Cổ trang / Trang 206

Sau khi yểu mệnh, linh hồn ta phiêu dạt tới âm phủ xếp hàng chờ đầu thai. Thế nhưng, lại bị quan cai quản cân hồn chặn lại. "Linh hồn ngươi có điểm bất thường, kiếp trước ngươi mang theo đại công đức, kiếp này vốn dĩ phải thuận buồm xuôi gió, cớ sao lại sống khổ sở nhường ấy?" Ta ngẩn người. Thuở nhỏ ta mất cả phụ mẫu, phiêu bạt khắp chốn, quả thực đã sống rất khổ. Nhưng về sau nhờ vào nỗ lực của bản thân mà trở thành bậc cự phú một phương, cơm áo không lo, chẳng thể gọi là khổ được. Thế nhưng quan cai quản cân hồn lại nhíu mày: "Không đúng, không đúng, mệnh cách của ngươi quý không thể tả, ít nhất cũng phải là bậc mẫu nghi thiên hạ." "Có kẻ đã đánh tráo mệnh cách của ngươi." "Việc ngươi yểu mệnh cũng là để gánh thay tai ương cho kẻ đó." "Ngươi phải quay lại dương gian, đòi lại mệnh của chính mình."

Ta là một vị hoàng tử nhàn tản, không được phụ hoàng sủng ái. Người ngoài đều bận tranh quyền đoạt vị, chỉ có ta thích trồng trọt làm ruộng. Có lần tình cờ gặp một hán tử nhà nông cũng đang cấy lúa, ta liền xem hắn như người của mình mà sai bảo, việc gì cũng ném hết cho hắn làm. Ta quát năm gọi sáu, hắn chỉ cúi đầu làm theo, tính tình tốt đến mức chẳng giống người thường. Ta còn đang nghĩ bụng, người này dùng còn tiện hơn cả con lừa nhà ta, hôm nào nên bán con lừa bướng bỉnh kia đi đổi lấy rượu uống. Thì trước mắt đột nhiên hiện lên những dòng chữ kỳ lạ: 【Cứu mạng! Hắn bắt đại phản diện đi kéo cày làm ruộng, thế mà phản diện thật sự đi kéo rồi!】 【Nhiếp Chính Vương điện hạ, ngài còn nhớ mình đến để giết hắn không vậy? Sao lại đi làm việc đồng áng rồi???】

Trong cung đều đồn rằng Bệ hạ mang theo mùi hương kỳ lạ, chính là long khí thiên tử. Tôi ngửi thấy mùi ngọt ngào đến ngạt thở pha lẫn thứ hôi thối nồng nặc trong gió, không dám ngẩng đầu. Chỉ có ta biết, dưới lớp hương thơm kia là mùi xác chết đang thối rữa. Ta là mụ già năm mươi ba tuổi trong cung, trước khi xuyên qua từng là người liệm thi, ta nhận ra mùi tử khí này. Cuối cùng cũng đến ngày được xuất cung, Nghiêm cô cô tay nắm chặt con dao lóc thịt, quát bọn chúng tôi: "Uống cạn bát thuốc câm này, rạch nát khuôn mặt đi." Ta lặng lẽ nhặt chiếc bát thuốc dưới đất. Con dao trong tay Nghiêm cô cô chính là con đường sống duy nhất của đám người chúng tôi. Nhưng ngay lúc ấy, nàng Lưu Nhĩ - mỹ nhân bên cạnh bỗng hất tung cửa lớn, lao thẳng về phía chiếc kiệu màu vàng chói bên ngoài. "Bệ hạ! Bệ hạ cứu mạng! Lão tặc nô này muốn hại mỹ nhân của ngài!" Từ trong màn kiệu thò ra một bàn tay lốm đốm vết đen. "Đã là mỹ nhân... thì đưa vào đây, cho trẫm... xua bớt mùi." Ta cúi gằm mặt xuống, nàng không biết rằng một khi đã bước vào đó, sẽ mãi mãi không còn là "người" nữa. Còn ta, vì lỡ liếc nhìn bàn tay kia thêm lần nữa, cũng bị giữ lại.

Thiếp cùng tỷ tỷ xuất giá. Nàng ta của hồi môn rình rang mười dặm, thiếp lại chỉ có một chiếc kiệu nhỏ đơn sơ. Nàng ta an ủi thiếp rằng: "Tây Bắc chiến sự liên miên, nếu phu quân của muội chẳng may bỏ mạng, muội có thể trở về kinh thành nương tựa ta. Thế tử yêu thương ta hết mực, ắt sẽ thu nhận muội." Tiếc thay, trời chẳng chiều lòng người. Phu quân nàng ta vì mưu phản mà bị chém đầu. Phu quân của thiếp lại vì cứu thái tử mà trở thành tân quý triều đình. Nàng ta rõ ràng đang quỳ dưới chân thiếp, vậy mà nước mắt lã chã cầu xin phu quân của thiếp thương xót. Việc này biết tính sao đây? Phu quân của thiếp vốn là võ tướng, chẳng biết dỗ dành người, chỉ biết vung đao đoạt mạng kẻ khác mà thôi.

Thiếp thân là tỳ nữ theo hầu Tiêu Dực lâu năm nhất. Thuở còn ở Đông cung, thiếp thân là cung nữ do Hoàng hậu ban cho người để hầu hạ chuyện chăn gối. Sau khi Tiêu Dực đăng cơ, người vẫn chẳng hề ban cho thiếp thân một danh phận nào. Kiếp trước, năm hai mươi lăm tuổi, thiếp thân quỳ dưới long sàng mà cầu xin: "Nô tỳ muốn rời khỏi hoàng cung." Tiêu Dực ôm thiếp vào lòng: "Quý phi gần đây đã mang long thai, trẫm không thể gần gũi nàng ấy, nàng hãy đợi thêm chút nữa..." Thiếp thân đợi hết năm này qua năm khác. Cho đến khi sứ thần Đông Lăng đến hoàng cung, chọn lựa người đi hòa thân. Họ vừa mắt ngay Quý phi nương nương tuyệt sắc giai nhân bên cạnh Tiêu Dực. Tiêu Dực nhíu mày, đẩy thiếp thân ra phía trước: "Nữ tử này cũng là người của trẫm, chốn khuê phòng vô cùng khéo léo, các ngươi muốn thì cứ mang đi." Trở lại cái ngày Hoàng hậu nương nương chọn cung nữ hầu hạ cho Thái tử, khi người chỉ tay về phía thiếp thân, thiếp thân đã quỳ xuống trước một bước: "Nô tỳ nguyện ý làm nương tử xung hỉ cho Tứ điện hạ đang hôn mê bất tỉnh..."

Thiếp thân mang theo hôn thư lên kinh, nào hay biết Thôi Hộ đã có người trong mộng. Vì muốn lưu lại Hầu phủ, thiếp thân dò hỏi sở thích của chàng, cố sức lấy lòng. Thôi Hộ chưa từng gặp mặt thiếp một lần, vậy mà chỉ vì một lời đồn đại đã buông lời đoạn tuyệt: "Tâm cơ thâm sâu, lòng dạ khó lường, làm thiếp cũng chẳng xứng." Thế là chàng ngang nhiên sửa đổi hôn thư, thay thiếp chọn lựa phu quân khác. "Tần Vương chân tật, tiểu thư chốn kinh thành chẳng ai đoái hoài, hai kẻ này quả là xứng đôi." Trong lúc khốn cùng, thiếp cầm tờ hôn thư giả gõ cửa phủ Tần Vương. May mắn thay, Tần Sóc chẳng hề âm u, cô độc như lời đồn. Chàng cao lớn, ít nói, không thích người khác lại gần, nhưng mỗi khi thấy thiếp lại mỉm cười nhiều hơn đôi chút. Gặp lại Thôi Hộ tại một buổi yến tiệc trong cung. Chàng nhìn gương mặt thiếp, ngẩn ngơ hồi lâu. Sắc mặt tái nhợt, hỏi rằng: "Nàng nói xem, nàng là phu nhân của kẻ nào?"

Lạc Thành ai nấy đều hay, ta cùng Tạ Vân Tiêu sẽ kết duyên phu thê. Thế nhưng trong lễ nạp trưng, hắn lại bỏ qua ta, dắt tay Chính Nghi. Chỉ vì một vệt mực làm bẩn bài thi của Chính Nghi, chẳng tìm ra kẻ thủ ác, hắn liền đổ tội lên đầu ta. Hắn vẫn luôn như vậy, trước mặt bàn dân thiên hạ mà bôi nhọ thanh danh của ta, tựa hồ chẳng hề muốn cưới ta làm vợ. Bởi lẽ đó, khi Thôi tiên sinh ngỏ lời: "Nàng có thể gả cho ta." Ta liền thuận lòng ưng thuận.

Trình Dục tỉnh lại sau cơn hôn mê, chẳng còn nhận ra ta, lại bảo rằng bản thân họ Lâm, tên là Lâm Hành. Mà Lâm đại công tử của Lâm phủ lại tìm đến tận cửa, tự xưng là Trình Dục. Ta bèn hỏi Lâm Hành hai câu: Một là ngày hạ sinh của ta, hai là nốt ruồi trên chân ta nằm bên trái hay bên phải. Lâm Hành đều đáp đúng cả. Ngày hạ sinh của ta là mùng sáu tháng năm, nốt ruồi nằm ở chân phải. Thế nhưng, Trình Dục đã nhớ sai ngày hạ sinh của ta từ nhiều năm trước, cứ mỗi năm, y đều đợi đến mùng sáu tháng sáu mới chịu cử hành lễ mừng sinh thần cho ta.

Quốc sư có hai người con gái. Một kẻ mang mệnh phượng hoàng, một kẻ mang mệnh tiện cách. Ngũ hoàng tử đoán ta mang mệnh phượng hoàng, nên cố ý cầu cưới ta. Nào ngờ sau khi cưới ta, chàng ta quá đỗi khinh cuồng, thất lễ trước mặt quân vương, bị đày đi ngàn dặm. Lúc uất ức mà chết, Tạ Nam Đình nhắm mắt chẳng buồn nhìn ta: "Nếu ngày trước, kẻ ta cưới là muội muội của nàng thì tốt biết mấy. Kiếp này, rốt cuộc cũng bị nàng làm cho lỡ dở." Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày Hoàng hậu triệu kiến. Ta thay đi y phục hoa lệ, rửa sạch phấn son, điểm lên má những nốt tàn nhang.

Ta tại phía nam thành Thái Thương gieo quẻ. Nữ tử trước sạp hỏi chuyện nhân duyên. Ta đáp: "Ngày lành vốn nên kết tóc, tiếc thay dây đỏ đã buộc vào vô thường." Nha hoàn bên cạnh nữ tử khinh miệt quát: "Tiểu thư nhà ta chẳng bao lâu nữa sẽ thành hôn, kẻ lừa đảo như ngươi chớ có nói càn." Một tháng sau, con trai thành chủ tân hôn thì bạo bệnh mà chết. Nữ tử kia lại tìm đến ta. "Cầu tiên nhân cứu mạng!"

Tại yến tiệc Quỳnh Hoa, chén rượu của Thái tử nghiêng đổ, một bức tình thư từ trong tay áo rơi ra. Tam hoàng tử nhanh mắt nhặt lấy, liền đọc vang trước mặt mọi người. Từng chữ quấn quýt, từng câu trần trụi. Hoàng đế sa sầm nét mặt, hỏi kẻ nào to gan dám tư thông cùng trữ quân. Thái tử mặt cắt không còn giọt máu nhìn về phía ta. 'Phụ hoàng, là Thẩm Ninh viết cho nhi thần.' Hắn biết ta thầm thương trộm nhớ hắn bao năm, thấy hắn gặp nạn tất sẽ cắn răng nhận lấy. Từ đó, ta trở thành vị quý nữ vô liêm sỉ nhất kinh thành. Hoàng đế thấy ta là con gái quyền thần, vì muốn dẹp yên phong ba, chỉ đành hạ chỉ nạp ta vào Đông cung làm thị thiếp thấp kém nhất. Nhưng hắn chưa từng chạm vào ta. Sau này, hắn mưu nghịch thất bại, để bảo vệ người trong lòng thật sự, đã nhét mật thư thông địch vào phòng ta. Đây là lần đầu ta thấy kẻ mà hắn gọi là người trong lòng, ngay khoảnh khắc bị loạn côn đánh chết, ta cười đến thê lương. Mở mắt lần nữa, vẫn là tại yến tiệc Quỳnh Hoa. Tam hoàng tử đã đọc xong bức tình thư kia. Thái tử cũng như kiếp trước mà vu vạ cho ta. Ta lập tức quỳ sụp xuống trước điện. 'Bệ hạ minh giám, bức thơ này, tuyệt không thể là do thần nữ viết.' 'Trong thơ có câu "Nguyện cùng quân đồng trâm quan, đồng thúc phát", thần nữ thân là nữ nhi, sao có thể cùng nam tử đội trâm?' Lời vừa thốt ra, cả sảnh đường quan lại đều kinh hãi.

Phu quân ngốc nghếch mà ta nhặt từ chốn hoang dã về, chẳng ngờ lại hóa thân thành đại tướng quân của nghĩa quân. Ngày người rời đi, nô bộc cùng binh sĩ đông đúc suýt nữa làm vỡ nát mảnh sân nhỏ của ta. Nữ tướng quân lao vào lòng người càng khiến tâm can ta như tan nát. Trong lúc ta còn đang ngẩn ngơ, Tần Đình Hạc đưa tay về phía ta mà rằng: "Hãy theo ta. Từ nay nàng không còn là thôn nữ Đào Hoa nữa, mà là thiếp thất của đại tướng quân." Ta chẳng màng kiếp làm thiếp, đành đoạn đoạn tuyệt duyên xưa. Ba năm sau, ngày ta cùng phu quân mới kết tóc se tơ, Tần Đình Hạc nay đã đăng cơ cửu ngũ chí tôn lại xuất hiện trước mặt, lần nữa ép ta theo người. Ta vẫn một mực khước từ. Tần Đình Hạc mắt trợn trừng, gầm lên: "Một kẻ trói gà không chặt, phế vật chẳng giúp nổi việc đồng áng, hắn thì cho nàng được vinh hoa phú quý gì? Đừng có sai lầm nối tiếp sai lầm!" Ta chẳng thấy mình chọn sai người, liền thẳng thắn đáp: "Bởi vì thiếp là người vợ duy nhất của chàng." "Chỉ vì điều đó thôi sao?" "Chỉ vì điều đó mà thôi."