Nữ Cường / Trang 18

Ta vốn là nữ nhi không được gia đình đoái hoài. Vì muốn gom góp tiền sính lễ cho đệ đệ, phụ mẫu đã đem ta bán vào nhà họ Chu với giá mười lượng bạc. Chẳng ngờ phu quân lại tàn bạo, cha mẹ chồng thì độc ác. Thế nhưng, ta trước sau vẫn không một lời oán thán. Phụng sự phu quân, hiếu kính cha mẹ chồng, trở thành người vợ hiền được người trong thôn hết lời ngợi khen. Có lẽ ông trời cũng cảm động trước tấm lòng hy sinh ấy, nên đã ban cho ta một cơ hội tái sinh. Chỉ là khi tỉnh giấc... ta lại biến thành nam tử. Kiếp này, ta chính là trưởng tử trong nhà.

Ta cùng trưởng tỷ cùng gả vào một nhà. Đại lang đoan chính tự trọng, cùng trưởng tỷ phu thê hòa thuận. Nhị lang hoạt bát hiếu động, cùng ta vốn là thanh mai trúc mã. Sau khi thành thân, hai nhà đều mỹ mãn. Nhưng từ khi biểu muội nhà họ Hoa đến nương nhờ, tâm trí Đại lang liền chia làm hai nửa, trên án thư đã có thêm mực do kẻ khác mài. Nhị lang chê ta kiêu kỳ ồn ào, từ đôi oan gia vui vẻ trở thành kẻ thù không đội trời chung. Cả phủ họ Tống gà bay chó sủa. Trưởng tỷ mất con mà u uất, Đại lang cạo đầu xuất gia. Ta cùng Nhị lang oán oán tương báo, hận không thể đối phương lập tức chết đi. Trở lại ngày nghị thân năm ấy, hai vị công tử nhà họ Tống đến cửa cầu hôn. Còn chưa đợi ta từ chối, trưởng tỷ thay đổi vẻ ôn nhu hiền thục ngày thường, sai người cầm gậy lớn đuổi cả hai ra ngoài. "Không gả, không gả! Nguyệt nhi và ta đều không gả!"

Vừa tốt nghiệp, không tiền trong túi, tôi đành ghép giường ở chung với một chị gái. Chị ấy cao 1 mét 9, tôi cao 1 mét 6, ranh giới rõ ràng, tôi chiếm 4 phần, chị ấy 6 phần. Để bày tỏ lòng biết ơn, mỗi khi ăn cơm chung, chị ấy đều nhường tôi ăn trước. Quần áo chị ấy giúp tôi giặt, phòng ốc cũng một tay chị ấy dọn dẹp. Đến ngày nhận lương, tôi đi trung tâm thương mại mua quà tặng chị ấy. Thế nhưng, tôi lại thấy chị ấy mặc đồ nam, bước xuống từ chiếc xe BMW sang trọng. Tôi kinh ngạc chạy tới, túm lấy tay áo chị ấy: "Chị?!". Nhưng đáp lại tôi là một giọng nói trầm thấp hoàn toàn của nam giới, chị ấy cười lạnh: "Đây là nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho em sao?"

Mẫu thân ta chính là người giàu có bậc nhất Đại Chu, song lúc sinh thời, người vẫn luôn cải nam trang. Người bảo rằng phận nữ nhi vốn chẳng dễ dàng, giữ lấy gia sản đồ sộ nhường ấy chỉ tổ rước lấy tai ương. Bởi thế, từ thuở nhỏ ta đã mang hai thân phận: ngoài mặt, ta là nghĩa nữ của phủ Bá tước, thực chất lại là người thừa kế toàn bộ sản nghiệp của mẫu thân. Thế nhưng, vị hôn phu của ta nào hay biết điều đó, hắn lại ngang nhiên hủy hôn ngay tại yến tiệc mừng sinh thần ta, rồi quay sang cầu hôn Mạnh Điệp, con gái của một thương gia giàu có. Hắn nói: 'Chớ trách ta, muốn hoạn lộ hanh thông, ắt phải dùng tiền bạc lót đường. Gia thế nhà Mạnh Điệp vững chãi, chỉ có nàng ấy mới giúp được ta mà thôi.' Ta chẳng nói nửa lời, chỉ lặng lẽ viết một phong thư gửi cho nghĩa huynh đương nhiệm chức Lại bộ Thị lang.

Đói lả suốt 3 ngày, tôi đường cùng đành ra trước mộ ông nội để tìm chút đồ ăn. Kỳ lạ ở chỗ, thức ăn ngày nào cũng được làm mới, mà toàn là những món tôi thích. Sau nửa ngày phục kích, người xuất hiện lại là một chàng trai trẻ đẹp mã, vận âu phục chỉnh tề. Tim tôi đập thình thịch. Lẽ nào anh ta là đứa cháu rơi vãi bên ngoài của ông nội sao? Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ, ông nội bỗng nhiên nhảy ra từ trong mộ. Một tay chỉ vào gã đẹp trai đang xách túi McDonald's bên trái, tay kia xách túi lớn đồ ăn vặt bên phải, ông hào hứng hét lớn với tôi: "Cháu gái ngoan, thằng này được đấy!"

Đem điểm tâm đến cho Đỗ Thời Triều. Chợt thấy chàng đang đối ẩm cùng thiên kim Thượng thư. Nàng ta đánh giá ta. "Là nhạc kỹ trong yến tiệc lần trước, chàng đem về làm tỳ nữ sao?" Đỗ Thời Triều chẳng ngẩng đầu, quân cờ đen hạ xuống. "Phải." Đoạn phất tay với ta. "Lui xuống đi, chớ có tới làm mất hứng." Đi ngang qua rừng trúc, Hầu phu nhân đang đợi ta. "Chúng nó vốn là thanh mai trúc mã, sớm đã có hôn ước." "Nay Triều nhi nhớ lại chuyện xưa, những lời chàng từng nói đùa, ngươi chớ có coi là thật." Mùa đông năm ngoái, Đỗ Thời Triều mất trí nhớ được tìm thấy đưa về Hầu phủ. Điều kiện duy nhất chàng muốn trở về, chính là cưới ta làm vợ. Nay, mộng bướm tỉnh giấc, hoa trong gương trăng dưới nước, tất cả chỉ là hư ảo.

Ta cùng thúc phụ trấn thủ biên cương đã năm năm, muội muội ruột thịt ở kinh thành bêu rếu ta cũng ngần ấy năm. Nàng ta rêu rao rằng ta từ nhỏ đã ngang ngược kiêu căng, không những cướp đoạt y phục trang sức của nàng, mà còn hễ không vừa ý là vung tay tát tai. Ta vốn chẳng ở kinh thành, vậy mà thanh danh đã thối nát đến mức ai ai cũng hay biết. Năm năm sau, ta phụng chỉ hồi kinh thành để cử hành hôn lễ. Muội muội giả nhân giả nghĩa đứng trước phủ đón chờ. Ta chẳng nói chẳng rằng, vung tay tát thẳng vào mặt nàng ta: "Muội muội đã nhọc công rao giảng thay ta như thế, ta lẽ nào lại không thực hiện cho trọn cái danh tiếng này!"

Ta lớn lên bên cạnh các ma ma trong cung, bình sinh trọng nhất là quy củ thể thống. Ngày đầu nhận tổ quy tông, ta thấy đường muội ăn mặc diễm lệ, đang sai khiến giả thiên kim đấm chân cho nàng ta. Đường muội vừa ăn nho vừa nhổ vỏ, cười nhạo: "Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ giả mạo chiếm tổ chim khách, ta cho ngươi đấm chân là đề cao ngươi rồi." Giả thiên kim lệ nhòa đôi mắt, hai tay đỏ ửng, trông hệt như kẻ chịu uất ức. Ta nhíu mày, thẳng bước tiến tới, trở tay vả một cái khiến quả nho bay ngược lại vào mặt nàng ta. Đường muội giận dữ: "Ngươi là thứ gì mà dám động thủ với ta!" Ta lạnh mặt, rút cây thước từ trong tay áo ra, đánh mạnh vào lòng bàn tay nàng ta. "Thân phận khách khứa mà dám vượt quyền làm chủ, đây là tội thứ nhất; lời lẽ cay nghiệt, nhục mạ chị em, đây là tội thứ hai." Ta quay đầu nhìn giả thiên kim đang ngẩn người: "Đứng dậy! Nữ nhi do Thượng thư phủ dạy dỗ, dù là giả, cũng chẳng tới lượt chó hoang dẫm đạp!"

Thay tiểu thư giải tình độc cho Thái tử mù lòa. Ngờ đâu nam nhân thanh lãnh cấm dục kia sau lưng lại điên cuồng như cẩu, giam cầm ta suốt bao ngày đêm. 'Nếu còn chạy trốn, dù đào ba tấc đất, ta cũng sẽ tìm ra ngươi, rồi giết chết.' Khi ta rốt cuộc thoát thân thành công, thì truyền đến tin tức Hoàng đế bạo bệnh mà chết, Thái tử đã khôi phục thị lực. Tân đế đăng cơ, treo thưởng hậu hĩnh tìm kiếm ân nhân năm xưa. Thế nhân ai nấy đều khen ngợi ngài nhân hậu bao dung, biết ơn báo đáp. Chỉ có tâm can ta run rẩy, mồ hôi lạnh vã ra, xoay người định trốn chạy. Lại bị kẻ nào đó nắm chặt lấy. Tiểu thư nheo mắt, nhướn mày đầy mỉa mai: 'Nha đầu chết tiệt, lâu ngày không gặp, gan ngươi lớn thật, loại người như ngươi mà cũng muốn làm Hoàng hậu sao?' Nói đoạn, nàng thong dong bước tới, giật lấy hoàng bảng, cất tiếng: 'Chẳng hay nói dối, người mà hoàng bảng tìm kiếm, chính là dân nữ đây.'

Đích mẫu vừa mới tìm cho ta một mối nhân duyên vô cùng tốt đẹp. Chợt có một đôi nông dân tìm tới, tự xưng là thân sinh phụ mẫu của ta. Sau khi đối chất, di nương đành phải khóc lóc nhận tội. Năm xưa, ả giả mang thai để tranh sủng, từ bên ngoài mua một nữ anh hài về. Lúc này, lão gia đã sớm qua đời, đích mẫu lại vốn dĩ thương yêu chúng ta. Bèn bàn bạc riêng với nhau, chỉ cần đưa thêm chút ngân lượng đuổi đôi nông dân kia đi là xong. Mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngờ đâu, vị đích huynh đã tập tước bỗng nhiên cười lạnh, đập vỡ chén trà. "Ta sớm đã nghi ngờ ả không phải là muội muội ruột thịt của ta." "Trong nhà các tỷ muội ai nấy đều đoan trang nhã nhặn, chỉ riêng ả là sinh ra vẻ yêu mị khinh bạc." "Nay đã biết rõ thân thế, ta tuyệt đối không thể dung thứ cho ả tiếp tục làm nhiễu loạn huyết mạch Hầu phủ." Đích huynh khăng khăng mở tông từ, bẩm báo tiên tổ, gạch tên ta ra khỏi gia phả. Mối nhân duyên đã bàn định trước đó đương nhiên cũng tan thành mây khói. Ta ký cư trong phủ, lòng đầy hoảng sợ, không biết khi nào sẽ bị đuổi ra ngoài. Sau đó, nhân lúc đích huynh xuống Giang Nam tra án. Đích mẫu vội vàng chuẩn bị cho ta một số của hồi môn lớn, lấy thân phận nghĩa nữ mà gả ta đi trong vội vã.

Thiếp vì khó sinh mà băng huyết. Biểu muội Tề Phù ở nhờ chặn ngoài cửa, dùng gậy đánh chết nha hoàn đi mời đại phu. Phu quân Lận Ngọc lạnh lùng đứng nhìn. "Nếu ngày chọn rể, nàng không chọn ta, thì sao ta và A Phù phải đứt đoạn duyên tình? Đợi nàng chết đi, ta cưới A Phù làm vợ kế, mọi sự sẽ trở lại quỹ đạo." Bào huynh hay tin thiếp qua đời, chỉ thở dài: "Kiếp sau, chớ nên ngang ngược đoạt nhân duyên của người khác." Thế nhưng, thuở ấy chính Lận Ngọc tự mình tới cửa cầu hôn, thiếp nào hay biết chàng và Tề Phù đã có tình ý. Mở mắt lần nữa, đã trở lại ngày chọn rể. Thiếp giơ tay, vẫn chọn Lận Ngọc. Đến giờ Ngọ bày tiệc, thiếp bỏ một liều thạch tín, tiễn bọn họ lên đường. Đã hại thiếp, thì tất thảy phải đền mạng! Thế nhưng khoảnh khắc bọn họ tắt thở, thiếp lại trở về lúc chọn rể. Cũng tốt, thiếp lại giết bọn họ thêm lần nữa.

Khi thiếp đang tổ chức yến tiệc mừng đầy tháng cho nữ nhi, thì ngoại thất bôn ba lánh nạn nhiều năm của Tiêu Cảnh Dực dẫn theo đứa con trai ba tuổi tìm đến cửa. Ả quỳ trong tuyết, khóc lóc thảm thiết: "Tỷ tỷ chớ trách Vương gia, là khinh khinh thân thế phiêu linh, cầu Vương gia ban cho một bữa cơm." "Đứa trẻ này, Vương gia đã nói chỉ ghi danh dưới tên tỷ tỷ." Tiêu Cảnh Dực vội vã chạy đến, một tay che chở ả phía sau, ánh mắt nhìn thiếp đầy đề phòng: "Tri Tuyết, Khinh Khinh gan dạ nhỏ, bản Thái tử chỉ cho nàng ấy một chỗ dung thân. Nếu nàng không dung thứ được cho nàng ấy, lòng dạ hẹp hòi, thì không xứng làm chính phi của ta." Thiếp ôm nữ nhi mỉm cười. Kiếp trước thiếp tức giận đến phát điên, đuổi Diệp Khinh Khinh ra khỏi phủ, kết quả ả quay đầu nhảy xuống sông. Tiêu Cảnh Dực vì ả mà đỏ mắt, liên kết với kẻ thù chính trị lật đổ mẫu tộc của thiếp, ban cho thiếp một chén rượu độc. Nhìn bức tranh thâm tình trước mắt, thiếp truyền lệnh cho hạ nhân: "Đi, dọn dẹp chính viện cho Diệp cô nương ở. Kho riêng của Thái tử cũng chuyển qua đó hết." Tiêu Cảnh Dực ngẩn người: "Nàng không làm loạn?" Làm loạn ư? Thiếp có gì mà phải làm loạn. Tranh đoạt ngôi vị đang đến gần, Tiêu Cảnh Dực có thêm vài đứa con nối dõi, mới dễ thu hút sự chú ý của kẻ thù, làm lá chắn cho nữ nhi của thiếp sau này đăng cơ.