Nữ Cường / Trang 107

Kinh thành ai nấy đều tán tụng, nhị tiểu thư phủ họ Khương là Khương Minh Yên có tài hoa tuyệt thế. Hễ có thi hội hay nhã tập, nàng ta chỉ cần ngâm một bài thơ là khiến cả sảnh đường kinh ngạc, ngay cả thiên kim của Hầu phủ vốn mắt cao hơn đầu cũng hết lời khen ngợi nàng ta có tài hoa truyền thế. Phụ thân lại càng thiên vị nàng ta hết mực, trân phẩm thưởng ban cứ thế ùn ùn đưa vào sân viện của nàng ta. Chỉ có nha hoàn của ta là lòng đầy phẫn uất, khóc lóc nói: "Tiểu thư, bài thơ nhị tiểu thư ngâm tại yến tiệc hoa đào hôm nay, rõ ràng là bài người đã viết hỏng rồi vứt vào sọt giấy từ tháng trước mà!" Nghe thế, thần sắc ta vẫn bình thản, chuyện này đã sớm thành lệ thường. Khương Minh Yên xưa nay vẫn vậy, ngày ngày lén xem sách vở chú giải của ta, chép lại thơ văn của ta, giả vờ như là học vấn của bản thân để cầu lấy danh tiếng. Sáng nay nàng ta còn cố tình đến viện của ta khoe khoang: "Trưởng công chúa tháng tới mở yến tiệc ngắm hoa anh đào, đặc biệt mời ta đến. Tỷ tỷ nếu trong bụng không có lấy nửa giọt mực, thì cứ ở nhà thêu túi thơm cho ta đi dự tiệc đi." Nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo tự phụ của nàng ta, ta khẽ cười thành tiếng. Sau đó, đem toàn bộ tùy bút tạp ký trong thư phòng, thảy cả vào chậu than đốt sạch không chừa một mảnh. Ta muốn xem xem, đến yến tiệc của Trưởng công chúa, dựa vào chính bản thân nàng ta, cái miệng kia có thể phun ra được gấm vóc văn chương gì.

Phu quân cả đời làm quan thanh liêm. Bởi lời lẽ cương trực sắc bén, bị Thánh thượng từ quan kinh thành đày ải đến chức huyện lệnh nơi biên viễn, cả đời u uất chẳng được như ý. "Kiếp này tận trung, khổ ải thay!" Người trút hơi thở cuối cùng mà đi. Chỉ có thiếp thân bôn ba khắp chốn, giúp người rửa sạch oan khiên, lưu giữ tấm lòng son vào sử sách. Đến tuổi xế chiều, thân chẳng còn một đồng. Đói đến mức chẳng thể chịu đựng thêm, thiếp mới đành đem bức họa cuối cùng người để lại đi bán. Nào ngờ một phong thư ố vàng từ trong ống họa rơi ra, bút tích đề rằng: 【Khanh khanh Quỳnh Vũ, kiếp này đã trọn nghĩa trung quân, chỉ mong kiếp sau được tương phùng.】 Thiếp ngẩn người. Bởi lẽ, tên thiếp chẳng phải Quỳnh Vũ. Thiếp là Thúy Phù, người thôn nữ Thúy Phù đã vì người mà lưu lạc nửa đời người.

Ta vốn là sinh viên nông học ở thời hiện đại. Vừa mới đỗ kỳ thi tuyển chọn, thì lâm trọng bệnh. Mắt vừa nhắm lại, đã xuyên không thành con gái chính thất của vị Hộ bộ Thị lang. Kế mẫu không dung nạp, bèn đuổi ta về quê nhà của cữu phụ để làm ruộng. Chẳng phải là đúng chuyên môn sao?

Vào ngày sinh nhật của cô bạn thân, cô ấy đã quay một đoạn video chuyển cảnh đôi với bạn trai tôi. Ngay lập tức, lượt theo dõi của cô ấy tăng lên hàng triệu. Truyền thông đổ xô đến phỏng vấn: "Trai tài gái sắc, đúng là một cặp trời sinh. Nghe nói hai người quen nhau đã lâu rồi phải không?" Tô Bách Nam gật đầu: "Chúng tôi là thanh mai trúc mã, cô ấy là người quan trọng nhất đối với tôi." Phóng viên lại hỏi tiếp: "Hai người dự định khi nào sẽ kết hôn?" Bạn trai tôi khựng lại, lúc này mới nhớ đến tôi. Anh quay đầu nhìn về phía tôi đang đứng bình thản giữa đám đông, rồi chỉ tay về phía tôi: "Đây mới là bạn gái của tôi." Ống kính máy quay lập tức đổ dồn vào tôi. Tôi nuốt ngược nỗi buồn vào trong, lùi lại phía sau vài bước. Tôi mỉm cười nói: "Xin đính chính lại một chút, là bạn gái cũ ạ."

Năm mẫu thân nhặt ta từ chợ Ngói phía nam thành mang về, người đời đều bảo người điên rồi. Một kẻ giặt thuê tự nuôi thân còn chẳng xong, lại cứ khăng khăng mang về một đứa con nợ. Hàng xóm khuyên can: "Nữ nhi đọc sách làm chi? Nuôi lớn rồi cũng thành người nhà khác." Mẫu thân không một lời đáp lại. Người giặt y phục cho thiên hạ suốt cả mùa đông, tay nứt nẻ đến nỗi không cầm nổi đôi đũa, vậy mà vẫn mua cho ta nửa cuốn sách cũ. Về sau, ta trở thành nữ trạng nguyên đầu tiên của triều đại này. Vào Hàn lâm viện, trị nhậm Nam Châu, tra xét tham quan, phò tá Chiêu Dương công chúa lên ngôi. Sau này nữa, khi bảng vàng khoa cử nữ giới được yết. Một tiểu cô nương xuất thân từ nhà giặt thuê đứng giữa đám đông, rụt rè hỏi ta: "Lâm đại nhân, nữ tử như ta, cũng có thể làm quan sao?" Ta nhìn nàng, tựa như nhìn thấy chính mình năm xưa, kẻ ngồi xổm giữa chợ Ngói, nhặt nhạnh hạt vừng của người khác mà ăn. Ta đáp: "Được." "Chỉ cần ngươi dám bước đi, con đường này ắt không phải là phí công mở lối."

Tại lễ tế xuân, tỷ tỷ bẻ gãy thẻ bài của ta, giành quỳ trước mặt tế quan. Nàng nói, nguyện làm Kỳ Tuế Nữ đời này của phủ Cố, ba năm không bước chân ra khỏi Thừa Chỉ Viện. Người trong tộc đều khen nàng hiểu chuyện, chỉ mình ta biết, thứ nàng cướp đi chính là chuỗi ngày bị giam cầm, đoạn thực và ngày ngày chịu người quỳ bái. Kiếp trước, người được chọn là ta. Ba năm sau, ta bước ra khỏi Thừa Chỉ Viện, Tạ Kinh Xuyên đích thân tới phủ Cố đón ta. Tỷ tỷ đứng cuối đám đông, nhìn hắn khoác áo choàng cho ta, nhìn dân chúng khắp thành hô vang tên ta. Đêm hôm đó, nàng hẹn ta ra bên hồ băng nói chuyện. Nàng hỏi ta: "Dựa vào đâu?" Ta không đáp. Nàng vươn tay đẩy ta. Mặt hồ vừa kết lớp băng mỏng, khi rơi xuống ta nắm chặt lấy tay áo nàng. Nàng vùng vẫy dữ dội, lớp băng dưới chân liền nứt ra. Chúng ta cùng chìm xuống đáy nước. Mở mắt lần nữa, đã quay về ngày phủ Cố chọn Kỳ Tuế Nữ. Tỷ tỷ tưởng rằng, Tạ Kinh Xuyên yêu ta là bởi ta làm Kỳ Tuế Nữ ba năm. Thế nên kiếp này, dù có phải đánh đổi mạng sống, nàng cũng nhất quyết cướp lấy vị trí của ta. Ta không ngăn cản. Chỉ lặng nhìn phụ thân vui mừng khôn xiết đặt bút ký vào văn thư, nhìn tế quan treo thẻ thanh ngọc lên cổ nàng. Khi tỷ tỷ lướt qua người ta, hạ thấp giọng cười nhạo: "Cố Minh Lan, kiếp này, đến lượt ngươi đứng dưới đài mà nhìn ta." Ta gật đầu: "Tỷ tỷ, ba năm rất dài." Nàng hất cằm: "Ngươi sợ rồi sao?" Ta lùi lại một bước, nhường đường cho nàng tiến về phía Thừa Chỉ Viện: "Ta chỉ sợ ngươi không trụ được đến cuối cùng."

Yêu đương qua mạng rồi gặp mặt ngoài đời, đối phương là một tên tóc vàng cực kỳ điển trai. Vừa gặp mặt đã chuyển khoản cho tôi 200 ngàn. Tặng tôi cặp đồng hồ Patek Philippe Nautilus phiên bản tình nhân. Ngay lúc tôi tưởng mình vừa câu được một chú cún vàng, thì đột nhiên lướt thấy một thông báo khẩn từ cảnh sát địa phương: 【Thông báo truy tìm khẩn cấp: Trên địa bàn thành phố vừa xảy ra một vụ cướp của giết người tại gia, nghi phạm đã cướp đi nhiều chiếc đồng hồ danh giá rồi bỏ trốn.】 【Lê mỗ, nam, 17 tuổi, cao khoảng 190cm, tóc ngắn màu vàng, có khả năng gây án nhiều lần, biểu hiện khuynh hướng bạo lực rõ rệt. Người biết tin xin gọi ngay 110.】 Tôi chậm rãi đặt điện thoại xuống, ánh mắt rơi vào gương mặt trẻ trung, ngông cuồng bên cạnh. Tóc ngắn màu vàng, cao 1m9, "Bảo bối, năm nay... em bao nhiêu tuổi nhỉ?"

Ngày tôi cùng Tống Việt đi chọn nhẫn cưới, tôi lướt thấy câu trả lời của em gái kế anh ấy trên mạng. "Cảm giác thế nào khi người yêu cuối cùng lại thành anh em?" "Cảm giác là—anh ấy vẫn còn yêu tôi, mỗi lần tặng quà cho bạn gái, anh ấy đều sẽ bù đắp gấp đôi cho tôi." "Nếu chỉ được chọn một trong hai, người anh ấy chọn chắc chắn là tôi." Trong ảnh, hai người mười ngón đan xen, nhẫn kim cương trên tay lấp lánh, bên cạnh còn có một chiếc hộp rỗng của thương hiệu DR. Mà lúc này, Tống Việt bên cạnh vẫn đang khuyên tôi: "Cái gì mà cả đời chỉ được đặt làm một chiếc, toàn là chiêu trò cả thôi, đổi thương hiệu khác đi." Tôi chợt bừng tỉnh: "Anh nói đúng, đổi thôi." Tống Việt thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy không hề biết. Điều tôi nói không chỉ là đổi nhẫn cưới.

Trưởng công chúa kén chọn phò mã. Những kẻ còn sót lại mới tới lượt bản quận chúa bệnh tật này. Một người là cầm sư nức tiếng kinh thành, tựa như tiên nhân hạ thế; một người là hàn lâm viện tu soạn thanh cao, kiêu ngạo. Bản quận chúa vừa gặp đã đem lòng mến mộ vị cầm sư kia. Lén hỏi Trưởng công chúa, liệu có thể nhường người đó cho ta chăng? Nàng cùng ta từ nhỏ tình cảm khăng khít, tất sẽ không vì một nam nhân mà trở mặt. Kiếp trước, nàng ép họ bắt thăm. Vị hàn lâm viện tu soạn kia thoái thác mãi không thôi. Đôi bên giằng co, cầm sư bất đắc dĩ vươn tay, bắt trúng thẻ ghi tên ta, rồi với ánh mắt tuyệt vọng mà thành thân cùng ta. Ba năm kết tóc, chàng chưa từng bước chân vào phòng ta nửa bước. Thế nhưng vào ngày sinh thần của Trưởng công chúa, chàng lại gảy khúc «Phượng cầu hoàng» suốt đêm dài. Khi ấy ta mới hay, hóa ra người vừa gặp đã yêu ngày đó, ngoài ta ra, còn có chàng. Chàng dường như còn đáng thương hơn cả ta. Ta còn có thể cầu kiếp này, còn chàng chỉ đành đợi kiếp sau. Bởi vậy, sau khi trọng sinh trở về ngày kén phò mã ấy. Trưởng công chúa hỏi ta: “Yêu yêu thích ai trong hai người họ?” Ta khẽ lắc đầu.

Ngày kết quả thi đại học được công bố, tôi đạt 703 điểm. Bố tôi chằm chằm nhìn vào bảng điểm, xem đi xem lại suốt 10 phút. Sau đó, ông cúi đầu nhìn hình xăm hổ xuống núi bên cánh tay trái và rồng quấn vai bên cánh tay phải. Rồi lại quay sang nhìn mái tóc uốn lượn sóng màu đỏ rượu vang của mẹ tôi, rơi vào trạng thái hoài nghi bản thân sâu sắc. Thời trẻ, mẹ tôi là "chị đại" nổi tiếng cả vùng này. Tóc xù nhuộm hồng, đam mê nhảy nhạc sàn, từng lái xe máy độ đuổi theo bố tôi suốt ba con phố. Bố tôi cũng chẳng kém cạnh. 16 tuổi bỏ học, 18 tuổi lăn lộn giang hồ, trên người đầy rồng hổ, lúc đánh nhau có thể một mình đuổi theo năm người chạy té khói. Sau khi kết hôn, họ mở một quán đồ nướng. Kỳ vọng lớn nhất của họ đối với tôi chỉ là sau này đỗ được một trường cao đẳng. Bây giờ, điểm số của tôi đã vượt qua mức điểm chuẩn của Thanh Hoa và Bắc Đại những năm trước. Bố tôi châm một điếu thuốc, tay run lên bần bật: "Vợ à, nói thật đi. Đứa nhỏ này có đúng là do hai đứa mình sinh ra không?" Mẹ tôi vả một cái vào sau gáy ông: "Không phải con ông thì là con ai?" Dứt lời, bà cũng im bặt. Một lúc lâu sau, bà ướm hỏi tôi: "Con gái à... lúc đi thi, con không chép bài của ai đấy chứ?" Nhìn hai vị phụ huynh không mấy đáng tin cậy này, tôi cạn lời: "Hạng 6 toàn tỉnh, hạng 1 toàn thành phố. Hai người bảo tôi chép của ai cơ?"

Sau khi đôi chân của anh nuôi bị liệt, anh ấy trở nên cay nghiệt và độc địa. Lại một lần nữa bị anh ấy mắng đến bật khóc, tôi tâm sự với người yêu qua mạng: "Em không muốn chăm sóc anh trai nữa, chúng mình bỏ trốn được không?" Người yêu qua mạng của tôi là một người có tính khí cực kỳ tốt. Anh ấy giàu có lại dịu dàng, luôn đáp ứng mọi yêu cầu của tôi. Cho dù tôi có vô cớ mắng mỏ anh ấy, anh ấy cũng chỉ chuyển cho tôi một khoản tiền lớn rồi nói: "Bảo bối, em lại chịu uất ức rồi." Nhưng lần này, anh ấy lại khác thường, mãi không trả lời. Ngay lúc tôi đang nghi hoặc, một dòng bình luận lướt qua trước mắt: "Thương thay cho anh trai vì xót em gái mà cố tình đăng ký tài khoản phụ để an ủi cô ấy..." "Ai mà ngờ được chân của anh trai đã khỏi từ lâu, anh ấy cứ lừa gạt em gái mãi." "Anh trai có lỗi gì chứ? Chẳng qua là vì quá tự ti, muốn dùng cách này để trói buộc em gái mà thôi." "Nhìn thấy em gái muốn vứt bỏ mình, trái tim anh trai ở phía bên kia màn hình đã tan nát rồi..."

Thiếp thân ngưỡng mộ Tần Diễm đã nhiều năm, song chẳng tìm được cách bày tỏ. Mãi đến lúc nhắm mắt xuôi tay, mới hay chàng vốn là sai dịch nơi âm tào địa phủ. Kiếp trước, chàng sai sót câu nhầm hồn phách, khiến thiếp thân phải chịu nỗi oan khuất mà chết. Kiếp này, chàng muốn che chở thiếp thân vẹn toàn để đền bù tội lỗi. Thế nhưng chấp niệm của thiếp quá nặng, rốt cuộc vẫn yểu mệnh mà đi. Trước khi đầu thai lần nữa, chàng cuối cùng cũng chịu buông lời: "Kiếp sau nguyện cùng nàng kết tóc xe tơ, nhưng nàng phải hiểu, ta là âm sai, chẳng thể nối dõi tông đường." Chẳng thể nối dõi? Thế thì làm sao được. Kiếp này, thiếp là tiểu thư Hầu phủ thất lạc từ thuở nhỏ, gia môn danh giá này, còn đợi thiếp về mà kế thừa hương hỏa. Vừa đặt chân đến kinh thành tìm người thân, khoảnh khắc bước vào cửa phủ, lại thấy ả thiên kim giả mạo đang tay trong tay cùng vị hôn phu của ả, tình tứ bước vào. Mẫu thân nắm lấy tay thiếp, mỉm cười hỏi: "A Ngư, đây là vị hôn phu của tỷ tỷ con. Nghe nói con cũng có một vị hôn phu, khi nào chàng ta đến tìm con?" Tần Diễm thật to gan. Chàng thế mà lại trở thành tỷ phu của thiếp!