Cổ trang / Trang 184

Bùi Thanh mắc chứng chán ăn, chỉ khi ta dùng bữa, chàng mới chịu cầm đũa gắp vài miếng. Ta nương nhờ tại Hầu phủ đã ba năm, người đời đều bảo, e là cả đời này chàng chẳng thể rời xa ta được nữa. Thế nhưng, đến khi ta cập kê, chàng vẫn mãi chẳng nhắc chuyện cưới hỏi. Cho đến khi ta vô tình nghe được lời chàng nói với kẻ khác: “Tại yến tiệc thưởng hoa, Khương Nghi kia ăn hết một đĩa bánh đào, kẻ tham ăn tục uống, dáng dấp lại phì nhiêu thế kia, sao xứng làm vợ ta?” “Cũng chẳng trách nàng ta được. Gia thế tầm thường, đầu óc ngu muội, chỉ đành dùng cái miệng để kiếm chút chú ý. Nếu nàng không giảm bớt đống thịt trên người, ta quyết không cưới.” Ta cúi đầu, véo nhẹ vào lớp mỡ mềm trên bụng. Ngoại tổ mẫu từ nhỏ đã dạy ta, đây gọi là phúc tướng đầy đặn, người đời cầu còn chẳng được. Thôi vậy. Sơn hào hải vị ở Hầu phủ, ta cũng đã chán ngấy rồi. Mấy hôm trước, ta nhận được thư của một người bạn cùng sở thích ăn uống. Trong thư viết: “Bánh phục linh, bánh hải đường ở Giang Nam, món nào cũng ngon hơn ở kinh thành. Ta lòng thành cầu cưới Khương cô nương, nguyện hứa cả đời này nàng sẽ được thưởng thức những món ngon không trùng lặp.” Ta, đã động lòng.

Ta là biểu cô nương không được lòng người trong câu chuyện này. Gia thế bần hàn, phải nương nhờ cửa người, lại thêm dáng vẻ lả lơi, gương mặt tựa hồ ly quyến rũ. Thế tử chán ghét ta. Ta thưởng hoa bắt bướm, chàng bảo ta bày trò khoe sắc. Ta tinh thông nữ công, chàng bảo ta giả vờ hiền thục. Chàng luôn miệng cảnh cáo những tiểu thư, thiếu gia trong phủ: "Cận Như Nhụy tâm cơ thâm độc, hư vinh hạ tiện, giống hệt người mẫu thân không biết liêm sỉ kia, các ngươi không được phép lại gần ả." Tiểu thiếu gia mới năm tuổi ngây thơ hỏi: "Đại ca nói sai rồi, Như Nhụy tỷ tỷ rõ ràng rất tốt, sao lại không được gần gũi?" "Do ngươi quá ngu muội, bị ả mê hoặc rồi. Loại nữ tử này, chắc hẳn là ham muốn giàu sang của Hầu phủ, muốn trèo cao làm quý thiếp của đại ca ngươi." Trong phòng, Thế tử chẳng nói một lời, xem như ngầm thừa nhận, ngoài phòng, thân thể ta cứng đờ. Thế tử nói đúng mà cũng không đúng. Ai lại muốn làm cái thứ quý thiếp kia? Ta chỉ muốn mượn thế lực Hầu phủ, tiến cung làm sủng phi dưới một người mà trên vạn người.

Nữ nhi giả nam trang, chinh chiến sa trường hai mươi năm. Trước điện Kim Loan, Thiên tử muốn ban thưởng. Ta chẳng cầu chi cả, chỉ tâu bốn chữ: "Thần là kẻ đoạn tụ." Thiên tử hiểu ý: "Khanh ưng ý nam nhi nhà nào, cứ nói là được." Ta chẳng chút đắn đo: "Định Viễn hầu Thẩm Trường Hoài, ôn văn nhĩ nhã..." Lời còn chưa dứt, trước mắt bỗng hiện lên những hàng chữ bay: "Muốn cưới nam chính ư? Nữ phụ này lấy đâu ra mặt mũi thế?" "Trong lòng nam chính chỉ có nữ chính, hai mươi năm trước đã cự tuyệt ả rồi, sao ả vẫn không chịu từ bỏ ý định?" "Con của nam nữ chính đều đã lớn khôn, vậy mà còn bị nữ phụ độc ác cưỡng đoạt! Ôi, đau lòng quá." Ta sắc mặt không đổi, nói nốt phần còn lại: "... Nghe nói con trai của hầu gia năm nay vừa tròn mười tám, chưa từng kết hôn, thần ngưỡng mộ đã lâu, cúi xin Bệ hạ tác thành."

Dạo chơi chốn Giang Nam, thiếp đã cứu được ba vị nam tử tuấn tú. Cả ba kẻ ấy đều đòi lấy thân báo đáp. Thiếp vốn tính thiện lương, chẳng đành lòng nhìn nam tử rơi lệ, đành miễn cưỡng nhận cả về phủ. Phu quân ở nhà chẳng lấy làm vui, gã ôm ấp nàng thiếp mới nạp, trừng mắt quát thiếp: "Thẩm Khinh Chiêu, ta còn chưa chết đâu đấy." Một vị phu quân nhỏ nhắn yếu đuối của thiếp liền rút đao đâm gã một nhát: "Ta hiểu rồi, ngươi chết đi mới có thể tác thành cho bọn ta." Phu quân giận dữ gào lên với thiếp: "Nàng cứ đứng đó nhìn vậy sao?" Thiếp không đành lòng thấy phu quân thống khổ, đành đẫm lệ bảo vị phu quân nhỏ kia: "Sao chàng còn chưa mau cắt cổ phu quân, cho gã được giải thoát một thể."

Khi phu quân tìm tới mụ tú bà chốn thanh lâu, toan bán lũ nữ nhi để trả nợ cờ bạc, ta liền dẫn theo năm đứa con gái hướng thẳng vào nơi thâm sơn cùng cốc. Những mụ đàn bà xung quanh đều bảo nữ nhi là hạng lỗ vốn, con gái nhà thường dân, kẻ nào chẳng dùng để mua bán trao đổi? Sau này sinh được nam hài nối dõi tông đường mới là việc chính đáng. Họ bảo ta cứng đầu, là kẻ hồ đồ không biết suy tính. Thế nhưng ta cũng muốn hỏi vặn lại họ, chính họ cũng là nữ tử, sao chẳng thể thấu cảm cho chính cốt nhục do mình dứt ruột đẻ ra? Nữ nhi của ta, thà rằng chết đói, thà rằng bị dã thú ăn thịt, cũng quyết không thể bị bán vào chốn lầu xanh để mặc người chà đạp, sống không bằng chết. Về sau đại tuyết phong sơn, lũ trẻ lần lượt bị cái lạnh làm cho sốt cao. Ta ra ngoài tìm thảo dược, chẳng may sẩy chân, một mình lạc đến một thế giới kỳ lạ. Nơi này người người bình đẳng, nữ tử cũng có thể đọc sách, có thể kinh thương, có thể làm quan.

Ta cùng Tiêu di nương đấu tranh cả một đời. Trước lúc lâm chung, ả nhất quyết chẳng chịu gặp Tạ Tầm, chỉ để lại một câu: 'Thiếp thân phận hèn mọn, nếu có kiếp sau, chỉ nguyện cùng quân không bao giờ gặp lại'. Tạ Tầm đinh ninh rằng chính ta ép ả đến đường cùng, đêm khuya cầm kiếm xông vào các của ta, đòi ta đền mạng. Ta bị kẻ khác đẩy ra, va vào mũi kiếm mà chết trong đau đớn. Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày phụ thân chọn rể cho ta. Trước mắt là Tạ Tầm vừa đỗ Trạng nguyên, cùng thiếu niên tướng quân Quý Thiệu An. Ta vớ lấy cây gậy lớn, đuổi cả hai kẻ đó ra ngoài. Tạ Tầm vốn chẳng phải người tốt, nhưng kẻ kiếp trước đứng sau lưng đẩy ta, chính là tên Quý Thiệu An kia.

Phụ thân đem lòng mến mộ quý phi của Thiên tử, bèn bày mưu chuốc say mẫu thân, rồi đưa người vào tẩm điện của bệ hạ. Phụ thân giả vờ khóc lóc, tố cáo bệ hạ cướp vợ của bề tôi: "Nếu không cho thần một lời giải thích, thần xin được tự vẫn tại đây!" Vị đế vương trẻ tuổi thân hình gầy gò, sắc mặt tái nhợt: "...Vậy Nhiếp chính vương muốn thế nào?" Phụ thân đảo mắt, đáp: "Bệ hạ đã làm nhơ nhuốc thê tử của thần, chi bằng ban quý phi cho thần để bù đắp. Một vợ đổi một thiếp, tính ra là bệ hạ đã hời rồi." Kiếp trước, mẫu thân dùng cái chết để uy hiếp, không để phụ thân đạt được mục đích. Kiếp này, ta chủ động nắm lấy tay Thiên tử, ngọt ngào cất tiếng: "Phụ hoàng."

Thiếp thân, đích nữ của Tể tướng, là đệ nhất mỹ nhân mập mạp chốn kinh thành. Đêm đại hôn, phu quân Lý Diên gõ nhẹ đầu ngón tay lên chén rượu giao bôi: "Biết nàng chịu ủy khuất, song chớ có vọng tưởng. Hãy tự biết vị trí của mình, an phận mà ở." Thiếp thân mỉm cười gật đầu. Chàng chậm rãi đưa chén rượu tới trước mặt thiếp. Thiếp rủ mắt uống cạn chén rượu có chứa thuốc tuyệt tự. Nét đề phòng cuối cùng trong đáy mắt chàng tan biến. Chàng cũng ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay mình. Thế nhưng chàng nào hay biết, chén rượu chàng uống cũng chứa loại thuốc tuyệt tự ấy.

Từ nhỏ ta đã yếu ớt, sau khi hoàng huynh đăng cơ liền thay ta chọn một môn hôn sự. Tiểu nữ của Thẩm Viện phán gia bát tự hòa hợp với ta, là nhân tuyển tối ưu. Nào ngờ đêm trước đại hôn, Thẩm nhị cô nương đào tẩu, người thay thế nàng giá đến lại là huynh đệ song sinh Thẩm Tu Trạch. Đêm động phòng hoa chúc, Thẩm Tu Trạch cầm dao găm dí vào hông ta: "Ta cùng nhị muội muội cả đời này coi như bị nhà họ Bùi các ngươi hại thảm rồi!" "Cái thứ bệnh ương tử như ngươi không yên phận nằm dưới đất, lại còn học đòi cưới vợ như mấy kẻ quyền quý làm gì?" Về sau, chính hắn cũng là kẻ đè ta xuống giường thổ lộ từng lời đắm đuối: "Nghe nói Vương gia hôm nay đến Thanh Phong quán nghe hát, không biết là tiểu quan nào đã lọt vào mắt xanh của ngài?" "Xem ra ta không làm chính thất nữa cũng được, chi bằng rửa tay gác kiếm vào làm thiếp cho nhà ngươi vậy!"

Huynh trưởng sau khi điều tra án xong trở về kinh thành, mang theo vài xấp váy lưu tiên bằng sa xanh phấn. Huynh ấy hỏi trưởng tỷ thích bộ nào trước. Đến lượt ta, huynh trưởng dịu dàng cười: “Màu hồng non mềm mại, cũng tôn da muội lắm, thích không?” Nếu nói không thích, vậy thì sẽ chẳng còn gì nữa. Ta gật đầu nhận lấy. Về sau, chọn phu tử, chọn bạn đọc, đều là như vậy. Đến ngày chọn phu quân cũng thế. Thái tử ôm được trưởng tỷ về, đắc ý vô cùng. Tam hoàng tử thất hồn lạc phách, tiện tay chỉ về phía ta. “Vậy thì Nhị tiểu thư đi.” Sau khi thành hôn, Tam hoàng tử cũng có đôi phần hối hận. Nhưng chàng là người tốt. Chàng bằng lòng giao quyền quản gia cho ta, cũng chưa từng nạp thiếp. Ngay cả khi ta và trưởng tỷ cùng lúc ngã ngựa, người chàng liều mạng cứu cũng là ta. Trước lúc lâm chung, chàng vuốt nhẹ chân mày ta, khẽ thở dài: “Chỉ cần có vài phần giống nàng ấy cũng được… cả đời này của ta, cuối cùng vẫn là cầu mà được phần trung.” Cho nên, khi được sống lại một đời nữa, tại yến tiệc chọn phu quân. Ta che đi hàng mày mắt, khàn giọng đáp lời Tam hoàng tử: “Ân Ân đã có người trong lòng rồi.”

Trước khi vào cung, bà nội chỉ dặn ta một câu. "Mùng bảy tháng bảy không được mặc áo xanh!" Nói lúc ấy, sắc mặt bà vô cùng hoảng sợ, nhưng nhất quyết không chịu nói rõ nguyên do. Ngày thứ bảy sau khi nhập cung chính là mùng bảy tháng bảy. Ta khắc cốt ghi tâm lời dặn của bà, chỉ khoác lên mình bộ váy áo màu nhạt. Kết quả, những cung nữ mặc áo xanh hôm ấy đều chết hết. Nửa đêm, bậc chí tôn cửu ngũ đột nhiên triệu kiến ta. Hoàng thượng mở miệng hỏi ngay: "Hôm qua ngươi không mặc áo xanh?"

Oan gia ngõ hẹp, Thái tử mở tiệc tuyển tú, ta bị ép phải đến góp mặt cho đủ số. Hắn tuyên bố: "Tạ Tang Ninh, cô nhất định sẽ là kẻ đầu tiên bị quả nhân loại bỏ." Ta thầm nghĩ, thế thì thật tốt, Nhị hoàng tử từng nói nếu ta trượt tuyển, ngài ấy sẽ cầu xin Hoàng thượng ban hôn. Ngày tuyển tú, ta cố tình đứng ở cuối hàng. Tiêu Cảnh mặt không cảm xúc lướt qua mấy vị quý nữ phía trước. "Quá gầy." "Quá béo." "Bước chân phải vào cửa." Đến lượt ta. "Con gái Trấn Quốc Tướng quân, Tạ Tang Ninh, mười tám tuổi." Ta mặc y phục đỏ phối xanh, má hồng còn đỏ hơn mông khỉ, trên đầu cắm hai đóa hoa mào gà. Khoảnh khắc ta ngẩng đầu lên, Tiêu Cảnh cố gắng nén khóe miệng. "Ồ, đây chẳng phải tiên nữ hạ phàm sao?" Ta còn chưa kịp phản ứng. "Sắc phong làm Thái tử phi ngay lập tức." Ta: ???