Cổ trang / Trang 197

Ngự tọa trên long ỷ, bệ hạ khẽ nhíu mày. Sở Kích vội vã bước ra khỏi hàng, cổ họng nghẹn lại: "Bệ hạ, Vân Yểu nàng..." "Câm miệng!" Ta lạnh lùng cắt ngang: "Tướng quân đã chẳng màng tình xưa, thì không xứng nhắc đến danh tính song thân ta." Cả điện lặng ngắt như tờ. Bệ hạ trầm giọng: "Vân Yểu, ngươi có biết kháng chỉ là tội chết?" Ta khẽ cười, nâng tay vuốt ve trâm vàng bên tóc, phong thái sắc bén: "Mệnh của thần nữ, sớm đã chôn vùi cùng song thân tại Nhạn Môn Quan, nếu muốn trảm Huyền Liệt, ta sẽ cùng chết theo xuống suối vàng."

Đêm trước ngày đăng cơ, Thiên tử hạ mình giá lâm đến tẩm phòng của ta, hỏi xem ta có tâm nguyện gì. Ta khẽ chỉnh lại chiếc áo choàng lông cáo trên thân, đáp: "Thiếp muốn làm Hoàng hậu." Thẩm Trác trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Ôn thị quản lý vương phủ bao năm nay, chưa từng xảy ra sai sót." Ta cúi đầu: "Vậy hoặc là, người đừng bao giờ triệu hạnh Ngu phi nữa." Lần này, chàng nhíu mày: "Huynh trưởng của Ngu phi trấn giữ Tây Bắc, có công tòng long." Thế là ta khẽ mỉm cười: "Vậy thiếp chẳng còn tâm nguyện gì nữa." Thẩm Trác nhìn ta thật sâu, khẽ thở dài: "Yểu Yểu, chớ làm khó trẫm." Ta ngồi lặng lẽ bên cửa sổ suốt đêm, đợi đến khi mặt trời mọc, tiếng chuông đại lễ đăng cơ vang vọng khắp cả kinh thành Thượng Kinh. Ta vẫy tay gọi tiểu thái giám đang ngủ gật bên cạnh, ném cho hắn một nắm hạt vàng: "Giúp ta chuyển lời đến Vinh Thân vương, cứ bảo rằng trong tay ta có một đạo thánh chỉ do Tiên đế để lại."

Lão thân trải qua bao cay đắng như dầu sôi lửa bỏng mãi đến tuổi tứ tuần, kẻ buôn người hỏi: 'Lại bà, người có muốn nhận nuôi một đứa nữ nhi không?' Một nha đầu tóc mới để dài, mặt còn non nớt, rụt rè cất tiếng: 'Nương.' Lão thân lạnh lùng gạt ra: 'Muốn làm con lão thân, mỗi tháng phải trích phân nửa tiền công để lão thân an hưởng tuổi già.' Song nữ nhi này lại như chó con quấn quýt không rời, thề sẽ thay lão thân báo thù, trừ khử kẻ đã hãm hại cốt nhục của lão thân. Đánh đổ tòa Hầu phủ tàn ác như lang sói này.

Yến tiệc cung đình vừa tan, ta bị bắt quả tang tại giường. Công chúa chỉ tay vào vị Tây Hạ vương tử đang nằm trần trụi cùng ta, lệ rơi như mưa mà rằng: "Bản cung sắp sửa hòa thân cùng vương tử, sao沈 tiểu thư lại nỡ lòng câu dẫn người?!" Hoàng thượng nổi trận lôi đình, nhìn về phía vị hôn phu của ta là Từ Triệt: "Từ thị lang,沈 thị là vị hôn thê của khanh, khanh nói xem nên xử trí thế nào?!" Ta dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn người. Nào ngờ người chậm rãi đáp: "Vậy hãy để nàng thay công chúa đi hòa thân." Ba năm sau, đại quân Tấn triều áp sát biên giới, nước Tây Hạ diệt vong. Ta mang thân mình nặng nề, bị người Tây Hạ treo cổ sống trên cổng thành. Còn Từ Triệt, lại cưới công chúa, vinh hiển tột cùng. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về đêm yến tiệc ấy. Liền thấy công chúa nâng chén rượu, chậm rãi tiến về phía ta.

Thiếp cùng các tỷ muội nương nhờ phủ họ Thôi. Thôi công tử hào phóng, hết ban trang sức lại ban bạc trắng. Thiếp thấy vậy cũng sinh lòng tham muốn. Học theo chúng mà lấy lòng người, hôm nay thắt nút dây, ngày mai thêu khăn tay. Thôi công tử đều nhận cả, song chẳng thấy ban thưởng gì. Thiếp nóng ruột như lửa đốt, mặt đỏ bừng, chẳng còn cách nào đành mặt dày mà mở lời: "Thôi thiếu gia, ngài có phải đã quên điều chi chăng?" Thôi công tử cười gượng: "Dùng mấy thứ rẻ tiền này mà muốn đòi hỏi sao?" Thiếp đành càng thêm dụng tâm, mãi đến khi Thôi nhị tiểu thư khen nút dây thiếp thắt thật đẹp. Thôi công tử cười lạnh: "Chút tài mọn, không đáng nhắc tới." Thôi nhị tiểu thư liếc nhìn tấm bình phong nơi thiếp đang ẩn mình: "Huynh trưởng xưa nay vốn hiền hòa, sao đối với Ảnh Ngư tỷ tỷ lại khắt khe đến thế?"

Ta là kẻ bụng dạ hẹp hòi, lại ưa chuyện sổ sách. Kẻ nào nợ ta một đồng tiền, ta ghi nhớ mười năm. Kẻ nào trộm của ta một tờ trạng, ta ghi hận đến tận lúc kẻ đó xuống mồ. Tiếc thay, người trong kinh thành đều cho rằng bậc viết trạng từ hay là đích tỷ Thẩm Lệnh Nghi. Chẳng ai hay biết đó là ta. Mãi đến ngày yến tiệc trước mặt quân vương, ta nghe nàng ta nói cùng hôn phu cũ của ta rằng: "Nếu Chiếu Vãn hiểu biết thêm chút luật lệ, cũng có thể giữ lại bên mình mà thắp đèn." Bùi Hoài Cẩn liền cười: "Nàng ta tính tình tẻ nhạt, thắp đèn là hợp lẽ." Được lắm. Muốn thắp đèn sao? Kỳ đình biện ở Hình Luật Ty tháng tới, ta sẽ đích thân soi sáng con đường bại trận của hai người.

Tiền thê của Giang Tu Tề vốn là một kỳ nữ nức tiếng gần xa. Nàng chẳng cam lòng chôn chân nơi hậu trạch, nhất quyết hòa ly cùng hắn, rồi mở nhạc phường, lập thiện đường, thường khoác lên mình những xiêm y rực rỡ. Mỗi khi nhắc tới nàng, Giang Tu Tề đều nhíu mày quở trách: 'Phơi mặt ra đường, cử chỉ khinh bạc, thật chẳng ra thể thống gì.' Đoạn, hắn quay sang ta, giọng điệu nhu hòa: 'Nàng được như thế này mới là tốt.' Ta là người vợ kế, phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy dỗ con cái, quán xuyến việc nhà, mọi bề đều chu toàn. Hắn thường bảo, lấy được người vợ hiền thục như ta là phúc phận của hắn. Thế nhưng, ta chưa từng bỏ lỡ ánh nhìn thẫn thờ của hắn mỗi khi hướng về phía bóng hình rực rỡ kia. Một buổi sớm nọ, ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại khoác lên mình bộ y phục màu vàng nhạt. Vừa trông thấy, hắn hiếm khi nổi giận với ta: 'Đông Thi bắt chước Tây Thi, chỉ thêm trò cười, mà nàng cũng muốn làm người thứ hai giống Ôn Nhiên sao?' Kể từ ngày ấy, ta không bao giờ mặc sắc màu tươi sáng nữa. Những bộ y phục sẫm màu như ngọn núi vô hình đè nặng khiến ta không sao thở nổi. Lúc lâm chung, Giang Tu Tề mắt lệ nhòa lệ, nắm chặt tay ta: 'Huệ nương, nàng làm vợ, làm mẹ, chẳng có điểm nào không tốt, chỉ là tâm sự quá nhiều. Nếu có kiếp sau, mong chúng ta gặp nhau sớm hơn, ta sẽ nuông chiều để nàng được phóng túng vài phần như Ôn Nhiên, ta vẫn muốn cùng nàng sắt cầm hòa hợp.' Thế nhưng, kiếp sau, ta chẳng còn muốn chung lối với người nữa.

Thiếp cùng Thế tử vốn đã đính ước từ thuở thiếu thời. Sau gia đạo sa sút, thiếp tìm đến Hầu phủ, nương nhờ ba năm ròng. Chàng từ đầu chí cuối chưa từng nhắc chuyện hôn thú. Nghe tin Tiêu Dao Vương ngã ngựa tổn hại thân thể, e rằng khó có con nối dõi. Hầu gia muốn chọn một người đến hầu hạ, tiểu thư trong phủ đều chẳng kẻ nào nguyện ý. Hôm đó thiếp mang canh đến, vô tình nghe được phu nhân cùng Thế tử thì thầm: "Nếu con không cưới A Lan, ta sẽ tìm cho nó mối nhân duyên tốt, chớ nên làm lỡ dở đời người ta nữa." Thế tử cười lạnh một tiếng: "Nàng ta ngày ngày cúi đầu thuận mắt, giả vờ ngoan ngoãn dịu dàng, chẳng phải vì muốn bám víu cửa cao nhà rộng, hưởng vinh hoa phú quý sao? Tiêu Dao Vương chẳng phải càng hợp ý nàng ta hơn ư." Thiếp đứng ngoài cửa, chẳng thốt một lời. Chỉ là từ sớm ngày hôm ấy, thiếp đã đến bẩm với Hầu gia rằng: Thiếp nguyện giải trừ hôn ước, đến hầu hạ Tiêu Dao Vương.

Bản thân vốn nổi danh khắp kinh thành là kẻ bao che con cái tới mức cuồng loạn. Kẻ nào dám ức hiếp nhi tử của ta vào buổi sáng, thì buổi chiều mộ tổ tiên nhà kẻ đó ắt hẳn sẽ bị đào bới không còn sót lại chút gì. Tại yến tiệc mùa xuân, một tiểu nam tử chặn nhi tử của ta nơi góc khuất, trong đôi mắt to tròn chứa đầy vẻ đố kỵ: 'Ngươi chỉ biết dựa dẫm vào mẫu thân, cả đời này mãi là đứa trẻ to xác.' Ta lao tới giáng cho hắn hai quyền, đánh cho hắn ôm đầu nhận lỗi. Nhi tử rụt rè hỏi ta: 'Chẳng lẽ không dựa vào mẫu thân, mới được coi là đã trưởng thành?' Ta khẽ cười: 'Là do mẫu thân vô dụng.' Khi đêm xuống, tiểu nam tử kia chặn ta ở cửa sau, ấp úng cất lời: 'Ngươi... có thể làm mẫu thân của ta được không?' Ta vừa định từ chối, những dòng chữ lạ liền hiện lên trên đỉnh đầu. 【Kẻ phản diện ngoài mặt thì ức hiếp người ta, nhưng trong lòng lại ngưỡng mộ tới mức ghen tị, lén lút chạy tới nhận mẫu thân.】 【Ai ngờ được, vị đại gian thần khuynh đảo triều chính tương lai, thuở nhỏ lại khao khát tình mẫu tử đến thế.】 Lời từ chối nghẹn lại nơi cổ họng. Khuynh đảo triều chính ư? Nhi tử à, chỗ dựa cho ngươi sau này đã có rồi.

Phụ thân ta vốn là kẻ buôn người chốn chợ đen, còn mẫu thân là đích nữ duy nhất của Trấn Quốc Công bị lão bắt cóc về. Khi quan binh tìm tới, lão hoảng loạn mà rơi xuống vực. Ta cùng mẫu thân tâm trí điên loạn bị đưa trở về phủ họ Ôn cửa son tường cao. Mẫu thân thần trí bất định, hễ thấy ta liền thét lên, xô đẩy: 'Ta chưa từng sinh ra nghiệt chủng của kẻ đó!' Ngoại tổ phụ giận đến run rẩy: 'Ôn gia không dung thứ cho loại tạp chủng này.' Đêm đó, ta bị nhét vào xe ngựa, đưa đến Nam Sơn thư viện ngoài thành, nơi chỉ dành cho vương tôn quý tộc theo học. Kẻ cầm đầu đám tiểu bá vương trong thư viện đè ta vào góc sảnh ăn, đẩy bát cơm thịt vốn dùng để nuôi chó ngao tới trước mặt ta. 'Phụ thân ngươi là loài chuột trong cống rãnh, ngươi cũng chỉ xứng ăn thứ này.' Ta cúi đầu nếm thử một miếng. Chẳng chút tiền đồ mà bật khóc. Thuở còn ở trong thôn, ngay cả bánh cám cũng phải đếm từng miếng mà ăn. Chẳng kẻ nào nói cho ta hay, cơm của chó ngao, lại có thể ngon đến nhường này.

Thiếp thân tuổi xuân đương thì đã phải chịu cảnh góa bụa. Người trong phủ cười chê thiếp thân buồn tẻ vô vị, cả đời này xem như đã định sẵn là kẻ bỏ đi. Nào hay đâu, giữa đêm khuya thanh vắng, thiếp thân lại trèo lên giường của vị chưởng môn nhân quyền cao chức trọng kia. Sau đó, người bất chấp dị nghị của thế gian, rước thiếp thân về làm chính thất. Sau ba năm chung sống, người tình cờ trông thấy vị tiểu thư thế gia vốn có hôn ước với người, nhưng vì thiếp thân mà bỏ lỡ. Người khẽ cười nhạt: "Hóa ra nàng ta trông như thế, ta cưới nàng quả là có chút thiệt thòi." Thiếp thân cứ ngỡ người chỉ là nói lời đùa cợt. Nào ngờ khi mở mắt ra, lại thấy mình trở về cái ngày thiếp thân phải cầu cạnh người. Người đã đi trước một bước, rước vị tiểu thư thế gia kia về làm vợ. Để lại thiếp thân đơn độc đối mặt với sự tra hỏi của lão thái thái: "Ngươi cầu cạnh đến tận phòng kẻ đó, rốt cuộc là mang tâm tư gì?"

Thần mất đi vào ngày thứ ba sau khi tân đế đăng cơ. Lục Hoài Cảnh cũng chẳng tới thu liễm thi thể thần. Tại Tuyên Chính điện, chính tay người đã đốt cháy ba mươi bảy bản sách lược thần từng thay người chấp bút. Khi lửa bùng lên, nội thị hỏi người: "Bệ hạ, những thứ này đều do Lâm cô nương năm xưa đích thân viết, thật sự không giữ lại một phần sao?" Người trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, khẽ nói: "Việc triều đình, há có thể do nữ nhi chấp bút. Đốt đi." Thần khi ấy vẫn chưa tắt thở. Cách một cánh cửa, nghe được lời ấy, bỗng thấy hai mươi năm qua thật nực cười đến cực điểm. Thần từng vì người viết ra 《Trị Hà Thập Sách》. Từng thay người tính toán sổ sách vận lương từ Nam ra Bắc. Khi người sa cơ nhất, thần đã thức trọn một đêm tuyết lạnh chép tấu chương cho người. Về sau người trở thành Thái tử. Thần làm Nữ sử Đông Cung. Người đăng cơ. Thần lại bị giam lỏng ở Tàng Thư lâu, danh nghĩa là biên soạn sách, thực chất không có triệu kiến thì không được bước ra. Người ngoài đều nói thần được tân đế tín nhiệm, mới có tư cách thay hoàng gia chỉnh lý điển tịch. Chỉ có thần biết. Người sợ thiên hạ biết rằng, vị thánh minh thiên tử này, từng dựa vào ngòi bút của một nữ tử mới đi tới ngày hôm nay. Trước lúc lâm chung, người rốt cuộc cũng tới. Trên người vẫn khoác long bào màu huyền ngày đăng cơ, thần sắc trầm lặng, đã chẳng còn chút dáng vẻ thiếu niên năm nào. Thần nằm trên giường bệnh, đã không thể gượng dậy. Người đứng nơi ngưỡng cửa, hồi lâu chẳng bước tới. Thần yếu ớt hỏi người: "Lục Hoài Cảnh, cả đời thần, rốt cuộc là gì?" Người cụp mắt xuống: "Chiếu Vi, nàng quá thông minh. Thông minh đến khiến trẫm luôn nhớ rằng, nếu năm xưa không có nàng, trẫm chưa chắc đã đi tới ngày hôm nay." Thần tức đến bật cười. Cổ họng toàn là vị máu tanh. Người chậm rãi nói: "Nếu có kiếp sau, trẫm thà chưa từng dùng tới nàng." Thần nhìn người hồi lâu. Cuối cùng, chỉ đáp lại một câu: "Nếu có kiếp sau, thần cũng tuyệt không phù trợ người." Khi mở mắt lần nữa. Thần đã trở lại ngày tuyển chọn sách lược ở Văn Hoa quán.