Cổ trang / Trang 184

Song thân quy tiên, bá phụ chiếm đoạt gia sản, đuổi ta cùng huynh trưởng đến ngôi miếu hoang nơi đầu thôn. Huynh trưởng chê ta ngốc nghếch là kẻ vướng chân, mắng ta khiến kẻ sĩ mất hết mặt mũi. Ta không dám khóc, xin được nửa cái màn thầu thiu, cẩn thận bưng đến dâng cho huynh ấy. Con trai của bá phụ đến cướp sách của huynh trưởng, dùng gậy đánh mạnh vào đầu huynh ấy. Huynh trưởng ngã xuống trong vũng máu, lúc mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo vô cùng. Huynh ấy nhặt cây gậy dính máu lên, dứt khoát đánh gãy đôi chân của kẻ kia. Ta sợ hãi mà gào khóc nức nở. Huynh ấy lại chẳng còn đánh mắng ta nữa, còn đưa tay lau nước mắt cho ta. "Đừng khóc nữa, khóc thì có ích gì?" "Đã là muội muội của ta, thì không cho phép khóc."

Mẫu thân ta chính là người giàu có bậc nhất Đại Chu, song lúc sinh thời, người vẫn luôn cải nam trang. Người bảo rằng phận nữ nhi vốn chẳng dễ dàng, giữ lấy gia sản đồ sộ nhường ấy chỉ tổ rước lấy tai ương. Bởi thế, từ thuở nhỏ ta đã mang hai thân phận: ngoài mặt, ta là nghĩa nữ của phủ Bá tước, thực chất lại là người thừa kế toàn bộ sản nghiệp của mẫu thân. Thế nhưng, vị hôn phu của ta nào hay biết điều đó, hắn lại ngang nhiên hủy hôn ngay tại yến tiệc mừng sinh thần ta, rồi quay sang cầu hôn Mạnh Điệp, con gái của một thương gia giàu có. Hắn nói: 'Chớ trách ta, muốn hoạn lộ hanh thông, ắt phải dùng tiền bạc lót đường. Gia thế nhà Mạnh Điệp vững chãi, chỉ có nàng ấy mới giúp được ta mà thôi.' Ta chẳng nói nửa lời, chỉ lặng lẽ viết một phong thư gửi cho nghĩa huynh đương nhiệm chức Lại bộ Thị lang.

Ta lớn lên bên cạnh các ma ma trong cung, bình sinh trọng nhất là quy củ thể thống. Ngày đầu nhận tổ quy tông, ta thấy đường muội ăn mặc diễm lệ, đang sai khiến giả thiên kim đấm chân cho nàng ta. Đường muội vừa ăn nho vừa nhổ vỏ, cười nhạo: "Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ giả mạo chiếm tổ chim khách, ta cho ngươi đấm chân là đề cao ngươi rồi." Giả thiên kim lệ nhòa đôi mắt, hai tay đỏ ửng, trông hệt như kẻ chịu uất ức. Ta nhíu mày, thẳng bước tiến tới, trở tay vả một cái khiến quả nho bay ngược lại vào mặt nàng ta. Đường muội giận dữ: "Ngươi là thứ gì mà dám động thủ với ta!" Ta lạnh mặt, rút cây thước từ trong tay áo ra, đánh mạnh vào lòng bàn tay nàng ta. "Thân phận khách khứa mà dám vượt quyền làm chủ, đây là tội thứ nhất; lời lẽ cay nghiệt, nhục mạ chị em, đây là tội thứ hai." Ta quay đầu nhìn giả thiên kim đang ngẩn người: "Đứng dậy! Nữ nhi do Thượng thư phủ dạy dỗ, dù là giả, cũng chẳng tới lượt chó hoang dẫm đạp!"

Thay tiểu thư giải tình độc cho Thái tử mù lòa. Ngờ đâu nam nhân thanh lãnh cấm dục kia sau lưng lại điên cuồng như cẩu, giam cầm ta suốt bao ngày đêm. 'Nếu còn chạy trốn, dù đào ba tấc đất, ta cũng sẽ tìm ra ngươi, rồi giết chết.' Khi ta rốt cuộc thoát thân thành công, thì truyền đến tin tức Hoàng đế bạo bệnh mà chết, Thái tử đã khôi phục thị lực. Tân đế đăng cơ, treo thưởng hậu hĩnh tìm kiếm ân nhân năm xưa. Thế nhân ai nấy đều khen ngợi ngài nhân hậu bao dung, biết ơn báo đáp. Chỉ có tâm can ta run rẩy, mồ hôi lạnh vã ra, xoay người định trốn chạy. Lại bị kẻ nào đó nắm chặt lấy. Tiểu thư nheo mắt, nhướn mày đầy mỉa mai: 'Nha đầu chết tiệt, lâu ngày không gặp, gan ngươi lớn thật, loại người như ngươi mà cũng muốn làm Hoàng hậu sao?' Nói đoạn, nàng thong dong bước tới, giật lấy hoàng bảng, cất tiếng: 'Chẳng hay nói dối, người mà hoàng bảng tìm kiếm, chính là dân nữ đây.'

Vào phủ hầu gia ngày thứ ba, vì nửa đêm nướng thịt ba chỉ trong sân, ta bị mẹ chồng bắt quả tang. Bà vốn là Diêm Vương mặt lạnh lừng danh kinh thành, trọng quy củ bậc nhất, khắt khe yêu cầu nữ quyến quá ngọ không ăn, eo thon như liễu. Giờ khắc này, mẹ chồng tay cầm đèn lồng đứng trước cửa viện, vẻ mặt như muốn nuốt chửng lấy ta. Ta nhắm mắt chờ chết, tiện tay nhét miếng thịt ba chỉ đang xèo xèo mỡ vào miệng bà. Chết cũng phải kéo theo kẻ chịu tội thay, nào ngờ đòn roi dự tính chẳng thấy đâu. Ta mở mắt ra, chỉ thấy vị mẹ chồng ngày thường vốn điềm tĩnh như núi, yết hầu khẽ động, khó khăn cất lời: “... Còn nữa chăng? Rắc thêm chút thì là vào.”

Hoàng hậu mở yến tiệc thưởng hoa, vốn có ý chọn ta làm Thái tử phi. Thế nhưng trong tiệc ta lại say mèm, tỉnh dậy thấy bên cạnh nằm một gã nam tử râu ria xồm xoàm. Dưới bao ánh mắt người đời, ta bị bắt quả tang tại giường. Ta vừa định mở miệng phân bua, chợt thấy hàng chữ đen lơ lửng giữa không trung. 【Cười chết mất, ác độc nữ phụ thật sự tưởng mình đã thất thân rồi sao.】 【Nữ chính bảo bối của chúng ta chỉ là đùa một chút, không muốn nam chính cưới vợ nhanh như vậy thôi, nàng còn chưa nghĩ thông suốt bản thân rốt cuộc thích ai.】 【Hơn nữa nữ chính bảo bối còn tự mình cải nam trang, cũng chẳng phải thật sự để nữ phụ thất thân với kẻ khác, như vậy đã là nhân từ lắm rồi.】 Lửa giận trong lòng ta bốc lên ngùn ngụt, lập tức đứng dậy, xé toạc y phục của kẻ bên cạnh. Lộ ra chiếc yếm thêu hoa mẫu đơn hồng diễm. "Ta tư tình, vậy là tư tình với ai?" "Ả ta, liệu có xứng không?"

Đương lúc trưởng tỷ lại lần nữa nhục mạ ta, ta không nhẫn nhịn thêm, liền cùng nàng tranh cãi, cuối cùng cả hai cùng rơi xuống hồ. Phụ thân vội vã chạy đến, chẳng phân biệt phải trái liền giáng cho ta một cái tát. Ta đỏ hoe mắt biện giải, lại gọi vị hôn phu chứng kiến toàn bộ sự việc ra làm chứng: "Là trưởng tỷ đứng không vững, kéo ta xuống nước, Triệu Diễn đã nhìn thấy..." Thế nhưng vì để giữ gìn danh tiếng cho trưởng tỷ, hắn tránh né ánh mắt cầu cứu của ta, mà buông lời gian dối: "Là Thù Ninh đẩy Tĩnh Nhàn xuống nước." Ta sững sờ. Bởi câu nói ấy của hắn, mẫu thân khẳng định ta tâm địa hiểm độc, mưu hại trưởng tỷ, liền đuổi ta một thân một mình đến miếu thờ sám hối. Nhưng bọn họ chưa từng nghĩ tới, giữa tiết trời đông giá rét nơi thâm sơn cùng cốc, ta làm sao có thể sống sót.

Ta cùng mẹ chồng là Trưởng công chúa vốn là kẻ tám lạng người nửa cân, gặp nhau như cá gặp nước. Bà ham mê sắc đẹp, ta lại tham lam tiền tài. Thế là bà chống lưng cho ta, mặc sức để ta hoành hành ngang ngược, vơ vét của cải đến đầy ắp túi. Ta thay bà sưu tầm mỹ nam khắp thiên hạ, tiện thể ban phúc cho các vị quý phụ cô đơn chốn kinh thành, giúp họ tìm lại mùa xuân thứ hai. Phu quân Phó Tử Du thường nhìn ta đầy oán trách: 'Có đôi khi ta thật sự cảm thấy, nàng gả cho ta chỉ vì mẫu thân ta mà thôi.' Ta không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, chẳng lẽ lại vì kẻ văn không xong võ không nổi, tướng mạo tầm thường lại nhu nhược như chàng sao? Ta vừa qua loa gật đầu, vừa đưa cho Lý phu nhân nhà Hộ bộ thị lang một lá bài tốt, cười tủm tỉm nói: 'Phu nhân vận khí thật tốt, nghe đâu Lý đại nhân sắp được thăng chức, đúng là quan trường lẫn sòng bạc đều đắc ý.' Phu quân giận dỗi bỏ đi, chạy đến Giang Nam vẽ tranh. Ba năm sau, chàng dẫn theo một mỹ nhân về kinh, đòi hưu thê để cưới người khác. Mẹ chồng từ trong lòng mỹ nam ngẩng đầu lên: 'Đứa con này của ta e là phế rồi, con mau mau hòa ly với nó đi. Ta nhận con làm nghĩa muội, sau này nam tử chốn kinh thành này con cứ mặc sức mà chọn.' 'Nghịch tử, còn không mau dập đầu dâng trà cho dì con?'

Thuở niên thiếu, thân này dung mạo khả ái, Hoàng hậu thường trêu đùa muốn nạp làm con dâu. Người đời đều đinh ninh, thân này chính là Thái tử phi tương lai. Thế nhưng sau đó, vì cứu Thái tử mà chân bị tàn phế. Kiếp trước, thân này lẻ loi lặn lội tới Dược Vương Cốc, khổ cầu suốt ba năm, cuối cùng cũng chữa lành tật cũ. Đợi đến khi lòng đầy hân hoan trở về, muốn sớm ngày báo tin mừng cho Thái tử. Nào ngờ hay tin, chàng muốn cưới vị thiên kim thật của Thẩm gia vốn thất lạc bấy lâu. Thân này chẳng hề tranh đoạt, dự định lặng lẽ thành toàn cho đôi lứa, cũng coi như báo đáp ơn dưỡng dục của Thẩm gia năm xưa. Thế mà rốt cuộc vẫn chẳng được kết cục vẹn toàn. Ngày Thái tử đại hôn, thân này thảm thiết bị đám cướp sát hại. Trước lúc nhắm mắt, bên tai văng vẳng một câu lạnh lẽo: "Nhận tiền của người, trừ tai ương cho người, cô nương có trách thì trách bản thân tự nhiên quay về làm nhiễu loạn thanh tịnh của quý nhân." Sự tồn tại của thân này, đã trở thành chướng ngại trong mắt họ. Mở mắt lần nữa, đúng lúc Thái tử gặp nạn năm xưa. Lần này, thân này không hề động đậy.

Rời kinh thành đi lấy chồng đã được ba năm, mẫu thân lâm bệnh nặng, ta trở về kinh thăm nom. Tỷ tỷ song sinh của ta là Khương Nhược Ninh, nay đã là Thái tử phi, cũng đang ở đó. Nàng cùng Thái tử kết duyên đã sáu năm, phu thê ân ái, khiến người đời ngưỡng mộ. Thế nhưng, khi Thái tử tới Khương phủ đón tỷ tỷ, lại nhận nhầm ta là nàng, từ phía sau ôm chặt lấy ta. Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, hơi ấm phả vào hõm vai, khiến thân thể ta run lên bần bật. "Cô rất nhớ nàng." Ít ai biết rằng, trước ngày xuất giá, tỷ tỷ từng đào hôn. Phụ mẫu không muốn Khương phủ chịu tội, bèn tuyên bố với bên ngoài kẻ tư bôn chính là ta. Còn ta, phải giả dạng làm tỷ tỷ mà dây dưa cùng Thái tử suốt ba năm trời. Ba năm ấy, ta ngụy trang vô cùng hoàn hảo. Cho tới khi tỷ tỷ hồi kinh, còn ta vì mang tiếng xấu tư bôn, chỉ đành rời kinh thành mà gả đi từ sớm.

Bần đạo vốn là kẻ chăn lợn trong thôn, chợt một tiếng sấm rền vang, bỗng chốc hóa thành tiểu tu sĩ thời kỳ Trúc Cơ nơi tu tiên giới. Tu tiên giới quả là chốn thần tiên, đến cả lợn cũng biết nói tiếng người. Chỉ hiềm nỗi lũ lợn này sao mà ốm yếu quá, cả lũ khổng tước, cả phượng hoàng kia nữa, con nào con nấy thoi thóp chẳng ra hơi. Bần đạo xắn tay áo bắt tay vào việc, chẳng mấy chốc đã trở thành bậc đại gia chăn nuôi nơi tu tiên giới. Danh tiếng vang xa, con Ngũ Trảo Kim Long duy nhất còn sót lại tìm đến bần đạo, khóc lóc van xin nhờ ấp trứng, nếu không giống loài của nó ắt phải tuyệt diệt. Bần đạo lại xắn tay vào việc, song con rồng ấp ra này sao lại khác thường đến thế, cái ánh mắt kia là cớ làm sao, bần đạo chính là chủ nhân của ngươi!

Bùi Tịch đeo chiếc vòng tay bằng ngọc dương chi thượng hạng vào cổ tay ta, thần sắc hờ hững. "Mùng tám tháng sau, ta sẽ đón trưởng công chúa về dinh. Công chúa lòng dạ từ bi, cho phép ta nạp nàng vào phủ. Đến lúc đó, nàng hãy đi cửa hông mà vào, làm một người thiếp. Về sau hãy an phận thủ thường, Bùi phủ sẽ không để nàng thiếu miếng cơm manh áo." Ta nhìn chiếc vòng ngọc trị giá ngàn lượng trên cổ tay, nhu thuận quỳ phục dưới gối người, ngoan ngoãn đáp lời: "Thiếp thân là kẻ liễu yếu đào tơ, được thường xuyên hầu hạ bên cạnh đại nhân đã là phúc phận lớn lao, tuyệt không dám có ý niệm viển vông." Bùi Tịch hài lòng vuốt ve mái tóc ta, khen ta hiểu chuyện. Nhưng trong lòng ta lại nghĩ, chiếc vòng ngọc này, vừa đủ để ta gom góp ba ngàn lượng lộ phí đi về phương Nam.