Cổ trang / Trang 29

Đêm trước ngày bị bán vào phủ họ Cố, bốn chị em ta cùng lập lời thề. Sau này dù kẻ nào được sủng ái trước, cũng phải dốc lòng giúp đỡ ba người còn lại. Đại tỷ trở thành thiếp của lão gia. Nhị tỷ làm nha hoàn thân tín bên cạnh phu nhân. Tam tỷ được sắp đặt làm thông phòng nha hoàn cho thiếu gia. Chỉ riêng ta, tự mình chọn việc tạp dịch trong phòng bếp. Các tỷ tỷ đều chê cười ta không có chí tiến thủ, chẳng chịu tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc. Nhưng họ nào hiểu được, thứ có thể nương tựa mới là chỗ dựa. Thứ không thể nương tựa, chỉ hóa thành lưỡi đao chém xuống đầu mà thôi.

Mới xuyên không đến ngày đầu, thân này đã ngồi kiệu hoa, trở thành Thế tử phi của phủ Tĩnh Nam Vương. Người đời đều bảo mối nhân duyên này là thiệt thòi cho kẻ hèn này, lúc đầu chẳng hiểu vì sao, cho đến khi bái đường nhìn thấy con gà trống ưỡn ngực kiêu hãnh kia. Chẳng lẽ Tĩnh Nam Vương phi là gà tinh hay sao? Vậy phu quân của kẻ hèn này cũng là gà ư? Nhưng người với gà thì làm sao viên phòng? Màn đêm buông xuống, kẻ hèn này mới gặp được Thế tử, người được tùy tùng đẩy vào tân phòng. Nhìn đôi chân bất động của chàng, kẻ hèn này gãi đầu đầy nghi hoặc: "Ừm... có việc này chẳng biết có nên mở lời hay không..."

Ngày Tạ Trầm Chu khải hoàn, ta đang ở từ đường chịu thay hắn một đao. Khi vết thương nơi ngực bỗng nứt ra, máu thấm đẫm vạt áo, hắn đang đỡ Thanh Ninh quận chúa bước vào hầu phủ, trước mặt mọi người đòi ta nhường lại ngôi vị chính thê. Ta lau vết máu bên khóe môi, mỉm cười đáp: "Được." Hắn nào hay biết, một khi chính thê đổi người, khế ước gánh tai họa kia liền vô hiệu. Sáu năm qua, ba mươi hai vết thương ta gánh thay hắn, trong vòng bốn mươi chín ngày tới, sẽ không sót một vết mà hoàn trả lại trên thân xác hắn.

Năm thứ hai kể từ khi cập kê, ta từ Tô Châu trở về kinh thành. Tạ Hoài Cẩn, người cùng ta lớn lên, mới đến thăm nhà được ba ngày, Cố Minh Dao liền tương tư đến mức cơm chẳng muốn ăn, đêm chẳng thể ngủ yên. Mẫu thân thấy vậy, hốc mắt ngày một đỏ hoe, bèn gọi ta vào chính phòng mà răn dạy: "Minh Dao đã ưng ý Tạ công tử, từ nay con nên tránh mặt người, đừng để trưởng tỷ của con phải đau lòng." Ta nâng chén trà trên bàn, thổi tan những vụn trà nổi trên mặt nước, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. "Vậy thì mẫu thân tốt nhất nên trông chừng trưởng tỷ cho kỹ, ngày sau nếu nàng ta có ưng ý Thái tử, chẳng lẽ tất cả các cô nương chưa gả trong kinh thành này đều phải nhường chỗ cho nàng ta hay sao?"

Đại tẩu đã mất, nàng chết dáng vẻ vô cùng thê thảm. Ban ngày lúc đi dự yến tiệc, nàng bị kẻ khác chặn lại trong một gian phòng nhỏ, bên cạnh còn đứng một nam tử xa lạ. Đến khi đêm xuống, nàng dùng một dải lụa trắng treo cổ tự vẫn bên cột giường. Đứa cháu tám tuổi canh giữ thi thể, khóc lóc thảm thiết khiến cả tòa viện đều nghe thấy.

Trên đường lánh nạn, phụ thân từ trong ngực lấy ra nửa tấm bánh bột mì trắng. Người bước qua cả nhà đang đói đến mắt xanh lè, chỉ nhét vào tay ta. "Mau ăn đi, đỡ cho ngươi cứ nói phụ thân chưa từng thương ngươi." Ta cầm tấm bánh đang rơi lả tả vụn bột, lại liếc nhìn mụ tú bà đang nhìn ta bên vệ đường. Mỉm cười giấu con dao lóc xương trong tay áo vào sâu hơn. Phụ thân à, vốn dĩ ta còn định để người chết cho gọn gàng đấy.

Đế vương nhiều năm không con, nay có long tự, cả cung hân hoan rơi lệ. Ngờ đâu tại yến tiệc mừng thai, Hoàng hậu xuyên không được sủng ái lại công khai đòi phá thai. Nàng ta nói: 'Tuổi xuân đương độ, ta cần làm nên nghiệp lớn. Mệnh của ta phải do chính ta làm chủ, nữ tử tuyệt đối không thể trở thành công cụ sinh sản'. Nàng ta áp tay lên bụng còn chưa lộ rõ, sắc mặt kiêu ngạo: 'Thần thiếp khẩn cầu Bệ hạ ban thuốc trục thai'. Bạo quân tức giận đập tan chén ngọc, sắc mặt Thái hậu cũng tái mét vì giận dữ. Thiếp thân trốn ở góc yến tiệc, chỉ hận không thể chui xuống dưới gầm bàn. Ngờ đâu ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng chửi mắng non nớt chợt vang bên tai: 'Đều tại Diêm vương hồ đồ! Trăm kiếp công đức mới đổi được phú quý ngút trời, nào ngờ lại khiến ta chui vào bụng kẻ ngu xuẩn này? Ta đây là bảo bối cá chép vàng, nàng ta không cần, tất có kẻ khác tranh giành!'. Đầu óc thiếp thân bỗng nóng bừng, miệng nhanh hơn tâm mà thốt lên: 'Thần thiếp muốn, thần thiếp nhất định muốn!'. Cả điện đồng loạt quay đầu nhìn về phía thiếp. Ngay sau đó, Bạo quân đã rút trường kiếm kề sát cổ thiếp: 'Tiếng muốn vừa rồi, Tô Quý nhân rốt cuộc là có ý gì?'. Đôi chân thiếp bủn rủn, trong cơn cấp bách liền quỳ rạp xuống: 'Thần thiếp... nguyện thay Trung cung gánh lấy nỗi khó xử này! Thần thiếp nguyện thay Bệ hạ sinh hạ long tự, nối dõi huyết mạch hoàng tộc!'

Ngày đại hôn, thiếp rơi vào tay sơn phỉ, bị hành hạ đến chết. Trước lúc hơi thở tàn lụi, thiếp thấy phu quân cùng huynh trưởng từ phía sau đám sơn phỉ bước ra, trong mắt chỉ có sự chán ghét: "Nàng tâm địa độc ác, bao năm qua cậy vào gia thế mà ức hiếp nàng ấy, hôm nay chịu tội, chính là báo ứng." "Loại người dơ bẩn độc địa như ngươi, căn bản không xứng sống trên đời." Tô Vãn Đường lệ rơi đầy mặt, vẻ mặt tràn đầy không đành lòng: "Thẩm Tri Ý, nếu có kiếp sau, chớ nên hại người nữa." Thiếp bị hủy dung, chết nơi hoang dã, Tô Vãn Đường lại trở về kinh thành làm chính thất phu nhân của thừa tướng. Cuồng phong cuốn qua núi rừng. Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trở về tiệc sinh thần năm mười lăm tuổi. Tô Vãn Đường đang xé rách váy áo của chính mình, hướng về thiếp cười đầy đắc ý: "Thẩm Tri Ý, lát nữa người tới thì ngươi định nói thế nào?" Thiếp nhấc chân đá ả xuống hồ, lại giẫm đầu ả vừa nhô lên xuống dưới mặt nước: "Chẳng phải ngươi một mực khẳng định ta ức hiếp ngươi sao? Hôm nay ta liền cho ngươi xem thế nào mới gọi là thực sự ức hiếp!"

Phu quân vừa dứt hơi thở, mẹ chồng liền ép thiếp phải chọn một trong hai đường. Một là đưa thiếp về nhà mẹ đẻ để gả bán lần nữa, từ nay dứt tình với họ Lục. Hai là mượn giống của tiểu thúc để hoài thai, ghi danh đứa trẻ vào sổ sách của người chồng quá cố. Thuở trước, cha mẹ đã nhận bạc của nhà họ Lục mà bán thiếp đi xung hỉ. Nếu trở về, e rằng thiếp lại bị họ bán đi thêm lần nữa. Thế nhưng, nghĩ đến gương mặt lạnh lùng của tiểu thúc, trong lòng thiếp lại chẳng khỏi run sợ. Thiếp hỏi: "Tiểu thúc liệu có bằng lòng việc này chăng?" Mẹ chồng chỉ đáp: "Chuyện ấy không cần ngươi bận tâm, ta tự khắc sẽ nói rõ với nó." Những ngày kế tiếp, tiểu thúc gặp thiếp lại càng thêm chán ghét. Vừa thấy bóng dáng từ xa, chàng liền quay lưng bỏ đi, như thể sợ vướng phải thiếp thì chẳng thể gột rửa cho sạch. Có lần, thiếp còn nghe thấy chàng nói với người khác bên ngoài cửa sổ: "Nàng Tô thị kia chỉ giỏi làm bộ làm tịch, nhìn qua đã biết chẳng phải kẻ an phận. Ta chỉ xem nàng ta là công cụ để nối dõi tông đường, đừng hòng đòi hỏi từ ta lấy nửa phần tình ý." Nghe xong những lời ấy, ý định ở lại trong lòng thiếp cũng dứt hẳn. Thiếp lén tìm bà mối, nhờ bà sớm tìm cho một nam tử bằng lòng kết duyên cùng thiếp.

Thân phận giả thiên kim bị phơi bày, mọi thứ từ cơm canh, gấm vóc cho đến than sưởi của ta đều bị kẻ khác bớt xén. Chẳng còn lại mấy thứ trong tay, cuối cùng chỉ giữ được tờ hôn ước của nhà họ Tạ. Thế nhưng, tính tình vị Thế tử kia lúc nóng lúc lạnh, chỉ vì ta lỡ lời một câu, người liền sai kẻ mang thư từ hôn tới. Ban ngày ta nơm nớp lo sợ, đêm xuống cũng chẳng được an giấc, cuối cùng đổ bệnh mà nằm liệt giường. Khi mở mắt ra, người đầu tiên ta thấy là Đại phu nhân đang đứng bên giường: "Bá phụ nhà mẹ đẻ ta đang nhậm chức trong quân đội, dưới trướng có một kẻ trẻ tuổi, nay đang làm Bách phu trưởng. Dẫu môn đăng hộ đối chẳng bằng ai, nhưng người này vô cùng dũng mãnh, nhiều lần lập công trên chiến trường, là một hậu sinh rất xuất chúng." Người đặt tờ từ hôn xuống mép giường, vẻ mặt lộ rõ sự không đành lòng: "Nhà họ Tạ dẫu hiển quý, nhưng thân phận của ngươi hiện tại chẳng thể với tới, giữ lại hôn sự này chỉ khiến ngày đêm kinh sợ. Dẫu phú quý tột cùng, cũng chẳng bằng giữ lấy mạng sống. Dẫu sao cũng từng là mẹ con một thời, ta cũng thật lòng muốn tìm cho ngươi một mối lương duyên có thể sống đời an ổn." Ta đặt tay lên lồng ngực đang đau thắt, rưng rưng lệ đáp: "Ý của phu nhân, tâm tư ta đều thấu tỏ. Mối hôn sự này, ta nguyện gả."

Dân làng đồn rằng ta sinh ra đã mang sức vóc kinh người, bát tự lại có thể trấn áp tà ma. Thánh chỉ vừa hạ, ta liền bị gả cho vị Vương gia nghe danh bạo ngược, bệnh tình nguy kịch lại thêm đôi chân tàn phế để "trấn tà" xung hỉ. Người trong kinh thành chờ xem ta phải nằm ngang mà ra khỏi phủ, đám hạ nhân thậm chí còn đánh cược rằng ta không sống nổi qua đêm động phòng. Trong phòng tân hôn, hắn bóp chặt cằm ta đe dọa: "Đã bước vào cửa của bản vương, không tuân quy tắc thì mạng cũng chẳng còn." Ta khi ấy đã đói đến mức choáng váng, nào còn tâm trí đâu mà sợ hắn. Ta vươn tay vặn chiếc ghế sắt đen thành hình dây thừng. Ta nhìn thẳng vào hắn mà hỏi: "Vương gia, rốt cuộc thì phòng bếp nằm ở hướng nào?" Ai xung hỉ cho ai, chuyện này còn chưa chắc đâu.

Kế mẫu vốn là bậc thiện nhân nức tiếng kinh thành, đối đãi với ta còn tốt hơn cả con ruột. Sau khi ta cập kê, người liền định cho ta một mối nhân duyên hiển hách. Muội muội vì thế mà sinh lòng đố kỵ, tại yến tiệc liền cùng ta tranh cãi vài câu. Kế mẫu trước mặt mọi người quở trách muội muội, lại tự tay múc canh dỗ dành ta. Ta uống mà hốc mắt nóng hổi, chỉ thấy bấy lâu nay hiếu thuận đều đã được báo đáp. Thế nhưng khi tỉnh lại sau cơn mê man, vị kế mẫu từng yêu thương ta tận xương tủy ấy, lại đang nằm trên giường vị hôn phu của ta với y phục xộc xệch.