Nữ Cường / Trang 106

Sau kỳ thi trung học phổ thông, tôi yêu qua mạng với một nam sinh đại học. Để xứng đôi với anh ấy, tôi nói dối rằng mình đang là sinh viên năm nhất. Khi anh ấy gọi điện thoại cho tôi, khóa kéo áo đồng phục của tôi lại bị kẹt. "Anh đừng dùng sức mạnh thế, hỏng mất bây giờ!" Anh ấy vốn luôn lạnh lùng, giọng bỗng run rẩy: "Vợ à, em đang làm gì thế?" Tôi thành thật đáp: "Khóa kéo áo đồng phục bị kẹt, bạn thân đang giúp em kéo." Nghe xong, anh ấy sụp đổ: "Sinh viên đại học thì làm gì có áo đồng phục chứ?!!" Để tránh bị lộ tuổi thật, tôi đành phải nói lời chia tay. Về sau, thầy giáo thực tập mới đến cứ nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Tôi mang theo 20 triệu tiền hồi môn gả cho một chàng trai nghèo từ quê lên. Bố nói đã để lại cho tôi một đường lui, nên đã gửi trước số tiền đó vào quỹ tín thác gia đình. Sau khi kết hôn, chồng cưng chiều tôi như công chúa, đến cả việc xỏ giày cũng đích thân làm giúp. Bạn bè, đồng nghiệp ai cũng nói tôi đã gả cho tình yêu, bản thân tôi cũng từng nghĩ mình đã chọn đúng người. Cho đến khi anh ta hỏi xin tiền hồi môn để mang về cho gia đình mình phung phí. Nhưng khi nhìn thấy số dư ngân hàng ít ỏi của tôi, anh ta phát điên lên. "20 triệu của em đâu? Tiền của em đâu?" Anh ta không còn giả vờ thâm tình nữa, hoàn toàn lộ rõ bộ mặt thật.

Đêm trước ngày nhập cung, mẫu thân quỳ dưới chân Tô Như Ý, khóc lóc thảm thiết: "Như Ý, Niệm Châu tâm tính đơn thuần, nếu nó vào cung, e là ngay cả xác cũng chẳng còn, con hãy thay nó mà đi!" Nhìn thân mẫu quỳ trước mặt, cầu xin mình thay một đứa con thứ đi vào hoàng cung chịu chết, tâm can Tô Như Ý đau đớn như muốn vỡ vụn. "Người sợ nó chết, lẽ nào chẳng sợ ta chết sao?" Nếu đã không màng sống chết của ta, vậy thì ta xin nhận lời vào cung. Ta muốn hành thích hoàng đế, ban cho Tô gia một tương lai "tru di cửu tộc"!

Tống Thư Trần hồi kinh, mang theo nữ nhi của ân nhân trở về. Từ đó, hộp trang sức, gấm Thục, lan thảo vốn dĩ thuộc về ta... thảy đều đưa vào phòng Thẩm Thư Nguyệt. Ta khóc lóc chạy đến tìm Tống Thư Trần làm ầm ĩ. Chàng nhíu mày nhìn ta: "Nàng hồ đồ gây sự làm chi? Ta đối đãi tử tế với nàng ấy, chẳng qua là báo đáp đại ân của Thẩm tiên sinh mà thôi!" Tâm can ta thắt lại, nghẹn ngào hỏi chàng: "Vậy ân tình chàng thiếu, cũng cần ta trả sao?" Chàng nghẹn lời, há miệng định nói gì đó. Chợt thấy Thẩm Thư Nguyệt y phục xộc xệch, từ trong phòng chàng bước ra. Thế là chàng nhìn ta, từng chữ một: "Phải! Ân tình ta thiếu, đương nhiên nàng cũng phải trả! Ai bảo nàng là vị hôn thê của ta?" Ánh mắt ta tối sầm lại, nhường chỗ cho bọn họ, lẳng lặng lui ra ngoài. Ta đã hiểu. Thế là đêm đó, ta khoác lên mình tấm lụa mỏng. Gõ cửa phòng ca ca của Thẩm Thư Nguyệt, giọng nói nhỏ tựa tiếng muỗi kêu: "Ân nhân, thiếp thân tới để báo ân đây."

Bởi vì thân phận thứ xuất mà lỡ mất ngôi báu, Vương gia phụ thân của ta liền trở thành kẻ cuồng tín của thuyết đích thứ. Vương phi người cưới phải là đích xuất, hạ nhân hầu hạ bên mình phải là đích xuất, ngay cả chó nuôi trong phủ cũng phải là đích xuất. Trong một vương phủ tôn sùng đích xuất như thế, ta, một nữ nhi do tiểu thiếp sinh ra, kết cục có thể tưởng tượng được. Năm ba tuổi, ta bị chó của đích mẫu cắn, máu chảy không ngừng. Phụ thân biết chuyện, chỉ hỏi răng của con chó kia có sao không. Năm mười tuổi, ta bị đích tỷ đẩy xuống hồ sen, suýt chút nữa mất mạng. Phụ thân tới, lại chỉ quan tâm tay đích tỷ đẩy người có đau hay không. Năm mười sáu tuổi, vị tiểu tướng quân dũng mãnh thiện chiến tới cửa cầu hôn ta. Phụ thân vừa ý người nọ, liền vung tay, đổi hôn ước của ta và đích tỷ. Đích tỷ gả cho tiểu tướng quân tiền đồ vô lượng, trở thành tướng quân phu nhân vinh hiển vô cùng. Còn ta lại bị gả cho lão hầu gia bạo ngược làm vợ kế, đêm tân hôn liền bị đánh chết. Nơi Diêm La điện, Diêm Vương xem qua cuộc đời ta, thở dài không thôi: 'Tiêu Tiểu Dư, ta cho ngươi một cơ hội tái sinh. Lần này, ngươi có thể chọn đầu thai vào bụng đích mẫu, trở thành đích nữ vương phủ giống như đích tỷ ngươi.' Ta lại lắc đầu: 'Nếu buộc phải tái sinh về vương phủ này, vậy ta chọn để chính Vương gia tự mình sinh ra ta.' Đích mẫu sinh ra dù có đích đến đâu, sao có thể bằng đích xuất do chính phụ thân sinh ra?

Tới khi câu chuyện gần kết thúc, ta mới biết thân phận của mình là nữ phụ độc ác. Khi ấy, ta vừa bị hoàng huynh chặt đứt gân tay gân chân, bị ném lên xe ngựa thay nữ chủ đi hòa thân như một mảnh vải rách. Trong sách viết, ta sẽ chịu hết nhục nhã trong trướng của man tộc, cầu chết cũng không được. Thế nhưng, giữa đường, một gã góa vợ u uất dắt theo con gái đã đánh cắp ta đi. Đứa nhỏ bé nép trên vai phụ thân, bàn tay mềm mại sờ lên mặt ta: "Phụ thân, nàng chính là nương thân mà Nhi Nhi mong đợi từ lâu sao?" Nam nhân rũ mắt nhìn ta thê thảm trong lòng, cười lạnh: "Không phải."

Bần tỳ tình cờ trông thấy phu nhân lén lút tư thông cùng nam tử. Trăn trở mấy ngày, bần tỳ đành lựa lời nhắc nhở thế tử Thẩm Nghiên Chi: "Phu nhân dạo này hay lui tới bên ngoài, e là vì trong phủ ngột ngạt chăng?" Người sắc diện bình thản, nào ngờ đêm đó lại dẫn người đi bắt gian. Tân nương phá cửa trốn chạy, cả kinh thành chê cười người bị cắm sừng. Người mất mặt, bèn trút giận lên thân bần tỳ—roi vọt, bỏ đói, phạt quỳ giữa trời tuyết... Đêm bần tỳ chết dưới trượng hình, người đá xác bần tỳ sang một bên: "Biết thế này, thà để ngươi chết cóng trong tuyết còn hơn." Kiếp này tái sinh, người ôn tồn hỏi: "Phu nhân dạo này ra sao?" Nhớ lại bóng hình tân phu nhân đang âu yếm kẻ kia, bần tỳ mỉm cười rót đầy chén trà cho người: "Phu nhân ngày ngày ở Phật đường chép kinh niệm Phật, vô cùng an phận." Kiếp này, bần tỳ quyết giúp phu nhân tư thông.

Dựa vào phương thức chế biến món ăn ghi chép từ kiếp trước, ta trở thành người làm đậu phụ ngon nhất kinh thành. Thế nhưng, vào ngày Vĩnh Dương Hầu tổ chức thọ yến cho lão mẫu thân, ta lại thua dưới tay đứa kế muội ngay cả cách pha nước muối đông đậu còn chẳng biết. Nàng ta vốn chẳng phân biệt nổi đậu tốt xấu, vậy mà lại làm ra món canh đậu phụ kim thang, đậu phụ viên đoàn viên cùng món giá đỗ sinh sinh bất tức y hệt như ta. Mọi người đều mắng ta tâm địa ác độc, nói rằng bao năm qua ta đều dựa vào việc đánh cắp phương thức của nàng ta. Ta không sao biện bạch, bị Vĩnh Dương Hầu hạ lệnh đánh gãy chân, cuối cùng chết cóng trong ngôi miếu hoang. Đến lúc lâm chung ta mới hay, nàng ta chẳng phải phúc tinh trời ban gì cả, mà là kẻ có khả năng nghe thấu tâm tư của ta. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày Vĩnh Dương Hầu tuyển đầu bếp cho thọ yến. Trong sân, kế muội đang đứng cuối đám đông, trên mặt nở nụ cười nắm chắc phần thắng. Nhìn bộ dạng quen thuộc ấy, ta cúi đầu mỉm cười, trong lòng điên cuồng nhẩm đọc: 'Lão phu nhân phủ Vĩnh Dương Hầu mừng thọ, đậu phụ nhất định phải trắng, càng trắng càng tỏ vẻ thanh cao quý phái. Cắt thành dải dài, dựng đứng trong đĩa, rồi rưới một bát nước canh trắng lạnh, xung quanh bày vài cọng rau xanh. Làm như vậy mới tỏ rõ sự trang trọng, mới có phong thái của tiệc mừng thọ.' Mắt kế muội sáng rực, xoay người làm theo y hệt. Nửa canh giờ sau, lão quản gia phủ Vĩnh Dương Hầu nhìn đĩa đậu phụ trắng bệch kia, sắc mặt xanh mét: 'Hỗn xược! Phủ Hầu gia mừng thọ lão phu nhân, ngươi dám bày ra cỗ bàn tang ma sao?'

Khi ta mười tuổi được đón về phủ họ Thẩm, tỷ tỷ đã là bậc tài nữ vang danh kinh thành. Mẫu thân xót xa vuốt ve những vết chai sần trong lòng bàn tay ta, muốn đánh chết kẻ đàn bà độc ác đã tráo đổi ta ngay tại chỗ. Ả tỷ tỷ giả mạo tài hoa tuyệt thế kia quỳ xuống khóc lóc thảm thiết: 'Nàng dẫu có ngàn lỗi, cũng là sinh mẫu của con, vì thương con mà khiến muội muội phải lưu lạc bên ngoài. Xin hãy cho Uyển nhi cùng nàng đồng quy vu tận, để tạ tội với Thẩm phủ.' Tay mẫu thân chậm rãi buông xuống. Thế là kẻ đàn bà hủy hoại cả đời ta bỗng chốc hóa thân, trở thành ma ma trong phủ. Tỷ tỷ được mẫu thân yêu chiều, lại có thân mẫu kề cận hầu hạ, ân cần chăm sóc. Người trong phủ trên dưới đều khen tỷ tỷ nhân hiếu, nếu ta lộ ra nửa phần bất mãn, liền bị cho là lòng dạ hẹp hòi. Ngày vị hôn phu dẫn ta đi chọn sính lễ, ta lấy hết can đảm hỏi chàng: 'Chàng có thể sớm ngày cưới ta chăng?' Chàng gật đầu, giơ hai chiếc vòng tay lên nhìn ta: 'Nàng xem cái này tỷ tỷ nàng có thích không? Hửm? Nàng vừa nói điều chi?' Ta rũ mắt: 'Không có chi.'

Bạn trai tôi là một kẻ lụy tình. Ngày nào anh ấy cũng kiểm tra lịch trình của tôi. Chỉ cần tôi trả lời tin nhắn chậm một chút, anh ấy lập tức giở giọng mỉa mai: "Anh rể vẫn còn ở bên cạnh đấy à? Vậy thì để lát nữa tôi nhắn tiếp vậy." Tôi cười anh nhỏ nhen, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào. Cho đến khi tôi lướt thấy một bài đăng trên mạng: "Bạn gái cứ kiểm tra lịch trình suốt thì phải làm sao, tôi sắp phiền chết mất." Bình luận đứng đầu hiến kế: "Phải ra tay trước. Sợ bạn gái yêu xa làm lỡ chuyện tốt của mình, nên ngày nào tôi cũng kiểm tra lịch trình của cô ấy." Bên dưới có người đồng tình, cũng có người chỉ trích. Tôi tiện tay bấm vào trang cá nhân của người đăng. Tài khoản trống trơn ấy chỉ theo dõi duy nhất một người, chính là bạn trai tôi.

Quận vương thế tử tuyển phi, mẫu thân dâng bức họa của ta cùng trưởng tỷ để chờ chọn lựa. Chẳng bao lâu, dân gian đồn rằng thế tử đã ưng ý nữ tử họ Giang. Trưởng tỷ dung mạo tuyệt thế, lại luôn khiêm nhường: "Muội muội dung nhan hơn tỷ, hẳn là thế tử đã chọn muội". Nửa tháng sau, thế tử chẳng may mù lòa. Người sai kẻ hạ nhân truyền lời, hỏi ta có còn nguyện ý gả đi chăng. Ta đáp thuận. Sau khi thành thân, vì mắt không thấy, ngũ quan chàng lại càng nhạy bén. Những đêm ân ái, lúc tình nồng, chàng khàn giọng gọi: "Âm Âm... Âm Âm". Tình ý sâu đậm nhường ấy, khiến ta chẳng thể không lún sâu. Nào ngờ ngày chàng sáng mắt, ánh nhìn đầu tiên dành cho ta đầy vẻ kinh ngạc: "Sao lại là nàng?". Từ đó về sau, chàng đối với ta lạnh nhạt vô cùng. Trong thư phòng lại bày đầy tranh vẽ của trưởng tỷ. Lúc lâm chung, chàng dặn dò phân phát hết gia sản, duy chỉ có những bức họa ấy là được táng cùng. Ta cung kính cả đời, cuối cùng trở thành trò cười cho thiên hạ. Mở mắt lần nữa, bức họa trong tay mẫu thân vừa mới trải ra.

An Vương gặp thích khách tại ngoại ô kinh thành, ta đi ngang qua tình cờ cứu mạng ngài. Bệ hạ hay tin liền cảm thán đây là thiên duyên ban tặng, hạ chỉ ban hôn cho ta và An Vương. An Vương do dự một khắc, rồi quỳ xuống tiếp chỉ. Sau khi thành thân hai mươi năm, đôi ta từ chỗ tương kính như tân cuối cùng đi đến cảnh nhìn nhau mà chán ghét. Đến tận lúc ngài lâm chung, mới thổ lộ lời thật lòng: 'Cả đời này ta đều nhẫn nhịn, ngỡ rằng nàng và Thư Nguyệt là biểu tỷ muội, tính tình chắc hẳn chẳng khác biệt là bao, nên mới đáp ứng mối hôn sự của Tiên đế.' 'Nào ngờ nàng lại chẳng bằng một phần mười biểu tỷ, thô bỉ không ra gì, chẳng có lấy nửa phần phong thái của nữ tử thế gia.' 'Ta thà rằng năm đó nàng đừng cứu ta, để ta chết nơi ngoại ô, còn hơn là bỏ lỡ nửa đời người với Thư Nguyệt.' Trọng sinh trở về ngày Bệ hạ ban hôn, ta quỳ xuống dập đầu: 'Thần nữ từ nhỏ tính tình phóng khoáng, không tài không đức, thực sự không thích hợp làm An Vương phi.'