Nữ Cường / Trang 105

Tôi có chín người anh trai tóc vàng. Không ai trong số họ là anh em ruột thịt cả. Bản thân tôi cũng là đứa trẻ được bà nội nhặt về nuôi. Cha mẹ của mấy người anh có người mất sớm, có người đang ngồi tù, tất cả đều được bà nội đón về nhà. Thời đó, họ đánh nhau, trốn học, là những đứa trẻ hư trong mắt hàng xóm. Bà nói: "Chỉ cần chịu sửa đổi, thì đều là đứa trẻ ngoan." Về sau, họ thực sự đã thay đổi. Có người mở tiệm sửa xe, có người làm đầu bếp, cũng có người đã trở thành ông chủ. Năm thi đại học, tôi đỗ vào Thanh Hoa. Chín người anh ôm nhau uống rượu khóc nức nở. Tôi thấy họ thật mất mặt. Người anh cả Chu Tranh lau nước mắt nói: "Loại người như chúng ta, vậy mà cũng nuôi dạy được một sinh viên Thanh Hoa."

Ngày ta được Hầu phủ đón về, kẻ giả mạo kia đã là phu nhân của nhà quyền quý. Mẫu thân ôm lấy ta mà khóc, bảo rằng đã tìm cho ta một mối nhân duyên tốt đẹp. Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống. Ta nhập cung, trở thành Quý phi. Thế nhưng, Thiên tử đối với ta trước sau vẫn lạnh nhạt. Cho đến tận lúc lâm chung, ta mới hay biết. Năm đó, Bệ hạ muốn đoạt thê tử của bề tôi, lại đúng lúc ta trở về. Mẫu thân chẳng chút đắn đo, liền để ta thay thế thân phận của kẻ giả mạo kia. Để ta thay ả chịu cảnh cô quạnh cả đời trong lãnh cung. Một lần nữa trở về ngày tiếp chỉ. Ta lùi lại một bước, lấy hộ tịch ra. "Thân này chỉ là nữ tử nhà nông, chẳng phải đích nữ Hầu phủ nào cả."

Thiếp cùng Tiêu Độ sinh cùng ngày, lớn lên cùng một chỗ. Chàng đinh ninh rằng mối nhân duyên này là do trời ban, sau này ắt sẽ cùng nằm chung một huyệt. Thuở tình thắm ý nồng, chàng từ chối mối hôn sự với con gái Thừa tướng, thề thốt cả đời chỉ có mình thiếp. Dẫu cho đường quan lộ có trắc trở, chàng cũng chưa từng một lời oán than. Thế nhưng, vào đêm tiểu thư Thừa tướng chọn được lang quân như ý, chàng say khướt, nắm chặt tay thiếp, mơ màng lẩm bẩm: 'Ta thẹn với nàng, nhưng dường như lại phụ chính bản thân mình...'. Khi tỉnh giấc, chàng chẳng còn nhớ lời say hôm ấy, đối đãi với thiếp vẫn ân cần như thuở nào. Một buổi chiều tà, chàng dẫn về một cô nương, giải thích cùng thiếp: 'Đồng liêu tặng, khó lòng từ chối. Chốn quan trường vốn chẳng thể tránh khỏi việc giao thiệp, nếu quá mực thanh cao sẽ bị người đời bài xích. Ta cam đoan với nàng, chỉ nạp thiếp này để làm dáng mà thôi, lòng ta vẫn một mực hướng về nàng, nàng hãy thấu hiểu cho ta, được chăng?'. Nhìn vào ánh mắt chân thành của chàng, thiếp mỉm cười nhạt: 'Chàng là phu quân của thiếp, thiếp đương nhiên phải đặt chàng lên hàng đầu'. Trong lòng thiếp thầm nói với hệ thống kia: 'Ngươi xem, đến cả chàng ta cũng chẳng làm được, từ nay về sau chớ trách móc ta nữa'.

Chồng tôi đã cắt đứt với nhân tình, muốn quay về với gia đình. Thế nhưng, tôi lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ. Trong điện thoại, giọng anh ta khàn đặc: "Lê Lê, anh nhớ em." "Ư..." Tôi hừ nhẹ một tiếng, cắn chặt môi dưới. "Tiếng gì thế?" Những cú va chạm dồn dập khiến giọng tôi không còn vững vàng: "Em đang... chạy bộ..." Ngay giây tiếp theo, người đàn ông siết chặt lấy eo tôi rồi nhấc bổng lên: "Tập trung chút đi."

Bạn trai lại một lần nữa quên lấy hàng giúp tôi. Tôi đành phải lê cái chân bị thương, tự mình đi đến trạm trung chuyển. Thế nhưng, tôi lại nhìn thấy Hứa Dực, người đáng lẽ đang đi công tác, lại đang đứng trước quầy lấy hàng. "Tổng cộng là 5 kiện, người nhận là Lâm Vi, phiền cô giúp cho." Bà chủ cười nói: "Lại đến lấy hàng giúp bạn gái à? Suốt một tháng nay mưa gió không ngại, người bạn trai cần mẫn như cậu bây giờ không dễ tìm đâu." Lâm Vi là bạn thân của tôi. Hứa Dực không phủ nhận, vẻ ngoài có vẻ chê bai nhưng thực chất lại đầy cưng chiều: "Cô ấy sợ nóng, tiểu thư đài các mà." Tôi cúi đầu, nhìn thấy chính mình trong màn hình điện thoại. Tóc bị mồ hôi dính bết thành từng lọn, dán chặt vào mặt. Chân phải bó thạch cao, quấn băng gạc dày cộm. Thật vô cùng nhếch nhác. Đến giây phút này, tôi mới hiểu ra. Anh ấy không phải quên lấy hàng giúp tôi. Anh ấy chỉ là không hề quan tâm.

Đêm trước ngày chồng tôi xuất ngoại, tôi quấn lấy anh ấy suốt cả đêm. Đến lúc trời sáng, anh ấy vừa rít một hơi thuốc lá sau cuộc ân ái vừa bảo với tôi: "Ba năm tôi không có ở nhà, em nhớ chăm sóc mẹ cho tốt. Gặp chuyện gì khó khăn thì cứ tìm em trai tôi, đừng ngại." Tôi nằm trong lòng anh ấy, vẽ những vòng tròn trên ngực, ngay lúc định gật đầu đồng ý thì trước mắt bỗng xuất hiện những dòng bình luận chạy ngang. 【Nữ phụ thật đáng thương, đến cả việc nam chính xuất ngoại là để tạo cơ hội công bằng cho nữ chính theo đuổi anh ta mà cũng không biết.】 【Nam chính ở nước ngoài tự do tự tại, còn cô ấy ở trong nước giặt giũ nấu cơm, hiếu kính mẹ chồng, đứa con vất vả sinh ra cuối cùng cũng bị nam chính cướp mất.】 【Phải nói là cô ấy thảm thật, cuối cùng bị ép ly hôn, tinh thần suy sụp rồi bị xe đâm chết khi đang băng qua đường.】 【Ai bảo cô ấy là nữ phụ, cuộc hôn nhân này vốn dĩ cô ấy không xứng! Nữ chính chỉ là không gặp nam chính trước thôi, chứ không thì làm gì có phần của cô ta.】 Đọc xong những dòng bình luận đó, tôi vội vàng chui vào nhà vệ sinh uống hai viên thuốc tránh thai khẩn cấp. Vốn dĩ tôi định sau khi Phương Khải xuất ngoại sẽ cố gắng mang thai một đứa con, nhưng giờ thì tôi không dám nữa rồi. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng nên cho cậu em chồng một cơ hội công bằng để theo đuổi tôi mới phải.

Trong công ty có một quy tắc ngầm: đừng bao giờ tiếp lời Lâm Mạn. Nếu cô ta nói "khó quá đi", ngày hôm sau trên bàn người tiếp lời chắc chắn sẽ xuất hiện thêm đống hồ sơ của cô ta. Cô ta thở dài "chẳng ai hiểu mình", người tiếp lời sẽ phải đứng ra gánh chịu thay cô ta những sai sót. Còn nếu cô ta đỏ hoe mắt nói "thôi bỏ đi, để tôi tự gánh vác", thì chắc chắn sẽ có kẻ phải gặp xui xẻo lớn.

Vì muốn chọn Thái tử phi, Hoàng hậu truyền lệnh các nhà dâng họa ảnh tiểu thư khuê các. Khi Triệu Tiện tới tìm ta, vừa khéo gặp họa sư đang vẽ chân dung cho ta. Ta nắm chặt khăn tay, cẩn thận dò hỏi: "Thiếp nghe người ta nói, nếu đã đính ước thì không cần dâng họa ảnh vào cung nữa." Triệu Tiện cùng ta là thanh mai trúc mã, đôi bên tâm đầu ý hợp. Chàng việc gì cũng nghĩ đến ta, chỉ là miệng lưỡi không bao giờ chịu nhường nhịn. Lúc này, chàng vẫn như thường lệ, cười cợt trêu chọc: "Thẩm Ấu Ninh, nàng chẳng lẽ đang ám chỉ ta cầu hôn nàng đó sao?" Ta bối rối giải thích: "Không phải, thiếp chỉ sợ nếu bị chọn làm Thái tử phi, sẽ không quen dùng bữa tại Đông cung." Triệu Tiện cười lớn: "Cái cớ này của nàng thật quá hoang đường, trong kinh thành này tiểu thư nhà nào chẳng xinh đẹp hơn nàng, Thái tử có mù mắt mới nhìn trúng nàng." Chàng bước tới bên cạnh họa sư, chỉ vào vết sẹo nơi đuôi mắt trên bức họa, cười nói: "Vết sẹo nơi đuôi mắt nàng ta, nhất định phải vẽ cho thật rõ nét." "Để tránh việc Thái tử điện hạ không nhìn thấy, lại hiểu lầm tì vết này là ngọc quý." Ta cúi đầu nuốt xuống nỗi chua xót trong lòng, mặc cho bức họa được đưa vào cung. Chẳng ngờ rằng, giữa muôn vàn họa ảnh mỹ nhân, Thái tử lại chỉ chọn một mình ta.

Ta sinh ra đã có chín đuôi, là cửu vĩ thiên hồ nghìn năm có một của vùng Thủy Liên Thiên. Ngày ta chào đời, triều đại nhà Thịnh đem mười vạn thiết kỵ áp sát biên giới, ép mẫu thân phải đưa ta khi còn đang ẵm ngửa vào thâm cung để đính hôn cùng thái tử. Bên trong bốn bức tường cung cấm, ai nấy đều nói cái đuôi của ta là điềm gở. Bùi Hi Bạch hứa rằng, đợi đến khi cả chín cái đuôi đều đứt đoạn, lúc đó sẽ chẳng còn ai dám dị nghị ta là yêu quái, hắn sẽ cưới ta. Mãi cho đến đêm trước ngày hắn đại hôn, hắn khoác trên mình bộ hỉ phục, đạp tan màn đêm, tự tay lấy đi cái đuôi thứ bảy của ta. Khi ta đau đớn đến mức thần trí mơ hồ, mới vỡ lẽ. Hóa ra, người làm thái tử phi không phải là ta. Ta chỉ là một vị thuốc hắn nuôi trong cung để kéo dài mạng sống cho người trong lòng hắn mà thôi.

Ba năm trước, nơi hội đèn, vì đeo mặt nạ mà vị hôn phu Tiêu Bang Ngạn của ta đã nắm nhầm tay một nữ tử lạ, cùng du ngoạn suốt đêm dài. Kẻ vốn kiêu ngạo như chàng lại bày ra dáng vẻ chật vật tạ lỗi, thề thốt muôn phần rằng tuyệt đối không có lần sau. Ta chọn cách tha thứ. Kể từ đó, mỗi độ lễ tết, chàng đều tránh xa chốn phồn hoa, ở lại cùng ta trong nhã gian thưởng nguyệt, tỏ rõ dáng vẻ an ổn. Chúng ta trở thành đôi uyên ương khiến người người nơi thượng kinh ngưỡng mộ. Cho đến hội đèn năm nay, biểu muội từ phương xa tới kinh thành, nghĩ nàng đường xá xa xôi vất vả, ta liền phá lệ ra ngoài sớm để đưa nàng đi dạo. Khi ngang qua một sạp hàng, chúng ta bị lời mời chào nhiệt tình của chủ quán níu chân lại. "Kiểu đồng tâm kết mới, kết chặt mối tương tư, mang theo bên mình, có thể che chở cho người hữu tình năm năm bên nhau, dài lâu bền chặt." Vừa khéo lúc ấy, tại sạp cũng có một đôi tình nhân. Nữ tử dịu dàng mềm mỏng đang khoác tay lang quân bên cạnh nũng nịu: "Phu quân, thiếp cũng muốn chiếc đồng tâm kết này, cầu cho đôi ta năm năm gắn bó." Biểu muội nhìn ta đầy trêu chọc, ra hiệu ta cũng chọn một đôi để kết đồng tâm cùng vị hôn phu. Thế nhưng khoảnh khắc sau, một giọng nói ôn nhuận quen thuộc vang lên bên tai. "Mua! Nương tử muốn thứ chi, vi phu đều xin chiều lòng nàng." Thân hình ta cứng đờ, chậm rãi ngước mắt. Trong ánh đèn hoa rực rỡ, vị hôn phu của ta lại đang khoác tay một nữ tử khác cùng hưởng đêm hội. Chính là cô nương đã bị chàng nắm nhầm tay ba năm về trước.

Biểu tỷ vì cứu ta mà rơi xuống vực sâu, trọng thương không qua khỏi. Trước lúc lâm chung, tỷ ấy ép Giang Mộ Bạch phải cưới ta. Tỷ ấy đặt tay ta cùng tay Giang Mộ Bạch lồng vào nhau rồi nhắm mắt xuôi tay. Hai mươi năm trôi qua, ta cùng Giang Mộ Bạch trở thành đôi phu thê oán hận. Chàng hận ta, oán ta, nhưng nhất quyết không cho ta hòa ly. Chàng tìm về những kẻ thế thân của biểu tỷ, lại bắt họ phải gọi ta một tiếng "phu nhân". Sau này, Giang Mộ Bạch tử trận nơi sa trường, thứ cùng quan tài của chàng đưa về là một tờ hưu thư. Chàng viết rằng, trách nhiệm với ta đã tận, muốn được hợp táng cùng biểu tỷ. Nào ngờ biểu tỷ đã khuất từ lâu bỗng "cải tử hoàn sinh", dẫn theo phu quân cùng con cái xuất hiện trước linh cữu của Giang Mộ Bạch. Hóa ra năm đó biểu tỷ đã sớm thay lòng, giả chết để gả cho người khác, cố ý để ta gánh lấy hôn ước cùng Giang Mộ Bạch. "Muội chớ trách tỷ, năm đó tỷ cũng chỉ muốn tác thành cho muội mà thôi." Trở về ngày biểu tỷ mời ta đi dạo ngoại ô, ta sai người đưa thư cho Giang Mộ Bạch. Còn bản thân thì trốn trong tiệm sách, đọc sách suốt cả một ngày.

Tại bãi săn, từ trong lòng Thái tử rơi ra một bức họa nhỏ. Người trong tranh giống hệt Kế hậu. Dưới ánh mắt của bao người, Thái tử chẳng thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ngay khi Hoàng đế đang lôi đình thịnh nộ, Thái tử chỉ tay về phía ta: "Thẩm nhị nương tử Thẩm Tang, chính là người nhi thần tâm đầu ý hợp, khẩn cầu Phụ hoàng ban hôn." Kiếp trước, ta chẳng hiểu vì sao lại được ban hôn cho Thái tử. Chàng ngoài mặt đối đãi với ta vô cùng tốt, tự tay săn cáo trắng, bóc vỏ tôm cho ta. Lúc ta khó sinh, chàng quỳ dài nơi tổ miếu cầu phúc. Thế nhưng sau khi Thái tử đăng cơ, cha và huynh trưởng bị giáng tội, cả tộc họ Thẩm bị lưu đày. Ta bị giam trong ngục nước, Tân đế ôm ấp Tiên hoàng hậu – cũng chính là mẹ kế của chàng. Chàng dịu dàng dỗ dành: "Năm xưa, nếu không phải dùng họ Thẩm làm lá chắn, chuyện của nàng và trẫm đã sớm bị Phụ hoàng phát hiện." "Trẫm sủng ái nàng ta, cũng chỉ vì muốn có được sự ủng hộ từ nhà họ Thẩm." "Nàng ta có sáu bảy phần giống nàng. Sau này, nàng vừa vặn có thể dùng thân phận của nàng ta, danh chính ngôn thuận mà bạc đầu giai lão cùng trẫm. Trẫm nói nàng là vợ tào khang, thì nàng chính là vợ tào khang." Vừa mở mắt, ta đã trở lại thời điểm Thái tử cầu ban hôn. Ta lập tức quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần nữ đã có người trong mộng!"