Cổ trang / Trang 28

Thiếp thân cứu được một vị công tử tuấn tú mất trí nhớ từ trong rãnh tuyết, nuôi dưỡng nửa năm trời, đến cả đóa liên hoa trên y phục ngày xuất giá cũng đã thêu xong. Khi y hồi phục ký ức, liền đưa thiếp về phủ họ Cố. Cố phu nhân nói, nữ tử thôn quê có thể làm kẻ hầu hạ trong phòng đã là phúc phận tột cùng. Thiếp nhìn về phía Cố Trường Hành, y ánh mắt né tránh, chẳng hề lên tiếng. Thiếp trong lòng đã rõ, bèn đặt y phục cưới lên bàn, ngửa tay về phía Cố phu nhân: "Được thôi, không kết hôn thì thôi. Vậy hãy thanh toán tiền thuốc thang, tiền lương thực và tiền công sức thiếp đã bỏ ra để cứu nhi tử của bà. Ba trăm lượng, thiếu một đồng cũng không được." Nhận được bạc, thiếp lập tức rời đi, trong lòng còn toan tính tìm một vị phu quân khác tuấn tú hơn Cố Trường Hành. Sau này Cố Trường Hành chặn ở trước cửa, mắt đỏ hoe nói vẫn muốn cưới thiếp, cầu xin thiếp cho y một cơ hội. Thiếp đeo túi hành lý, chỉ tay vào nam tử vận y phục đen đang gánh hòm thuốc cho mình ngoài cửa: "Muộn rồi, phu quân mới của ta không những đẹp hơn ngươi, mà còn biết yêu thương người hơn ngươi nhiều. Ngươi là cái thá gì chứ!"

Góa bụa trở về phủ họ Thẩm năm thứ hai, đích tỷ nhập cung làm Quý phi, phụ thân ép ta thay nàng gánh vác mối hôn ước cũ. Bùi Thuật chê ta từng gả chồng, lại chê ta lớn lên nơi thôn dã. Chàng cất giữ thơ của đích tỷ trong thư phòng, ta giấu chiếc trâm bạc của phu quân quá cố dưới đáy hòm. Hai ta kết tóc se duyên đã hai năm, lòng ai nấy giữ, chẳng kẻ nào bước vào được tâm can người kia. Cho đến ngày nọ, một pho tượng đất nặn hình dáng phu quân quá cố từ trong y phục cũ lăn ra. Bùi Thuật cúi người nhặt lấy, vừa nhìn rõ gương mặt ấy, ngón tay liền cứng đờ giữa hư không.

Kinh thành ai nấy đều truyền tai nhau rằng, ta, Trình Kiến Vi, là kẻ khắc phu, tính tình đanh đá chua ngoa. Thế nhưng, Trấn Viễn Hầu lại mang tám mươi lượng bạc tới, khăng khăng muốn cưới ta về làm vợ cho vị nhị công tử vốn chỉ biết chọi gà đá ngựa cả ngày. Ba tháng sau, Bùi Duật Xuyên đỗ đầu kỳ thi Hương, ôm một xấp hưu thư đi khắp phủ tìm ta. Khi ấy, ta đã thu nhận đủ số tiền thù lao của Trấn Viễn Hầu, ung dung ngồi vào xe ngựa của phủ Tạ thị. Tạ Thị lang nâng niu cây thước mới, cười đến híp cả mắt: 'Trình cô nương, nghịch tử nhà ta cũng đành nhờ cậy nàng nhọc lòng dạy bảo.' Ta đón lấy cây thước, nhìn vị phu quân mới đang lộ rõ vẻ bất phục: 'Trước hết hãy đưa người vào thư phòng, hôm nay kẻ nào dám trốn học, ta sẽ cho biết thế nào là gia pháp.'

Kết tóc se duyên tám năm tròn, thiếp thân nghe phu quân than thở cùng ả ngoại thất trong căn nhà do chính tay chàng sắm sửa: 'Nàng là minh châu phủ Thượng thư, kẻ hàn môn cử tử như ta, sao xứng sánh cùng nàng'. Chàng nào hay biết, từ viên gạch dưới chân, tấm áo quan trên mình, cho đến con đường tiến thân nhờ cậy thế lực Thượng thư phủ, thảy đều do một tay Kiều Thanh Vu ta đổ mồ hôi sôi nước mắt mà giành lấy. Đêm ấy, thiếp thân đập phá ngoại thất, thu vén sạch của hồi môn, mang theo con trẻ rời đi tới bến đò phía nam thành. Tạ Văn Châu ngỡ rằng thiếp thân mang theo hai đứa trẻ chẳng thể chống đỡ nổi mấy ngày, đợi đến khi chàng đứng vững chốn quan trường, thiếp thân ắt sẽ tự mình quay về. Sau này, khi chàng đeo gông cùm lê bước qua phố dài, mới trông thấy thiếp thân đã biến kho cũ thành cửa hiệu buôn bán. Lúc ấy, chàng muốn nói điều chi, thiếp thân đã chẳng còn tâm trí mà lắng nghe nữa rồi.

Tỷ tỷ song sinh chê thế tử ốm yếu chẳng sống được bao lâu, liền quay lưng bước vào phủ Thái tử. Ta thay nàng khoác lên giá y, rồi mang theo một hòm của hồi môn bước chân vào phủ Quốc công. Phu quân hôn mê bất tỉnh, mẹ chồng trao chìa khóa kho tàng cho ta, tiểu cô nương ngày ngày đưa điểm tâm đến phòng ta, tháng ngày của ta trôi qua nhàn nhã hơn nhiều so với khi còn ở nhà họ Khương. Ta ngồi bên giường Tạ Quan Lan tính toán sổ sách, miệng lẩm bẩm: "Hôm nay thái y phủ lại bảo chàng không chữa được nữa, chàng nói xem nếu ta làm quả phụ thì có lấy được nhiều ngân lượng không?" Người trên giường nghe hồi lâu, tỉnh lại liền nắm chặt tay ta: "Khương Thì La, nàng ngày ngày mong ta xuất giá sao?" Tỷ tỷ ở phủ Thái tử vấp phải trắc trở, lại làm ầm ĩ đòi đổi lại hôn ước. Ta đang định sai người tiễn khách, Tạ Quan Lan đã đứng bên cạnh ta.

Bản thân thay phủ Hầu nuôi dưỡng minh châu mười sáu năm ròng, nào ngờ lại là con gái nhà nông. Phu quân khuyên nhủ chớ đón thân nữ về, bảo rằng con gái chốn thôn quê thô lậu, làm nhục mặt mũi phủ Hầu; dưỡng tử lại che chở giả thiên kim, thề rằng nàng ta rời đi thì sẽ tuyệt thực; ngay cả vị hôn phu của nàng ta cũng vỗ ngực, thề dùng tính mạng để giữ lấy mối hôn sự này. Ta bưng tách trà nóng, nhìn bọn họ diễn hết trò hề, đoạn giơ tay ném mạnh tách trà xuống đất. "Kẻ nào muốn chết, hôm nay hãy xướng danh, ta sẽ sai quản gia chuẩn bị sẵn quan tài cho kẻ đó."

Tại lễ đường đại hôn, muội muội của vị hôn phu đứng ra chỉ trích trước mặt mọi người rằng ta từng mua thuốc phá thai, cả sảnh đường khách khứa đều xôn xao. Lục Thừa Viễn vẫn giữ bộ mặt đau lòng, nói rằng chỉ cần ta cúi đầu nhận lỗi, chàng ta vẫn nguyện ý nạp ta vào cửa. Ta vén khăn trùm đầu, trước tiên hỏi muội muội chàng: "Tiệm thuốc nằm ở phố nào? Tiền mua thuốc lấy từ tay kẻ nào?" Một lời nói dối, phải dùng mười lời nói dối để đắp vào. Thế nhưng nhà họ Lục quên mất, ta, Tạ Hành, chưa bao giờ đi vá víu lỗ hổng cho kẻ vu oan mình, tự chứng minh lại càng là việc không cần thiết. Đã bọn họ muốn dùng một bát nước bẩn để hạ thấp của hồi môn của ta, vậy ta sẽ khiến chính tay bọn họ phải bưng bát nước ấy, quỳ xuống nơi mà người người trong kinh thành đều có thể trông thấy.

Phu quân giả chết nơi vách núi, mang theo ả ngoại thất đang mang thai trốn khỏi kinh thành. Chàng ta đổ hết món nợ hàng vạn lượng của Hầu phủ lên đầu thiếp, đợi thiếp đem của hồi môn ra mà dọn dẹp tàn cuộc. Thế nhưng, chàng nào hay biết, thiếp chẳng hề vạch trần, ngược lại cũng uống thuốc giả chết, cuốn sạch của hồi môn mà xuôi về Giang Nam. Tại nơi đó, thiếp chiêu mộ một thư sinh sa cơ làm rể. Mười năm sau, chàng ta trở về kinh thành, Hầu phủ đã chẳng còn. Nào ngờ, vị thư sinh thiếp chiêu mộ năm xưa lại chính là hoàng tử lưu lạc nhân gian, sau khi nỗi oan được rửa sạch, thiếp cũng trở thành Vương phi.

Phụ thân ta hễ gặp người là lại rêu rao, mẫu thân ta là kẻ ngốc nghếch vô tâm nhất kinh thành. Mẫu thân chẳng ưa danh xưng ấy, nghe xong liền bày ra vẻ mặt tính toán chi li, thế nhưng mỗi lần lại cố ý tính sai một hai nét, khiến người càng thêm đắc ý. Về sau, người từ Giang Nam dẫn về một nữ tử đang mang thai, ngay trước mặt cả nhà đòi hưu thê cưới mới. Giấy hòa ly đã đóng dấu quan phủ, mẫu thân đặt bàn tính lên bàn: "Danh mục của hồi môn đều đem lên xe, bạc làm của hồi môn mua sắm được cũng đem lên xe; tài sản phu thê chung, để lại một nửa..." Phụ thân ngẩn người: "Chẳng phải nàng vốn dĩ tính toán không thông sao?" Tân phu nhân sắp bước chân vào cửa nhìn kho hàng sắp bị dọn sạch, giọng run rẩy: "Nàng ta mà tính thêm chút nữa, e rằng đến cả ngưỡng cửa cũng bị chẻ mất một nửa."

Mẫu thân từ trại tị nạn nhặt ta về, liền xoay tay ấn ta vào trong lòng huynh trưởng. Huynh trưởng kinh hãi lùi lại phía sau: "Ta không cần nàng dâu nhỏ thế này, mẫu thân mau bế đi!" Mẫu thân giơ tay giáng một cái tát: "Đồ hồ đồ, đây là muội muội của con. Ngay cả ý đồ với muội muội mà cũng dám nảy sinh, con còn cần mặt mũi nữa không!" Thế là huynh trưởng ôm lấy gương mặt sưng vù, gắng gượng nuôi ta từ một đứa trẻ bé xíu thành một thiếu nữ. Nhiều năm sau, huynh ấy lại chặn trước mặt ta, sụp đổ mà hỏi: "Lùi vạn bước mà nói, đã không có huyết thống, nàng nhất định phải là muội muội của ta sao?"

Năm ấy đói kém hoành hành, thiếp trở thành người cuối cùng trong nhà có thể đổi lấy bạc tiền. Để gom góp tiền thuốc thang cho mẹ chồng, phu quân đem thiếp gán cho lão gia nhà giàu để nối dõi tông đường. Thuở ấy, thiếp còn ngu muội tin rằng, chỉ cần sinh được con trai cho người ta, phu quân sẽ đón thiếp về, tháng ngày vẫn có thể tiếp diễn như xưa. Con gái thảm tử, con trai bị kẻ khác cướp đoạt, ngay cả dung nhan cũng chẳng còn giữ nổi. Thiếp lê thân tàn trở về nhà, nào ngờ bắt gặp phu quân đang ôm ấp tân nương trong lòng: "Nàng vẫn là chính thê, nàng ấy chỉ có thể làm thiếp." Mẹ chồng cũng nói: "Ngươi đã sinh con cho nam nhân ngoài kia, Trần gia ta làm sao có thể tuyệt tự được!" Gương mặt tím tái của con gái cùng tiếng khóc xé lòng của con trai ùa về, tựa như khoét nát tâm can thiếp! Thiếp đâm sầm vào tường viện nhà họ Trần mà tắt thở ngay tại chỗ. Mở mắt lần nữa, thiếp trở về đêm trước ngày bị đem đi cầm cố. Dưới ánh nến, phu quân nắm chặt tay thiếp, thâm tình nói: "Mạng của mẹ đều nằm trong tay nàng! Đợi nàng sinh hạ con trai, ta lập tức đón nàng về! Trần Thế An ta cả đời này quyết không phụ nàng!" Thiếp nghe xong, chỉ khẽ nhếch môi: "Được."

Đích tỷ eo thon chỉ vừa một nắm, gió thổi nhẹ tựa hồ cũng chẳng đứng vững, kẻ nào thấy cũng khen nàng mảnh mai như cành liễu trước gió. Ta là thứ nữ phủ Hầu, sinh ra đã đẫy đà, thân hình nặng trăm năm mươi cân, mỗi khi ngồi xuống ghế, gỗ đều phải kêu lên răng rắc than phiền. Trước khi dự yến xem mắt, đích mẫu dặn đi dặn lại, bắt ta từ đầu đến cuối chớ hé răng, chỉ cần làm một món đồ trưng bày là đủ. Ta vốn ngoan ngoãn, lặng lẽ ngồi nơi cuối bàn dùng tiệc. Nào là giò heo om tương, sườn xào chua ngọt, ta ăn chẳng chút kiêng dè. Đích tỷ đối đáp chu toàn, cử chỉ đoan trang, khiến cả sảnh đường không ngớt lời tán tụng. Thế tử lạnh lùng ngồi đối diện bỗng chốc cong môi. Người đặt đũa xuống, sai cận vệ đem hết thảy món mặn trên bàn bày biện trước mặt ta. Đoạn, người hướng về phía tân khách trong phòng mà thốt ra một câu, khiến chúng nhân kinh ngạc đến mức quên cả tiếng thở.