Cổ trang / Trang 209

Cố Ngôn vì muốn rửa sạch nỗi oan, quyết ý tự sát trước mặt bàn dân thiên hạ. Chàng khẩn cầu thiếp, khi chàng tự sát hãy thay chàng đỡ nhát kiếm ấy. Kiếp trước thiếp đã làm theo, thân mang trọng thương, từ đó về sau chỉ biết nằm liệt trên giường bệnh. Cố Ngôn nhờ việc tự sát tỏ lòng, đổi lấy sự tin tưởng của mọi người, thoát khỏi kiếp nạn, ngày sau lại càng thăng tiến không ngừng. Chàng giữ đúng lời hứa, rước thiếp về làm thê tử. Thế nhưng ngày qua tháng lại, chàng dần chán ghét thiếp thân thể yếu nhược, dung nhan tàn phai. Chàng giam cầm thiếp nơi hậu viện, quay lưng liền cùng biểu muội song túc song tê. Thiếp ôm hận mà chết. Mở mắt lần nữa, thiếp thế mà lại trở về cái ngày Cố Ngôn muốn thiếp đỡ kiếm. Cố Ngôn sốt sắng nói: "Khinh Nhứ, chỉ cần nàng giúp ta đỡ lấy một kiếm, ta nhất định rước nàng vào cửa!" Thiếp khẽ mỉm cười, đáp rằng: "Được thôi."

Tại yến tiệc trong cung, con vẹt của Thái tử ngậm nút thắt đồng tâm trao cho ta. Ta biết người vẫn luôn mải miết tìm kiếm ý trung nhân, nay nạp ta chẳng qua là do thế cục ép buộc, nên lấy cớ thân thể yếu nhược mà khước từ. Chẳng ngờ lại khiến người ghi hận trong lòng. Nơi triều đường, phụ thân bị vu cáo mà truất bỏ quan chức, cả nhà bị đày ải đến Lĩnh Nam. Ba năm sau. Thái tử phụng mệnh đi Tây Nam tiễu phỉ. Đêm khuya, nhân lúc tiền trại đang mở tiệc, người dẫn theo đám cung thủ vòng ra phía sau. Trăng tròn uốn cung. Ánh trăng thanh khiết lướt qua đuôi mắt mày ngài của áp trại phu nhân. Tay cầm cung bỗng run lên bần bật. Mũi tên bách phát bách trúng lạc mất phương hướng. Xiêu xiêu vẹo vẹo. Lướt qua gò má ta, bay vút đi trong gang tấc.

Phu quân thấy ta mất trí nhớ, lòng mừng rỡ khôn xiết. Chàng đã sớm chán ghét sự nghiêm khắc cùng tính toán chi li của ta. Để được hòa ly, chàng lừa gạt rằng vị tú tài nghèo nhà bên chính là tình lang của ta. Chàng nói, mấy hôm trước đã bắt gặp đôi ta tư tình, không thể tiếp tục chung sống. Thế rồi, chàng dúi vào tay ta một tờ hưu thư, đuổi ta ra khỏi cửa. Ta chẳng tin, lòng đầy hoang mang gõ cửa viện nhà bên. Khoảnh khắc ấy, bóng hình người thương thuở thiếu thời bỗng chốc hiện ra trước mắt. Hơi thở ta bỗng chốc nghẹn lại.

Tại buổi săn thu, ta bất ngờ ngã ngựa, may nhờ Tam hoàng tử ra tay cứu giúp. Song, chàng vì thế mà bị thương ở cánh tay. Hậu quả là khi tỷ tỷ gặp thích khách, chàng không thể kịp thời che chở, để tỷ tỷ được Thái tử cứu mạng. Sau đó, ta được ban hôn cho Tam hoàng tử. Lúc ấy, ta đâu hay biết chàng đã sớm đem lòng si mê tỷ tỷ, tâm ý chỉ muốn cưới nàng làm chính phi. Sau khi thành thân, ta vô tình thấu tỏ tâm tư của chàng, thì chàng lại quay sang oán trách ta lòng dạ thâm sâu: “Nếu ngày đó ngươi không mặc y phục cưỡi ngựa của Vãn Du, sao ta có thể nhận nhầm ngươi là nàng mà ra tay cứu giúp.” “Người ta đáng lẽ phải cứu là nàng ấy.” “Sớm biết thuở ấy, ta tuyệt đối sẽ không cứu lấy ngươi.” Nay, ta đã trở lại ngày săn thu ấy, tỷ tỷ mời ta cùng đi săn cáo. Ta thẳng thừng từ chối: “Chẳng cần đâu tỷ tỷ, ta không đi nữa. Nếu tỷ muốn đi, có thể thử sang phía Tây xem sao, biết đâu sẽ có bất ngờ ngoài ý muốn.”

thân vào Đông cung làm thị thiếp đã ba năm, bản cung ngay cả mặt Thái tử cũng chưa từng diện kiến. Bản cung vốn tâm tính rộng rãi, nghĩ rằng bản thân vốn mắc chứng mù mặt, lỡ như nhận lầm Thái tử mà phạm phải tội lớn, chi bằng không được sủng ái còn hơn. Thế nhưng, vì lâu ngày không được sủng hạnh, ngay cả chuyện ăn mặc chi tiêu cũng trở nên khốn khó. Để cuộc sống được sung túc hơn, bản cung bèn tìm ba gã tình lang để nuôi dưỡng mình. Trương Tam làm việc ở Ngự thiện phòng, thường mang cho bản cung nhiều món ngon vật lạ. Lý Tứ canh giữ tại Chế y cục, thường xuyên tặng bản cung y phục lộng lẫy. Vương Ngũ lại là thợ thủ công khéo léo trong phường, mỗi lần gặp gỡ đều dâng lên những món đồ mới lạ. Song gần đây, cả ba gã dường như đều trở nên túng thiếu. Bản cung bèn nghĩ cách lấy lòng Thái tử, cầu lấy chút ban thưởng để bù đắp cho bọn họ.

Ta chết giả đã bảy năm, nay lấy thân phận quả phụ trở về kinh thành buôn bán, chẳng ngờ lại bị một con bảo mã đá đổ sạp hàng. Thiếu niên vận hồng y cưỡi ngựa kia chỉ chừng bảy tám tuổi, mày mắt kiêu ngạo, vừa mở miệng đã mắng: "Đồ thôn phụ mù mắt nơi nào tới đây, không biết tránh đường sao?" Thế nhưng, y vừa liếc nhìn ta một cái, miệng lưỡi liền cứng đờ. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa phóng tới, bước xuống một thiếu niên môi hồng răng trắng. Y nhíu mày đầy vẻ giận dữ, nét mặt già dặn hơn tuổi: "Đường chất, tiên sinh đã đem chuyện chúng ta trốn học bẩm báo về nhà rồi. Phụ thân ngươi còn dễ dỗ, chứ phụ thân ta là kẻ hay thượng cẳng chân hạ cẳng tay, không chạy mau còn đứng ngây ra đó làm chi?" Y vừa nói vừa quay đầu nhìn ta, thần sắc bỗng chốc thẫn thờ, lẩm bẩm: "Nương... nương thân?" Thiếu niên hồng y vội vàng nhảy xuống ngựa đánh y: "Đồ rùa con! Ngươi gọi ai là nương! Nàng phải là nương của ta mới đúng!" Đang lúc hai đứa trẻ xô xát, rèm xe vén lên, một tiểu cô nương tròn trịa nhảy xuống, ôm chặt lấy ta không buông: "Dì ơi, con vừa nhìn thấy người đã thấy thân thiết, con mới là hài nhi của người, có phải không? Phụ thân nhà con còn hung dữ hơn, lát nữa người đó tới, chỉ có người mới cứu được chúng ta thôi."

Bị quân vương đoạt thê tử của thần, danh tiếng bại hoại năm thứ ba, ta đã mang trong mình cốt nhục. Hoàng đế vui mừng khôn xiết, song chẳng phải vì ta, mà là vì thứ muội có thể vào cung thăm hỏi. Năm xưa thứ muội cùng phu quân của ta du ngoạn, được Hoàng đế nhìn thấy liền sinh lòng ái mộ, hạ chỉ đưa vào cung. Phu quân ngồi lặng cả đêm, cuối cùng trói buộc tay chân ta: "Chẳng qua hắn tìm kẻ thay thế cho người thương thuở ấu thơ, là ai cũng chẳng hề chi. Thanh Dao, nàng cùng muội muội có sáu phần tương tự, hắn không nhận ra được đâu." Thế là ta bị đưa vào cung, thứ muội gả cho phu quân. Hoàng đế giận dữ, nhưng ván đã đóng thuyền, người không thể đoạt lần thứ hai, chỉ đành ghẻ lạnh ta. Ngày phu quân dẫn thứ muội vào cung, ta chặn kín cửa điện, thiêu rụi bọn họ thành tro bụi. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày đi du ngoạn ấy. Đã có sáu phần tương tự, cớ sao ngay từ đầu không thể là ta?

Bản cung vừa tỉnh lại, nữ tử kia đã quỳ dưới chân, miệng thốt lời muốn làm muội muội. Bản cung còn chưa kịp định thần, nam tử kia đã ôm ả vào lòng, ánh mắt đầy vẻ chán ghét mà trừng mắt nhìn bản cung: "Không kẻ nào được phép ức hiếp Uyển nhi, dù ngươi là Trưởng công chúa cũng không ngoại lệ! Ta cho ngươi thêm một cơ hội, nếu bằng lòng để Uyển nhi làm bình thê, ta sẽ cùng ngươi viên phòng." Cái gì? Bản cung là Trưởng công chúa sao? Thế là, bản cung phất tay ra lệnh: "Kẻ hèn hạ dám phạm thượng! Lôi chúng xuống, đánh chết!

Lục Thâm nhận lầm người, đoạn tuyệt hôn ước cùng ta, thanh danh của ta liền tan thành mây khói. Người đời đàm tiếu ta vô đức, mạo nhận ân tình của muội muội. Phụ mẫu chê ta mất mặt, quở trách ta tâm trí mê muội. Cuối cùng, Lục Thâm như ý nguyện cưới muội muội làm thê. Còn ta, thay muội muội gả cho kẻ hàn môn từng đính ước với nàng. Sau khi thành thân, Tạ Hàn đối đãi với ta cực tốt. Chàng trù tính mưu lược, trong triều đình từng bước thăng tiến. Vì uy quyền của chàng, không một ai dám giễu cợt ta nữa. Thậm chí khi gặp lại muội muội, chàng cũng luôn đứng ra bảo vệ ta. Thế nhưng, đến khi Tạ Hàn bệnh nặng lâm chung, chàng lại né tránh bàn tay ta. Chàng nắm chặt túi gấm của mình, chẳng hề nhìn ta lấy một cái. Chàng nói: "Nếu có kiếp sau, đừng gặp lại nữa." Đến lúc nhập quan mới hay, trong túi gấm ấy lại cất giữ tờ hôn ước của chàng và muội muội. Trọng sinh trở về ngày muội muội cứu Lục Thâm, ta sớm rời nhà đi tìm người, nào ngờ Tạ Hàn cũng tìm đến tận cửa...

Trọng sinh tại yến tiệc cài hoa, Thái tử lại một lần nữa ban cho ta đóa mẫu đơn. Kiếp trước, tỷ tỷ mượn cớ giúp ta xem xét mà đi cùng. Khi ta lòng đầy hoan hỷ định nhận lấy, nàng ta giả vờ trêu chọc: 'Tiểu muội tính tình nhu nhược, làm chính phi chẳng phải sẽ bị kẻ khác ức hiếp sao?'. Thái tử liền trước mặt mọi người đổi ý, đổi sang một nhành hải đường đưa cho ta, ôn tồn an ủi: 'Nàng nếu giữ gìn đức hạnh, chưa chắc không thể được nâng làm chính thất'. Những năm sau đó, ta dốc lòng mưu tính, giúp người từng bước lên ngôi cao. Thế nhưng khi người đăng cơ, thánh chỉ đầu tiên lại là sắc phong tỷ tỷ làm Hoàng hậu. Tỷ tỷ bĩu môi lắc đầu: 'Ta với Tạ Huyền như huynh đệ, không ngờ chàng lại muốn cưới ta'. Ta trở thành kẻ bị thế nhân chê cười là nàng thiếp hải đường. Kiếp này làm lại, ta sớm đã uống thuốc xổ, trước khi Thái tử đưa hoa liền phát ra tiếng xì hơi. Ta rũ mắt tạ tội: 'Thần nữ thất lễ trước điện, không dám nhận đóa hoa này'.

Nghe đồn Thủ phụ tính tình âm hiểm, hỉ nộ vô thường. Phụ thân hoạn lộ trắc trở, lại muốn ép ta làm trắc phi của Thái tử, còn để tỷ tỷ đi hầu hạ vị đại nhân kia. Nhưng ta biết rõ, tỷ tỷ từng thất thân với người đó sau khi trắc trở trúng độc. Nàng sợ hãi tột cùng, cầu xin ta: 'Vị đại nhân kia nhất định muốn tìm ra ta để báo thù. Chỉ cần ngươi khiến người nhận ra ngươi không phải kẻ người tìm, người ắt sẽ không làm khó ngươi.' Nhưng tỷ tỷ đâu hay, Thủ phụ nhận người chỉ dựa vào nốt ruồi đỏ trên dái tai. Mà ta, lại tình cờ cũng có. Về sau, người sủng ái ta tột bậc, đêm đêm ân ái, sớm tối cận kề. Mãi đến ngày Thái tử đăng cơ, tỷ tỷ nhập cung làm Quý phi. Người trông thấy nốt ruồi đỏ trên dái tai tỷ tỷ, mới hay đã nhận lầm người. Trong một đêm, nốt ruồi trên tai ta bị khoét bỏ sống sượng. Kinh thành từ đó có thêm một vị phu nhân không tai. Mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày phụ thân ép ta làm trắc phi cho Thái tử, tỷ tỷ quỳ dưới chân ta, khẩn cầu tráo đổi. Ta nhìn nốt ruồi đỏ thắm trên dái tai nàng, chậm rãi cất lời: 'Tỷ tỷ, nghe đồn trong thư phòng của vị đại nhân kia có cất giấu một bức họa thần nữ. Nốt ruồi đỏ trên dái tai người trong tranh… giống hệt tỷ tỷ vậy.'

Đêm tân hôn, phu quân bế về con gái của ngoại thất, muốn ba người cùng chung gối chăn. Thiếp thân lại thấy mừng thầm. Nếu đại công tử phủ Bá tước không bị tổn thương nơi hạ bộ, thì sao tới lượt một kẻ chăn ngựa như ta? Nhạc Lâm nói chàng đã không thể sinh dưỡng, bắt ta phải coi Yên Nương như con đích xuất mà dạy bảo. Ta vâng lời làm theo. Cho Yên Nương học văn luyện võ, quán xuyến việc đời. Dạy nàng bước chân vào quan trường, làm quan lớn, tự mình làm chủ. Sau này lại chiêu mộ hai ba vị phu quân hiền thục về ở rể. Thế nhưng ngày Yên Nương phá lệ tham gia khoa cử, Nhạc Lâm đột ngột đòi hưu thê để cưới vợ khác. "Bệnh của ta đã khỏi, vẫn muốn cùng người thương nối dõi tông đường." Ta mỉm cười. Điều ta chờ đợi chính là ngày này.