Cổ trang / Trang 30

Ta vốn là nữ tử ngang ngược có tiếng tại kinh thành, vừa đá đổ kiệu hoa của kẻ ép cưới từ Hầu phủ, liền quay sang gả cho Thái phó Cố Nghiên Chu đang nuôi con gái nhỏ. Ngày thứ hai sau tân hôn, vốn định đập chén trà để lập uy, nào ngờ vạt áo đã bị một bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt. Tiểu cô nương mắt đỏ hoe hỏi rằng: 'Sau này, ta thực sự có thể gọi người là nương sao?' Ta đặt chén trà xuống bàn, trước mặt bao kẻ hầu người hạ trong phủ mà ôm lấy đứa trẻ: 'Được, sau này nương sẽ bảo vệ con! Kẻ nào dám bắt nạt con, ta sẽ là người đầu tiên bẻ gãy lưng chúng.' Sau này, người của Hầu phủ chặn trước cửa Thái phó phủ, nói rằng kẻ hung hãn bị từ hôn như ta không xứng với bậc Thái phó thanh cao. Ta nắm tay con gái, Cố Nghiên Chu khoác lên vai ta chiếc áo đại sưởng. Tiểu cô nương chống nạnh quát vào mặt bọn chúng: 'Nương của ta là người tốt nhất thế gian, chính các người mới không xứng với người!'

Ta là một con hồ ly tinh bị Bùi Cẩn bắt được khi đang xuống nhân gian mê hoặc đế vương. Nhưng ta vừa mới học được cách hóa thành hình người, ngoài chuyện đó ra thì chẳng biết gì cả. Bùi Cẩn đành phải cầm tay chỉ dạy ta từng chút một. Nào là kiểu “ôm đàn tỳ bà, nửa che khuôn mặt”, nào là “muốn từ chối nhưng lại nghênh đón”, rồi “ngầm đưa ánh mắt tình tứ”. Ta vừa ăn nho vừa xem đến say mê. Bệ hạ nhìn cảnh tượng kỳ quặc trước mắt, không khỏi nghi hoặc lên tiếng: “Rốt cuộc hai người các ngươi, ai mới là hồ ly tinh?”

Tiền kiếp, mẹ chồng lâm trọng bệnh cầu cứu, trượng phu chỉ gửi về tờ hưu thư. Ân nhân thực sự viết thư gửi bạc, lại chính là vị thiếu tướng quân trấn thủ biên quan có cùng họ tên với phu quân. Trọng sinh trở về lúc mọi sự chưa bắt đầu, Tự Vi quyết tâm dựa vào chính mình mà cải mệnh: cứu lấy mẹ chồng, hái thạch hộc kiếm vốn liếng, liên thủ cùng Khương trù nương làm ra món Xuân Hòa canh, đem gánh hoành thánh nhỏ bé mở rộng thành Tự Vi lâu được ban thánh chỉ. Tra phu thông địch chịu tội, ân nhân cuối cùng cũng xuất hiện, nàng mới hiểu ra, người bấy lâu nay thầm lặng giúp đỡ mình là "Phu Thế Lương", trước sau chỉ là một người. Thay vì làm kẻ bị ruồng bỏ oán trách trời người, chi bằng đem việc làm ăn trở thành huyền thoại kinh thành, cũng đợi được mối lương duyên trọn đời.

Cả nhà giấu ta, đem ta bán cho Trưởng công chúa làm con gái. Ngay khoảnh khắc thánh chỉ vào cửa, ta mới bàng hoàng nhận ra hai viên minh châu kia chính là giá tiền để mua thân xác ta. Phụ mẫu và huynh trưởng nhà họ Thẩm chỉ thiên vị trưởng tỷ, ngay cả mối lương duyên của ta cũng bị cướp đoạt. Vốn ngỡ rằng đã bước chân vào hang hùm miệng sói, ngờ đâu Trưởng công chúa lại nâng niu ta trong lòng bàn tay. Người chẳng những sắm sửa cho ta y phục trang sức độc nhất vô nhị, còn cho ta theo Nhị hoàng tử Hứa Kế Bạch học đàn, lại càng nhân ngày Vạn Thọ mà tuyên cáo với khắp chốn quan quyến kinh thành rằng: Đây chính là con gái của ta. Khi lửa đêm săn bắn mùa thu bùng cháy, Trưởng công chúa xõa tóc lao vào làn khói đặc tìm ta, ta mới thấu hiểu – bị cốt nhục thân sinh vứt bỏ, lại đổi lấy một người nương tử thực lòng đặt ta nơi đầu quả tim.

Khương Vãn tỉnh giấc sau cơn mê, thân xác này vốn là đích trưởng nữ nhà họ Khương bị vứt bỏ tại trấn Mộc Tê suốt mười năm ròng. Nàng gặm bánh ngô mốc meo, cam chịu những vết thương cũ trên mình, quyết tâm diễn trọn vở kịch "đáng thương" đến cùng. Ngày trở về kinh thành, nàng rơi lệ trước mặt tổ mẫu, khiến Phùng ma ma bị đày đi biệt xứ, ép kế mẫu phải nhả ra của hồi môn của mẫu thân nàng, lại còn tỏa sáng rực rỡ tại thọ yến và trung thu yến. Vị hôn phu đã tử trận năm năm là Hoắc Thừa Uyên bỗng sống sót trở về, được sắc phong làm Trấn Bắc Đại tướng quân, thánh chỉ ban hôn. Nàng vốn định lợi dụng cuộc hôn nhân này, nào ngờ chàng sớm nhìn thấu tâm cơ của nàng. Cưới trước yêu sau, tướng quân dùng chân tình đối đãi, từ nay về sau, nàng chẳng cần phải dè chừng từng bước nữa.

Trưởng tỷ dung mạo diễm lệ nhưng tâm trí ngu muội. Bởi vậy, ta bị dạy bảo phải răm rắp nghe lời, mọi việc đều phải dọn dẹp hậu quả cho nàng. Ngay cả việc chọn nơi gửi gắm thân xác, gia đình cũng chỉ chọn mối hôn sự nhà có hai huynh đệ. Nàng gả cho đích trưởng tử đoan chính nho nhã Tạ Thanh Bách. Ta gả cho nhị công tử du thủ du thực Tạ Cảnh Xuyên. Sau khi thành thân, ta thay nàng quán xuyến việc trong nhà, phụng dưỡng cha mẹ chồng. Ta vốn tính trầm lặng từ nhỏ, cùng Tạ Cảnh Xuyên tuy không thể gọi là ân ái, nhưng cũng coi như nước sông không phạm nước giếng. Cho đến ngày nọ, ta cùng trưởng tỷ rơi xuống nước, khi đại phu tới, Tạ Cảnh Xuyên chặn người lại, chần chừ nói: "Tẩu tẩu thân thể yếu nhược, xem bệnh cho nàng trước mới là quan trọng". Cha mẹ chồng gật đầu ưng thuận, giống hệt bộ dạng cha mẹ huynh đệ thuở trước thiên vị mọi bề. Từ đó về sau, ta cùng Tạ Cảnh Xuyên nhìn nhau chán ghét, đến lúc chết cũng không gặp lại một lần. Sống lại một kiếp, trưởng tỷ cười tươi như hoa cầu xin mẫu thân: "Để A Vãn cùng muội gả vào nhà họ Tạ có được không?" Mẫu thân chưa kịp đáp, ta từng chữ từng câu nói: "Không được. Muốn gả thì tự mình gả, ta không gả."

Ta là nữ tử tông thất nhục nhã nhất chốn thâm cung, chỉ bởi thân mang dòng máu của Thái hậu cùng kẻ hầu cận. Năm mười bảy tuổi, Thái hậu muốn tống khứ ta ra khỏi cung, bèn lấy danh sách các công tử quyền quý kinh thành đến, ban cho ta lựa chọn lang quân như ý. Ta tùy tiện chỉ tay, chọn trúng vị tiểu tướng quân vốn đã có người trong mộng. Lời vừa dứt, chợt nghe một tiếng động giòn tan. Chỉ thấy tiểu Hoàng đế vốn tính tình lạnh lùng ít nói, đang nhìn đôi tay dính đầy vết trà, ngẩn người xuất thần.

Phu quân Tạ Uyên thắng trận trở về, dùng chiến công cầu lấy một đạo thánh chỉ, muốn cưới quân sư Lý Nguyệt Hoa làm bình thê. Chàng hổ thẹn nói với thiếp: "Ba năm nơi biên ải, Nguyệt Hoa cùng ta vào sinh ra tử, dẫu ta từng thề nguyện không tái giá, song cũng chẳng thể phụ nàng ấy. Nay thánh thượng ban hôn, cũng coi như không trái lời thề non hẹn biển giữa đôi ta." Thiếp đau xót khôn nguôi. Người đời khuyên nhủ, bảo tướng quân đã là bậc nhân nghĩa, thiếp thân phận thôn nữ, được làm bình thê đã là ban cho chút thể diện. Lời khuyên hồi lâu, lại thêm chút mỉa mai: "Người đời nên biết chừng mực, bằng không... thì làm được chi đây?" Thiếp cúi đầu lau lệ, thở dài ngao ngán. Người đời nên biết chừng mực, lời họ nói quả là có lý. Nhưng thiếp đâu phải là người.

Phụ mẫu qua đời, tổ mẫu lâm trọng bệnh bèn phó thác ta cho cô mẫu. Người dặn dò ta: "Đến phủ cô mẫu, con phải ngoan ngoãn. Biểu tỷ mắng con, con phải cười, nói rằng biểu tỷ dạy bảo rất đúng. Biểu huynh không ưa con, con càng phải đối đãi tử tế với huynh ấy, để huynh ấy dung nạp con." Ta khóc không thành tiếng, muốn nói không muốn đi. Thuở phụ mẫu còn sống, biểu huynh biểu tỷ đã chẳng coi trọng nhà ta. Họ nói nhà ta là hạng tiểu môn tiểu hộ, không xứng làm thân quyến với họ. Nay phụ mẫu chết oan, ta mà đến đó, chỉ e càng bị họ chán ghét, chẳng biết sẽ bị ức hiếp nhục nhã ra sao. Tổ mẫu xót xa nắm chặt cổ tay ta, lệ rơi còn nhiều hơn cả ta. "Ta biết, ta đều biết cả... nhưng cháu ngoan à, tổ mẫu... tổ mẫu không còn cách nào khác! Đợi con lớn lên, tiểu công tử nhà họ Chu sẽ từ Tây Bắc tới đón con về kết thân. Chỉ đợi sáu năm... chỉ đợi sáu năm thôi, cháu của ta sẽ có một trời đất khác..." Ta không nhịn được nữa, nhào vào lòng tổ mẫu mà gào khóc. Người vẫn chưa biết, Chu thế tử vừa gửi thư cho ta. Bên trong là tờ hưu thư do chính tay chàng viết.

Vì muốn chuộc thân, thiếp từng dùng đủ mọi thủ đoạn để khiến một công tử thế gia say đắm mình. Thế nhưng trước khi người ấy mang trọng kim đến chuộc, thiếp đã tìm lại thân phận Cửu tiểu thư phủ Quốc công, bỏ lại tất cả để theo đại ca về kinh. Ngỡ rằng chuyện cũ đã tan thành mây khói, nào ngờ ngày ấy tại Quỳnh Lâm Uyển, thiếp làm bẩn y phục, vội vã rời tiệc, lại bị Thám hoa lang chặn đường. Đôi mắt người ấy đỏ ngầu, chúc thiếp sớm hạ sinh quý tử.

Đương kim hoàng đế băng hà, kẻ hạ thần vội vàng cưu mang vị Cửu thiên tuế thất thế về phủ. Kẻ qua người lại hỏi han, ta bèn buông lời cợt nhả: "Thân thể khiếm khuyết cũng có cái thú riêng, há chẳng phải sao?" Đêm hôm ấy, Cửu thiên tuế sau khi tẩy trần liền leo lên giường ta. Hàng mi dài của hắn khẽ run, ánh mắt hạ xuống lộ rõ sát khí: "Xin... công tử rủ lòng thương xót."

Lâm thị bị hưu bỏ, thân mình co quắp nơi ngưỡng cửa miếu hoang. Bỗng một chiếc kiệu rèm xanh dừng lại, người bên trong ném ra một chiếc áo choàng đại sưởng: "Khoác vào, theo bản cung đi." Nàng được Vinh Thân Vương đưa vào vương phủ, dựa vào trí nhớ sáu năm chép sổ sách, cùng người liên thủ truy tra màn đêm tham ô của thủ phụ. Thế nhưng, đệ đệ bị bắt làm con tin, lầu Túy Tiên hỏa hoạn, nhân chứng lần lượt biến mất, thời hạn đếm ngược từng bước ép sát. Nàng nhất định phải trước khi hạn định kết thúc, đào lên từ trong bùn lầy những chứng cứ đủ để lật đổ quyền thần, cứu lấy người thân, cũng là đòi lại công đạo cho chính mình.