Cổ trang / Trang 27

Lão thái thái quy tiên, nô tỳ vốn định rời phủ, tìm một người thành thật mà gả cho. Nào ngờ lão gia lại bắt nô tỳ vào phòng hầu hạ. Lão gia tuổi đã hơn ngũ tuần, tính tình tàn bạo lại háo sắc. Nô tỳ đến cầu xin phu nhân làm chủ. Song phu nhân lại đáp: "Ngươi chỉ là một kẻ hạ nhân, được hầu hạ lão gia là phúc phận của ngươi, còn làm bộ làm tịch cái gì?" Trong cơn tuyệt vọng, nô tỳ nghe tin đại công tử tàn phế nhiều năm đang thiếu người hầu hạ trong phòng. Đêm đó, nô tỳ liền lần mò trong bóng tối mà bò lên giường đại công tử. Hầu hạ ai mà chẳng là hầu hạ? Đã không thể rời khỏi phủ đệ này, vậy thì nô tỳ phải trở thành chủ tử trong phủ. Một vị chủ tử tôn quý nhất nơi hậu viện.

Thân mang danh phận thiên kim hầu phủ trở về, tại yến tiệc trong cung, ta gây ra chuyện khó xử. Một chiếc yếm nhỏ vô ý rơi từ trong tay áo ra. Phụ mẫu thất vọng, quở trách ta làm nhục gia môn. Chỉ có Tạ Vọng dẫn ta rời khỏi tiệc, đưa cho một miếng bánh quế hoa, ôn tồn an ủi: 'Chuyện nhỏ nhặt này, ngày mai họ sẽ quên ngay, chẳng cần để tâm.' Từ đó về sau, ta cùng chàng ngày càng thân thiết. Chàng là thứ tử không được sủng ái của Quốc công phủ, ta là thiên kim thật sự trở về từ chốn thôn dã. Tạ Vọng nói đợi khi chàng lập công trở về triều, sẽ nhờ người làm mai đến cửa. Ta tựa cửa ngóng trông, năm này qua năm khác đợi chờ. Cuối cùng nghe tin chàng đã về, lòng vui mừng khôn xiết vội đi tìm. Đến bên ngoài gian phòng tửu lâu, lại nghe tiếng cười nói vọng ra: 'Chẳng qua chỉ là một con nhóc nhà quê, cũng xứng với ta sao? Kéo dài nàng ta ba năm, chắc cũng nên biết khó mà lui rồi.' 'Nếu chẳng phải để trút giận cho A Uyển, ta hà cớ gì phải ném chiếc yếm đó dưới chân nàng ta, ngươi xem bộ dạng nàng ta lúc đó, thật buồn cười biết bao.' Thế nhưng mẫu thân đã hứa gả ta cho Tam hoàng tử. Chàng tuy chân tay bất tiện, đối với ta lại là chân tình. Nay ta đến đây, chỉ muốn cho chàng nếm thử xem bánh hỷ của ta có ngọt hay không.

Tại yến tiệc trong cung, Thái tử kẻ từng hứa chọn ta làm Thái tử phi nay lại nuốt lời, chọn chính muội muội ruột của ta. Ta và Thái tử vốn là bạn bút đàm suốt năm năm, tâm ý tương thông từ lâu. Đôi bên đã ước hẹn, chỉ cần ta cài một đóa hoa hải đường, chàng trông thấy sẽ chọn ta làm Thái tử phi. Thế mà chàng lại bội ước ngay trước mắt ta. Ta cô độc đến già, trước lúc lâm chung chỉ muốn hỏi cho tường tận. Thái tử nay đã là Hoàng đế, hạ mình giá lâm đến bên giường bệnh của ta: "Chiêu Chiêu, kiếp trước ta lầm chọn muội muội ngươi cũng cài hoa hải đường, khi ấy ngươi cũng sắp chết mà hỏi ta vì lẽ gì." "Ta lúc đó mới hay mình nhận lầm người, đối đãi với muội muội ngươi rất tệ, khiến quãng đời cuối của nàng ta vô cùng bi thảm." "Kiếp thứ hai, ta không chọn lầm người. Kết duyên cùng ngươi, ta mới vỡ lẽ rằng đối với ngươi chỉ là tình tri kỷ, chẳng hề có tư tình nam nữ. Nhưng muội muội ngươi cũng tái sinh, thà chết cũng không chịu thứ tha cho ta. Ta và ngươi rốt cuộc thành đôi oán lữ." "Kiếp này muội muội ngươi không tái sinh, ta chọn nàng làm Thái tử phi, đôi ta sống rất hạnh phúc. Thế nhưng ta vẫn luôn cảm thấy thiếu hụt điều chi, trông thấy ngươi ta mới sực nhớ, ta vốn chẳng yêu thân xác ngươi, chỉ yêu linh hồn ngươi mà thôi." Chàng thở dài một tiếng thật dài: "Chiêu Chiêu, mong kiếp sau, ta vẫn còn nhớ, để có thể thực sự trải qua một đời không hối tiếc. Đến lúc đó, muội muội ngươi làm chính thất, ngươi làm thiếp, thật là vẹn cả đôi đường." Ta kinh ngạc muốn mắng nhiếc, nhưng hơi thở đã dứt. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ba ngày trước yến tiệc. Muội muội ôm một chồng chân dung các công tử xông vào phòng ta. "Tỷ, hãy tin muội, đôi ta phải sớm định đoạt hôn sự thôi." "Thái tử kia thực sự chẳng phải người tốt lành gì đâu."

Phụ thân khải hoàn trở về, mang theo một đôi mẫu nữ. Người bảo rằng đó là di tẩu của chiến hữu, không nơi nương tựa, muốn tạm trú trong phủ ít ngày. Người dặn dò ta phải cùng họ hòa thuận chung sống. Ta nhìn tỷ tỷ và di nương xinh đẹp kia, trong lòng sinh tâm hoan hỷ. Nghĩ rằng trong tòa phủ đệ rộng lớn này, cuối cùng cũng có người bầu bạn. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Dung di nương lấy cớ thiên viện dột nước, liền dọn vào viện của mẫu thân đã khuất. Ta không cho phép, phụ thân vì thế mà trước mặt mọi người quở trách ta không hiểu chuyện. Thẩm Tranh ngưỡng mộ tơ lụa trâm cài mà ngoại tổ mẫu từ Giang Nam gửi tới cho ta. Phụ thân chẳng nói chẳng rằng, liền bảo nàng ta chọn trước. Lúc này ta mới hiểu, hóa ra bọn họ đến đây chẳng có ý tốt. Thế là, ta quyết đoán viết thư gửi cho ngoại tổ mẫu. Ba ngày sau, ngoại tổ mẫu vội vã từ Giang Nam tìm đến. Vung tay liền cho phụ thân cùng đôi mẫu nữ kia mỗi kẻ một cái tát. "Một tên võ phu, hai con ký sinh trùng, mà cũng dám bắt nạt ngoại tôn nữ của ta."

Thiếp cùng Tần Liệt vốn là thanh mai trúc mã. Sau ngày đại hôn, phu thê thiếp trở thành đôi lứa khiến người trong Lâm Châu thành ngưỡng mộ khôn cùng. Thế nhưng cảnh đẹp chẳng bền lâu. Từ khi Ôn gia tìm lại được thiên kim chân chính là Ôn Tĩnh Nghi, hay tin thiếp vốn chẳng phải cốt nhục của Ôn gia, Tần Liệt liền như thay đổi tâm tính. Tại yến tiệc mừng sinh thần của thiếp, chàng trước mặt bao người bế Ôn Tĩnh Nghi rơi xuống nước vào phòng, mặc cho thiếp trở thành trò cười cho thiên hạ. Đêm đó, thiếp đề nghị hòa ly. Chàng nhướng mày, vẻ mặt khinh khỉnh đáp: "Đã nghĩ thông suốt rồi sao? Một khi bước chân ra khỏi cửa này, thì đừng hòng có chuyện quay đầu." Thiếp khẽ gật đầu: "Quyết không quay đầu." Năm hai mươi lăm tuổi, thiếp hạ sinh hoàng trưởng tử, liền kín đáo hồi hương thăm thân. Ngờ đâu tại cửa tiệm may y phục, lại chạm mặt Tần Liệt đang đặt làm hỉ phục đại hôn. Chàng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào nam y trên tay thiếp: "Rời xa ta, nàng chỉ có thể tìm loại nam nhân mặc thứ vải vóc rẻ rúng này thôi sao?"

Ngày xuân săn bắn, Bùi Nghiễn vì muốn biểu muội đang nương nhờ tại Hầu phủ đoạt được đầu bảng, liền giương cung bắn trúng con ngựa dưới thân ta. Ta lăn xuống sườn núi, gãy mất ba chiếc xương sườn. Nửa tháng sau, chàng mới mang thuốc bổ đến thăm ta: "Yểu Yểu từ nhỏ đã mất mẹ, ta chẳng qua chỉ muốn làm nàng ấy vui lòng một phen. Ta chỉ coi nàng ấy như muội muội, nàng chớ nên hờn dỗi nhỏ nhen." Ta rủ mắt đáp một tiếng phải, rồi đặt miếng ngọc bội chàng tặng lại vào lòng bàn tay chàng. Chàng nào hay biết. Ngày tỉnh lại sau cú ngã ngựa, ta đã thưa với phụ thân, định đoạt hôn sự với kẻ thù không đội trời chung của chàng.

Thiếp thân từ thuở nhỏ đã thiếu thốn tình thương. Kẻ nào đối đãi với thiếp tốt, thiếp liền một lòng một dạ quyến luyến kẻ đó. Thôi tiểu thư trách thiếp là kẻ khờ khạo: 'Lục Lăng Tiêu đối với nàng tốt, nhưng y đối với biểu muội ký cư trong phủ còn tốt hơn gấp bội. Nếu nàng cố chấp gả qua đó, tất sẽ phải chịu khổ sở.' Thiếp cúi đầu suy ngẫm. Nhớ lại những lần trước đây, Lục Lăng Tiêu luôn sai người mang những vật trân quý hơn cho Quý Minh Dao. Thiếp chỉ đành chọn lựa trong những thứ còn sót lại. Nếu chẳng còn gì dư thừa, thì thiếp cũng chẳng còn chi cả. Mấy hôm trước, thiếp cùng Quý Minh Dao lên chùa cầu phúc, chẳng may gặp cảnh sạt lở. Lục Lăng Tiêu vì cứu nàng ta, mà khiến bắp chân thiếp bị đá rơi trúng, y phục nhuốm máu, đau đớn thấu tâm can. Sau đó, chính Bùi tiểu tướng quân phi ngựa tới, cứu thiếp khỏi cơn nguy khốn. Lời Thôi tiểu thư nói quả không sai. Thế nên, ngày bàn chuyện hôn nhân, phụ mẫu hỏi thiếp có tâm ý với lang quân nào chăng. Thiếp rủ mắt, khẽ đáp: 'Bùi tiểu tướng quân đối với con rất tốt, con nguyện gả cho chàng.' Lục Lăng Tiêu tới cầu hôn vừa vặn chứng kiến cảnh này, sắc mặt lập tức tái nhợt không còn chút máu.

Kinh thành ai nấy đều tường tận, bần đạo xem bói có ba điều cấm kỵ. Chẳng bói mệnh đế vương. Chẳng gieo quẻ người đã khuất. Chẳng đổi vận kẻ hung ác. Thế mà ngày Bùi Huyền Độ tìm đến, bần đạo tự tay gỡ bỏ điều cấm thứ ba. Hắn ngồi trước mặt, đẩy một nén vàng lên bàn quẻ. "Nghe danh Thẩm tiên sinh có thể đoán định sinh tử." "Hãy tính cho ta, ta còn sống được bao lâu?" Bần đạo ngước mắt, nhìn gương mặt đã xuất hiện trong mộng vô số lần. Mười hai năm trước, hắn dẫn binh đạp bằng phủ họ Thẩm, một mồi lửa thiêu rụi cả nhà bần đạo. Mười hai năm sau, hắn đã là Định Quốc Công quyền khuynh triều dã. Còn bần đạo, là mệnh sư danh tiếng nhất kinh thành. Bần đạo nắm ba đồng tiền xu, khẽ gieo xuống. Tiền xu rơi trên mặt bàn, phát ra tiếng vang trong trẻo. Nhìn hồi lâu, bần đạo bỗng bật cười. "Chúc mừng đại nhân." "Quẻ này phúc thọ miên trường, ngài có thể sống đến chín mươi chín." Bùi Huyền Độ sững sờ, đoạn cười vang. Hắn ngỡ bần đạo nói là chín mươi chín tuổi. Nhưng bần đạo chẳng nói cho hắn hay. Kể từ giây phút hắn bước chân vào quẻ quán này, hắn chỉ còn lại đúng chín mươi chín ngày.

Tướng công đã đỗ Trạng nguyên. Để cưới con gái Thừa tướng, hắn đã lừa ta đến rừng Vọng Lượng, rồi đẩy ta xuống hố sâu. Mọi người đồn rằng trong rừng Vọng Lượng có nữ quỷ, xinh đẹp nhưng giết người vô độ, cực kỳ hung dữ. Hắn tin chắc rằng ta sẽ không thể quay về được nữa. Nhưng sau khi hắn rời đi, dây leo bò lên tứ chi của ta, giọng nói nũng nịu cất lên bên tai ta: "Người đời đều biết trong rừng Vọng Lượng có nữ quỷ, nhưng lại không biết nữ quỷ này là một cặp song sinh..." "Tỷ tỷ, đã lâu không gặp."

Ta nhìn thẳng vào Lý Sấm, từng chữ rành rọt thốt lên: "Tiêu tướng quân sai các ngươi tới đây, là muốn ngay dưới chân thiên tử, giữa chốn kinh thành, mà cướp bóc gia quyến cùng tài vật của đại thần nhất phẩm triều đình đó sao."

Nàng ta cứ khăng khăng miệng lưỡi rằng bản thân vô tội, thế nhưng sổ sách tại biệt viện phía tây thành, lời khai của Trương ma ma, cùng với ngân phiếu giả truyền khẩu dụ, từng thứ một bày ra trước án, tiếng khóc than ấy giờ đây chẳng thể đổi lấy nơi che chở nữa rồi.

Hòa ly đã nửa năm, thiếp nằm mộng thấy phu quân cũ. Nam tử họ Giang vốn có bí thuật, có thể nhập vào mộng cảnh của nữ tử. Nhân duyên gieo trong mộng, sẽ hóa thành cốt nhục. Thuở trước, chàng chê thiếp thô bỉ, ba năm thành hôn, chưa từng một lần chịu bước vào mộng của thiếp. Nay chàng như kẻ khác, phục bên tai thiếp, giọng nói khàn đục, cẩn trọng lấy lòng: "Có được chăng... có được chăng..." Thiếp đỏ mặt gật đầu. Đã từng là phu thê, chàng muốn thế nào, thiếp đều thuận theo. Cho đến khi chẩn ra hỉ mạch. Thiếp ôm mạch án tìm đến Giang phủ, chàng lại chẳng để thiếp bước qua cửa. "Hòa ly thư đã ký, nàng còn quay lại làm chi? Ta đối với nàng, xưa nay chưa từng có ý." Rốt cuộc vẫn là gửi nhầm chân tình. Thôi thì cũng đành. Thiếp giấu đi thai án, nuốt ngược lời vào trong. Xoay người rời đi, lại thấy tiếng chiêng trống vang trời, cả phủ ra đón rước. Hóa ra là nhị công tử lưu lạc bên ngoài bao năm đã trở về. Vừa đi ra từ cửa hông, liền đụng phải chiếc kiệu vừa hạ xuống. Rèm kiệu vén lên. Một đôi mắt giống hệt mày mắt phu quân. Chăm chú nhìn thẳng vào thiếp.