ta vẫn bước tới, chẳng phải vì Tần gia, chỉ là con hươu kia chẳng làm gì sai cả.

Phụ thân lâm chung, đem ta phó thác cho cô mẫu. Cô mẫu dung mạo tuyệt trần, lại bị Trung Dũng Hầu đi ngang qua nhìn trúng, mang về phủ làm di nương được sủng ái nhất. Người trong Hầu phủ thấy cô mẫu đắc sủng, liền ngấm ngầm ức hiếp ta. Ta không dám hé răng để cô mẫu khó xử. Thế tử ca ca lại thường che chở ta khi bọn họ bắt nạt, còn đỏ mặt dỗ dành ta. Ta ngỡ rằng huynh ấy mến mộ ta. Cho đến ngày Xuân Quy yến, Hầu phu nhân chọn vợ cho huynh ấy. Ta nấp sau gốc hải đường, nghe trộm được huynh ấy cùng hảo hữu cười cợt: 'Hứa Tri Vi ngày ngày theo sau ngươi đầy tình ý, ngươi không tính thu nạp nàng sao?' Huynh ấy khinh miệt cười nhạt: 'Chẳng qua chỉ là món đồ chơi tiêu khiển mà thôi. Nàng bị ức hiếp đều là do ta sai người làm, vậy mà nàng lại coi ta là ân nhân, thật nực cười.' Mắt ta đỏ hoe, tâm đã chết lặng. Ta quay người đẩy cửa thư phòng của Hầu gia: 'Ta nguyện ý tiến cung.'

Nữ nhi bưng bát canh mơ, chẳng may đụng phải Tiêu di nương. Nước canh đỏ thẫm nhuốm đỏ chiếc váy lục la mới may của ả. Tiêu di nương nổi trận lôi đình, phạt nữ nhi đứng dưới mưa hối lỗi, không đủ một canh giờ không được đi. Nữ nhi vì thế mà nhiễm phong hàn, sốt cao mấy ngày không dứt. Ta nhận được thư, lập tức từ chốn thôn quê trở về. Đêm đó, ta ôm lấy nữ nhi, khóc mà trách mắng: “Con có phải kẻ ngốc chăng? Mưa to như thế mà cứ đứng lì ở đó, sao không quay về phòng?” Nữ nhi yếu ớt nâng bàn tay nhỏ, lau đi nước mắt cho ta, cười rất ngọt ngào: “Tiêu di nương dữ lắm, nếu Châu Châu không nghe lời, ả sẽ bắt nạt nương. Hài nhi không muốn nương phải khóc.” Cuối cùng, nữ nhi vẫn rời xa ta. Nó chết trong vòng tay ta, nhỏ bé biết bao, mềm mại biết bao. Nó mới chỉ bốn tuổi thôi! Mụ vú trong phủ khuyên ta đừng đau buồn, cũng chớ nên mang lòng oán hận. “Tiêu di nương là ai chứ? Là thanh mai trúc mã của chủ quân, dưới gối con cái đủ đầy, cuộc sống còn vinh hiển hơn cả chính thất phu nhân.” “Còn ngươi, Lăng cô nương, ngươi chỉ là một kẻ thông phòng nha đầu.” “Con cái do thông phòng nha đầu sinh ra, lại càng là thứ không có cũng chẳng sao.” “Khóc lóc một hồi là được rồi, cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Ta dùng sức bóp nát chén trà, mảnh sứ vỡ đâm sâu vào da thịt, máu từng giọt từng giọt rơi xuống. Vì sao? Dựa vào cái gì!

Thái tử tâm đắc thứ muội. Chẳng ngờ tại cung yến, thiếp bị kẻ xấu xô ngã xuống hồ Thái Dịch, may nhờ Thái tử cứu mạng. Hoàng hậu lập tức ép buộc lập thiếp làm Thái tử phi. Lúc bấy giờ thiếp mới hay, thân phận đích nữ của Trấn Quốc công này mới là kẻ vừa mắt người hơn cả thứ muội. Thứ muội u uất mà sớm qua đời. Thái tử hận thiếp tận xương tủy. Trước mặt người, chàng ban cho thiếp thể diện, sau lưng lại mặc sức lăng nhục. Thậm chí những lúc ân ái, chàng cũng nhất quyết bắt thiếp phải che mặt bằng màn lụa. 'Kẻ đáng chết phải là nàng mới đúng!' 'Cô không muốn nhìn thấy gương mặt của nàng!' Mặc cho thiếp giải thích việc rơi xuống nước chỉ là ngoài ý muốn, chàng vẫn đinh ninh thiếp cố tình bày mưu. Thiếp nhẫn nhịn suốt mười năm, tìm cơ hội đỡ nhát kiếm cho chàng, trả lại ân tình cứu mạng, cũng để không liên lụy đến phủ Quốc công. Lúc lâm chung, cuối cùng chàng cũng rơi lệ. 'Kiếp sau trẫm không muốn phụ nàng ấy! Trẫm hứa cho nàng vị trí trắc phi, nàng chớ có giở thủ đoạn nữa.' Lễ bộ dâng sớ, tâu rằng Hoàng hậu hiền đức, xin ban thụy hiệu có chữ 'Đức'. Chàng trầm ngâm hồi lâu: 'Nàng ấy... suy cho cùng đức hạnh có tì vết, cứ an táng tại ngoại lăng đi.' Ngoại lăng cũng tốt, cuối cùng chẳng cần phải nhìn gương mặt của chàng nữa. Mở mắt lần nữa, thiếp đã trọng sinh trở về trước ngày cung yến. Việc đầu tiên thiếp làm chính là khổ luyện bơi lội. Mẫu thân hỏi thiếp muốn mặc bộ y phục nào đi dự tiệc, thiếp nhạt nhẽo từ chối: 'Hôm qua tập bơi bị nhiễm lạnh, cung yến thiếp xin cáo lui.'

Kết tóc se duyên mười lăm năm, phu quân chán ghét ta tranh đoạt ngược xuôi: tức chết kế mẫu, ép đuổi thiếp thất, đuổi đi thứ đệ thứ muội, đoạt lấy quyền quản gia. Bởi lẽ đó, khi Vệ Trầm Bích lâm chung, chẳng muốn gặp ta, chỉ cầu được gặp bào muội một lần. Ta lén nghe thấy chàng nói với Mi Nhi rằng: "Thuở ấy ta vì giận dỗi nàng mà cưới tỷ tỷ nàng, nhưng ta chẳng hề hối hận." "Nàng tiến cung làm nữ quan, đường công danh rộng mở, danh tiếng lẫy lừng. Nếu gả cho ta, cũng sẽ như tỷ tỷ nàng mà giam mình trong chốn hậu trạch, phí hoài cả kiếp người." "Thật may, Mi Nhi, ta đã không làm lỡ dở nàng..." Vậy còn ta thì sao? Thuở ấy ta cùng muội muội đi thi, thứ bậc của ta còn cao hơn nàng. Chàng vốn biết rõ, chỉ vì không yêu ta, nên mới chẳng xót xa. Ta giận quá hóa cười, ném Vệ Trầm Bích vào hang sói, chẳng còn lại chút xương cốt. Sau này, muội muội khóc lóc tìm ta tạ lỗi: "Trách ta nhất thời tùy hứng, hủy hoại cuộc đời của trưởng tỷ, cũng bỏ lỡ lương duyên của chính mình." Mi Nhi gả cho một vị tướng quân, vợ chồng xa cách nhiều hơn gần, chưa đầy hai mươi hai tuổi đã phải thủ tiết. Ta chỉ cảm thán đúng nửa canh giờ, rồi một mình gánh vác gia môn Quốc công phủ, con cháu hiếu thuận, hưởng trọn vinh hoa phú quý, sống đến già rồi mới nhắm mắt xuôi tay. Nào ngờ khi mở mắt ra lần nữa, lại trở về cái ngày định thân cùng Vệ Trầm Bích.

Tại học đường của tộc, vài vị đích xuất tỷ tỷ đang thi thố văn chương. Trâm hoa tiểu khải, giấy Tiết Đào, nghiên Đoan mực Huy, bày biện đầy một án dài, xem ai là người được tiên sinh tán thưởng nhất. Đến lúc nộp bài, các nàng bỗng nhiên im bặt, từng người cúi đầu lục lọi hòm sách, miệng lẩm bẩm, thi cảo của ta đâu, hoa tiên của ta đâu. Ta khẽ cười nhạt, liền nộp bài học của chính mình. Khi trở về vị trí cuối hàng, ta lấy thi cảo của các nàng ra xem. Hừ, viết quả thực chẳng bằng ta.

Ngày thành vỡ, mẫu thân mang theo muội muội bỏ trốn, để lại ta đối diện với vị hôn phu Tạ Trì từng bị muội muội phụ bạc. Hắn nhận lầm thân phận, ngỡ ta là kẻ bạc tình, liền ép buộc thành thân, lại trên giường chiếu trăm phương nghìn kế hành hạ. "Bị kẻ đê tiện mà ngươi từng nhục mạ đè dưới thân thế này, cảm giác ra sao?" Năm thứ sáu sau khi thành thân, muội muội bị Tạ Trì bắt về. Ta định đến xin tha, lại bắt gặp hắn đè muội muội trước giường, giọng khàn đặc: "Ta sớm biết nàng ta chẳng phải là ngươi, chẳng qua chỉ là lấy nàng ta ra trút giận, nếu thật là ngươi, ta ngược lại không nỡ." "Đã sống không tốt, vì sao không trở về tìm ta?" Trở lại ngày thành vỡ, ta là kẻ đầu tiên nhảy lên thuyền nhỏ, nhìn mẫu thân cùng muội muội mà nói: "Ta muốn đi trước."

Gia đạo sa sút, ta cùng đích tỷ bị bán vào phủ quan cao làm thiếp. Hai kẻ ôm nhau khóc lóc thảm thiết, lòng đầy chẳng cam tâm. Bỗng nhiên, Lý bà bà, kẻ từng đến nhà ta cầu xin giúp đỡ, xuất hiện. Bà cùng cháu trai lặn lội đường xa, chỉ vì muốn chuộc thân cho ta cùng đích tỷ, báo đáp ơn nghĩa năm xưa. Thế nhưng, dẫu có tán gia bại sản, họ cũng chỉ gom góp được bốn mươi lượng bạc, nha bà bảo rằng số bạc ấy chỉ đủ chuộc một người. Đích tỷ, kẻ đấu đá với ta suốt mười năm nay, bỗng nhiên tỏ vẻ nhường nhịn: "Ta vốn quen sống cảnh nhung lụa, chẳng thể chịu nổi cảnh bần hàn, làm thiếp thì làm thiếp vậy. Muội muội, hay là muội đi cùng họ đi." Nàng run rẩy cất lời. Ta nhìn Lý bà bà toàn thân nhuốm bụi trần, cùng gã thiếu niên da ngăm đen đang cung kính nâng niu số bạc chuộc thân trong tay, liền đáp: "Được, vậy thì ta đi."

Hôn sự của bản thân đã lỡ dở bao năm, nay mới định đoạt, sắp sửa kết thành phu thê. Thế mà Đỗ Oanh Kỷ lại tìm đến tận cửa, cầu xin từ hôn, gả cho phu quân của ả. Chỉ vì ả lâm bệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu. Mà ả lại chẳng yên lòng khi giao phu quân cùng con trẻ cho kẻ khác.

Thiếp thân xuất thân từ chốn lầu xanh. Bùi Huyền Cẩn vì chuộc thân cho thiếp mà tranh chấp cùng bậc quyền quý, bị kẻ ác bẻ gãy cổ tay, từ đó lỡ dở đường khoa cử. Sau này, chàng bỏ văn theo võ, từng bước gian nan leo lên chức Đại đô thống. Thiếp cùng chàng ân ái một đời, sảy thai năm lần, rốt cuộc chẳng thể để lại lấy một mụn con. Lúc lâm chung, chàng nắm chặt tay thiếp, từng chữ thốt ra: "Sai lầm thứ nhất, năm xưa vì nàng mà đứt cổ tay, hủy hoại tiền đồ, để rồi phải tốn nghìn lần sức lực mới có thể gượng dậy từ đầu. Sai lầm thứ hai, để nàng nhiều lần mang thai, may thay chưa từng sinh hạ. Nếu để hài nhi có một người mẹ xuất thân kỹ nữ, ta chết cũng chẳng nhắm mắt. Nếu có kiếp sau, ta chỉ cầu một người vợ gia thế trong sạch, được một trai một gái, thế là đủ." Bấy giờ thiếp mới hiểu ra. Chẳng phải thiếp không thể sinh, mà là chàng không muốn thiếp sinh. Trước khi nhắm mắt, chàng đem toàn bộ gia sản giao hết cho vị hôn thê từng bị chàng từ hôn. Mở mắt lần nữa, thiếp trở về ngày chàng đến chuộc thân. Bùi Huyền Cẩn dốc hết gia tài để đổi lấy tự do cho thiếp. Thiếp đứng trên lầu cao, nhìn chàng một cái, rồi bảo với tú bà: "Phiền bà chuyển lời tới Bùi công tử, ngày tháng khổ cực thiếp đã quá đủ rồi, chẳng nguyện cùng người bắt đầu lại từ đầu nữa."