Nữ Cường / Trang 18

Tiểu thư kề bên ta nuôi một thư sinh sa cơ lỡ vận. Trời quang thì xuống nước mò trai lấy ngọc, trời mưa thì ngồi dưới bóng đèn kết hoa bằng hạt châu, ta liều mình hắn đèn sách, chỉ đợi ngày kim bảng đề tên, rồi hắn cưới ta về, để ta được mấy ngày yên ổn của kẻ làm phu nhân quan gia. Ai ngờ hắn chẳng phải học trò hàn môn, mà là Thái tử đương triều xuất kinh thầm viếng thăm. Lão thái giám phe phẩy phất trần, cười đến nỗi nếp nhăn nheo cả mặt: "Thái tử điện hạ luôn ghi lòng ân trạng của tiểu nữ lang, đặc biệt sai lão gia nhà đến để báo đáp phần tình này!" Trước mặt ta bày ra hai con đường, hoặc lấy ngàn lượng bạc trắng, hoặc vào Đông Cung làm thiếp thất của Thái tử. Ta giơ tay chỉ nhẹ vào chiếu bạc dưới đất. "Người thì ta chẳng cần." "Bạc thì thuộc về ta."

Tiết xuân du ngoạn, ta cùng tỷ tỷ tình cờ gặp một đạo sĩ điên cuồng. Hắn tựa mình vào gốc liễu khô, cười nói vô căn cứ, giơ tay chỉ về phía hai chị em ta: 'Một kẻ đội mũ phượng, một kẻ bốn bể không nhà, đến cuối cùng, lại thành một đôi kỳ nhân.' Thuở ấy, ta vừa trao đổi canh thiếp cùng thái tử, bệ hạ thân thể tráng kiện, triều chính thái bình. Phụ mẫu nghe mấy lời này liền kinh hãi mất ngủ, sợ tỷ tỷ ứng nghiệm mệnh không nhà, vội vàng chọn lựa phu quân cho nàng. Trải qua bao phen kén chọn, họ chọn được Duệ Vương. Người là bào đệ của bệ hạ, ngày thường ôn hòa đoan chính, mối nhân duyên này xét thế nào cũng thấy thỏa đáng. Sau khi tỷ tỷ về phủ, cùng Duệ Vương tương kính như tân, ngày ngày vấn an giữ lễ, tháng ngày yên ả hòa thuận. Ngay cả ta cũng đinh ninh rằng, về sau chỉ còn thuận buồm xuôi gió, sẽ chẳng còn sóng gió nào nổi lên. Nào ngờ mệnh số nói đổi là đổi. Bệ hạ đột ngột băng hà, di chiếu truyền ngôi lại được đưa thẳng vào phủ Duệ Vương. Ta cùng thái tử nhìn nhau sững sờ, không thốt nên lời. Thái tử ngẩn người hồi lâu mới hỏi: 'Nàng hãy véo ta một cái, xem thử ta có đang nằm mộng hay chăng?'

Thiếp sinh ra đã dung mạo diễm lệ, đào hoa vây quanh không dứt. Bởi vậy, gia môn từ sớm đã định sẵn hôn ước cho thiếp. Vị hôn phu vốn là kẻ nhu thuận, giữ mình, thiếp vốn dĩ rất hài lòng. Cho đến khi La Uyển dọn vào phủ họ Bùi, chàng ta lần đầu lỗi hẹn, lại còn trước mặt bá tánh trách cứ thiếp: "Minh Châu, tính tình nàng dạo này sao càng ngày càng khó chiều vậy." Thiếp ngắm nhìn chàng ta kề cận cười nói cùng nữ tử khác, một lời tranh biện cũng chẳng buồn thốt ra. Chàng ta nào ngờ được, chính vì lần lỗi hẹn này, thiếp đã gặp gỡ tiểu hầu gia của phủ Tĩnh An tại hội hoa. Tiểu hầu gia vừa gặp đã đem lòng si mê, song vì thiếp còn vướng hôn ước nên đành thoái lui. Vì lẽ đó, thiếp vừa hồi phủ liền dặn dò nha hoàn: "Hãy nhắn với tiểu hầu gia rằng, hiện tại thiếp đã không còn vị hôn phu nào nữa rồi."

Năm chín tuổi, trẫm phế bỏ hoàng huynh. Năm mười một tuổi, trẫm hạ sát quý phi. Mẫu phi lâm chung khuyên trẫm giữ lòng nhân từ, sau này đối đãi với người cho tốt. Trẫm học làm người thiện lương suốt mười năm, hung danh ngày cũ cuối cùng cũng nhạt nhòa. Cuối cùng trẫm chọn được một vị phò mã tuấn tú. Đúng dịp thọ yến của thái hậu, muội muội hắn mang theo không giữ vững chén canh, một bát canh nóng hất trọn lên triều phục của trẫm. "Ngươi đường đường là công chúa thì sao chứ, dựa vào đâu mà bắt ca ca ta phải cúi đầu trước ngươi!" Nàng ta còn hất cằm lên với trẫm. "Nàng ấy chưa trải sự đời, bản tính thẳng thắn, xin công chúa chớ dùng quy củ trong cung mà dọa nàng." Bọn họ vẫn tưởng trẫm sẽ nhẫn nhịn. Cả điện người người chẳng dám đặt chén rượu xuống.

Cố Đình Chu lại đưa người phụ nữ đó về nhà. Bảy năm trước, vì cô ta mà anh bỏ mặc tôi lúc vừa mới sinh con xong; không ngờ bảy năm sau, anh lại học được cách để cả nhà cùng tiếp tay che giấu, đến cả đứa con trai mà tôi vất vả sinh ra cũng bị dạy cho thói nói dối. Con trai ôm lấy chân tôi, cứng nhắc gọi "Mẹ ơi con nhớ mẹ", rồi vội vã kéo tôi ra ngoài cửa. Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Võ Chỉ Ninh đang mặc đồ ngủ của tôi ngồi trong phòng ngủ chính. Cô ta cứ ngỡ tôi sẽ giống như trước đây, khóc lóc cầu xin một lời giải thích. Tôi khóa trái cửa lại, gọi điện cho luật sư: "Mang theo thỏa thuận ly hôn và người đến bảo toàn chứng cứ tới đây. Đêm nay, đừng hòng có ai rời khỏi đây được."

Tôi mệt rồi. Năm ấy trên sân phơi thóc, chồng tôi chẳng buồn thức canh linh cữu tôi lấy một đêm. Ngày thứ ba, anh ta đã đón người thanh mai trúc mã góa bụa nhiều năm vào cửa. Hàng xóm bảo anh ta cuối cùng cũng đợi được người mình muốn lấy, còn tôi, chẳng qua chỉ là một người phụ nữ ngoại tỉnh thay anh ta chăm sóc cha mẹ, quán xuyến việc nhà. Mở mắt ra lần nữa, tôi trở về đêm tân hôn năm 1980, trên bàn vẫn còn để tờ đơn đăng ký kết hôn chưa kịp gửi đi. Lần này, tôi trải sẵn giường cho anh ta, và cũng đã mua sẵn cho mình tấm vé tàu đi về phương Nam...

Kiếp trước, muội muội gả cho Thế tử Tĩnh Vương, ta gả cho Tân khoa Thám hoa Thẩm Hoài An. Khi muội muội đi đạp thanh, chẳng may bị sơn tặc bắt đi, ngày hôm sau bị vứt trước cửa phủ họ Trình trong bộ dạng y phục xộc xệch. Ta thay muội muội truy tra chân tướng, mới hay đám sơn tặc kia chính là lưỡi đao do Thế tử tự tay mua về. Trọng sinh trở lại ngày hai nhà nghị thân, muội muội rụt tay không dám nhận ngọc bội đính hôn. Ta bước lên trước cầm lấy ngọc bội, mỉm cười bảo mẫu thân: 'Hôn sự này cứ giao cho con. Muội muội muốn sống đời an ổn, con thay muội muội dắt con chó điên này đi.' Về sau, Thế tử nằm liệt trên giường, khóc lóc cầu xin ta để lại cho y một mụn con nối dõi. Ta xoa bụng nhỏ đang hơi nhô lên, cúi người nói với y: 'Chàng cứ yên tâm, đứa trẻ này sẽ mang họ Trình.'

Tân hôn ngày thứ hai, Tạ Hoài Xuyên cáo ốm, nói rằng ngã ngựa tổn thương thắt lưng, từ đó chỉ có thể nằm liệt trên tháp. Người trong kinh thành đều nói ta, Bùi Chiếu Đường, mệnh cứng, khắc chồng thành phế nhân. Ta thay chàng chặn đứng lời đàm tiếu, thay chàng giữ gìn gia nghiệp, lại còn hứa sẽ nhận con cháu trong tộc của chàng về làm con thừa tự. Ai ngờ đêm trước ngày nhận con, ta tận mắt trông thấy chàng ôm ấp biểu muội, đang mây mưa tại trang viên hồi môn của ta. Hóa ra cái thân xác chẳng thể cử động kia, vốn chỉ để lừa gạt của hồi môn của ta, nuôi dưỡng đứa con riêng của chàng với ngoại thất. Ta lập tức đạp cửa xông vào, đêm hôm đó liền mời đại phu cùng tộc lão đến. Tạ Hoài Xuyên đã yêu thích nằm liệt như vậy, ta liền khiến chàng cả đời này đừng hòng đứng dậy được nữa.

Nước sông Tử Mẫu là bảo vật gia truyền cứu mạng của nhà tôi. Mỗi khi gia nghiệp sa sút, phụ nữ trong tộc chỉ cần uống một bình là có thể sinh ra những đứa trẻ thông minh tuyệt đỉnh, dẫn dắt cả nhà xoay chuyển tình thế. Thế nhưng chồng tôi lại bẩm sinh vô sinh. Trước khi xuất giá, tôi đã phải nài nỉ ỉ ôi suốt mấy ngày trời, mới khiến nhà mình chịu đưa 2 bình nước vào của hồi môn. Sau khi kết hôn, bụng tôi mãi không có động tĩnh. Tôi đành phải mở một bình ra, nhờ nước sông Tử Mẫu mà mang thai. Đứa bé vừa chào đời, chồng tôi chẳng nhìn tôi lấy một cái mà đã bế nó đi xét nghiệm huyết thống. Báo cáo ghi rất rõ ràng, họ không có lấy một chút quan hệ huyết thống nào. Chồng tôi ném tờ kết quả vào người tôi: "Cô định dùng thần thoại để lừa ai? Thứ nghiệt chủng cô ngoại tình sinh ra mà cũng xứng bước vào gia phả nhà tôi sao? Cô đáng bị dìm xuống sông cho chết đi!" Tôi suýt nữa thì tức đến bật cười, không dùng giống của anh thì kết quả xét nghiệm đương nhiên không nhận ra anh rồi. Ngày hôm đó, tôi lười giải thích thêm. Tôi giữ chặt cằm chồng, đổ sạch từng giọt nước sông Tử Mẫu còn lại vào miệng anh ta: "Anh giỏi như vậy, thì tự mình mang thai một lần đi, để tận mắt chứng kiến xem tôi có nói dối hay không!"

Bản cung mang theo nữ nhi mười một tuổi, bôn ba ngàn dặm, vội vã tới Nhạn Môn chúc mừng phò mã trấn thủ biên cương năm năm. Chẳng ngờ thành môn chưa vào, đã thấy hắn ôm đứa trẻ của ngoại thất, cười tựa một người cha tầm thường. Bản cung là Đại Trưởng công chúa của Đại Dận, là đích nữ do Nguyên hậu để lại. Mẫu hậu đi sớm, phụ hoàng mang bản cung bên mình, triều chính, binh thư cùng cung mã chưa từng thiếu sót. Mười ba năm trước, bản cung lấy mẫu tộc cùng thân binh ra đánh cược, nâng đỡ một vị hoàng tử không được sủng ái lên ngôi cửu ngũ. Những năm này, bản cung vì một kẻ nam nhân mà thu kiếm. Nay kiếm đã đến lúc tuốt vỏ, cũng đến lúc hắn phải quỳ cầu bản cung. Còn về hoàng đế, gần đây cũng chẳng chịu nghe lời khuyên can. Không sao cả. Phò mã có thể phế, hoàng đế cũng có thể đổi.

Ngày kỷ niệm yêu xa năm thứ 3, tôi ôm bó hoa đến chúc mừng sinh nhật bạn trai, lại bắt gặp cảnh anh ta đang bị một cô gái khác đè trên ghế sofa hôn tới tấp. Vừa nhìn thấy tôi, anh ta lập tức giơ tay che chở cô gái kia ra sau lưng. Về sau, anh ta quỳ trong mưa cầu xin tôi quay lại, còn cô gái kia lại cầm một tờ giấy khám bệnh tìm đến tôi. Cô ta nói: "Cô Khương, có lẽ tôi đã mang thai con của Thẩm Nghiên Chu rồi." Tôi nhìn gương mặt tái nhợt của cô ta, bỗng nhiên bật cười. Hóa ra, người bị anh ta lừa dối chưa bao giờ chỉ có mình tôi.

Ta là đích nữ, thánh chỉ đã sớm định ta làm Thái tử phi. Thứ muội bị phụ thân hứa gả cho một Lại bộ Thượng thư tóc bạc trắng, phải về làm kế thất. Ngày đại hôn, ả mua chuộc hỉ nương, đưa ta vào kiệu hoa của Thượng thư phủ. Khi ta xông tới Đông cung, ả đã cùng Thái tử uống rượu hợp cẩn, màn trướng cũng đã buông. Ả ngỡ rằng đoạt được viên phòng trước là có thể giẫm lên ta mà bước lên cao. Nhưng ả quên mất, ngoại tổ Tạ thị của ta nắm giữ quân lương kinh kỳ, cũng nắm giữ phân nửa nhân tình trong triều đình. Ả bày mưu tính kế trăm đường, cuối cùng chỉ đổi lấy một đạo thánh chỉ phong làm Trắc phi. Còn ta bị giam cầm trong cung tường, chưa từng nhận được lấy nửa phần chân tình của trượng phu. Làm đến Hoàng hậu, cũng chỉ là thay người canh giữ một tòa Phượng Nghi cung lạnh lẽo như lãnh cung. Ngày kinh thành thất thủ, ta vung kiếm giết Hoàng đế, cũng giết luôn thứ muội đã được phong làm Quý phi. Sau đó, ta uống cạn rượu độc, phóng hỏa đốt trụi tẩm điện của chính mình. Mở mắt lần nữa, hỉ nương đang bưng giá y đứng trước mặt ta. Lần này, chính tay ta đậy khăn hỉ cho thứ muội, đưa ả vào Đông cung. Còn ván cờ kia – đã đến lúc ta ngồi vào vị trí người cầm quân.