Cổ trang / Trang 208

Dung Viên sinh ra đã chậm nói. Sáu tuổi lần đầu gặp gỡ, chàng liền mở miệng gọi ta là muội muội. Hoàng hậu đại hỉ, đón ta vào cung, ngày ngày bầu bạn. Đến ngày cập kê, Hoàng hậu hứa ban cho ta một nguyện ước. Ta cúi đầu lạy tạ, nói muốn gả cho Dung Viên. Sau này, ta làm Hoàng hậu của chàng suốt ba mươi năm, ân ái không nghi kỵ. Cho đến khi ta nằm liệt giường, chàng lại đi xa đến Giang Nam, tiễn đưa một nữ tử đoạn đường cuối. Khi trở về, ánh mắt chàng đầy oán hận: "Nếu chẳng phải năm xưa nàng lấy ơn báo đáp, sao ta phải lỡ mất Thanh Lê." "Đêm giao thừa hỏa hoạn, chính Thanh Lê đã cõng ta thoát ra. Nàng có ơn với ta, Thanh Lê cũng có ơn với ta." Thanh Lê là thứ muội của ta. Năm ấy ta vào cung sợ hãi, mẫu thân để nó đi cùng ta. Thế nhưng đêm giao thừa năm đó, người trong biển lửa cõng chàng thoát ra, chính là ta. Một kiếp luân hồi. Ta lại quỳ trước mặt Hoàng hậu, nghe người mỉm cười hỏi: "Ngươi muốn cầu điều chi?" Ta cúi đầu thật sâu. "Thần nữ rời nhà đã lâu, mẫu thân đã định hôn sự, thúc giục ta sớm ngày trở về."

Kiếp trước, phu quân đem thiếp đi cầm cố, lấy bạc rồi mang theo người thương cao chạy xa bay. Thiếp lại như loài súc vật, phải sinh con cho kẻ khác. Thứ duy nhất chống đỡ cho thiếp suốt bao năm qua, chỉ là một câu nói của con riêng. Hắn bảo: "Mẫu thân, đợi con kế thừa tước vị của phụ thân, nhất định sẽ đón người về nhà, báo thù cho người!" Hắn thân là con riêng, đối diện với tộc lão khó khăn nhường nào? Thế là thiếp đành hạ mình nương nhờ kẻ khác, âm thầm xoay sở. Ngờ đâu đến cuối cùng, kẻ con riêng đoạt được tước vị kia lại quay lưng bán rẻ thiếp về chốn thôn quê, gả cho gã đồ tể già nua. Thiếp không chịu nổi nhục nhã, liền dùng cành cây thô cứng đâm vào cổ mà chết. Nay sống lại một đời, ta đã trở về, lũ người các ngươi đều phải chết.

Đang lúc bưng trà cho Thế tử gia, trước mắt bỗng xuất hiện một mảng chữ đỏ dày đặc. 【Đến rồi, đến rồi! Thế tử sắp lừa tiểu thư uống bát yến sào bỏ thuốc kia rồi!】 【Xé nát vẻ thanh cao lạnh lùng của nàng, giam cầm đóa hoa cao quý thuần khiết này trong mật thất mà ngày đêm dạy dỗ, chắc chắn sẽ khoái lạc vô cùng!】 Ta bỗng ngẩng đầu, nhìn thấy Tiêu Cảnh Hoàn đang cười đầy ôn nhu, tay đưa bát yến sào về phía tiểu thư nhà ta là Ôn Hạc Minh. Tiểu thư nhà ta, ba tuổi đã biết làm thơ, mười ba tuổi nhờ bài "Giang Sơn Phú" mà danh tiếng vang khắp kinh thành. Tay của người là để cầm bút họa giang sơn, chẳng phải để tên súc sinh này đeo xiềng xích! Khoảnh khắc tiếp theo, chân ta trượt đi, cả bát nước trà nóng hổi đổ thẳng vào hạ bộ của Tiêu Cảnh Hoàn. "Á——" Một tiếng thét vang lên, thê lương hơn cả tiếng lợn bị chọc tiết gấp trăm lần.

Phu nhân muốn chọn người thông phòng cho thiếu gia, đám nha hoàn trong phủ kẻ nào cũng tranh nhau chen chân. Ta chẳng tranh. Cứ an phận làm việc, chẳng cậy nhờ ai. Đợi khi đám người kia đều bị phu nhân đuổi đi sạch sẽ, ta mới ôm chậu hải đường, ung dung đi xuyên qua rừng trúc. Rêu xanh trơn trượt, ta ngã nhào vào đống sứ vỡ. Khi lệ rơi ngước mắt nhìn lên, vừa vặn đụng phải thiếu gia đang đi ngang qua. Đêm đó, ta liền được thiếu gia đưa vào phòng, đêm đêm chăn gối đượm sương. Làm nha hoàn có gì tốt, dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó. Bán mạng làm lụng mà vẫn phải nhìn sắc mặt kẻ khác. Thông phòng, di nương, chủ mẫu, ta phải từng bước leo lên cao. Kẻ nào cản đường ta, ta diệt kẻ đó.

Năm mười ba tuổi, Tạ Yến cầu xin ta chớ đem lòng yêu kẻ khác. Ta đã thuận theo. Năm hai mươi tuổi, chàng lại cầu xin ta dung thứ cho nữ tử khác. Đó là lần cuối cùng ta và Tạ Yến tranh cãi. Nguyên do là vì con chim hải đông thanh tên 'Lăng Tiêu' ta nuôi đã làm kinh động đến thiếp yêu của chàng là Diệp Liên Tâm trong vườn. Nghe đâu Diệp thị khi ấy ngã quỵ xuống đất, miệng không ngừng kêu đau bụng. Tạ Yến đau lòng khôn xiết, tìm đến tận cửa để hạch tội ta. 'Tống Chiêu, từ nhỏ nàng đã hiếu thắng. Liên Tâm vốn nhát gan, nào dám tranh giành điều chi với nàng?' 'Nàng vào phủ ba năm mà chẳng thể sinh hạ, Liên Tâm hiểu chuyện, nói rằng hài nhi chào đời sẽ ghi tên dưới danh nghĩa của nàng. Nàng ấy luôn đặt nàng lên trước, thế mà nàng lại coi nàng ấy như cái gai trong mắt!' 'Nàng sao lại độc đoán, ghen tuông đến thế? Chẳng lẽ Tống gia chưa từng dạy nàng đạo làm vợ? Trong bụng nàng ấy là cốt nhục của ta! Nàng muốn hại cả hai mẹ con nàng ấy sao?' Ta nhìn bộ dạng giận dữ của chàng, chợt nhớ lại thuở trước, khi chàng quỳ dưới đất khẩn khoản cầu xin ta dung thứ cho Diệp Liên Tâm, thậm chí không tiếc trở mặt với mẫu thân để bảo vệ nàng ta.

Thiếp từng cư ngụ tại nhà ngoại ba năm, đúng lúc Thái tử mắc ác sang, liền tới đó dưỡng bệnh. Cả phủ trên dưới đều tránh né, duy chỉ có thiếp tận tâm hầu hạ suốt ba tháng ròng. Khi ấy thiếp nào hay biết, biểu tỷ đã cùng người nảy sinh tình ý. Sau khi Thái tử bình phục, biểu tỷ từ Giang Nam trở về. Hay tin thiếp cùng người sớm tối bên nhau ba tháng, nàng ta ghen tuông khó dằn, buông lời châm chọc: 'Thái tử chi bằng hãy cưới nàng ta vào cửa, như vậy mới gọi là báo ân'. Thái tử trong cơn giận dữ, lại thật lòng cầu hôn thiếp. Từ đó, dù người luôn sủng ái thiếp, nhưng khi thiếp chịu uất ức, người chưa từng một lần đứng ra che chở. Lúc lâm chung, người nắm tay thiếp, ánh mắt đầy vẻ hối hận: 'Năm xưa Vân Thư cùng ta hờn dỗi, là ta không nên thuận ý nàng mà cưới nàng. Nếu có thể làm lại... ta mong nàng làm trắc phi, nàng ấy làm chính phi, đôi bên hòa thuận'. Trọng sinh về ngày biểu tỷ trở về. Nàng ta lại nói: 'Thái tử nếu muốn báo ân, nên cưới muội muội ta. Ngày đêm đối diện suốt ba tháng, nếu không cưới, danh tiết muội muội ta tính sao đây?'. Lần này, thiếp giành lời trước: 'Chẳng cần như vậy. Ơn chăm sóc, vạn lượng hoàng kim là đủ rồi'.

Đương lúc được đón về Hầu phủ, ta đã làm ngoại thất cho kẻ khác ba năm tròn. Khi ta khóc lóc kể lể, phụ mẫu thờ ơ, đệ đệ cợt nhả, còn vị giả thiên kim kia thì che khăn che miệng cười cợt. Cho đến khi ta cúi đầu, khẽ nói: "...người đó có tên tự là Dung Bùi". Một hồi tĩnh lặng, chén trà trong tay Hầu gia đổ ập xuống, giả thiên kim ngẩn ngơ đến mức cứng họng. Đặc biệt là vị Hầu phu nhân cao cao tại thượng kia, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Đúng lúc ấy, ngoài cửa truyền đến một thanh âm lạnh nhạt. Vị thế tử đoan chính thanh cao ấy vén rèm bước vào: "Mẫu thân gọi con có việc chi?"

Thiếp cùng Lục Hành Chu làm một đôi đế hậu gian ác cả đời. Chàng giết kẻ ám vệ thiếp tư tình, thiếp hại quý phi chàng sủng ái. Đến lúc nhắm mắt xuôi tay, thiếp từng thề nguyện kiếp sau không bao giờ gặp lại. Nào ngờ, chỉ để làm thiếp ghê tởm, chàng lại đào hài cốt thiếp lên mà hợp táng cùng. Khi mở mắt lần nữa, thiếp đã trở về cái ngày gia đạo Lục Hành Chu lụn bại. Phụ thân nổi giận quát mắng, ép thiếp phải từ hôn cùng Lục Hành Chu để giữ lấy thân mình. Thiếp rủ mắt, đáp: "Mọi sự xin nghe theo ý phụ thân."

Thành thân ba năm mà chẳng thể sinh hạ nối dõi. Tại sân viện, thiếp bắt gặp phu quân đang ôm ấp ngoại thất tình nồng ý đượm, chiếc yếm thêu đôi uyên ương giao cổ còn vắt vẻo trên khóm mẫu đơn thiếp tự tay vun trồng. Thấy thiếp, Tạ Hoài Ngọc thoáng chút hoảng hốt, đoạn ôm lấy người trong lòng bước tới. "Trước đây ta vốn định nạp A Hỷ vào phủ làm thiếp. Nào ngờ nàng ấy sớm đã mang cốt nhục, trong bụng là đích tôn của Tạ gia, không thể để mang danh thứ xuất, chi bằng nhân lúc lễ cưới chưa thành, ta muốn cưới nàng làm bình thê. Thế nên, đành phải ủy khuất nàng vậy." Ngay khi thiếp định nổi trận lôi đình, trước mắt bỗng xuất hiện một dải thiên thư: 【Nam chủ vội vàng đón nữ tử kia vào cửa, nhưng hắn đâu hay biết phụ thân hắn đang cấu kết với nghịch thần, Tạ gia sắp gặp đại họa diệt môn.】 Thiếp cau mày nhìn Tạ Hoài Ngọc đang vênh váo tự đắc: "Bình thê thì không cần đâu, thiếp nguyện ý hòa ly cùng chàng, nhường lại vị trí này cho A Hỷ muội muội."

Đích nữ thật kinh động ngựa của ta, khiến ta rơi xuống vực. Thế tử cùng huynh trưởng trông thấy, sợ nàng ta đau lòng, cố tình đợi nửa canh giờ mới sai người xuống tìm ta. Chân ta gãy nát, đêm đó đau đớn phát sốt cao, vậy mà bị đưa đi trong đêm tới tòa nhà cũ ở đất Thục. Phụ mẫu bảo rằng, đợi khi đích nữ thật không còn giận dỗi, sẽ đón ta trở về. Ta dưỡng thương ở đất Thục suốt ba năm. Cả nhà đều biết ta bị oan, thế nhưng ba năm qua, ta chẳng nhận được lấy một phong thư. Mãi đến năm ta cập kê, đích nữ thật mới gật đầu cho phép ta về nhà, huynh trưởng tươi cười đến đón ta. "Thanh Lam, dù sao muội cũng đã chiếm vị trí của nàng ấy mười lăm năm, nên nhường nhịn nàng ấy một chút, đừng giận dỗi nữa, theo huynh về nhà đi." Ta ngẩn người, khẽ nghiêng mình để lộ búi tóc đã vấn của phụ nhân. "Một năm trước ta đã sai người đưa thư về, chẳng lẽ người không nhận được sao? Ta đã thành thân rồi."

Đêm trước ngày phu quân xuất殡, thiếp quỳ trước quan tài mà khóc tang, chợt ngửi thấy mùi Quy Tức Hương tỏa ra từ thi thể người. Loại dược này có thể khiến người sống giả chết. Phu quân chưa hề mất! Người uống Quy Tức Hương, nằm trong quan tài, chờ ngày mai trên đường đưa tang sẽ được kẻ khác tráo đổi. Người cố ý giả chết, muốn mang theo thứ chi, thiếp chẳng hề hay biết. Song thiếp hiểu rõ, thứ để lại cho thiếp tuyệt đối chẳng phải vật lành. Thế là, thiếp nâng tay che miệng, cố ý khiến giọng nói run rẩy: "Mẫu thân, trong quan tài... trong quan tài dường như có động tĩnh."

Thiếp thân là tân nương được gả vào để xung hỉ cho vị Vương gia bệnh tật. Tâm nguyện duy nhất của thiếp chính là đợi chàng nhắm mắt xuôi tay để kế thừa gia sản riêng. Tiếc thay, Vương phủ lại quá đỗi bần hàn. Thiếp đành bất đắc dĩ, mang theo vị Vương gia thân thể yếu nhược như liễu rủ trước gió đi đòi nợ tại các phủ thế gia, lại vào cung khóc than nghèo khó. Thiếp còn dẫn chàng đi tham gia trận cầu cúc với tỷ lệ đặt cược mười ăn một, bắt chàng đứng giữ gôn. Về sau, Vương gia vẫn chán chường chẳng muốn sống tiếp. Thiếp bèn bàn bạc cùng chàng: "Hay là, Vương gia hãy chọn ngày chết tại yến tiệc thưởng hoa ở phủ Thái tử đi? Đến lúc đó, thiếp còn có thể tống tiền hắn một khoản lớn!"