Nữ Cường / Trang 17

Kiếp trước, đêm trước ngày đi đăng ký kết hôn, mẹ bưng đến cho tôi một bát trứng gà đường đỏ. Tôi ngủ một mạch đến chiều hôm sau, lúc tỉnh dậy, công việc đã mất, hôn sự đã định, ngay cả tiền tuất mà bố tôi phải đánh đổi bằng cả mạng sống mới có được cũng đã chui vào túi của đứa em trai. Sau này, tôi hầu hạ gia đình chồng suốt mấy chục năm, đến năm năm mươi ba tuổi lại bị đuổi ra khỏi nhà. Mở mắt ra lần nữa, mẹ lại đẩy bát trứng gà đường đỏ đó đến trước mặt tôi. "Ăn xong ngủ sớm đi, mai thằng Đại đến đón con." Tôi nhận lấy bát, mỉm cười. Lần này, người cần phải ngủ không phải là tôi.

Ta vốn là khuê nữ nhà thế gia. Gia tộc một sớm vướng tội, ta bị phạt vào Dịch Đình, làm cung nữ hạng bét. Khi bị kẻ khác vu oan trộm cắp, đói lả ngã gục trong tuyết, chính thủ lĩnh thái giám Bùi Vô Cữu đã cứu lấy ta. Chúng ta nương tựa lẫn nhau bao năm, hẹn ước cùng rời khỏi cung thành. Thế mà ngay trước ngày xuất cung, người nọ bỗng ho ra máu không dậy nổi. "Mạng này của ta không trụ được nữa, nàng hãy mang theo bạc mà đi, tìm chốn nương thân tốt, vẫn hơn là cùng ta chịu chết." Ta không cam lòng chịu số phận. Có lẽ Bùi Vô Cữu chưa đến lúc tận số. Trong cơn hoảng loạn, ta nghe tin hoàng đế bày ra mê cung, cung nữ nào xông tới được trận nhãn đầu tiên sẽ được ban thưởng trọng hậu. Ta bất chấp sống chết xông vào. Vượt qua sương độc cùng mưa tên, ta phục dưới ngự tiền, chỉ cầu một vị ngự y. Nào ngờ thứ chờ đợi ta chẳng phải ban thưởng, mà là một con hổ đói. Khi đang hoảng hốt tránh né, ta ngẩng đầu nhìn thấy một gương mặt giống hệt Bùi Vô Cữu. Kẻ nọ ngồi vững trên đài cao, đang mỉm cười nhìn ta khổ sở vùng vẫy.

Ngày phu quân nạp thông phòng dâng trà cho ta, ả ta đinh ninh rằng bản thân chẳng khác chi ta, miệng nói: 'Chàng đối với người chỉ là ơn nghĩa, chẳng hề có tình thâm. Thiếp thân nào phải kẻ thứ ba.' Ta chẳng hiểu 'kẻ thứ ba' là thứ chi, song ta lại thấu hiểu một lẽ. Ả đang muốn nói, ta chẳng cao quý hơn ả là bao. Ả vốn từ chốn lầu xanh chuộc thân, còn ta là đích nữ phủ Tĩnh An Hầu. Ả tay trắng vào phủ, ta mang mười dặm của hồi môn gả tới. Mạng ả là nhờ phu quân thương xót mới giữ được, còn mạng ta là do cha mẹ huynh đệ mười mấy năm nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn. Nực cười thay, ả lại nói hai ta vốn chẳng khác biệt. Chẳng sao, kẻ không hiểu quy củ, ta có thể dạy. Năm mươi trượng đánh xuống, ả sẽ học được cách quỳ xuống tạ ơn. Một trăm lượt chép lại 'Nội Huấn', ả sẽ nhớ kỹ thông phòng chẳng qua cũng chỉ là kẻ hạ nhân mua về để hầu hạ ta và phu quân. Những lời lẽ kỳ quái, những vần thơ ta chẳng biết, cùng những trò vặt vãnh coi thường người khác của ả, đều sẽ từng chút một mục rữa trong phủ này mà thôi.

Con gái vừa vào cửa đã hỏi tôi: "Mẹ ơi, con có thể có một đứa em trai không ạ!" Tôi đặt đống tài liệu đang sắp xếp xuống, ôm lấy vai con, nhìn thẳng vào mắt con: "Bảo bối, sao đột nhiên con lại nghĩ đến chuyện này?" Con bé cười rạng rỡ không chút phòng bị: "Cô giáo ở trường mẫu giáo nói, mỗi cô bé đều nên có một đứa em trai ạ." Tôi xoa xoa mái tóc con, quay người gọi điện cho em trai, nhờ em ấy đưa con trai đến ở cùng vài ngày. Nhiều năm sau, con gái đứng giữa đám đông trong buổi lễ tốt nghiệp đại học, hôn lên má tôi rồi nói: "Mẹ ơi, cảm ơn mẹ vì đã chỉ chọn mình con, để con từ nhỏ đã nhận được một tình yêu trọn vẹn không khiếm khuyết."

Biên quan trở về, ta mới hay con gái đã bị tráo đổi. Đứa con trai bất hiếu của ta ấp úng hỏi: "Mẫu thân, người có từng nghe qua chuyện thiên kim thật giả chăng?" Nó bảo Ninh nhi chẳng phải cốt nhục nhà họ Bùi, nữ tử trước mặt này mới là máu mủ của ta, chỉ vì ngày ta lâm bồn có kẻ mua chuộc mụ đỡ, lén tráo đổi con gái. Nữ tử kia mắt đỏ hoe lao về phía ta. "Mẫu thân, người chớ oán trách phụ thân và huynh trưởng. Nếu không phải tỷ tỷ liên tục hãm hại hài nhi, bọn họ cũng chẳng nhẫn tâm đuổi tỷ ấy đi." "Nàng ta mạo danh thân phận của hài nhi mà hưởng phúc mười lăm năm, nay chịu chút khổ cực cũng là món nợ phải trả cho hài nhi." Thật là hoang đường. Mày mắt Ninh nhi giống ta tới bảy phần, vết bớt hình trăng khuyết bên hông cũng y hệt, lẽ nào ta lại nhận lầm đứa con do chính mình dứt ruột đẻ ra? Ta vung tay tát ả ngã nhào, lạnh lùng nhìn chúng nhân. "Chớ diễn trò trước mặt ta. Giao con gái ta ra đây, bằng không, tất cả lũ bây đều phải chết."

Hạ Cảnh Xuyên đánh nhau với người ta, bị đưa vào đồn cảnh sát. Trợ lý của anh ta gọi điện, bảo tôi đến đón người. Tôi phiền chết đi được, quay đầu gọi thẳng cho nhân tình của anh ta. "Cô không phải đã đảm bảo, chuyện của anh ta sau này đều do cô lo liệu sao?" "Bây giờ lại ném cái đống hỗn độn này cho tôi, tính là thế nào đây?" "Rốt cuộc cô có quản hay không? Nếu cô không quản nổi, tôi lập tức đổi người khác qua đó!"

Phu quân của thiếp có người thanh mai trúc mã vừa qua đời, oán khí nặng nề, xem chừng sắp hóa thành cương thi. Trong trấn này, chỉ có thiếp là khâm liệm sư, giờ phút này đối diện với thi thể nữ tử kia mà kinh hồn bạt vía. Thiếp vừa vén tấm vải trắng trên mặt nàng ta lên, lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng. Nào ngờ, phu quân lại hùng hổ chặn đứng cửa nghĩa trang, thậm chí còn chìa ra tờ hưu thư: "Thật là xui xẻo hết chỗ nói! Nếu nàng còn làm cái nghề này, thì hãy cút khỏi Hàn gia cho ta!" Người nhà phu quân đều chê nghề khâm liệm là điềm gở, ngăn cản thiếp tới nghĩa trang, mỗi lần thiếp về nhà đều hắt máu gà lên người thiếp. Vị thanh mai trúc mã kia của chàng cũng mang lòng dạ bất chính, cứ thấy thiếp là lại giễu cợt, làm khó trước mặt bao người. Thiếp nhìn phu quân, lại nhìn khuôn mặt và cái bụng của nữ thi thể. Khi hỏi lại chàng, giọng thiếp vô cùng nghiêm túc: "Chàng thực sự không cho phép thiếp khâm liệm cho nàng ta sao?" Chàng ngẩn người, mày kiếm khẽ nhíu chặt hơn: "Tất nhiên rồi." Thiếp thuận nước đẩy thuyền, đặt kim chỉ trong tay xuống: "Đã chàng không cho thiếp khâm liệm, vậy thiếp nghe lời chàng, không khâm liệm nữa." Chàng vẫn còn đang u mê, không hề hay biết người đang nằm kia chính là thanh mai trúc mã của mình. Nhìn bộ dạng nàng ta thế này, nếu không mau chóng chôn cất, e là sắp hóa thành cương thi tìm đến đòi mạng chàng rồi.

Phu quân vừa mới nhập liệm, ta đã bị thái thúc công nhốt trong từ đường. Lão phu nhân cầm lấy xiêm y của nam nhân cùng mấy bức tình thư nhơ nhuốc, ném thẳng vào mặt ta. "Ngươi là tân phụ vào cửa mới ba tháng, đã chê ngày tháng khó sống mà tư thông cùng tiểu tư trong phủ, lại còn hạ độc vào canh của Hầu gia!" Lão phu nhân khóc đến mức suýt chút nữa ngất đi: "Thái thúc công, mau thỉnh gia pháp lôi độc phụ hại người này đi dìm sông!" Tên tiểu tư kia bị trói chặt như bó củi, quỳ rạp dưới đất dập đầu liên hồi: "Phu nhân, chuyện của chúng ta đã bị lộ rồi, người hãy nhận tội đi, xuống tới âm phủ nô tài cũng sẽ theo hầu người!" Lòng ta lạnh buốt, lời oan ức còn chưa kịp thốt ra, vài hàng chữ đỏ thẫm bỗng hiện lên trước mắt. "Chớ có kêu oan! Ngay cả nốt ruồi đỏ sau lưng ngươi hắn cũng biết rõ mồn một." "Ngươi vừa mở miệng biện bạch, bọn họ sẽ vu cho ngươi xảo ngôn, rồi đổ thuốc câm vào họng, sau đó tống ngươi vào lồng heo." "Hãy ép hắn nói rõ ngày giờ và địa điểm tư hội!" Ta nuốt ngụm máu tươi đang dâng lên cổ họng, ngước mắt nhìn thẳng vào tên tiểu tư kia. "Chính là ngươi sao? Đã nói ngươi đối với ta tình sâu nghĩa nặng, vậy ta muốn thử tài ngươi một chút."

Bạn trai kết thúc chuyến công tác trở về nhà, bên cạnh điện thoại của anh ấy lắc lư một con thỏ nhỏ màu xanh. Anh ấy vốn luôn thấy mấy món đồ chơi này vướng víu. Vậy mà lần này lại cười bảo: "Lúc chờ xe rảnh rỗi quá, tiện tay mua thôi." Tôi cười theo. "Cô ta bám anh chặt lắm nhỉ?" "Đã vào đến cửa nhà rồi mà anh vẫn không dám tháo nó xuống sao?" Nụ cười của anh ta khựng lại nơi khóe môi. "Chỉ là một món đồ treo nhỏ thôi mà." "Dạo này em đa nghi quá rồi đấy." "Hay là mình tạm thời tách ra vài ngày, em bình tâm lại xem sao?" Tôi mở cài đặt khóa cửa, xóa đi dấu vân tay của anh ta. "Được thôi."

Nhà thứ muội ta phạm tội, đành gửi đứa con gái duy nhất là Thôi Ngọc Oánh cho ta chăm sóc. Ngày con bé ấy đến, trên đỉnh đầu nó xuất hiện hai chữ đỏ tươi "Nữ chính". Trên đầu con gái ta cũng đồng thời xuất hiện bốn chữ lớn "Nữ phụ độc ác"! Xem ra nàng ta khắc con gái ta rồi! Lòng thương xót vốn có trong ta lập tức tiêu tan. Ta lập tức từ bỏ ý định sắp xếp cho Ngọc Oánh ở trong phủ, chuyển sang bố trí cho nàng ở một căn nhà hồi môn bên ngoài phủ. Ngọc Oánh tủi thân nhìn ta: "Mẫu thân nói người sẽ coi con như con gái ruột mà dạy dỗ, nay đến cả việc ở lại trong phủ, con cũng không được sao?" Ta cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Mẫu thân con chỉ nhờ ta cho con một chỗ dung thân, chứ đâu có nói phải để con vào Hầu phủ, thay con gái ta làm đích nữ." Đặt một đứa con gái của tội thần bên cạnh, coi như con ruột mà nuôi dưỡng, ta có mấy cái đầu cũng không đủ chém. Thân thế nàng tuy long đong, nhưng cũng là do phụ thân nàng tham ô trái phép mà ra, đâu phải do ta gây nên. Con gái là bảo bối trong lòng ta. Con trai cũng đã đến tuổi phải tránh tiếp xúc với nữ quyến. Ta tuyệt đối không có lý do gì phải khiến con mình chịu thiệt thòi vì nàng ta.

Tại buổi hội thảo ngành, anh ấy dẫn theo một người phụ nữ khác đến. Vừa nhìn thấy tôi, anh ấy khựng lại ngay tại chỗ. Những người trong nghề biết chúng tôi đều đang chờ xem kịch hay. Một bên là vợ tào khang đã kết hôn 3 năm, một bên là mối tình đầu đi cùng anh ấy. Còn ai tâm trí đâu mà nghe phân tích ngành nữa chứ? Tôi nói mình đi vệ sinh để tránh những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Trợ lý bên cạnh tôi tức đến mức không chịu nổi: “Chị, sao chị không cho cả hai đứa bọn họ một trận đi!” Sau khi dặm lại lớp trang điểm, tôi mỉm cười với cô bé: “Chẳng qua chỉ là một kẻ thứ ba thôi mà.” “Ngày nào đó nếu anh ta thật sự bế một đứa con riêng đến, tôi vẫn có thể khen một câu đáng yêu như thường.” Vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, tôi đã thấy anh ấy đứng đó với khuôn mặt đen sì.

Ngày ta cài trâm, Thái tử bỗng nhiên xin chỉ giải trừ hôn ước. Nghĩ đến tình nghĩa lớn lên cùng nhau bao năm, ta vẫn nhẫn nại khuyên nhủ. "Các vị hoàng tử khác đều đã trưởng thành, chính phi của họ cũng đều xuất thân danh môn, nếu điện hạ làm vậy vào lúc này..." Chàng nhíu mày cắt ngang lời ta: "Cô dựa vào bản lĩnh của chính mình để ngồi vững ngôi Đông cung, chưa từng dựa vào nhà vợ để chống lưng. Cố Minh Châu, tình cảm nam nữ không thể cưỡng cầu, trong lòng cô từ đầu đến cuối chỉ có Uyển Nhu." Nhìn thần sắc tự tin nắm chắc phần thắng của chàng, ta lập tức hiểu ra, chàng cũng mang theo ký ức kiếp trước mà trở về. Chàng ngỡ rằng biết trước những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước thì ngôi vị trữ quân sẽ vững như thái sơn, đến cả nhà họ Cố cũng dám vứt bỏ. Thật nực cười. Dưới gối Hoàng thượng có tổng cộng năm vị hoàng tử, mà thế hệ này của nhà họ Cố lại chỉ có mình ta là đích nữ. Bùi Cảnh Chiêu, lần này kẻ nào có thể đi đến cuối cùng, vẫn chưa biết được đâu.