Cổ trang / Trang 198

Ngày sinh thần của ta, vị hôn phu mặc tang phục tới tìm ta. "Bán Hạ, tổ phụ mới mất, ta không tiện lưu lại lâu. Đây là ngọc trâm ta tự tay chạm khắc, nàng hãy giữ lấy." Nhân lúc đưa hộp, ngón tay hắn lướt cực nhanh qua túi thơm bên hông ta. Kiếp trước, ta chẳng hề hay biết. Ba ngày sau, Cẩm y vệ lục soát trong túi thơm của ta ra một miếng ngọc bội của nghịch tặc tiền triều. Hơn một trăm mạng người nhà họ Lê, bị áp giải ra pháp trường chém đầu thị chúng. Mà Cố Lăng, lại dùng công lao tố giác tội mưu nghịch này, đổi lấy việc cứu người thanh mai trúc mã đang ở trong ngục. Mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày hắn tới tìm ta. Lần này, ta điềm nhiên đem miếng ngọc bội kia giấu chặt trong lòng bàn tay. "Hôm nay tuy là sinh thần của ta, nhưng cũng nên tới dâng một nén hương cho lão thái gia." Ta theo Cố Lăng tới linh đường, nhìn cỗ quan tài sơn đen chưa đóng đinh. Thừa lúc mọi người không chú ý, ta lén nhét miếng ngọc bội trí mạng kia vào trong quan tài của Cố lão thái gia. Cả nhà bị chém đầu? Lần này tới lượt ngươi!

Đồng môn lòng dạ hẹp hòi, trước ngày thi Hương liền đưa mỹ nhân tới hòng mê hoặc ta. Một nàng, ta vui vẻ nhận lấy. Lại đưa thêm một nàng, ta vẫn vui vẻ nhận lấy. Kết quả, ta vẫn đỗ đầu bảng Giải nguyên. Kẻ kia tức giận đến cực điểm, bèn tung đòn hiểm. Hắn cố tình bỏ lại vị hôn thê của chính mình tại phủ đệ của ta. Nhìn đôi mắt thẹn thùng e lệ kia, khắp huyết mạch trong thân thể ta đều đang run lên vì khao khát. Nữ tử như thế này, mới xứng đáng là trạng nguyên phu nhân của ta.

Ta nữ cải nam trang, làm thủ lĩnh thái giám suốt hai mươi năm. Hầu hạ thiên tử, vinh hiển tột cùng. Cho đến một ngày, người phát hiện ta giấu giếm yếm đào của quý phi. Ngày bị đuổi khỏi hoàng cung, Bùi Cảnh thần sắc lạnh nhạt: "Ngươi mạo phạm quý phi, tội đáng chém đầu. Nhưng niệm tình ngươi từng xả thân hộ giá, chỉ phạt ngươi đi trông coi lăng tẩm tiên đế. Ngươi còn lời nào để biện bạch chăng?" Kiếp trước, vì muốn rửa sạch nỗi oan khuất, ta đã thú nhận thân phận nữ nhi. Quý phi thân bại danh liệt, ngậm lệ tự vẫn. Ta trở thành phi tần của Bùi Cảnh, lại bị người đêm đêm đè trên long sàng, hành hạ tàn nhẫn. Sống lại một kiếp, ta không muốn vào cung nữa. Trước điện Kim Loan, ta thở phào một hơi, dập đầu thật mạnh: "Nô tài tạ ơn bệ hạ trách phạt."

Đích tỷ vốn nổi danh tài hoa, dung mạo lại cực kỳ diễm lệ. Trước ngày gả cho Dự Vương, nàng không may mắc phải ác bệnh. Hôn sự bỗng chốc đổ lên đầu ta, một kẻ thứ nữ. Ta mang lòng hoan hỉ, e thẹn mà gả vào vương phủ. Vì Dự Vương mà sinh con dưỡng cái, quản lý phủ đệ, thu phục lòng người. Trải qua bao phen nguy khốn cùng ám toán. Năm năm sau, Dự Vương đăng cơ cửu ngũ. Bệnh của đích tỷ cũng đã khỏi hẳn. Phụ thân cùng đích mẫu bảo rằng: 'Khi xưa đoạt đích hiểm nguy khôn lường, mới để con thay tỷ tỷ mà giữ lấy vị trí ấy, nay cũng nên xoay chuyển lại cho đúng đạo.' Phu quân cũng khuyên ta: 'Trẫm sẽ ban cho nàng ngôi vị Quý phi, tỷ tỷ nàng thân ngọc lá vàng, sau này mọi sự đều cần nàng giúp đỡ, nâng đỡ nhiều hơn.' Ta chẳng nguyện ý, liền bị bọn họ giam cầm. Một chén rượu độc kết liễu tính mạng. Khi mở mắt lần nữa, lại trở về ngày đích tỷ lâm trọng bệnh. Ta cúi đầu, thành khẩn tâu: 'Nữ nhi không xứng với Dự Vương điện hạ, tam muội cùng tứ muội đều hơn ta vạn phần.'

Trần Chương đã cùng ta hòa ly. Ta ôm lấy người mà khóc lóc thảm thiết, diễn trọn vẹn hình ảnh một nữ tử si tình, không có người thì chẳng thể sống nổi, thân đơn thế cô. Nhờ vào màn kịch gần như hoàn hảo ấy, khi rời khỏi Trần gia, trong tay áo ta đã có thêm một tờ địa khế, hai tờ phòng khế, cùng năm ngàn lượng ngân phiếu. Hòa ly chưa đầy mười ngày, ta đã vào Hộ bộ làm một lệnh sử không mấy tên tuổi. Ngày ta gặp lại Trần Chương, là khi người tìm đến Hộ bộ thị lang Lục Tuế Triều Lục đại nhân. Lúc đó, ta đang cùng hơn mười vị lệnh sử trong chức phòng gảy bàn tính. Tiếng lạch cạch vang lên không dứt. Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn thấy người đuổi theo sau Lục thị lang, suýt chút nữa vì tuyết mới rơi trong sân mà trượt ngã, dáng vẻ vô cùng chật vật. Người và ta bốn mắt nhìn nhau. Ta bình thản cúi đầu, tiếp tục gảy bàn tính. Thực tâm thì vô cùng hoảng loạn, chỉ sợ người chạy tới nhận mặt người vợ cũ là ta. Ai ngờ Trần Chương thật sự bỏ mặc Lục đại nhân, chạy thẳng về phía ta. Cách một cánh cửa sổ, người run rẩy chỉ tay hỏi ta: 'Ngươi có phải là Trương Thao không?' Ta điềm tĩnh lắc đầu. 'Đại nhân e là nhận lầm người rồi, hạ chức là Trương Thao Thao.' Ta hành lễ với người, nhưng ánh mắt lại đặt trên người Lục đại nhân đang đứng dưới hiên. Quả thực là một người khí chất thanh cao, tựa như ngọc thụ lâm phong. Nữ tử trong thiên hạ, đều nên lấy người làm gương mới phải. Ngày ấy Trần Chương cưới ta, là vì Lục thị lang đã gả cho người khác. Sau này hòa ly, cũng là vì Lục thị lang cũng đã hòa ly. Ta gả cho Trần Chương năm năm, ngoại trừ không chiếm được tâm ý của người, thì những thứ khác đều đã có đủ. Kiến thức, phòng khế, địa khế, ngân tiền. Nay lại nhờ vào những thứ có được từ người, ta lại có thể ngày ngày chiêm ngưỡng Lục thị lang cao quý như ngọn núi cao vời vợi. Thế này há chẳng phải là một sự viên mãn hay sao?

Danh tiếng của ta vốn chẳng tốt lành, vị hôn phu lại vô cùng chán ghét ta. Khi ta vào kinh tìm người thân, hắn dẫn theo gã biểu đệ khờ khạo tới. 'Đây chính là kẻ mà ngươi phải gả.' Ta mỉm cười đáp: 'Được.' Ta may y phục cho hắn, dẫn hắn đi dạo hội chùa. Người trong phủ họ Bùi đều bảo, đứa con gái hoang dã sánh cùng kẻ ngốc, thật là xứng đôi. Đêm trước ngày khởi hành, có kẻ hạ dược ta. Khi cơn nóng bức khó lòng chịu đựng, ta ngã vào một lồng ngực mát lạnh. 'Thẩm Nghi Nông.' Có kẻ lặng lẽ nhìn ta, giọng nói trầm thấp, chẳng còn chút khờ khạo nào. 'Nàng nói muốn đưa ta đến Hàng Châu làm con rể ở rể——' 'Lời đã nói ra, có giữ lấy hay chăng?'

Năm thảo nguyên đại hạn, thân là công chúa Đột Quyết, ta bị đưa tới Kim Lăng hòa thân. Sau khi thành thân, phu quân đối đãi với ta cực kỳ tốt. Chàng vẽ chân mày cho ta, dạy ta thi thư. Khi ta vì không hợp thủy thổ mà nằm liệt giường, chàng chẳng hề cởi y phục chăm sóc, hạt cơm giọt nước chẳng vào miệng. Ta ngỡ rằng đây là ông trời thương xót nửa đời trước gian truân của ta, ban cho một mối lương duyên trời định. Cho đến khi đích tiểu thư phủ Thừa tướng hồi kinh. Lý Kiến An lần đầu tiên đánh mất sự điềm tĩnh. Khi nữ tử kia hỏi ta là ai, người nam tử ấy im lặng hồi lâu. Lời nói vô tình: "Chẳng qua cũng chỉ là một... công chúa hòa thân mà thôi. Không xứng để so sánh với nàng."

Thuở ta còn ở Giang Nam, từng liều mình cứu một vị quý nhân. Người ấy ghi tạc dung nhan ta trong tâm trí. Ngày người đến cầu hôn, lại nhận lầm ta thành đích tỷ có diện mạo tương tự. Đích mẫu ngăn cản, chẳng cho ta nói ra sự thật. 'Dẫu ngươi có nói ra, lẽ nào Thái tử lại cưới một đứa con gái ngoại thất như ngươi?' Song đích tỷ mệnh bạc, lâm bệnh qua đời trước ngày xuất giá. Phụ thân tiếc nuối vinh hoa phú quý ngút trời, quyết định đem mối hôn sự này trao lại cho ta. Người cứ ngỡ, dung mạo hai ta giống nhau như đúc, dù chỉ là kẻ thế thân, chắc chắn cũng sẽ được Thái tử sủng ái. Đáng tiếc, chẳng hề có chuyện đó. Người chỉ hận ta. 'Đã là kẻ có dung mạo tương đồng, tại sao người chết lại là nàng ấy, mà không phải là ngươi?' Người đối với ta trước sau như một, lạnh nhạt vô ngần, cũng chẳng tin lời ta nói về sự thật năm xưa. Nay sống lại, trở về thời điểm Thái tử vừa định hôn. Ta quỳ dưới chân đích mẫu mà thưa rằng: 'Để tránh đêm dài lắm mộng, mong mẫu thân hãy sớm định đoạt hôn sự cho con.'

Ta làm Hoàng hậu mười năm, giữ trọn lễ nghi, hiền lương độ lượng. Duy chỉ trước lúc lâm chung, ta mới giở chút tâm cơ. Ta cầu xin Hoàng thượng Dung Tề, chớ lập Lãnh Quý phi, người mà ngài sủng ái, làm kế hậu. Ngài đã hứa với ta. Sau khi chết, hồn phách ta chẳng yên, tự trách mình hèn hạ. Suy cho cùng, Lãnh Quý phi chẳng phải kẻ xấu, cũng chưa từng phụ ta. Thế nên, khi trở lại tuổi mười bảy, lúc phụ thân hỏi ta có nguyện làm Thái tử phi chăng. Ta đáp: "Chẳng nguyện. Thái tử vốn có người trong mộng, chàng và cô nương nhà họ Lãnh tâm đầu ý hợp, phụ thân cớ sao phải nhúng tay vào." Giây tiếp theo, phụ thân mỉm cười: "Làm gì có chuyện tâm đầu ý hợp, Thái tử vốn chẳng hề yêu mến cô nương nhà họ Lãnh."

Hầu phủ thế tử Phan Thư An cầu cưới ta, chẳng qua là vì muốn gần gũi với tỷ tỷ của ta mà thôi. Ngày ấy tại hội chùa Thành Hoàng, hắn trước mặt bàn dân thiên hạ cầm bút đề thơ lên chiếc quạt tròn: "Nguyện ta như sao, người như trăng, đêm đêm tỏa sáng rạng ngời nhau." Người đời chẳng hay biết ta chỉ là tấm bình phong che đậy mối tư tình của hai kẻ ấy, cứ ngỡ hắn là bậc si tình, nên ra sức tung hô, reo hò cổ vũ. Đêm xuống, thế tử đưa ta về phủ, tận tay trao chiếc quạt ấy cho ta mà rằng: "Nhớ chuyển vật này tới tay nàng ấy." Đoạn, hắn lại lấy từ trong ngực ra một chiếc túi thơm: "Khương Lý cô nương tâm địa thiện lương, bấy lâu nay đa tạ cô đã tận tâm vun vén. Chiếc túi thơm an thần định chí này, cô hãy mang theo bên mình, xem như chút lòng thành của ta." Ta nhìn chiếc túi trong tay hắn, điềm nhiên đáp: "Thế tử, kỳ hạn hai năm đã mãn, tờ giấy hưu thư mà người từng hứa với ta đâu rồi sao?"

Phu quân chết cháy trong đêm tân hôn, kẻ thế gian đều xì xào rằng thiếp là kẻ mang họa sát thân. Chỉ có mẹ chồng che chở trước mặt, bảo rằng đã bái đường thành thân, ắt là đường đường chính chính phu nhân của Hầu phủ. Thiếp lòng đầy cảm kích, dốc lòng hiếu thuận mẹ chồng, nuôi dạy con nuôi, lại đem hết của hồi môn ra bù đắp cho Hầu phủ. Nào ngờ khi con nuôi công thành danh toại, lại dâng một bát thuốc độc hại chết thiếp. Trước lúc lâm chung, thiếp mới hay phu quân chẳng hề bỏ mạng trong biển lửa, mà đã cầm theo của hồi môn của thiếp cùng người thương bỏ trốn. Mở mắt lần nữa, thiếp sống lại ngay đêm tân hôn. Nhìn phu quân đang toan giả chết để thoát thân, thiếp quyết tâm giúp hắn một tay. Hủy dung, cắt lưỡi, đứt gân tay... Muốn chết ư? Thiếp nhất định bắt hắn phải sống cho thật tốt. Thiếp muốn hắn tận mắt nhìn thấy, Hầu phủ này từng bước đi đến diệt vong.

Tại yến tiệc thưởng hoa, thứ muội Tạ Nhiễm cố ý vấp ngã ta trước mặt tân khách, khiến ta rơi xuống hồ nước chật vật không chịu nổi, yến tiệc của ta phút chốc tan tành. Đang lúc ta toan tính sát hại hết thảy kẻ có mặt để bảo toàn thanh danh, bỗng nghe thấy tiếng cười như chuông bạc. Tạ Nhiễm đang ngây thơ nói với mọi người xung quanh: "Các người xem bộ dạng tỷ tỷ ta bây giờ thật thảm hại, chẳng giống đích nữ phủ Tạ chút nào, trái lại giống hệt một trò cười lớn!". Thanh mai trúc mã Trình Chu vội vàng che chở thứ muội phía sau, cảnh giác nhìn ta: "Nàng biết rõ muội ấy chỉ có y phục giản đơn để mặc mà vẫn cố tình khoe khoang, phải chăng là muốn khiến muội ấy không vui?". Ta giơ tay lên, phủ binh trong bóng tối lập tức vây quanh: "Không vui thì đã sao? Tạ Chiêu Ninh ta xưa nay chỉ khiến người ta phải chịu nỗi đau thực sự mà thôi."