Nữ Cường / Trang 2

Khi tôi cùng Trình Thừa chuyển từ căn nhà cũ nát sang nhà mới, anh ta cũng dẫn theo cô đồng nghiệp về cùng. Chuyện xấu của hai người bọn họ bị tôi bắt gặp tại trận. Tôi giận dữ mắng nhiếc, anh ta lại tỏ vẻ lý lẽ đầy mình: "Ngày nào cô cũng chỉ biết bận rộn công việc rồi chăm sóc con mèo chết tiệt kia, cô có từng quan tâm đến tôi không?" "Tôi biết tôi ngoại tình là sai. Nhưng Kiều Y trăm phương ngàn kế quan tâm, dây dưa không dứt, tôi không cách nào từ chối..." "Giống như Khả Khả vậy, lúc trước cần người chăm sóc, tôi rõ ràng bị dị ứng lông mèo, chẳng phải vẫn nuôi nó thay cô sao." "Lúc trước tôi có thể hy sinh vì cô, tại sao bây giờ cô lại không thể thông cảm cho tôi?" Khả Khả là con mèo hoang mà tôi và Trình Thừa cùng nhau cứu sống ngày trước. Chính vì nó mà chúng tôi mới quen biết, thấu hiểu rồi đến bên nhau. Nhưng bây giờ... Tôi dọn dẹp đồ đạc, mang theo Khả Khả rời đi: "Vậy sau này anh nuôi người tình của anh, tôi nuôi con mèo của tôi. Không ai cần phải hy sinh vì ai nữa cả."

Ta sống đời hèn mọn, chết cũng chẳng được vẻ vang. Bị mẹ chồng bắt gian tại giường, ép uống rượu độc, rồi chỉ một tấm chiếu rách cuộn lại, vứt bỏ nơi bãi tha ma. Tạ Chinh hay tin ấy khi về phủ, chỉ ngẩn người trong giây lát, rồi lại tiếp tục lo liệu việc công. Nửa tháng sau, Tạ phủ treo đèn kết hoa, rước tân nương về nhà. Đêm động phòng hoa chúc, y lại say khướt mò tới viện cũ của ta mà đốt giấy tiền. "Lăng Sương, là ta có lỗi với nàng. Nàng từng cứu mạng ta, từng thay ta thử thuốc, những điều tốt đẹp của nàng, ta đều ghi lòng tạc dạ. Nhưng thì đã sao? Nàng chỉ là một nữ y, thân phận thấp hèn. Con đường làm quan của ta muốn thăng tiến, cần có gia tộc thê tử quyền thế, chứ đâu cần một kẻ ngu muội chỉ biết chữa bệnh cứu người như nàng." Tro tàn rơi trên đầu gối, y chẳng hề hay biết. "Cho nên khi hay tin mẫu thân định trừ khử nàng, ta lại nghĩ, như vậy cũng tốt. Không còn nàng, ta tục huyền cưới một thiên kim tiểu thư nhà cao cửa rộng, từng bước thăng quan tiến chức, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?" Dứt lời, y rút đoản đao bên hông, rạch lòng bàn tay, để máu nhỏ vào đống tro tàn. "Thẩm Lăng Sương, từ nay ta và nàng ân đoạn nghĩa tuyệt. Nếu có kiếp sau, hãy tránh xa loại người như ta, càng xa càng tốt." Ta phiêu dạt giữa hư không, lệ rơi đầy mặt. Ta tự nhủ: Nếu có kiếp sau, Tạ Chinh, ta thề sẽ không bao giờ cứu mạng ngươi nữa!

Sau khi tôi nạp 3 ngàn vào thẻ thành viên tại tiệm cà phê boutique dưới chân tòa nhà công ty, đồng nghiệp Tống Dao mỗi lần nhờ tôi mua cà phê đều nói "lần tới chuyển khoản cho cậu". Kết quả là "lần tới" đó chẳng bao giờ đến. Tôi nghĩ cùng chung nhóm, mỗi ly cũng chỉ hơn 30 đồng, nên cũng ngại chẳng muốn đòi. Thế mà hôm nay, cô ta đột nhiên @tất cả mọi người trong nhóm chat: "Chiều mai tôi mời cả nhóm uống cà phê, quán có món cà phê pha thủ công giới hạn mới ra, 188 một ly, mọi người cứ thoải mái gọi nhé!" Vậy mà hôm qua cô ta còn ngồi khóc lóc kể khổ ở bàn làm việc, bảo chủ nhà tăng giá thuê không trả nổi, hỏi tôi có thể cho vay 2 ngàn không. Càng nghĩ tôi càng thấy không đúng. Ngay trong đêm, tôi đã cài đặt mã xác nhận cho thẻ cà phê. Chiều hôm sau, tôi quả nhiên nhận được tin nhắn: "Thẻ thành viên của quý khách có một đơn hàng chờ thanh toán, số tiền 2256 đồng, vui lòng nhập mã xác nhận để hoàn tất giao dịch." Tôi mỉm cười, rồi bật chế độ máy bay.

Ta vốn là kẻ tiện tỳ sinh ra từ kiếp ngoại thất, lại mang một khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành. Năm chín tuổi, có tên lưu manh muốn cướp ta về làm vợ. Mẫu thân liều chết cứu lấy ta. Ngày kế tiếp, người dẫn ta đi dạo khắp các ngõ hẻm kinh thành suốt ba canh giờ, đi tới mức tất cả kẻ qua đường đều nhớ rõ dung mạo của ta. Sau đó, người ôm lấy ta quỳ xuống trước cửa phủ Bình Dương Hầu, lớn tiếng kêu gào: 'Thiếp thân Liễu thị, chín năm trước vào ngày mười hai tháng chạp tại Hạnh Hoa hẻm phía tây đã sinh hạ đứa trẻ này cho Hầu gia, hàng xóm láng giềng đều là chứng nhân. Thiếp tự biết thân phận thấp hèn, không dám cầu danh phận, chỉ mong dùng cái chết để cầu Hầu gia nhận lấy đứa trẻ này, từ nay về sau được nuôi dạy trong phủ!' Dứt lời, người đập đầu vào con sư tử đá trước cửa, đoạn khí mà chết. Mẫu thân dùng một mạng người, đổi lấy cuộc sống của ta trong Hầu phủ từ nay về sau. Cũng khiến cho cả kinh thành đều biết rõ, ta là kẻ tiện tỳ do ngoại thất sinh ra.

Khi Tạ Hành nghênh đón nữ tử họ Thôi ở Thanh Hà làm Hoàng hậu, văn võ bá quan khắp triều đình đều đợi xem ta khóc chết ngay tại chỗ. Họ lén lút bàn tán rằng, ta cùng người đi từ chốn thôn dã đến tận điện cao lầu, thay người đỡ những mũi tên ám toán nơi Giang Nam, thay người gánh lấy tiếng xấu tại Hộ bộ. Nay ngai vàng của người đã vững, liền quay đầu cưới tiểu thư thế gia cao quý nhất. Người đời đều cho rằng ta đã mất trắng tay. Nhìn sắc đỏ rợp trời, trong đầu ta chỉ tính toán xem quy mô này có thể đổi được tám vạn năm tiền đậu phụ mà phụ thân ta bán hay không. Đêm đại hôn, vị tân đế lẽ ra phải ở trong động phòng hoa chúc, lại khoác lên mình bộ hỉ phục đỏ chói mắt, đẩy cửa bước vào phòng trực của ta. Các đồng liêu sợ hãi đến mức bút rơi đầy đất, co rúm nơi góc tường, điên cuồng trao đổi ánh mắt. Nhìn kìa, bệ hạ cuối cùng cũng thấy bất an trong lòng, đêm tân hôn lại chạy đến nhận lỗi với công thần tri kỷ. Tạ Hành bước tới trước án, đẩy tập tấu chương về khoản thuế mà nhà họ Thôi còn thiếu – thứ mà ta đã phải gánh tiếng xấu mới tra ra được – về phía tay ta. 'Nợ của nhà họ Thôi, trẫm gánh, xem như lễ vật sính cưới cho Hoàng hậu. Trương khanh, hãy bình sổ đi.' Ta rút tập tấu chương đó, khêu sáng ngọn nến bên cạnh. Nghề tính toán này, Trương Hữu ta từ nhỏ đến lớn chưa từng thua bao giờ.

Thân ta đã chẳng còn trong trắng. Đúng vào ngày Hoàng đế ban hôn cho ta. Đêm đó, phụ thân khải hoàn trở về, trong phủ trên dưới bận rộn tiệc tùng. Kẻ trộm thừa cơ lẻn vào, làm nhục thân ta. Mẫu thân vội vã chạy đến, nói ta làm ô uế thanh danh Hầu phủ, liền để nhị muội thay ta gánh vác mối hôn sự ấy. Họ rêu rao rằng ta mắc phải ác bệnh. Lại sai mụ già dùng một dải lụa trắng thắt cổ ta mà chết. May thay, ta đã trọng sinh. Trọng sinh ngay đúng khoảnh khắc kẻ trộm kia xông vào.

Bản thân bị ngựa dữ kéo lê, Thái tử xả thân cứu giúp, chẳng may làm rách tấm áo ngoài của ta. Người đời đều bảo ta số tốt, muốn nhân cơ hội này mà trèo cao. Ngay cả Hoàng đế và Hoàng hậu cũng dò hỏi ý tứ của Thái tử: "Ngươi cùng tiểu thư nhà họ Trương đã có tiếp xúc da thịt trước mặt bàn dân thiên hạ, lời ra tiếng vào xôn xao, chẳng tốt cho danh tiết của người ta chút nào..." Thái tử cười đáp: "Sợ chi? Chỉ cần làm rõ là được." Hoàng đế và Hoàng hậu nghe "làm rõ" thành "thành thân". Một đạo thánh chỉ ban hôn ban xuống. Ta trở thành Thái tử phi. Nàng tiểu thư họ Dư vốn đã thề non hẹn biển cùng Thái tử, trong cơn giận dữ liền gả sang biên cương. Ngày tin nàng ta chết truyền về, Sở Liêm suýt nữa bóp chết ta. "Sớm biết thế này, nên để ngươi bị vó ngựa giẫm chết tươi cho rồi!" "Ngươi đi chết đi! Đền mạng cho Oanh nhi!" Ta không chịu nổi sự hành hạ, liền nhảy sông tự vẫn. Được vị tiểu tướng quân, người từng có hai lần gặp gỡ thuở ấu thơ, cứu giúp. Chàng giúp ta giả chết thoát thân, rồi từ quan đưa ta về chốn quy ẩn. Ta cũng đã trải qua hai năm tháng ngày được phu quân yêu thương hết mực. Lúc lâm chung, Tiêu Kỳ khóc lóc dặn dò ta: "Ngưng nhi, kiếp sau đừng chịu khổ nữa, hãy sớm tìm đến ta..." Trọng sinh về mấy ngày trước khi thánh chỉ ban hôn. Hoàng đế, Hoàng hậu triệu ta vào cung. Dò hỏi ta có người trong mộng hay không. "Thần nữ đã đem lòng ngưỡng mộ Tiêu tiểu tướng quân từ lâu, khẩn cầu Bệ hạ và Nương nương tác thành!"

Trẫm sống lại trước ngày hòa thân ba khắc. Khi tỉnh giấc, cung nhân dâng bát canh an thần tới tận tay. Chén sứ trắng mỏng manh, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Qua làn sương mờ, trẫm thấy Hoàng hậu ngồi dưới cửa sổ, đang tỉ mẩn chỉnh sửa phượng quan. Phượng quan đặt trên dải lụa đỏ, đôi cánh vàng rủ xuống, phản chiếu gương mặt trẫm tái nhợt. Kiếp trước, chính vì uống bát canh này, đội chiếc mũ phượng này mà trẫm bị đưa tới Bắc Sóc. Ba tháng sau, một cỗ quan tài trắng được đưa về Chiêu quốc. Hoàng huynh Tiêu Cảnh Hoài ôm lấy quan tài của trẫm trước cổng thành, khóc đến mức đứng không vững. Văn võ bá quan đều khen ngợi tình huynh muội thắm thiết. Ngày thứ ba, huynh ấy lấy cớ cái chết của trẫm mà dẫn binh Bắc phạt. Nửa năm sau, huynh ấy ngồi vững ngôi vị Đông cung. Hoàng hậu ngước nhìn trẫm, hốc mắt đỏ hoe: 'Đến Bắc Sóc, chớ có tùy hứng'. Kiếp trước, bà cũng từng nói với trẫm như vậy. Khi ấy, trẫm ngỡ bà không nỡ rời xa. Mãi về sau, trẫm mới hiểu được lý do đôi mắt đỏ hoe ngày đó. Thứ bà sợ chẳng phải đường xa Bắc Sóc. Thứ bà sợ chính là cái chết của trẫm, vốn chẳng giống một tai nạn.

Tống Tử Uyên sau khi được Thừa tướng phủ chọn làm rể, đã ban cho ta hai con đường. Một là cầm lấy năm mươi lượng bạc trở về Tây Bắc, cả đời này chớ có nhắc lại chuyện quen biết y. Hai là ở lại Thừa tướng phủ làm một kẻ hộ viện, y cam đoan ta cơm áo không lo. "Cửa nhà Thừa tướng quá cao, ngươi thân là nữ tử giang hồ, ngay cả làm thông phòng cũng chẳng xứng, Hồng Diệp, đây là kết quả tốt nhất ta có thể tranh thủ cho ngươi." Y đinh ninh rằng ta sẽ ưng thuận, bởi lẽ hộ viện của Thừa tướng phủ, bổng lộc hàng tháng nhiều hơn gấp bội so với nghề áp tải tiêu. Thế nhưng, ta chỉ chán ghét nhìn y: "Chẳng hổ danh là kẻ đọc sách, đến cả chuyện vong ân bội nghĩa cũng có thể nói ra nghe đường hoàng đến thế." Y thẹn quá hóa giận, nửa đêm sai người đánh ta một trận rồi đuổi khỏi kinh thành. Sau này, ta đánh thắng trận khải hoàn trở về, được phong làm võ tướng nhị phẩm lưu lại trong kinh. Tống Tử Uyên vướng vào vụ án tham ô, ta phụng mệnh dẫn người đến tịch thu gia sản. Y quỳ giữa đống đổ nát, níu lấy vạt áo ta cầu xin niệm tình xưa mà nương tay. Ta thản nhiên đáp: "Năm xưa ngươi nói thân phận ta thấp hèn, ngay cả làm thông phòng cũng chẳng xứng. Tống công tử nghĩ xem, nay ngươi có tư cách gì mà bàn chuyện tình xưa với ta?"

Vị hôn phu của ta dẫn theo một nữ tử du ngoạn trở về. Nữ tử kia kiêu kỳ rạng rỡ, nhìn ta bằng ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới: "Đây chính là vị hôn thê của ngài sao? Trông quả thực nhạt nhẽo." Chàng khinh khỉnh cười: "Nàng ta làm sao có thể sánh được với nàng."

Năm cập kê, phụ thân ban cho ba mối nhân duyên để chọn lựa. Một là chánh thất của cử tử hàn môn. Hai là lương thiếp của thế tử Bình Nam Hầu. Ba là kế thất của phú thương giàu có. Cả ba mối này, thiếp đều chẳng chút hài lòng. Song thời nay luận bàn hôn sự, nhà nào chẳng xem trọng gia thế nữ tử? Chức quan của phụ thân vốn chẳng cao, thiếp lại là thứ nữ. Những môn đăng hộ đối kia, nào có ai đoái hoài đến thân phận này. Chẳng cam lòng khuất phục. Thân phận địa vị tuy thấp kém, song chí khí của thiếp lại cao vời. Nếu chẳng thể gả vào nơi cao sang, thà rằng dùng một sợi dây thừng mà tự kết liễu đời mình.

Bản thân nắm giữ trọng binh, quyền uy át cả kinh thành. Ngay cả nơi ăn chơi xa hoa bậc nhất chốn phồn hoa này, cũng chẳng qua chỉ là tai mắt của bản thân mà thôi. Thế nhưng đêm nay, lại xuất hiện một nữ tử kỳ lạ. Nàng ta cầm trong tay một miếng bình an khấu nát bươm, đích danh muốn gặp mặt bản thân. Bản thân cười nàng ta vọng tưởng, toan quay người rời đi. Chợt nghe hạ nhân khinh khỉnh: "Nữ tử kia tuy đã hủy dung, nhưng nét mày lại giống biểu tiểu thư gả vào Lâm An đến tám phần." Một câu nói ấy, khiến bản thân lập tức quay phắt lại, đoạt lấy miếng bình an khấu kia. Mũi kim xiêu vẹo, đường chỉ rối bời. Chính là lễ vật tân hôn năm xưa bản thân đã tặng cho biểu muội.