Cổ trang / Trang 199

Mạnh Lệnh Chiêu không muốn kết thân đã năm năm, ta trở thành thiên kim giả của Hầu phủ. Nhưng y chẳng hề hay biết, trước khi xuôi nam tra án, y vẫn như lệ thường mà làm khó ta: 'Nếu nàng tìm được Nguyệt Tâm Lan trên vách núi Tầm Phương, ngày trở về ta sẽ thực hiện hôn ước.' Ta vẫn như mọi khi gật đầu, chỉ là hỏi thêm một câu: 'Nếu không tìm được, ngài còn cưới ta chăng?' Y cười khẩy một tiếng, chẳng ngoảnh đầu lại mà phóng ngựa rời đi. May thay, y vốn chẳng hề ưa ta. Đợi đến khi y hồi kinh, thấy vị hôn thê đã đổi người, hẳn sẽ lấy làm kinh hỉ. Chỉ là ta chẳng ngờ tới, vị thiên kim thật kia lại để lại cho ta một vị hôn phu. Người nam tử ấy cao lớn tuấn tú, trầm tĩnh lạnh lùng, khí lực mạnh mẽ như trâu. Sau này, Mạnh Lệnh Chiêu phong trần mệt mỏi tìm đến, chẳng hề để tâm mà liếc nhìn người kia một cái: 'Nàng vốn quen dùng đồ tốt, ta không tin nàng lại vừa mắt một gã thợ rèn thô kệch.' Y ỷ thế mà rời đi, chắc mẩm ta sẽ hối hận. Ta chẳng ngoảnh đầu, hỏi người nam tử phía sau: 'Đại Tráng ca, ngày lành cưới hỏi đã chọn xong chưa?'

Nàng bị phụ thân đưa đi hòa thân. Năm năm sau trở về, nàng đã học được sự khôn ngoan. Chẳng còn tranh giành ngôi vị chủ mẫu Hầu phủ với Thôi tiểu nương nữa. Cũng chẳng màng tranh giành việc nuôi dưỡng thế tử ca ca. Phụ thân hạ mình tự tay nấu cơm, muốn đút cho nàng ăn. Đặt vào năm năm trước, nàng sẽ rêu rao cho thiên hạ đều biết, để cho Thôi tiểu nương ghen tị. Thế nhưng giờ đây, nàng lại cung kính sợ hãi, đem hết thảy dâng cho Thôi tiểu nương. Phụ thân lại chẳng vui lòng. Đôi mắt đỏ hoe chất vấn nàng: "Vì sao con không tranh không đoạt nữa? Chẳng lẽ con không biết ghen sao?" Chỉ có ta biết, nàng không phải không tranh không đoạt. Thứ nàng muốn lấy lại, chẳng phải chỉ là chút thiên vị tầm thường của phụ thân.

Tam hoàng tử say mê âm luật, khi chọn người kế thất, nhất quyết muốn khảo sát tài nghệ đàn sáo. Đích tỷ cảnh cáo ta, không được phép cướp mất phong thái của nàng. Một khúc dứt, đích tỷ đàn như mây trôi nước chảy, còn ta thì sai sót trăm bề. Nào ngờ, tam hoàng tử mắc chứng cưỡng bách, nếu không sửa từng lỗi sai thì đứng ngồi không yên. Sai một ly đi một dặm, kẻ được gả vào vương phủ lại là ta. Ban đầu, vì muốn sửa lỗi cho ta, dù là bàn về âm luật hay chính sự, Chu Triệu Thanh đều vô cùng hứng thú. Chúng ta quả thực đã có những ngày tháng ân ái, nhưng lâu dần, chàng ta cũng nhận ra. "Nếu không phải nàng ngu muội, sao ta có thể bỏ lỡ một tri kỷ như đích tỷ của nàng." Ta cố gắng nói ra sự thật, chàng ta chẳng những không tin, lại còn nghi ngờ ta năm xưa cố ý lợi dụng bệnh tình để thu hút sự chú ý. Từ đó về sau, dù là lọn tóc vướng vào khuyên tai, hay khuy áo hơi lệch, đều bị chàng nói là cố ý quyến rũ... Một đời khổ sở, ta u uất mà chết. Trọng sinh trở lại ngày tam hoàng tử chọn phi. Ta đổi sang bản Tử Trúc Điều, đúng mực, không nổi bật, cũng chẳng chút sai sót. Chu Triệu Thanh ngơ ngác nhíu mày. Ngũ hoàng tử nơi góc khuất lại lên tiếng với ta đầy thâm trầm: "Thẩm nhị cô nương, có thể mượn bước nói chuyện chăng?"

Thân ta vốn đẫy đà, biểu huynh chê ta ghê tởm, mỉa mai kẻ như ta chỉ xứng làm nhũ mẫu. Sợ bị chê cười, ngày ngày ta đều quấn chặt ngực để tránh người đời phát giác. Năm biểu huynh lên kinh ứng thí, gia đạo ta sa sút. Đúng lúc tiểu thế tử phủ Ninh Vương chào đời, vì kế sinh nhai, ta chợt nhớ tới lời biểu huynh nói. Một ý niệm loé lên, ta liền tới phủ Ninh Vương cầu chức nhũ mẫu. Ai ngờ càng nuôi càng thấy kỳ lạ. Nhũ mẫu... chẳng lẽ đều phải nuôi những nam tử tráng kiện đã ngoài đôi mươi, nắm giữ trọng quyền trong tay hay sao?

Trường Giang lũ lụt, thiếp cùng phu quân lạc mất nhau. Thiếp chạy nạn đến Kim Lăng thành. Thấy Hầu phủ treo bảng tuyển trù nương cho thế tử biếng ăn. Nhờ một đĩa bánh nướng hoa hồng, thiếp đã thuận lợi chinh phục được cái bụng của tiểu thế tử. Ba năm thấm thoắt trôi qua, thế tử ngày càng ỷ lại vào thiếp, những lúc không người thường lén gọi thiếp là nương. Ánh mắt Hầu gia nhìn thiếp cũng dần trở nên nồng cháy. Đêm trăng rằm Trung Thu, người đeo lên tay thiếp một chiếc vòng ngọc. "Vãn Hòa, nàng có nguyện ý làm chủ mẫu Hầu phủ chăng?" Trên tay kia của thiếp, vẫn đang đeo một chiếc vòng ngọc đậu loại rẻ tiền đầy vết rạn nứt. Đó là sính lễ Lục Thanh Châu đã dùng để cưới thiếp. "Đa tạ Hầu gia ưu ái, nhưng thiếp còn phải tìm Thanh Châu của thiếp."

Công chúa chọn phu quân, cớ sao lại liệt cả vị hôn phu của ta vào danh sách ứng tuyển. Ta đập bàn đứng dậy: "Dựa vào đâu chứ?" Chàng ta vội vàng khuyên giải: "Uy nghiêm thiên gia, khó lòng đắc tội. Chẳng qua chỉ là làm lấy lệ mà thôi." Ta không tin điều tà quái ấy, liền xoay người đi tìm công chúa đối chất. Công chúa vẻ mặt ngơ ngác: "Hả? Chẳng phải chính hắn tự nói hôn ước đã sớm không còn hiệu lực, khẩn cầu phụ hoàng thêm tên hắn vào hay sao?" Ta chợt hiểu ra, gật đầu: "Đã như vậy, thế thì tặng cho điện hạ đó." Công chúa liên tục xua tay, vẻ mặt ghẻ lạnh: "Chớ có! Thứ rác rưởi này, ngươi đã không cần, bản cung cũng chẳng thèm vào mà cũng chẳng thèm."

Kết tóc se duyên được ba năm, thiếp thân tình cờ phát hiện một bức hòa ly thư đã ố vàng trong thư phòng của Thịnh Dung Xuyên. Thời gian đề phía dưới lại là từ ba năm trước. Lúc này, phụ thân thiếp thân bị đày đi lưu đày chưa đầy một tháng. Người đời đều bảo, với tấm chân tình của Trạng nguyên lang dành cho thiếp, tất sẽ bảo hộ thiếp chu toàn như ba năm trước đã từng. Thiếp lặng lẽ đặt bút ký vào hòa ly thư, rồi lặng lẽ rời khỏi kinh thành. Chẳng bao lâu sau, Thịnh Dung Xuyên bắt được thiếp tại một trấn nhỏ nơi biên thùy khi thiếp đang định an hưởng tuổi già. Chàng đỏ hoe mắt chất vấn: "Chỉ vì ba năm không con mà nàng muốn vứt bỏ ta sao? Hơn nữa, không sinh được con thì nhất định là lỗi của nàng ư? Ngộ nhỡ là do ta có vấn đề thì sao?" Thiếp: "?"

Ta là Duệ Vương phi, trượng phu là Duệ Vương lại đem lòng yêu một nữ tử bình dân, thậm chí giả chết để cùng nàng ta cao chạy xa bay. Nào ngờ cuộc sống chốn thôn dã bần cùng, bọn họ vì muốn trở về phủ đoạt lấy vinh hoa phú quý mà bày mưu hạ độc hại chết ta. Nay được sống lại một kiếp, việc đầu tiên ta làm chính là hạ lệnh đóng đinh chặt nắp quan tài của Duệ Vương. Đã muốn chết đến thế, vậy thì hãy để hắn chết thật đi!

Thiếp vốn là người được ân sư của Thẩm Triều Thăng chuyển tặng cho chàng. Thiếp thay chàng quán xuyến gia nghiệp, nuôi dưỡng đệ muội khôn lớn. Chàng từng hứa với thiếp rằng, đợi đến ngày công thành danh toại, nhất định sẽ giành lấy cáo mệnh cho thiếp. Thế nhưng, sau khi chàng nhập các bái tướng, lại bị người đời chê cười vì rước kẻ tì thiếp người khác bỏ đi về làm chính thất. Trước lúc lâm chung, chàng mới chịu thổ lộ tâm can: "Chẳng thể giành lấy cáo mệnh cho nàng, là ta có lỗi với nàng. Nhưng thân phận nàng thấp hèn, con cái tuyệt đối không thể có một người mẹ xuất thân tì thiếp." "Đợi ta đi rồi, nàng hãy cầm lấy tờ phóng thiếp thư mà rời đi." Thiếp cầm tờ giấy ấy trong tay, lòng dạ hoang mang tột độ. Khi ấy thiếp đã gần năm mươi tuổi, vì chàng mà lao tâm khổ tứ hơn ba mươi năm, thân xác đã sớm tàn tạ, thiếp còn biết đi đâu về đâu? Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trở về ngày được chuyển tặng cho chàng. Thiếp quỳ trước mặt lão gia, thưa rằng: "Thiếp thân phận thấp hèn, Thẩm công tử phẩm hạnh cao khiết, tất sẽ chẳng ưa thiếp. Xin đại nhân hãy đổi cho thiếp một nơi khác."

Thiếp thân chính là người mà Thám hoa lang cùng phu nhân tín nhiệm nhất. Tín nhiệm đến mức nào ư? Chính viện thiếp thân ở, việc nội trợ thiếp thân nắm, chi nhánh họ Tần đều nghe thiếp thân điều khiển. Người ngoài đều cười gọi một tiếng "Tiểu tổ tông nhà họ Tần". Năm xưa, thiếp thân chính là dựa vào cái tính đanh đá này, từng bước nâng đỡ nhà họ Tần tiến kinh. Nay phu quân thăng tiến, mẹ chồng ngoan ngoãn, thiếp thân chỉ đợi ngày hưởng phúc. Nào ngờ Thái tử đột ngột bị phế, triều đình chao đảo. Vị tiểu thúc tử ngày thường ôn nhu, tộc trưởng đương nhiệm của nhà họ Tần, bỗng chốc lộ ra nanh vuốt, muốn đem cả tộc ra đánh cược đoạt đích. Thiếp thân xắn tay áo, chuẩn bị hành nghề cũ. Trẻ con làm loạn không chịu nghe lời, phần lớn là do thiếu đòn.

Nhà ta vốn là chốn tình si. Đại ca toan dắt tay Thái tử phi mà trốn chạy. Nhị ca vừa gặp đã đem lòng thương mến Ninh Vương điện hạ. Mẫu thân lòng vẫn canh cánh khôn nguôi về vị biểu huynh từng thề non hẹn biển trước khi xuất giá, nay đã chết rồi lại sống lại. Phụ thân hận mẫu thân thấu xương, nhưng lại giam cầm nàng như báu vật. Còn ta, lại quyết tâm gả cho vị Thủ phụ trẻ tuổi nhất triều đình, Thẩm Nguy. Chẳng ngờ, vị tiểu Hầu gia vừa mới tập tước lại lẻn vào sân nhà ta, ép ta phải gả cho chàng. Chàng nói, chàng là người trùng sinh trở về. Lại nói rằng kiếp trước, sau khi ta gả cho Thẩm Nguy, phải chịu cảnh phòng không gối chiếc suốt mấy năm trời. Cuối cùng, cả phủ Trấn Quốc Công đều mất mạng dưới tay Thẩm Nguy. Chỉ có gả cho chàng, mới mong thay đổi được vận mệnh của cả nhà ta.

Thái tử vô cùng ham mê đánh cờ, mỗi lần thủ cờ với Trắc phi đều cố ý nhường thua. Đến lượt thiếp, Người lại chẳng chút nương tay, dồn thiếp vào đường cùng. Mãi đến khi thiếp bệnh nặng sắp qua đời, cùng Người đánh ván cờ cuối, Người vẫn chẳng nhường thiếp nửa nước. Vừa mở mắt, thiếp đã trở về ngày tuyển phi qua ván cờ. Kiếp trước, thiếp suýt thắng Bùi Thuật, Người cảm thấy mất mặt, liền bắt thiếp thua suốt một đời. Lần này, thiếp cầm quân đen đặt xuống một hướng khác, khẽ cười nói: 「Điện hạ, tiểu nữ đã thua rồi.」