Cổ trang / Trang 204

Mẫu thân ta bị người trong thôn gọi là tiên nữ đồng tiền, chẳng phải chỉ vì dung mạo tựa tiên tử. Mà bởi lẽ, chỉ cần ba đồng tiền, nam nhân trong thôn liền có thể cùng mẫu thân ta ân ái một phen. Người trong thôn đều ghen tị với phụ thân ta: "Trương Nhị Cẩu số thật tốt, chẳng những được hưởng dụng tiên nữ miễn phí, còn thành kẻ kiếm tiền giỏi nhất thôn." "Ta nghe nói còn có khách lạ từ phương xa tới, bỏ ra trăm đồng tiền, chỉ cốt để được cùng tiên nữ chung chăn gối!" Về sau, kẻ ngoại lai kia mang ta cùng mẫu thân rời đi. Phụ thân ta lại chết trong nhà với gương mặt kinh hãi, trong bụng cùng miệng đều bị nhét đầy đồng tiền. Chẳng ai đoái hoài tới lai lịch kẻ kia, lũ lượt kéo đến tranh cướp những đồng tiền trong thi thể phụ thân ta. Cũng chẳng ai hay biết, khi bọn chúng đang rạch bụng mổ ruột phụ thân ta trong nhà, ta ở ngoài sân đã châm lửa thiêu rụi tất cả.

Thân mang tang phục chưa đầy ba tháng, lòng thiếp đã nảy sinh nỗi quạnh hiu. Thế là thiếp tư thông cùng gã thư sinh nhà bên. Sau nửa năm mặn nồng, gã thư sinh nhất quyết đòi thiếp phải cho một danh phận. Thiếp chẳng muốn gả, lại cũng chẳng đành lòng buông bỏ người này. Đành tìm đại một cớ mà thoái thác: "Lục lang, hôn nhân là chuyện đại sự, chàng chẳng thể tự mình quyết định. Ít nhất cũng phải được bậc trưởng bối có tiếng nói trong nhà chàng tán thành mới được." Chẳng ngờ, nửa tháng sau, chàng ta dẫn theo tiểu cữu cữu đến. Lục Chiêu chỉ tay về phía thiếp mà rằng: "Tiểu cữu cữu, đây chính là người trong lòng của con, Ninh nương. Con muốn cưới nàng, người chỉ cần gật đầu là được." Ánh mắt thiếp chạm phải tiểu cữu cữu của chàng. Cả người như chết lặng. Trời đất ơi, chẳng phải đây là phu quân đã khuất bóng của thiếp từ một năm trước sao!

Khi ta được tìm về phủ, kẻ giả mạo đã cùng vị hôn phu ân ái mặn nồng. Người trong phủ đều đề phòng ta, sợ ta cướp đoạt hôn ước. Chỉ duy kẻ giả mạo đứng ra mà rằng: "Đây vốn dĩ là vật của tỷ tỷ, ta không thể tiếp tục chiếm giữ." Kiếp trước, ả cũng để lại mảnh giấy như thế rồi bỏ nhà ra đi. Chẳng ngờ giữa đường gặp sơn tặc, mất đi tính mạng. Người đời đều bảo rằng, chính ta đã hại chết ả. Phụ mẫu hối hận vì tìm ta, huynh trưởng mắng nhiếc ta là kẻ mang tai họa. Phu quân tôn bài vị của ả làm chính thê, đối đãi với ta bằng ánh mắt lạnh lùng. Cả đời ta uất ức mà chết. Nay trọng sinh về ngày nhận thân, ta liền vứt bỏ ngọc bội trong tay mà nói: "Các người nhận lầm người rồi."

Thái tử nạp ta làm thiếp, vốn là vì coi trọng tính tình không tranh đoạt với đời của ta. Chàng bắt ta hứa rằng, đợi đến khi tỷ tỷ hồi tâm chuyển ý trở về, ta phải nhường lại vị trí Thái tử phi. Nhưng chàng đâu có hiểu, không tranh, chính là cách tranh đoạt lớn nhất. Sau khi thành thân, dù là việc triều chính hay trong nội viện, ta đều tận tâm tận lực vì chàng. Thậm chí có mấy lần vì chàng mà suýt chút nữa mất mạng. Ngày tỷ tỷ trở về, ta theo lời ước hẹn mà cởi bỏ y phục Thái tử phi, giao ra Phượng ấn. Vậy mà chàng lại bắt đầu do dự, chẳng thể quyết đoán.

Đương lúc ta mắc phải trọng bệnh khó lòng qua khỏi, kế mẫu dẫn theo hai vị muội muội ăn vận diễm lệ tới thăm phu quân. Hai ả nóng lòng muốn trừ khử nhi nữ của ta, hòng dọn đường cho lũ con sau này của ả. Chúng tưởng ta là con ve sắp chết, chỉ chực chờ nuốt chửng vào bụng. Nào ngờ, ta lại là loài chim cao quý đang tung cánh. Trò chơi xa hoa trụy lạc này, chính là ảo ảnh mà ta cất công bày ra cho chúng. Đến khi mộng tàn, cũng là lúc chúng phải vùi thân.

Làm con dâu nuôi từ bé của Tạ Thiếu chín năm, ta vẫn chẳng hiểu thế nào là thất tình lục dục. Chàng mắng ta là quái vật, muốn đổi ý cưới tiểu thư nhà họ Tô làm vợ. Mẫu thân của Tạ Thiếu nói với ta về chuyện từ hôn, ta chỉ đáp một tiếng "được", rồi thu xếp hành lý rời khỏi Tạ gia. Khi đi đến giữa phố, chợt chạm mặt hai vị bằng hữu của Tạ Thiếu. Họ nhìn nhau cười, trêu chọc rằng: "Tẩu tẩu tới tìm Tạ huynh sao?" Ta liếc nhìn Thịnh Nguyệt Lâu bên cạnh, biết rõ chắc chắn lại là Tạ Thiếu hẹn họ ở đây để vui chơi giải trí. Nhưng lần này, ta chỉ lắc đầu. Xưa kia thấy nhàm chán, nay lại thấy chẳng cần thiết nữa. "Ta sắp về nhà rồi." Mấy ngày trước, phụ thân có gửi thư tới, nói là muốn mở hội thi văn kén rể, chọn cho ta một đấng lang quân hiền đức.

Đương lúc bàn chuyện hôn sự và trao sính lễ, mẹ chồng đem mười xấp lụa thượng hạng đổi thành mười xấp vải thô hạ đẳng. Bà ta nói: 'Nó chỉ là đứa cô nhi nghèo hèn, được gả vào phủ này đã là phúc đức ba đời, dù chẳng có sính lễ, nó cũng sẽ khóc lóc van xin đòi gả bằng được.' Đối diện với sự làm khó của mẫu thân, Thẩm Kinh Niên chỉ bảo ta hãy nhẫn nhịn. Ta trở thành trò cười cho khắp chốn xóm giềng. Họ chê cười ta là kẻ khát khao chồng, tự mình hạ mình tìm kiếm lang quân. Đang lúc ta lưỡng lự việc có nên gả vào phủ họ Thẩm hay không, ta nhận được thư từ người cô tự xưng là bậc giàu sang nhất vùng Giang Nam. Thư viết: 'Ta dưới gối không con cái, sau khi ta quy tiên, toàn bộ gia sản đều để lại cho Khanh Khanh, mong con sớm ngày hồi hương.' Ta cất thư từ, ngay trong đêm liền lên thuyền xuôi về Giang Nam.

Bản thân sống lại đúng ngày đích tử hầu phủ là Triệu Nhất Xuyên tới cửa cầu thân. Phụ thân mặt đầy nịnh hót, Triệu Nhất Xuyên ngồi ngay ngắn nơi chính đường. Thứ muội âm thầm tác hợp, kẻ nào lòng dạ cũng đầy toan tính. Bản thân điềm nhiên lên tiếng: "Ta không muốn gả." Thế nhưng mệnh lệnh của cha mẹ, lời của người làm mối, nào dung cho kẻ này phản kháng. Phụ thân giận dữ quát mắng: "Nữ nhi nhà thương nhân được gả vào hầu phủ, chính là phúc phận lớn bằng trời. Ngươi sao vẫn chưa biết trân trọng!" Đột nhiên ngoài sảnh có tiếng ho nhẹ, vị Phật tử vốn chẳng bao giờ lộ diện nay đạp tuyết mà đến. "Đại tiểu thư họ Thẩm, quả thực không nên thành hôn."

Vị hôn phu tử trận nơi sa trường, kế mẫu toan gả ta cho đứa cháu ngốc nghếch bên nhà ngoại bà ta. Lại sợ người đời dị nghị bạc đãi con chồng, nên bà ta bày ra trò ném tú cầu kén rể. Kiếp trước, bằng hữu của vị hôn phu là Dung Chiêu đã giải vây cho ta, tiếp lấy tú cầu. Chàng cưới ta, nhưng lại đối đãi vô cùng lạnh nhạt. Thậm chí mỗi khi ân ái vợ chồng, chàng đều đặt bài vị của vị hôn phu bên cạnh giường. Chàng hận ta làm liên lụy thanh danh, khiến chàng cả đời hổ thẹn với bằng hữu. Ta u uất mà chết. Trọng sinh trở về ngày ném tú cầu kén rể, ta quỳ trước mặt kế mẫu, khẽ nói: "Mẫu thân, chẳng cần ném tú cầu nữa, con nguyện ý gả cho nhị lang nhà họ Bùi."

Trước ngày tỉ võ kén rể, thanh mai trúc mã đưa cho ta một chén trà. Ta vừa uống xong, bụng dạ quặn đau không dứt, đành chịu thua dưới tay một kẻ hành khất vừa lên đài. Dân chúng vây xem liền hò reo chế giễu: "Đường đường là nhị tiểu thư phủ Thượng thư, nay phải gả cho kẻ ăn mày rồi!" Giữa thanh thiên bạch nhật, hôn sự này không sao chối cãi được. Thanh mai trúc mã toàn thân cứng đờ, nói rằng: "Ta chỉ muốn trút giận thay cho tỷ tỷ của nàng, chẳng ngờ dược tính lại mạnh đến thế." Hắn cảm thấy hổ thẹn, không còn mặt mũi nào đối diện với ta, liền rời bỏ quê nhà đi xa. Hai năm sau, tin tức phu quân của ta qua đời truyền đến. Nghe được tin này, Lục Chiêu thúc ngựa phi nước đại trở về kinh thành. Hắn hỏi ta: "Thanh Diên, nàng có nguyện gả cho ta chăng? Nay tên khốn kia đã chết, ta cũng chưa từng cưới hỏi ai, mọi chuyện vẫn còn kịp." Nhìn ánh mắt khẩn thiết của hắn, ta bất giác mỉm cười. Hắn đâu hay biết, kẻ hành khất ngày đó chính là cận thần của Thiên tử – Lục Vân Thâm, còn phu quân của ta chỉ là giả chết mà thôi.

Đại tỷ của ta là bậc mẫu nghi thiên hạ, giữ ngôi Hoàng hậu. Nhị tỷ của ta là vị tướng quân lẫy lừng chiến công. Còn ta lại là kẻ bất tài vô dụng nhất, ngày ngày không lo chính sự, chỉ biết lăn lộn chốn giang hồ cùng hạng người tạp nham. Sau này, bậc mẫu nghi thiên hạ ấy trở thành yêu hậu, bị bức đến bước đường cùng mà gieo mình từ trên thành cao. Vị tướng quân lẫy lừng chiến công kia bị vu tội phản quốc, chính tay đồng liêu cũ đâm xuyên thân thể. Để báo thù cho các nàng, ta tìm đến kinh thành. Vừa đặt chân vào cửa thành, liền chạm mặt vị Lục hoàng tử mang tiếng xấu xa. Nghe đồn hắn tính tình quái gở, làm việc tùy hứng. Quả nhiên là thế, hắn kề kiếm vào cổ ta, cười bảo: "Nghe nói ngươi biết xem bói, vậy hãy xem cho ta. Nếu đoán đúng, thăng quan phát tài; nếu đoán sai, lấy mạng ngươi." Ta cũng mỉm cười, ta vốn chẳng biết xem bói, nhưng lại giỏi trò bịp bợm: "Điện hạ ấn đường đen kịt, e rằng mệnh chẳng còn dài. Nhưng nếu điện hạ giữ ta bên mình, ta chắc chắn có thể giúp điện hạ chuyển nguy thành an, gặp dữ hóa lành."

Ngày thành thân, Trần Lệnh Ngôn trì hoãn không chịu ngâm thơ khước phiến. Ta tay cầm quạt che mặt, tê cứng đến run rẩy. Chỉ nghe hắn cùng bằng hữu cười nhạo: "Kẻ thôn dã hoang dã, bất quá cứu ta một mạng, liền muốn cậy ơn báo đáp, bay lên cành cao. Chiếc quạt này cứ để nàng nâng cả đời đi, miễn cho ta trông thấy mặt nàng, đến cơm tối hôm trước cũng muốn nôn ra." Tâm như dao cắt, rõ ràng thuở ban đầu cứu hắn, ta chỉ cần mười lượng bạc vụn. Là hắn nắm chặt tay ta, cười ôn nhu như ngọc: "Ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp." Từ đó, cả đời ta chỉ sống kiếp che mặt. Cả kinh thành đều nói ta là kẻ lòng dạ độc ác, dung nhan xấu xí. Mở mắt lần nữa, ta đối với Trần Lệnh Ngôn trúng tên mà làm như không thấy. Tộc trưởng lại gõ cửa nhà ta: "Duy nha đầu, mau đến cứu hai vị quan gia!" Hai vị? Kiếp trước rõ ràng chỉ có một mình Trần Lệnh Ngôn. Kẻ dư ra này, là ai?