Cổ trang / Trang 210

Thái tử phái người đến làng tìm ân nhân năm xưa cứu mạng hắn. Ta nhìn mẹ đang bệnh nặng trên giường, cắn răng lục ra chiếc ngọc bội dưới đáy rương. Quan binh nhìn thấy ngọc bội, mừng rỡ khôn xiết, lập tức đưa ta đến trước mặt thái tử. Đúng lúc này, giữa không trung lóe lên hàng chữ: [A a a, sao nữ phụ lại giả danh công lao của nữ chính thế, rõ ràng không phải nàng cứu mà.] [Không sao! Nam chủ sớm đã biết rồi, đợi nữ chính quay về, hắn sẽ tống nữ phụ vào thiên lao ngay.] [Vậy thì trước mắt cứ xem nữ phụ nhảy nhót đã, cũng khá thú vị đấy.] [...] Hả? Lần này ta đâu có ý lừa gạt thái tử chứ?

Sau khi cha bị cách chức, hắn dẫn theo đích mẫu cùng các em từ kinh thành trở về. Trong tiệc đón tiếp, cha liếc nhìn nương thân, lạnh nhạt nói: "Mười mấy năm không gặp, lễ nghi đều quên sạch rồi?" Nương thân khựng lại, khiêm nhường đứng dậy: "Thiếp sơ suất, xin phép hầu hạ phu nhân dùng bữa." Tôi uất ức cúi đầu, chợt nhận ra nương thân không ngừng gắp các món cay xè vào bát đích mẫu. "Mời phu nhân dùng cơm." Đích mẫu mấp máy môi, liếc nhìn cha rồi lại thôi. Tôi chợt nhớ ra - đích mẫu vốn người Giang Hoài, không ăn được đồ cay.

Vào cái ngày quản gia họ Bùi tìm đến nhà tôi, tôi đang giúp người khác viết thư nhà. Ông ta cười đưa cho tôi tờ giấy đỏ điểm vàng: "Phủ đệ có hỷ sự, đại nhân nhà ta sắp cưới vợ mới." "Cô nương là người viết thuê giỏi nhất trong ngõ, có thể giúp lão nô xem qua thư cầu hôn này có sai sót gì không?" Tôi cúi mắt xem kỹ. Văn từ chỉn chu, dấu son đỏ thắm. Chỉ riêng ba chữ "Bùi Lưu Ngọc" ở cuối khiến mắt tôi chói lên vô cùng. Đứa con gái nhỏ đang ngồi bên nhai kẹo đường chợt cúi lại gần: "A Nương, là cha..." Tôi gấp tờ thư lại, ngắt lời nó: "Ừ, cha con sắp về rồi." Khi quản gia định rời đi, tôi gọi ông ta lại. "Lý lão bá, có thể phiền ngài chuyển giúp vật này cho Bùi thủ phụ không?" Quản gia ngơ ngác nhận lấy chiếc trâm cũ. Tôi mỉm cười lạnh lùng: "Dân phụ này chúc Bùi đại nhân cùng phu nhân sớm sinh quý tử, bạch đầu vĩnh giai."

Ngày ta tổ chức tuyển phu qua võ đài, bị kẻ tiểu nhân hãm hại, may nhờ Đoàn Mẫn ra tay tương trợ. Từ đó ta đem thân gửi gắm nơi hắn. Hắn bị thương, ta tìm thuốc thang. Hắn gặp tập kích, ta xông lên đỡ đao. Theo chân hắn lê bước đến kinh thành, chứng kiến hắn cởi bỏ bộ đồ rách rưới, khoác lên người gấm lụa. Lúc này ta mới hay, hắn chẳng phải hiệp khách giang hồ vô danh. Mà là Thế tử Thừa Bình Hầu, xuất thân hiển hách. Thi phú ca từ hắn tinh thông, nghệ thuật đàn sáo hắn điêu luyện. Ngay cả nụ cười ướt át tình tứ, hắn cũng sở hữu đủ đầy. Những tiểu thư đến nghị thân với hắn, cô nàng nào cũng học vấn uyên thâm. Ngược lại ta, chữ nghĩa không thông, ngay cả phong thư nhà cũng phải nhờ tiểu đồng trong phủ đọc hộ. - Trong thư viết, có người đánh bại tất cả đệ tử Sở Thị Võ Đường, thắng được hội tuyển phu. - Ghê thế? Ta vội vã thu xếp hành lý, xách theo hai cân bánh khô, hấp tấp dặn dò: - Phiền tiểu ca chuyển lời cho Tiểu Hầu Gia, người giang hồ coi trọng chữ tín, ta phải về gấp để... đi lấy chồng đây!

Năm ta lên bảy, ta bước chân vào cung. Từ một tiểu nô tài nơi lãnh cung, leo lên từng bước thành lão nô tài của Dực Khôn Cung. Nương nương Dực Khôn Cung hỏi ta còn nguyện vọng gì chăng? Ta mỉm cười: "Không có." Trong cung, không có dục vọng chính là nguyện vọng lớn nhất. Bởi những kẻ mang lòng tham, đều đã chết cả rồi.

Để được sống sót, tôi bán thân vào Tống phủ làm vú nuôi cho tiểu thiếu gia. Nhưng chẳng ai nói trước rằng, người cần bú sữa lại là lão gia họ Tống đã gần lục tuần. Hắn bảo mình là bầu trời của Tống phủ, muốn sống chỉ còn cách thuận theo hắn. Tôi cam chịu số phận, sống càng thêm tủi nhục. Thế nhưng, dù đã nhẫn nhục đến thế, đại thiếu gia vẫn không buông tha. Hắn quát: "Cái bộ mặt này của ngươi, nhìn thôi đã khiến ta phát ghê. Tôi sớm muộn gì cũng giết ngươi." Tuyệt vọng bủa vây, đằng nào cũng chẳng thể sống, vậy thì bầu trời họ Tống này, đâm phá nó đi cũng chẳng sao.

Tiểu thư quốc công phủ rất sợ Lục Vọng. Nàng nói hắn giống như một con rắn độc nhớt nhát và âm u, âm trầm lạnh lùng lại thất thường. Thế nên người được đưa vào phòng động phòng của Lục Vọng đã trở thành ta. Lục Vọng nheo mắt lại, khóa một sợi xích vào mắt cá chân ta. Giọng hắn ẩm ướt như có hình thù rõ rệt: "Con nhãi nào đây? Đã vào phòng của ta — thì đừng hòng thoát ra cả đời." Ta lắc lư chân, nghe tiếng xích va vào nhau. "Toàn bằng vàng cả à?" Lục Vọng gật đầu, vẻ ngơ ngác xua tan chút u ám. Ta giơ tay ra, vẫy vẫy trước mặt hắn: "Còn nữa không? Lại cho ta thêm mấy sợi nữa! Buộc đầy người ta luôn đi!" Cả người Lục Vọng bỗng trở nên trong trẻo hẳn ra trước mắt.

Tiểu thư nuôi một nô lệ Kunlun. Dù đã xuất giá, nàng vẫn tìm mọi cách giữ hắn bên cạnh. Sau này khi nàng mang thai đích tử, cả phủ đều nâng như trứng hứng như hoa. Thế nhưng sau mười tháng thai nghén, nàng lại hạ sinh một đứa bé da đen. Đêm hôm ấy, tất cả hầu gái và bà đỡ hộ sinh đều biến mất không một dấu vết. Chị của ta cũng nằm trong số đó. Phòng sinh đêm ấy đầy máu loang, đỏ lòe như vũng huyết dịch. Sáng hôm sau, đứa bé da đen bế ra khỏi phòng đã biến thành da trắng. Tiểu thư hạ sinh đích trưởng tử, đoạt lấy quyền quản gia. Ta nhờ có chút khôn khéo, thường xuyên hiến mưu kế cho tiểu thư - nào là đánh đập gia nô, trừng phạt mẹ mìn. Giúp nàng ngồi vững vị trí chủ mẫu, ta cũng thăng làm hầu gái hạng nhất. Lũ nô tì trong phủ sau lưng đều chửi ta là con chó nuôi của tiểu thư. Nghe vậy, ta chỉ khẽ cong môi cười lạnh. Ta không chỉ muốn làm chó - mà còn phải trở thành con chó điên chuyên giết chủ!

Ta xuyên việt thành cung nữ Nghiệp Đình. Kết giao với tú nữ Thẩm Lan Khê, dùng một chiếc bút than đưa nàng lên đỉnh cao quyền lực. Nàng biết báo ân, đề bạt ta làm nữ quan. Hai năm sau, chính ta lại tận tay kéo đứa đã lên tới ngôi vị Chiêu Nghi xuống vực sâu.

Kết hôn với Bùi Lệnh An được mười năm, hắn dưỡng một tiểu thiếp ở biệt viện phía tây thành. Cả gia tộc Bùi đều giấu ta chuyện này. Để đưa người phụ nữ ấy vào cửa, mẹ chồng và em chồng bỏ thuốc độc loại chậm vào đồ ăn của ta, muốn ta chết đi trong âm thầm không ai hay biết. Ta không vội vàng phản kháng, ngược lại còn tự mình tới tận nơi, đón nàng về phủ. Bùi Lệnh An đâu biết rằng, ngay cả hắn ta còn chẳng vào mắt ta, huống chi một tiểu thiếp yếu đuối mềm mại. Ngay từ khi bước chân vào phủ Hầu, mục tiêu của ta đã là vị trí Lão Thái Quân kia.

Thái tử huynh của ta có một người trong mộng tên Sơ Nương - kỹ nữ thanh lâu bán nghề không bán thân. Ngày tìm lại được nàng, hắn giết sạch những kẻ biết thân phận của Sơ Nương. Kể cả... vị hôn phu của ta. Về sau, Thái tử huynh ngày ngày sủng ái Sơ Nương, mở đường cho nàng. Phụ hoàng nổi trận lôi đình, Thái tử phi gương mặt đầy hận độc. Ta biết, cơ hội của ta đã đến.

Ta ba năm vô thai, tìm đến Linh Sơn Tự cầu tự. Trên đường về phủ, thấy một đứa trẻ bị bỏ rơi nơi hoang sơn, bèn mang về Hầu phủ nuôi nấng. Hơn hai mươi năm trời, đối đãi hắn như con ruột, dốc hết tâm lực nâng đỡ hắn thành tài. Kết cục, ngày hắn công thành danh tựu cũng là lúc ta liệt giường liệt chiếu. Đến khi hấp hối, ta mới hay đứa trẻ nhặt được năm nào chính là giọt máu của phu quân cùng tiểu tam. Ta ôm hận mà chết, mở mắt lần nữa đã trở về ngày lên Linh Sơn Tự cầu tự. Trên đường về, tiếng trẻ khóc quen thuộc vẫn vang lên nơi hoang dã. Ta quắc mắt ra lệnh cho thị nữ mang đứa bé kia đến nam phong quán. Đã thích nhờ người khác nuôi con? Vậy thì để mụ Tú Bà dạy cho nó biết thế nào là hầu hạ đàn ông cho thấu đáo...