Cổ trang / Trang 31

Nơi ngoài thành, Tư Mã Uyên cầm quân sắp đến thảo phạt kẻ yêu hậu là ta. Chốn nội thành, nữ vu hỏi ta rằng: "Nay thái tử đã áp sát dưới thành, song nương nương vẫn còn một tia sinh cơ, chẳng hay người muốn hỏi điều chi?" Vốn dĩ ta nên hỏi tia sinh cơ ấy là gì. Chợt nhớ đến Chu Trầm Thu vì ta mà bỏ mạng, chẳng hiểu sao lại thốt lời hỏi rằng: "Ngươi hãy giúp ta hỏi huynh trưởng, gốc đào năm xưa huynh ấy trồng cho ta, nay đã nở hoa hay chưa?" Trước lúc lâm chung, huynh ấy từng bảo, đợi đến ngày hoa nở, mới có thể tương phùng. Trên đỉnh thành cao, ta gieo mình nhảy xuống. Đúng lúc ấy, tiếng hát nữ vu văng vẳng truyền đến, thanh âm dìu dặt. Nàng ta nhắn nhủ ta rằng: "Lần theo tiếng nhạc mà đi, sẽ thấy cố nhân." Huynh trưởng, giờ này đã là mùa hoa nở chăng?

Thân là bà đỡ bậc nhất, ta xuyên không thành nữ y quan phụ trách việc sinh nở cho bạo quân. [Nghề cũ hợp ý, đôi uyên ương ta ngưỡng mộ ắt sẽ sớm sinh quý tử!] Ta đầy lòng tự tin, nào ngờ bạo quân mắc chứng sạch sẽ thái quá, lại cho rằng nữ tử trong thiên hạ đều dơ bẩn, liền đem bát thuốc bổ thận ta dày công sắc ban hết cho thái giám thân cận. Màn đạn bay vèo vèo: [Bạo quân: Thuốc dở không uống, chớ làm phiền kẻ ghét nữ nhân.] Nữ chính vốn tốt đẹp lại bị đày vào lãnh cung, ban rượu độc, tính mạng như treo đầu sợi tóc. [? Bạo quân này ngốc nghếch chăng, trong sách ngôn tình, nữ chính chọn ai kẻ đó mới là nam chính, dám khinh rẻ nữ nhân, nay liền đá ngươi ra khỏi cuộc tranh giành!] Sau khi hắn lần thứ ba chọc giận màn đạn, ta nghiến răng nghiến lợi: "Hay là nam chính của cuốn sách này..." Màn đạn lập tức hưởng ứng: [Đổi thành tên Cửu thiên tuế, kẻ thầm thương trộm nhớ nữ chính bấy lâu nay đi!]

Thảo nguyên vốn có một quy luật: thân xác lần đầu của nữ tử trao cho kẻ nào, kẻ đó chính là người bầu bạn cả đời. Thiếp đã trao lần đầu cho Tiêu Hành, lại còn thay chàng chắn mũi tên đoạt mệnh kia. Máu từ trong miệng trào ra, chàng ôm lấy thiếp, bờ môi lướt qua vành tai, ôn nhu tựa như vô số lần trước đây: 'Tri Vi, nàng thật ngoan.' Đoạn, chàng buông tay. Chàng ngay cả cách thiếp chết cũng đã tính toán tường tận. Thế nhưng, trước lúc lâm chung, thiếp vẫn chẳng thể hiểu thấu. Mạng của thiếp, trong tay chàng đáng giá bao nhiêu quân cờ? Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trở về cái đêm trao thân ấy. Sau khi xác nhận bản thân đã trùng sinh, thiếp liền gọi Thiết Hoa nặng hai trăm cân tới.

Tiết Thượng Nguyên, Thế tử Hầu phủ vừa thấy đã đem lòng ái mộ một vị quý nữ. Chàng bèn họa một bức chân dung, treo thưởng vạn vàng để tìm người. Phụ thân ta liền đẩy đích tỷ ra thay thế. Kiếp trước, ta khéo léo bày tỏ người trong tranh chính là ta. Thế tử cuối cùng cũng cưới ta làm vợ. Đích tỷ đau lòng, dứt khoát ghi danh tuyển tú nhập cung, nào ngờ chưa đầy một năm đã bị kẻ gian hãm hại mà chết. Thế tử vì thế mà căm hận ta tận xương tủy, phân phủ ở riêng, cho đến khi ta lâm bệnh qua đời cũng không chịu gặp mặt lấy một lần. Chàng chỉ sai người đưa tới một tờ hưu thư: 'Ta muốn cưới là quý nữ, chẳng phải thứ nữ. Nếu có kiếp sau, mong đôi ta đừng bao giờ gặp lại.' Mở mắt lần nữa, ta trở về thời điểm Thế tử đến phủ tìm người. Lần này, ta chẳng buồn bước chân ra khỏi khuê phòng, ngược lại còn ghi danh tham gia tuyển tú. Chờ khi nhập cung rồi, kiếp này đôi ta chắc hẳn sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Thiếp cùng Thẩm Vân Hành tu sửa tổ trạch suốt sáu năm ròng. Chính sảnh dột nát, liền sửa chính sảnh trước. Mẹ chồng sợ lạnh, lại tu sửa viện tử của bà. Thẩm Vân Hành muốn thi đỗ công danh, lại tu sửa thư phòng. Cuối cùng mới tới lượt Tây sương, tân phòng của thiếp và chàng. Ngày Tây sương vừa sửa xong, biểu tỷ góa bụa của Thẩm Vân Hành dẫn theo hài tử đến nương nhờ. Khách phòng âm u lạnh lẽo, Thẩm Vân Hành liền an bài nàng ta vào Tây sương: "A Hòa, nàng ấy chỉ tạm trú một tháng thôi." Hài tử của biểu tỷ ham chơi, làm trầy xước dấu ấn thiếp và chàng lưu lại nơi góc tường. Thẩm Vân Hành xua tay: "A Hòa, ta viết lại là được." Đêm đó, thiếp thu dọn hành lý, đề nghị hủy hôn. Thẩm Vân Hành chỉ cho rằng thiếp đang hờn dỗi. Sau khi biểu tỷ dọn đi, Thẩm Vân Hành khôi phục Tây sương như cũ, tới đón thiếp trở về. Thiếp sớm đã mua một viện tử mới: "Nơi đây là nhà của ta, không có chỗ cho chàng."

Nghe đồn vị thủ tịch đệ tử của Vô Tình Tông trên mông trái có bảy nốt ruồi đen. Chợ đen vì muốn xác thực hư thực, treo thưởng hậu hĩnh. Vì muốn kiếm tiền chữa bệnh cho phu quân ốm yếu, ta cải nam trang, ứng tuyển làm gã kỳ cọ ở nhà tắm nam của Vô Tình Tông. Nhẫn nhục chịu khó kỳ cọ cho người ta suốt hai tháng ròng, cuối cùng cũng đợi được vị thủ tịch đệ tử trong truyền thuyết kia. Ta không kìm lòng được, lén lút đi xem. Hắn đang chỉnh tề y phục hầu hạ sư tôn xông hơi. Lại lén đi xem. Hắn đang cung kính kỳ lưng cho sư tôn. Lại lén đi xem... Khoan đã. Vị sư tôn này sao lại trông giống hệt phu quân của ta thế kia?

Bản thân xuyên không thành kẻ phản diện, giả làm nam nhi mà cướp đoạt muội muội của nam chủ. Hắn hận thấu xương, song vì muội muội mà chẳng dám động đến ta. Cho đến khi ta sắp xuất chinh, hệ thống bảo rằng chuyến này lành ít dữ nhiều, khuyên ta đi hấp thụ chút khí vận của nam chủ. Thế là ta hèn nhát bắt cóc Tạ Chi Đạm về mà ân ái. Ba tháng sau, ta khải hoàn trở về mới hay tin bản thân đã mang cốt nhục. Đành viết thư bỏ vợ để trả tự do cho Tạ Chi Dao. Tạ Chi Đạm hay tin liền vác kiếm xông thẳng đến phủ đệ. Muội muội hắn khuyên can: "Huynh trưởng ba tháng trước bị kẻ nào đó làm nhục mà chẳng tìm ra thủ phạm, ngươi đừng nên đối đầu với huynh ấy lúc này!" Cánh cửa chợt bị đạp tung. Tạ Chi Đạm mắt đỏ ngầu, định xông vào lấy mạng ta. Ta hoảng sợ mà nôn khan, bên tai bỗng vang lên tiếng nói già nua: "Trong phủ này, vị phu nhân nào đã mang thai?"

Hoàng đế nhân từ, mỗi năm đều đem kim đào từ Tây Vực tiến cống ban cho các quan thần mỗi nhà mười quả. Trưởng tỷ yêu thích, thế là đều thuộc về nàng ta. Ngay cả Lục Giang Tiện, kẻ vốn cùng ta lớn lên từ thuở thiếu thời, cũng đem kim đào dâng tới, tất thảy đều nhường cho trưởng tỷ. Trưởng tỷ mỗi lần đều giữ đào lại năm sáu ngày, đoạn mới đem phần còn sót lại ban cho ta. Ta chỉ đành ăn những quả đào đã thối rữa mà nàng ta bỏ lại. Năm nay cũng chẳng khác chi. Ta lòng đầy uất ức, cuối cùng không nhịn được mà nghẹn ngào: "Chẳng lẽ ta không xứng được ăn một quả đào tươi mới hay sao?" Lục Giang Tiện nhìn ta, lời lẽ thâm trầm khuyên nhủ: "Oản Oản, trưởng tỷ nàng thân thể yếu nhược, chúng ta nhường nhịn nàng ấy đôi chút cũng là đạo lý, chớ nên tranh giành. Nàng hãy nên rộng lượng, như vậy sau này mới có phong thái của một bậc đương gia chủ mẫu." Ta nghe lọt tai. Thế nên về sau, khi hai nhà đưa tới thiếp hợp hôn, trưởng tỷ ưng ý phần của Lục Giang Tiện, ta cũng chẳng hề tranh giành.

Ta từ thuở nhỏ đã có thể thở dưới nước, thường ẩn mình nơi đáy sông cùng tôm cá nô đùa. Năm lên bảy, quan huyện vì cầu mong mưa thuận gió hòa, bắt đầu hiến tế thiếu nữ cho hà thần. Nhà nào có con gái được chọn, sẽ nhận được năm lượng bạc cùng hai túi gạo. Mỗi lần như thế, ta đều cứu lấy người con gái ấy, lén giấu vào chốn thâm sơn bên bờ sông. Năm mười sáu tuổi, phụ mẫu thừa lúc ta say giấc, trói chặt tay chân ta. 'Ngư Nương, huynh trưởng ngươi đã lớn, cần phải cưới vợ.' 'Năm nay đến lượt ngươi phải đi tế hà thần!'

Đêm trừ tịch, người người ban phát lễ mừng tuổi. Trưởng tỷ được ban nguyên thỏi vàng ròng, còn ta chỉ nhận được vài mảnh bạc vụn. Ta khóc lóc đòi vàng, mẫu thân lại nhíu mày quở trách: "Trưởng tỷ của con sau này làm chủ mẫu, chưởng quản gia sự, trong tay không thể thiếu bạc tiền. Con chỉ là muốn chút niềm vui ngày tết, cớ sao lại tham lam đến thế?" Thế là trưởng tỷ mặc gấm vân, cài trâm vàng. Ta chỉ đành nhặt nhạnh những món cũ nàng không dùng tới, đêm đêm lén chép sách, thêu khăn, tích góp chút bạc, chỉ mong đến ngày xuất giá, có thể tự sắm cho mình một bộ trang sức tử tế. Nào ngờ sau khi trưởng tỷ định thân, mẫu thân lại sai người cạy rương trang điểm của ta. Ngân phiếu, bạc vụn, hạt vàng đều bị lấy sạch. "Trưởng tỷ của con gả vào nhà cao cửa rộng, của hồi môn mỏng manh sẽ bị người ta coi khinh." Ta không sao tranh đoạt lại được, chỉ đành ôm cái rương đã vỡ nát mà rơi lệ. Hóa ra bấy lâu nay ta chắt chiu, cũng chỉ là để tô điểm của hồi môn cho trưởng tỷ. Vậy nếu như, ta gả vào nơi cao quý hơn cả trưởng tỷ thì sao? Thế nên, tại hội đèn lồng, ta giả vờ chân mềm nhũn, ngã vào lòng vị thiếu niên Thừa tướng lạnh lùng. Ta nắm chặt tay áo người, mặt đỏ ửng, khẽ khàng hỏi nhỏ: "Đại nhân có nguyện ý cưới thê tử không? Thiếp ăn rất ít, lại còn biết kiếm tiền."

Thái tử Tiêu Dục có hôn ước cùng ta. Giang Nam binh loạn, ta hộ tống muội muội, người vốn được xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân Giang Nam, tiến kinh nương nhờ. Đường xá gian nan, ta cải nam trang, giả làm huynh trưởng của muội muội, hết lòng che chở. Cho đến khi gặp lại tại kinh thành, Tiêu Dục lầm tưởng muội muội là vị hôn thê, vừa gặp đã nảy sinh tình ý. Kiếp trước, ta tháo trâm cài, quỳ trước mặt Tiêu Dục mà nói rõ sự thật. Tiêu Dục nhìn ta hồi lâu, ánh mắt u ám: "Cô đã biết, sẽ chọn cho muội muội của ngươi một lương duyên khác." Chàng gả muội muội cho Đoan Vương, song cả hai đều sống trong u uất, ôm hận cả đời. Muội muội khó sinh mà qua đời, Tiêu Dục dùng lễ nghi hoàng hậu để tống tiễn nàng. Đêm đó, chàng ép ta trước linh vị muội muội để trút giận: "Kiếp sau chớ nói cho ta biết, ngươi là thân nữ nhi..." Sống lại một đời, ta ghi lòng tạc dạ những lời Tiêu Dục từng nói. Khi chàng trầm giọng hỏi ta: "Ngươi là huynh trưởng của Thẩm tiểu thư?", ta khẽ cười, liền đáp ứng.

Bản tính ta vốn thẳng thắn, lời nói ra từ tâm can chứ chẳng màng suy tính. Thuở nhỏ, đường tỷ ức hiếp tiểu muội chỉ vì thân phận thứ xuất. Ta liền hỏi đường tỷ rằng, tổ phụ cũng là thứ xuất, lẽ nào tỷ coi tổ phụ là kẻ thấp hèn? Chẳng ngờ tổ phụ vừa lúc đi ngang, đường tỷ bị phạt hai mươi trượng. Liên đới nhị thúc, nhị thẩm cũng phải quỳ suốt hai đêm trong từ đường mới khiến tổ phụ nguôi giận. Sau này, ta nhập Đông cung làm Thái tử trắc phi. Thái tử phi vốn vẹn toàn, dung mạo diễm lệ, tính tình ôn nhu, điểm tâm làm ra đặc biệt mỹ vị, chỉ hiềm nỗi là kẻ ít lời. Khi Tưởng trắc phi công khai giễu cợt nàng xuất thân hàn môn, nàng tức đến đỏ hoe mắt mà chẳng thể thốt lên nửa lời phản bác. Ta liền thuận miệng đáp: 'Cao tổ hoàng đế cũng xuất thân hàn môn, Tưởng gia đây là khinh thường cả hoàng thất sao?' Hôm sau, Tưởng các lão phải đến trước cung môn thỉnh tội, dập đầu đến mức máu chảy không ngừng. Thái tử biết chuyện, mắt sáng rực đầy phấn khích: 'Diệp trắc phi, nàng chính là nhân tài mà ta cần!' Ngày kế tiếp, chàng dẫn ta vào triều đường: 'Nàng thấy mấy lão già kia không? Cứ dùng phong thái thường ngày mà đối đáp với họ là được.'