Cổ trang / Trang 32

Năm ta chào đời, có một gã thầy bói què đi ngang qua, buông lời tiên đoán rằng đứa trẻ này mang mệnh cách cực quý. Hẳn là mệnh Bồ Tát, cốt cách nha hoàn, lòng dạ lang sói. Phụ thân ta nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vui sướng đến mức đem nửa bao gạo cuối cùng trong nhà ra ban thưởng. Người điên cuồng nhảy nhót, thành tâm khấn nguyện: 'Xem ra đứa trẻ có thể thay đổi vận mệnh dòng họ Trình ta sắp giáng thế rồi! Ta cuối cùng cũng không phải sống cảnh ăn cám nuốt rau thế này nữa! Nàng dâu ơi! Sinh! Hãy sinh đi! Nàng cứ yên tâm, chỉ cần đứa trẻ ra đời, dù nàng có chết, ta nhất định cũng để nàng được ghi tên vào gia phả!'. Cuối cùng, tiếng khóc chào đời vang lên lảnh lót. Phụ thân ta lại ngẩn người. Mẫu thân ta hạ sinh ba đứa con gái. Người không sao phân biệt được, rốt cuộc kẻ nào là mệnh Bồ Tát, kẻ nào là cốt cách nha hoàn, kẻ nào là lòng dạ lang sói.

Dung Yến luôn cố tình hiểu sai lời quả nhân. Quả nhân khen vị công tử của tướng quân cưỡi ngựa bắn cung giỏi, phong thái anh dũng. Hắn lại đi nói với người khác rằng, quả nhân chê bai kẻ đó ưa thể hiện, chỉ là kẻ võ phu thô lỗ. Quả nhân tán dương vị công tử của Thượng thư đối đãi người ôn hòa, khiêm tốn lễ độ. Hắn lại nói, quả nhân đánh giá kẻ đó nhu nhược, thiếu khí phách. Cả kinh thành đều cho rằng, quả nhân kén chọn vô cùng, là tiểu thư khó gần nhất. Lần này, Dung Yến lại tới hỏi quả nhân thấy Thái tử thế nào. Quả nhân nào dám nói thật, chỉ đành qua loa đáp: 'Thái tử điện hạ tất nhiên là cực tốt.' Hắn quay đầu lại liền nói cười với người khác: 'Ha ha, Thẩm Mộ Ngư si tâm vọng tưởng, thế mà dám thích Thái tử điện hạ.' Chẳng ngờ vài ngày sau, thánh chỉ ban hôn cho quả nhân và Thái tử liền tới. Lần này, Dung Yến không cười nổi nữa.

Thiếp vốn sinh ra đã mang đôi mắt đào hoa đa tình. Lần đầu gặp Tiêu Lâm Xuyên, thiếp chẳng qua vì lễ nghi mà khẽ cong môi mỉm cười với chàng. Ai ngờ chàng lập tức biến sắc, vội vã quay mặt đi, nghiêm giọng bảo thiếp đừng nên có ý đồ với chàng. Thiếp trong lòng kinh ngạc, lại không tiện phát tác. Đành phải từ đó thu liễm mọi nụ cười, ngay cả khi thấy chàng cũng đanh mặt lạnh, mắt nhìn thẳng mà bước qua. Nhưng cho dù vậy, Tiêu Lâm Xuyên vẫn khăng khăng cho rằng thiếp đang câu dẫn chàng. Chàng mặt xanh mét cảnh cáo thiếp: "Thu lại thủ đoạn của nàng đi, ta sẽ không thích nàng đâu." Thiếp từ đó tránh chàng mà đi. Nhưng chưa được mấy ngày, chàng lại chặn thiếp dưới hành lang, lần này chàng nghiến răng: "Dùng kế 'muốn nắm lại buông' đối với ta vô dụng thôi, nàng hãy chết cái tâm tư này đi." Thiếp không làm gì, lại bị chàng bao lần vu oan giáng họa như thế, nỗi ấm ức trong lòng không thể nào nén nổi nữa. Để chứng minh rằng thiếp đối với chàng tuyệt không có nửa phần tư tình vọng niệm, thiếp nghiến răng, giơ tay lên tặng chàng một cái tát, gọn ghẽ dứt khoát. "Như vậy, chàng hẳn nên tin rằng trong lòng thiếp đối với chàng tuyệt không có nửa phần tư tình vọng niệm rồi chứ?"

Bản thân vốn là đích nữ lớn lên chốn sơn trại. Vừa đặt chân về tới Hầu phủ, huynh trưởng đã xông tới, chỉ thẳng mặt mà nhiếc móc. Hắn mắng cớ sao không chết quách ngoài kia mà còn mặt mũi quay về? Hắn mắng bản thân là tai tinh, vừa về tới nhà đã khiến giả thiên kim khóc đến ngất lịm. Mẫu thân chẳng nói chẳng rằng, bước tới giáng cho huynh trưởng mấy bạt tai thật mạnh. Người ôm lấy bản thân vào lòng, ánh mắt đầy oán độc nhìn huynh trưởng mà thốt rằng: "Kẻ tiện chủng kia mà cũng xứng so bì với cốt nhục của ta sao?! Ngươi mới chính là kẻ nên cùng ả ta chết rục ngoài kia!"

Phụ thân cứu được một vị tiểu thư nhà quan, chẳng ngờ có ngày ta lại bắt gặp họ đang ôm ấp nhau. Ta khóc lóc chạy về bảo với mẫu thân: 'Mẫu thân ơi, phụ thân cùng vị dì kia đang ôm nhau, người chẳng cần chúng ta nữa rồi, hu hu.' Mẫu thân vội vàng bịt miệng ta lại: 'Con nhỏ tiếng thôi, chớ có ồn ào! Vị dì đó chính là Trưởng công chúa, đang định đưa cả nhà chúng ta vào kinh thành đấy! Hơn nữa, người đã mưu cầu cho phụ thân con một chức quan, còn sắm sửa phủ đệ ở kinh thành, lại còn định gửi con đến học đường nữa! Trước nay nhà ta cơm chẳng đủ no, những ngày qua bữa nào cũng cá thịt ê hề, đều là nhờ tiền của người cả đấy. Con chớ có hé răng nửa lời, cứ như chưa từng biết gì, nghe rõ chưa!' Ta:

Dưỡng bệnh năm năm mới trở về nhà, đứa thứ muội từng ức hiếp chà đạp ta nay đã thay lòng đổi dạ. Nàng ta tài hoa xuất chúng, kiêu sa ngạo nghễ, là nữ tử danh môn được người người tán tụng. Mẫu thân khuyên ta rộng lòng: "Từ khi con đi, Tri Du đổ bệnh một trận lớn, khó khăn lắm mới nhặt lại được cái mạng, chuyện cũ năm xưa, chớ nên nhắc lại nữa." Huynh trưởng khinh khỉnh hừ lạnh: "Muội muội ta đơn thuần lương thiện, sao trong miệng ngươi lại thành kẻ ác bá? Ngươi tự mình phản tỉnh đi, vì sao nàng yêu thương người nhà đến thế mà chỉ riêng không ưa ngươi!" Bùi Tri Du đẩy hai người ra, tiến đến trước mặt ta: "Ta ghét nhất là nữ tử tranh giành, chuyện các ngươi từng trải qua không liên can đến ta, đừng có mà dây dưa!" Nàng ta khoác gấm dệt vàng, thắt lưng đeo đai ngọc dương chi, ngay cả khuyên tai cũng là đông châu quý giá. Ta cười, tay vung đao xuống, rạch nát gương mặt nàng ta. "Đã hưởng vinh hoa của nàng ta, thì oán thù cũng nên do ngươi trả đủ!"

Đúng mười năm kể từ ngày bị kẻ xuyên không đoạt xác, ta rốt cuộc cũng trở về với thân xác của chính mình. Song, sức khỏe, gia thế, thanh danh của ta đều đã bị ả hủy hoại sạch bách. Ả mang thân phận tiểu thư của ta mà sống kiếp tôi tớ, ngày đêm xót xa cho lũ hoàng tử cao sang quyền quý. Ả đau lòng thay cho đám hoàng tử phải cưới những nữ tử chẳng hề yêu thương, vì thế mà ngày ngày u uất, lệ rơi đầy mặt. Hệ quả là thân thể vốn dĩ cường tráng của ta nay đã thành bệnh tật, sức tàn lực kiệt. Ả vì thất hoàng tử mà dám kháng chỉ trước mặt thánh thượng, dầm mưa quỳ suốt ba ngày ba đêm, khiến đôi đầu gối của ta nát nhừ. Một nữ tử nhà tướng vốn dĩ tung hoành ngang dọc, nay thành kẻ đi đứng dặt dẹo, chân thấp chân cao. Ả lén lút tư thông cùng vị tỷ phu mà ta kính trọng nhất, sau cùng lại vì cầu xin cho hắn mà khiến phụ thân cùng huynh trưởng bị đày ra khỏi kinh thành, gia tộc vốn đang thịnh vượng nay dần đi đến lụi tàn. Đường đường là tam tiểu thư tướng quân phủ, vốn dĩ phải được gả vào nhà quyền quý, làm chủ mẫu một phương, con đàn cháu đống. Một tay bài tốt như thế, kẻ xuyên không lại đánh cho nát bét, khiến ta rơi vào cảnh làm cung nữ bên cạnh hoàng đế mà chẳng có danh phận, cũng chẳng có lấy một mụn con. Thậm chí còn chẳng bằng một nha hoàn thông phòng! Sau khi vắt kiệt thân xác ta đến mức đèn cạn dầu, ả xuyên không kia ngay giây phút lâm chung lại đoạt lấy xác của nha hoàn thân cận. Ta nhờ vậy mới có thể trở về, nhưng khi gắng gượng tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trên đống củi khô, sắp sửa bị hỏa thiêu! Ả xuyên không trong xác nha hoàn của ta, tay cầm đuốc, vẻ mặt thanh cao rưng rưng lệ: 'Thiêu đi, ta muốn hoàng thượng dù có cũng chẳng thể thấy mặt lần cuối, mãi mãi mất đi người mình yêu!'

Thân là thông phòng của Thái tử, sau hai năm hạ sinh một cặp long phượng thai. Thái tử tính tình đạm bạc, chỉ đôi chút dịu dàng khi ở chốn khuê phòng. Các tiểu tôn không nhận ta, chán ghét xuất thân hèn kém của ta. May thay, Thái tử phi nhân từ, đối đãi với ta vô cùng khoan dung. Năm mười tám tuổi, người hỏi ta có muốn xuất cung hay chăng. Ta mừng rỡ rơi lệ: "Khấu tạ đại ân của Nương nương, nô tỳ muốn về nhà." Ta phải đi tìm vị hôn phu đính ước từ thuở nhỏ, để trả lại ân tình cho người ấy.

Ta cùng Bùi Nhượng đính ước đã ba năm, song ngày cử hành hôn lễ cứ mãi trì hoãn. Mỗi khi ta gặng hỏi, chàng chỉ thản nhiên đáp: "Chưa phải lúc." Cho đến ngày nọ, ta đứng dưới hiên nghe được lời đối thoại giữa chàng và tỷ tỷ. "Trong buổi yến tiệc thưởng hoa, A Nguyên sẽ bị kẻ khác xô xuống hồ lạnh, việc này là thật sao?" "Nàng ngày ngày đến tửu lâu mua bánh quế hoa, chẳng lẽ chỉ để lén nhìn tiểu công gia kia một cái?" "Chuyện tại ngôi miếu hoang năm ấy... rốt cuộc là ta đến muộn. Ta cố sức muốn quên đi, nhưng... lòng vẫn không cam tâm. Mỗi khi gần gũi A Nguyên, lòng ta lại đau như cắt, ta... sẽ cố gắng kiềm chế." Những điều trong lời nói ấy, đều là tỷ tỷ dựa vào kiếp trước mà dạy chàng cách tránh né. Chuyện xưa từng việc đều ứng nghiệm, chỉ trừ điều cuối cùng. Ta tìm đến trước mặt chàng, nói rõ sự tình: "Đêm đó tại miếu hoang hai năm trước, chẳng có chuyện gì xảy ra cả." Chàng chậm rãi rút bàn tay ta đang nắm lại, rũ mắt không lời. Hồi lâu sau, mới khàn giọng đáp: "A Nguyên, ta tin nàng."

Kiếp trước, thiếp sinh hạ một đứa trẻ khờ dại. Hài nhi ấy ngu ngơ đần độn, đến cả tiếng gọi cha gọi mẹ cũng chẳng biết thốt nên lời. Vì nó, phu thê thiếp đã cạn kiệt tình thâm, chẳng còn chút nghĩa tình vợ chồng. Một ngày nọ, thiếp cùng Thôi Nùng tranh cãi đến mức đập phá bát đĩa. Chàng ta buông lời lạnh lùng: 'Nếu năm xưa ta cưới tỷ tỷ của nàng, thì đâu đến nỗi cơ sự này! Đứa trẻ này ta không cần nữa! Ta muốn hòa ly!' Thiếp yêu phu quân sâu đậm, vốn định giúp chàng toại nguyện. Nào ngờ trong cơn vô ý, thiếp đã hạ sát chàng. Hài nhi cũng bị tỷ tỷ hại chết. Mở mắt lần nữa, thiếp trở về thời niên thiếu. Phụ thân thiên vị lại đến buồng khuê của thiếp như kiếp trước: 'Tỷ tỷ con dung mạo tuyệt thế, gả cho hắn thật là uổng phí. Con thì dung nhan xấu xí, chẳng nam tử nào muốn cưới. Thôi Nùng đang cầu cạnh nhà họ Tống, gả nữ nhi nào hắn cũng chẳng thể chối từ. Mối nhân duyên này đành giao cho con vậy.' Thế nhưng ngày hôm sau, phụ thân lại bắt gặp hai kẻ đó đang ân ái trên cùng một chiếc giường. Sau khi chứng kiến, người 'chẳng may' bị trúng gió. Thiếp lệ rơi lã chã, ngã quỵ xuống đất khóc lóc thảm thiết: 'Hay là mối hôn sự này cứ giao cho tỷ tỷ vậy.'

Thiên kim thật vừa hồi phủ, việc đầu tiên là ép ta tháo trâm tạ tội. Ta chẳng nói nửa lời, vung tay một cái tát khiến ả di nương xúi giục nàng ta sưng vù mặt mũi. Thiên kim thật bàng hoàng sửng sốt, vừa định khóc lóc kể lể với phụ thân và huynh trưởng đang vội vã chạy tới. Nào ngờ họ lại xót xa nắm lấy tay ta mà hỏi: "Trân Trân, tay có bị đau chăng?" "Muội muội ngươi mới trở về, chưa hiểu sự đời, ngươi chớ vội, cứ từ từ dạy bảo là được." Ta xoa xoa cổ tay, lòng đầy chán chường. Mẫu thân sớm khuất bóng, phụ thân mải mê tiễu phỉ chẳng đoái hoài gia sự, huynh trưởng hễ mở miệng là gọi "muội muội". Nay lại thêm một ả thiên kim thật ngốc nghếch. Những ngày tháng thế này, biết bao giờ mới tới hồi kết!

Thái tử gặp nạn mà mất trí, quên mất ta, kẻ vốn bị người cưỡng ép đoạt về làm Thái tử phi. Hoàng thượng, Hoàng hậu mừng đến rơi lệ, lập tức tống khứ ta trở về nhà mẹ đẻ ở Giang Nam. Phụ mẫu càng thêm vui mừng, tuyên cáo khắp nơi rằng tất cả tửu lầu trong phủ đều mở tiệc miễn phí ba ngày. Ta nằm trên ghế quý phi, thần sắc ủ rũ, ngày thường vốn bị Thái tử quản thúc quen rồi, nay rời xa người lại cảm thấy không quen. Qua hai tháng, phụ mẫu cùng các huynh trưởng thấy Thái tử không đuổi theo, lòng mới hoàn toàn trút bỏ gánh nặng. Họ bắt đầu chọn lựa những bậc thanh niên tuấn kiệt, để ta xem mắt, ưng ý ai liền cho cưới vào cửa. Ta để mắt tới một vị võ tướng. Chàng ta dáng người cao lớn oai phong, đối đãi với người lại tùy hòa, hóm hỉnh. Khi cùng chàng đi thưởng hoa nơi ngoại ô, ta bất ngờ bị kẻ khác đánh ngất rồi bắt đi. Khi mở mắt ra lần nữa, ta thấy mình đang ở trong một căn phòng lạ lẫm. Tay chân bị trói bằng dải lụa đỏ, mỗi lần giãy giụa, chuông treo trên màn lại vang lên lanh lảnh. Cảnh tượng này, thật quá đỗi quen thuộc. Giọng nói trầm thấp của nam nhân vang lên trong phòng: "Đừng giãy giụa nữa, hãy ngoan ngoãn làm Thái tử phi của trẫm đi." Thôi được rồi, đúng là tên Thái tử đáng ghét ấy.