Cổ trang / Trang 196

Ta cùng huynh trưởng đều làm quan trong triều. Ta một mực thăng tiến đến chức Tả tướng, còn huynh trưởng lại bị giáng chức liên tiếp, cuối cùng bị đày đến Lĩnh Châu - nơi hoang vu hẻo lánh. Đến bức thư thứ bảy, hắn viết: "Muội muội, van xin, cứu vớt." Mí mắt ta giật giật, suốt buổi chầu hôm sau vẫn bồn chồn không yên. Hoàng đế tiếp nhận tấu chương của ta, đuôi mắt cong lên đầy hứng thú: "Ái khanh, trong lòng có điều gì bận tâm?"

Vào cái ngày Phò Mã định dẫn người biểu muội bỏ trốn, ta đã bắt gặp. Để bảo vệ người con gái trong tim, hắn rút kiếm đâm về phía ta. Nhưng ta thẳng tay bẻ gãy đôi chân hắn, nhốt vào phòng tối. Ta đã chuẩn bị tâm lý cùng hắn căm hận suốt đời, hành hạ lẫn nhau. Ngờ đâu ba tháng sau, vị Thái Phó hiền lành như nước kia lại xâm chiếm trái tim ta. Từ đó, ta buông bỏ Tạ Nguyên Thần. Thế nhưng khi ta mở cửa phòng tối, định trả tự do cho Phò Mã, ánh mắt đỏ ngầu đầy hận thù của hắn lại đổ dồn vào đôi tay ta và Thái Phó đang đan chặt vào nhau. Hắn khàn giọng hỏi: 'Công chúa, nàng bỏ ta rồi, là vì hắn sao?'

Năm lên năm tuổi, ta đã biết mình chính là kim chi bị bắt nhầm của Trấn Quốc Công phủ. Song thân mặc gấm thêu hoa đến ngôi làng nghèo hẻo lánh này, mang theo trân châu bảo ngọc, gấm vóc lụa là. Nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến việc đón ta về. Chỉ vì kẻ giả kim chi kia thân kiều thể nhược, lòng họ chẳng nỡ. Đến khi ta sắp bước vào tuổi cập kê, họ mới phái gia nô đại xa tiểu lượng tới đón. Cười bảo với ta rằng đã định xong môn thân sự tốt nhất đời.

Năm thứ ba của cuộc hòa thân với Mạc Bắc, vương băng hà. Theo tập tục Mạc Bắc, cha chết thì con nối ngôi. Ta bị ép gả cho vương tử kế vị làm phi. Thế nhưng vị vương tử vốn chán ghét ta, lại trở nên tham lam không biết chán trên giường của ta. Nhưng khi ta trở thành tân Vương hậu Mạc Bắc được ba tháng. Chồng ta, vị tiền nhiệm Mạc Bắc đã chết. Lại trở về.

Năm 60 tuổi, hoàng đế cuối cùng cũng nhớ đến ta, lật tấm thẻ triệu hồi của ta. Ta kích động bôi một lớp phấn dày lên khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ta nghĩ, có lẽ những người cũ từ phủ Tiềm Để đã chết gần hết rồi, hắn muốn cùng ta ôn lại chuyện xưa chăng. Kết quả là ngay lần gặp lại đầu tiên sau bao năm xa cách, lão già ấy đã siết chặt cổ ta chất vấn: "Đồ tiện nhân, có phải ngươi đã giết người phụ nữ trẫm yêu nhất?" Ta hơi ngẩn người. Ta giết nhiều phụ nữ đến mức... Người phụ nữ hắn yêu nhất cũng nhiều không kể xiết. Ta thật sự không biết hắn đang nói đến người nào đây.

Mẹ ta là một thông phòng, nhưng tay nghề thêu thùa lại tuyệt đỉnh thiên hạ. Sau khi ta đến tuổi cập kê, nương dành nửa năm trời, thêu nên bức Vạn Thọ Đồ hai mặt. "Nếu Chủ mẫu hài lòng với bức thêu này, nương hy vọng có thể cầu cho con một môn hôn sự tốt." Khi đem bức thêu đi, trong mắt nương tràn ngập hy vọng. Nhưng ta đợi mãi vẫn không thấy nương quay về. Đến khi trời tối, mấy tên gia nhân khiêng nương về, người đầy máu. "Con nô tì này dám ăn trộm, Chủ mẫu từ bi chỉ phạt năm mươi trượng." Ta khúm núm quỳ xuống xin tội. Nương không được cứu chữa, đau đớn đến chết trong ngày hôm ấy. Đích tỷ dùng chính bức Vạn Thọ Đồ hai mặt tự tay thêu để được Hoàng hậu để mắt, ban hôn với Thế tử quận vương phủ. Ngày nàng về nhà chồng trong hồng trang mười dặm. Ta cũng được một chiếc kiệu nhỏ đưa vào quận vương phủ.

Khi Tiêu Khuyết đưa cho ta thánh chỉ phong hậu đã soạn sẵn, ta bất động thanh sắc dời chén rượu độc đặt trước mặt hắn. Sau đó, ta hành lễ đầy đủ tạ ân, chúc mừng hắn nắm giữ hoàng quyền, hào quang chói lọi. Hắn giả vờ đỡ ta dậy, nụ cười gượng gạo: "Hoàng hậu, ngươi cùng ta đều mừng." Trong khoảnh khắc giao nhau của bốn mắt, hai con chuột bẩn thỉu chui lên từ cống rãnh này đều hiểu rõ — mưu tính cả đời, vướng víu đến chết. Là ta cùng hắn, mối nhân duyên vĩnh viễn.

Trước khi Thường Ngọc Hành xuất chinh, ta nắm tai hắn cảnh cáo: "Khi khải hoàn, đừng dắt về thứ đàn bà không ra gì!". Nào ngờ kẻ miệng hứa rôm rả ấy, ngày trở về triều đình vẫn dẫn theo một nữ nhân.

Khi cùng lúc hạ sinh với Vương phi, với thân phận nữ tỳ rửa chân, tôi bỗng tỉnh ngộ trước những dòng bình luận: "Vương phi sắp sang đoạt nam chủ rồi, nam chủ chỉ nuôi dưới trướng Vương phi mới thành tài được." "Nhân vật nữ phụ độc ác đâu xứng nuôi nam chủ." "Đúng vậy, nam chủ cần một người mẹ quyền thế, kẻ mẹ đẻ thấp hèn chỉ hại cả đời hắn." Về sau quả nhiên Vương phi tới đổi con, nhưng tôi lại thản nhiên đứng nhìn. Bởi vì ta là người trọng sinh. Kiếp trước, ta khẩn thiết cầu xin giữ con trai bên mình. Nhưng khi trưởng thành, hắn oán trách ta không cho mình thân phận cao quý, cuối cùng tàn nhẫn giết chết chính người mẹ đẻ của mình. Kiếp này, đứa con hùm tha như thế, ai thích nuôi thì cứ ôm đi!

Sau khi gia đình gặp nạn, chú bác muốn chiếm đoạt gia sản, đẩy tôi đến Thanh Hà quận. Thôi Vọng Chi ở Thanh Hà chính là hôn ước cha định cho tôi khi phụ thân còn quyền thế. Nhưng Thôi Vọng Chi nhìn thân phận khốn khó của tôi, khinh khỉ cười: "Được thôi, đợi ta thi đậu cử nhân sẽ cưới nàng." Tôi đợi năm này qua năm khác, rốt cuộc chẳng thấy tin tức tên công tử bột ấy đỗ đạt. Bạn hữu hắn khen tôi thủy chung, Thôi Vọng Chi lại nhăn mặt đầy chán ghét: "Đồ mưu cầu vinh hoa, còn đòi gả cho cử nhân." "Ai trong các ngươi đỗ cử nhân thì mau cưới nó đi, đừng để lưu lại nhà ta chướng mắt." Năm ấy, bạn đồng môn Tạ Vân Châu đậu thủ khoa kỳ thi Hương. Trong yến tiệc Lộc Minh, Tạ Vân Châu hỏi hắn: "Huynh Thôi, lời hứa ngày ấy còn giữ không?"

Kiếp trước, khi tộc họ Trần bị lưu đày, ta đã lập tức hủy hôn ước, cải giá theo người khác. Không ngờ mười năm sau, Trần Kính Ngôn trở thành Thủ Phụ triều đình. Còn ta, thành thương nữ bị bỏ rơi, bán rượu nơi đầu đường. Càng không ngờ, trong giờ phút hấp hối, chính Trần Kính Ngôn thu xếp hậu sự cho ta. Tái sinh quay về, ta thiêu rụi bức mật thư vu khống. Nhưng Trần Kính Ngôn lại điên cuồng. Hắn khoác áo cưới, cười nhếch mép chặn đường kẻ bỏ trốn khỏi hôn lễ: "Chi Chi, kiếp này nàng chỉ có thể là thê tử của ta!"

Khi nhặt được Tống Văn Chiêu ở đầu ngõ, hắn đã cứng đờ vì lạnh. Tôi dùng ba mươi đồng văn tiền cuối cùng cứu sống hắn. Từ đó, tôi dậy sớm thức khuya bán đậu phụ, dành dụm từng đồng cho hắn ăn học. Đêm đêm, hai đứa quấn quýt bên nhau mơ về tương lai. Tôi đưa củ khoai nướng vừa chín tới, hắn nắm lấy bàn tay nứt nẻ vì lạnh của tôi nghẹn ngào: "Chi Chi, ta thề sẽ giúp nàng được phong tước phẩm, làm phu nhân sang trọng, có người hầu hạ, không bao giờ khổ nữa". Tôi cắn miếng khoai ngọt lịm, ngon tựa sơn hào hải vị. Năm ngoái, hắn đỗ cao vào Hàn Lâm Viện làm chức Biên Tu. Nhưng người báo tin chẳng ghé qua nhà ta - hắn bảo cổng nhà xập xệ sẽ bị đồng liêu chê cười. Đầu năm, hắn nói đường xa mỏi gối rồi dọn ra ngoài. Một tháng trời chẳng thấy bóng hắn. Nhớ thương, sợ hắn đói khổ, tôi dành dụm trăm đồng đến sớm chờ hắn. Nhưng lại thấy hắn nắm tay Lý tiểu thư đầy ân ái. Hắn lạnh lùng: "Chị học ít hiểu nông, không thấu được mưu đồ của ta". Tôi quả không hiểu mưu đồ ấy. Thế là ném chiếc bánh bao vừa hấp cho gã đàn ông bên đường, quay người rời đi.